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“来——人！”

随着这声呼唤，厅堂上立刻涌出了督捕人役。李林甫朝他们下令道：“尔等速备鞍镫，本督使出城督察捕瘗飞蝗！”

“二十八哥！”离汴州城二十余里的汴河南岸上，传来一阵焦急的呼喊声。紧接着，那尖脸猎户满脸挂着汗珠，满身腾着热气，出现在南岸的鹰鱼嘴石崖处。随着他的出现，鹰鱼嘴石崖的下面，扑腾腾飞出一群鸟儿，惊叫着，朝下流头的沙滩飞去了。

“轰！”从石崖后面，气呼呼地冒出几十颗也是汗珠缀满的头颅来，骨骼特大的二十八子，没好气地斥责着喘着大气的尖脸；“眼看一窝鵁鶄就进网了，看你瞎咋呼的，全惊飞了！”

“怨不得我，”尖脸委用地争辩了一句，“钦差来啦！”

“皇上！”

一听“钦差”二字，二十八子和众猎户，就联想到了皇帝身上，因此异口同声地惊呼起来，朝尖脸围了过去。二十八子诡谲地笑着问：“你告诉皇上，我们在偷着捕鸟？”

原来经历了昨、前两日之事的汴州猎户，对皇帝李隆基充满了真诚的崇敬之情，皇帝释放了他们，发放了赈给之物，还对督捕鵁鶄、鸿鹜一事说了罪己的话。猎户们在回归途中，又兴奋、又激动，他们计议道：“鵁鶄可镇火灾、鸿鹜可驱邪气，养在宫中，对皇上可好哪，皇上不要我们捕了，我们偏偷着捕、捉，献进宫里去！”

尖脸却憨然地笑着，频频摇头：“不是皇上，是真的钦差哩！——可这回不是督捕鸟儿的钦差了。”

“是督捕飞蝗的钦差来了？”二十八子一听，顿时变了声色，大声喝问道。

“正是！二十八哥，乡亲们要你快去拿主意！”

一听这话，二十八子已预感到了什么，他朝众人一甩右臂：“都拿着家伙，那钦差敢乱来，看我眼色行事！”

众人发声吼，跟着二十八子，沿着南河岸的沙滩，朝本庄奔去。

刚看得见庄口的梧桐林子，便听见庄里鸡鸣犬吠，人喊马嘶；二十八子和众人的脚步更急更快了。就在寓庄口还有近半里的光景，二十八子就扯开喉咙朝庄口叫道：“钦差大——人！”

“钦差大——人！”众猎户也和着二十八子，一边奔跑，一边狂呼。

团团黄沙，在庄口的梧桐林子上空升腾起来，很快，一位绯衣官长被人役和百姓们簇拥在一头青鬃马上，出现在猎户们的眼前。

跌跌撞撞的二十八子一头扑向马头前，跪了下去。

随他而来的猎户们，也纷纷跪了下去。

本庄百姓们，也环跪在钦差的马前马后。

“本督使奉旨灭蝗，尔等跪求何事？”钦差沉静地发话了。二十八子应声抬起头来，才见这督使官态虽然肃整，但那顾盼的秀眸，语气的温和，却令他感到这年轻钦差十分和气可亲。他又磕了一下头，才抱拳半跪于地，祈求般说：“大人明鉴，灭蝗之事，万万不可！”

“今上严敕捕灭飞蝗，何谓不可？”

“大人！”二十八子连连摇头，急急回道，“今上仁慈心性，我等心领身受。今陛下虽欲拯救我等，我芸芸众生，又岂能不仁君着想！自古以来，‘蝗兴则皇兴’，只可祈拜，万不可因我等而碍今上、危社稷！我皇得兴，我辈纵庄无遗人，也无怨言！望大人转奏今上，灭蝗之事，万不可行！”

“臣子之道，在顺君依旨，”钦差听罢二十八子的祈求，似有满腹苦衷般叹息着，回答道，“今本州刺史不遵君敕，已被本督使看押在衙，本督使岂敢以身试法，再蹈复辙！”

“什么？倪大人已被他关押了？”

“哼，这狗钦差！”

李林甫的话，勾起了人们的惊慌、怨恨。

二十八子朝低声怒骂的人们投去一个恼怒的目光，然后又仰面望着钦差，苦苦哀求说：“大人！倪大人所为，只怕是我全州百姓之心愿，大人就是以刀斧督促，也是枉然！”

“刁民胆大！”李林甫一听，忽地变了脸色，他的亲随，因从未见本官动过这样大的肝火，一时间惊得抽刀拔剑，直逼二十八子，李林甫却紧拉缰绳，训斥道，“君令如天，尔区区草民，胆敢怂恿人众不遵！姑念尔一点忠爱君上之心，且不论处！且速率庄中老幼，折去香案，捕瘗飞蝗，将功补过吧！”说到这里，他从身后亲随恭擎着的尚方剑鞘中，“哗”地声拔出剑来，朝二十八子等一扬，接着说道，“再敢聒噪，定斩不饶！”

“去你那屌剑吧！”尖脸猎户早就忍不住了，一头跳起来，也不听二十八子等人的拉、阻，破口大骂李林甫，“我等因见今上痛惜我辈，所以不愿灭蝗伤了今上、坏了国家！想你这狗官，吃着皇上，穿着皇上，却只知拿那屌剑逼我等去干伤害皇上之事，国家要你这些不识好歹、得恩不报之辈何用！哼哼，谁敢折我香案、捕杀飞蝗，我全庄人就和他拼了！”

“反了！”李林甫原本粉嫩的脸面，被尖脸顶撞之语激得煞白，他举起尚方剑朝二十八子等人吼了一声，复令人役：“与爷毁去香案，挖沟开壕，捕杀飞蝗！”

“谁敢！”原本憋着气的二十八子，被督使的执拗激得性起，也一头跳起来，黑青了脸，颤抖着嘴角，厉声抗衡起来。

“谁敢！”一心要用性命报答皇帝隆恩的猎户们，全庄大多数百姓，也纷纷站起，聚在二十八子左右，齐声抗议。

督使的人役们一齐拔出刀来，惕戒着抗衡的民众。

李林甫冷笑着，突然勒过马头，冲到庄口的香案前，纵缰朝香案踩去……

“皇上！”

“皇上——呀！”

二十八子惊慌地呼吼起来，人们也惊呼起来。望着那青鬃马正在踩踏、摧毁的香案，他们似乎觉得那是在践踏他们曾经一睹的、年轻皇帝大仁大慈的双眸！

“狗官！”尖脸挣脱了众人阻拦，狂骂着，避过人役们的刀剑，向李林甫冲去。李林甫还未看明白，尖脸猎户腾起身，“呵”地尖叫了一声，收拢双腿，又猛地向下一蹬。李林甫感到自己肩头似被半堵沉重无比的巨石所压迫，他虽仍紧拉着缰绳，伹双足却从铜镫里迅速拔出，失去重心，跌下马去了！

“大人！大人！”

“捉住尖脸刁民！”

“香案！皇上！……”

“打死狗钦差……”

汴河南岸这小小村庄，一时间人声鼎沸，尘土飞扬。

恰在这时，从汴河对岸，渐渐腾起一团黑压压的雾状群体。这群体，在稼禾上起伏、飞旋，很快地，南岸便响起一片“唰唰”的咬嚼之声。

“飞蝗！飞蝗！”

“蝗神爷，高升吧！”

蝗群的逼临，似乎暂时压住了庄口前的拼打和呼号。随之而起的，却是这充满了恐惧、敬畏、愁苦的呼喊声。

下了捕瘗飞蝗敕令的皇帝李隆基，一夜之间，眼眶便深陷下去了。

早间虽然饮服了赤箭粉，但高力士亲手呈递到寝处的早膳，他几乎一箸也没有动，便叫人撤去了。他留下高力士，凹陷下去的双目，盯着这贴心宦官，不无焦急地问道：“姚崇处可有什么消息？”

高力士明白皇帝问的是捕瘗蝗虫的进展情形，他嗫嚅着回奏道：“宰相要奴婢转奏大家，望大家圣心毋虑！”

“圣心毋虑，眼下，做得到么？”

皇帝叹了一口气。似乎怕这内侍宠臣为难，低着头吩咐了一句：“你也歇息去吧！”

谁知皇帝的关切，却使内侍长官一头跪在皇帝榻前，泪光莹莹地说道：“恕奴婢欺君之罪！”

“唔？”皇帝悟到了什么，抬起头来，用眼光朝高力士询问着。

“这是宰相要奴婢急呈之疏。”高力士抹去泪水，从袍袖中取出姚崇的急疏，双手捧呈上去。

皇帝急忙接过来，又急急览本阅之。只见姚崇奏道：

……今虽蒙圣裁允灭蝗祸，然所遣御史，多囿于古来之说，而未敢尽力，各道、州官民，忌讳尤深！故敕令虽出，蝗祸依然！……依臣之见，当有振聋发聩之举，方能使敕令得行，蝗祸得除也……

疏中，却并未说出“振聋发聩之举”是什么？他收合疏本，朝高力士问道：“疏未尽言，何也？”

高力士见问，窘迫地沉吟了一会，才答奏道：“尚有由奴婢转奏之语。”

“讲。”

“……”

“讲——吧！”皇帝有些不耐烦地催促着；他知道，非十分难言之语，这宠臣不会如此为难。

“请大家治奴婢忤旨之罪！”出乎皇帝意料之外，一向恭顺的内侍省大臣，却伏地颤声奏答出这句话来，再次回绝了皇帝的催促。

急虑交加，疲乏不堪的皇帝，被高力士极其反常的举动弄得一下子从榻上立起身子，朝内侍省大臣诧异地审视着。但高力士却仍固执地勾着头，不敢正视皇帝的审视。

皇帝揣度一会，终于改了口敕：“召姚崇！”

“陛下！”听到这道口谕，高力士分明更增了恐惧和忧虑；他终于抬起头来，朝皇帝提出了一个恳求，“不知可容奴婢进一言否了？”

“讲。”皇帝急于知道姚崇的主张是什么，只要力士愿开口讲话，皇帝自是即准。

“飞蝗成灾，奴婢亦一一目睹，”高力士拭去眼泪，叩了个头，徐徐奏道，“今宰相以庄王之事，请大家效仿。宰相之心，奴婢亦感知。”说到这里，他的语气急促起来了，“但以奴婢之愚钝，亦知蛭虽神虫，尚未必与皇家兴衰关联；而自古以来，‘蝗兴则皇兴’代代相因，可知蝗之兴衰与我皇社稷关联匪浅！”说到这里，高力士小心地暗窥了一下皇帝的神情，见李隆基已归榻落座，凝眸屏息静听，便大胆地拱着双手，道出心中之话，“而今大家已传敕捕瘗飞蝗，奴婢正如东岳压胸，吁喘颤骤不已！若再有所谓，则奴婢恐大伤和气，江山危矣！”

“呵？……呵！”

听到这里，聪敏的皇帝已揣摸出宰相要力士转告之事所言者何了，他也不禁怔住了。

不错，昨日皇帝亲准了宰相之请，也估计到了官民之态，才遣出随驾御史，分道督捕；但未想到官民抵制之势如此之大，而御史们的畏惧之心也在他预料之外。急欲灭绝眼前大灾的右相，面对此情此状，竟欲奏请皇帝真的如楚庄王吞蛭那样：亲食蝗虫，以倡天下杀灭飞蝗！

那样一来，官民和督捕钦差，会态度大变；蝗灾，或可得除。

可是，庄王食蛭，乃御厨误杀而烹，非庄王有意杀灭。

今飞蝗上应苍天欲兴我大唐之意，于朕之社稷显现兴盛之兆，朕下敕捕瘗，已伤和气，若再食彼，触怒了上苍……

皇帝不敢想下去了，他太息一声，又从榻沿立起身子，背着双手，子寝堂内缓缓踱步。但思维却未停歇。

……但若系显现灵兆，又何必先山东，次河南，次京畿，再河北……

若不依宰相之奏，蝗群分群更繁，则国中无颗粒得收，社稷又岂能兴盛？

依宰相之奏，但官民仍畏伤“皇”，而不敢遵敕捕瘗，除宰相此计外，又有何计呢？

想到这里，无计可施的皇帝，觉得太阳穴一阵疼痛。

“无论如何，朕若亲食蝗虫，必大伤人天和气，此事断不可为！”

思虑再三，皇帝觉得那样作后果实难预测，他心中暗暗打定了主意。

宰相定在等待回答。

“朕又将何言答对姚崇呢？”

“陛下！”

身后，传来高力士怯怯的呼喊声，皇帝转过面来，从高力士的眼中，他已看出，这家奴似已窥破他此时的想法。他咬着下唇，示意高力士讲。

“大家出朝已久，”高力士忙奏道，“朝中虽有宋