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卿云倏地站起，直直地望着来人。这是回来之后，她见到了第一张熟脸。
或许是因为卿云打扮得完全就是一个普通民女，来人竟没认出她来，只是觉得眼前这对母子有着相同的眼睛，亮晶晶的，清透，空灵，就像早晨的海水，甚至能叫人闻到咸味。而当目光转动，移到旁边的第三人身上时，来人先是一怔，终于露出了久别重逢的表情。
“五弟？”
“二哥！”
“你怎么会在这儿出现？”
“没想到第一个见到你。”
两人每说句话，都是不约而同地同时脱口而出。常明固然喜出望外，而来人，即他的钱二哥吕思安，则要诧异远远多过惊喜。
久别重逢，常明激动地拉着吕思安，有一肚子的话要说。卿云却瞧出吕思安行色匆匆，显有要事在身，无意在此逗留，便打断道：“长谈也不急于一时。我们还打算在扬州小住几日，现暂时客居于河船上，吕二哥得闲了随时可来找我们，去瓜洲古渡口一问便知。”常明“啊”地一声，不好意思道：“二哥有事啊？那你去吧，别耽搁了……”吕思安也不客套，略一拱手，牵着女儿便要离去。
卿云刚重新坐下，忽然吕思安又转了回来，把女儿推给了她，对常明道：“我此去有些费神，带着孩子不甚方便，烦请弟妹照顾几日，我这边事情一了结，便来领回。欣欣，要听话，爹爹很快就来接你。”“不是，她不是我的……”常明张口结舌地要解释，吕思安却已消失在人群中，完全不给他机会。
“不是什么呀，常明？”弘春龇着牙问，卿云与他对望一眼，一齐放声大笑。常明却涨红了脸，自顾自赌气。
欣欣很是不安地望着这群刚认识的陌生人，几乎要哭出来了。
卿云少不得拿出不甚成熟的母性来，温言宽慰：“放心吧，我们与你父母都是旧相识，会好好照顾你，你就当是我们一起玩游戏，玩得开心，几天时间很快就过去了。”弘春跟着拍手叫好：“一看你，就知道你很好玩！”常明将脸一沉，大声呵斥：“说什么？”弘春立马改口：“我是说，我很好玩的！跟我在一块，你一定不会闷。”常明脸色方式好转。欣欣禁不住转悲为喜，格格笑了起来。
卿云微笑着听他们吵闹，心念一转，问道：“欣欣，你娘呢？”欣欣低声道：“我没有娘。”“这怎么可能？”常明反声质问，欣欣将头垂得更低了。卿云拍拍她的肩，心中的猜想又笃定了一分。
“太好了！”弘春却兴奋道，“你跟我一样，我也没有爸爸。你有爹没有娘，我有妈没有爸，咱们呆在一起，不就都有爹有娘，有爸有妈了？Perfect！”
欣欣惊讶得呆呆望着他。常明回过神来，狠狠一打弘春后脑勺，厉声道：“又胡说！”卿云也怔了怔，最后捏了一把弘春的面颊，警告道：“以后不许学我说话。”弘春痛呼一声，一手摸头，一手捂脸，瞪了一眼正在吃吃偷笑的吕欣欣。
这一天吃喝玩乐下来，黄昏时才回到船上，众人都已忘了这茬儿，唯有常明一人仍在百思不得其解，兀自嘀咕道：“过去看二哥一直木头木脑、不解风情的样儿，什么时候偷偷摸摸地，媳妇也娶了，孩子都养这么大了……奇怪，太奇怪了……”
用过晚饭，常明带着两个孩子趴在船头玩水，卿云自回舱内整理衣物。
白日虽未从孩子嘴里问出什么，但用脚趾头想想也知道，吕思安的老婆，吕欣欣的娘亲，只会是那位夏大小姐，夏飞虹。最后一次见她，还是康熙四十一年了，卿云亲自送她与吕思安二人离京南下。念及此，卿云眼前不禁浮现出与他们分手时，夏飞虹那玄冰冷漠的眼神，就身不由主地打了个寒颤。卿云摇了摇头，一回来便遇上这家人，不是个好兆头。不过从决定回来起，她就早预料到了，前路没那么好走。
“夫人？”突然，船家在窗外敲了几下。
定是有事发生。卿云赶紧出去，这时白日西沉，天已暗下，回首但见余霞烂漫，散开如绮，江水澄澈，静如白练，如此明净柔美之景，却似隐隐藏着不宁之绪。
“出了什么事？”卿云问道。船家忐忑道：“适才陆陆续续，有不少船从上面下来，急急忙忙驶往入江口去了。”“走夜船？”卿云皱眉道，“那不是很危险吗？”明知走夜路不安全，仍是要走，那只能说明，呆在上游码头会更危险。船家唉声长叹，慌得没了主意。
卿云正自沉吟，忽然水面涌动，定睛一瞧，原来上面又有一艘货船急速而来。在两船擦身而过时，货船船头一人大喊：“快走快走，漕帮在清场赶人，怕是又要跟人火并了……”船速甚急，很快去远了，那人的喊话也迅即被水浪拍岸声给淹没了。
船家吓得脸色苍白：“这打起来还了得，这位夫人，咱们也快跑吧！”“不行！”卿云尚未回应，常明已第一
个反对了，“如果走了，二哥要去哪里找我们？再说隔得那么远，哪里就会那么巧，殃及到这么僻静的地方来。”船家顿足呼道：“不怕一万，就怕万一啊！”两人齐齐望向卿云，最终决断还是应该由她来做。
“不走。”卿云简短道。船家还待劝说，卿云一摆手道：“咱们的船太小了，不比那些大船吃水深，能抗颠簸，夜里入江，一旦风高浪急，将险之又险。常言道，一动不如一静，这里离漕帮出没，集散货物的大码头有十里水路，想来祸及不了这么远。即便糟糕之极，当真遇上了，他们是自负义气的江湖汉子，无故来为难咱们这些手无寸铁的百姓做什么？好了船家，放心去睡吧，我担保你无事到天明。”
这一席话，说得船家再无话可说，只得回舱歇着去。卿云这才吩咐常明留下值夜，也无需太着紧，只守着船头灯火彻夜长明即可。
卿云看着两个孩子睡着后，自己也迷迷糊糊地打起了盹儿。恍惚不知过了多久，突然有人轻轻拍了几下窗板。卿云立时清醒过来，推开窗板向上一望，但见火光时隐时现，却听不到任何打杀之声，想是真的隔得太远了。卿云心口一松，回身复又躺下，尚未重新酝酿出睡意，窗板又是连着几下拍击，比上一回急促得多。卿云不明所以，只得披了一件外衣，走上甲板，只见常明提着一只风灯，探身向水面张望什么。
“有东西飘过来。”常明道，顺其所指看去，果见河面零零碎碎漂浮着若干物体，破碎的木板，染红的旗帜，以及尽管她心里已有准备，但真瞧见了，还是好一阵恶心欲呕的人体残肢。
卿云叹了口气，道：“河道两岸地势平缓，水流也不甚急，想来那边的兵戈已然止息很久了，这些东西方才漂流至此。现下没事了，你也可以安心休息了。”
话音刚落，背后蓦地里响起长长一声叹息，幽幽然，听得卿云浑身一个激灵，猛地转身，却哪里有另一个人。
此时夜色四合，空旷的河面上，只有他们这一条小舟系于案边，再无别物。卿云细辨那叹息声来源，竟仿佛自岸上传来，奈何船首两只灯笼风中摇曳，亮光亦是时明时暗，几尺之外已无法视物，因此更无法确定。愈是难以捉摸明白，身周气氛，就变得愈是凄冷诡怖。
卿云心生狐疑，轻声问道：“常明，听见了吗？”
常明却未立时答应，而是伸长脖子，将风灯提得更高更远，揉眼反复确认之后，奇道：“那儿是不是有个人？”他指的却是河中央。
卿云跟着望去，依稀是有一个人形的物体浮在水面。那东西越漂越近，也不知是风向作用，还是水流改变，那东西慢慢偏离了轨迹，自河中央向船这边移来。常明不禁心头一寒，一阵凉气从背脊上直冷下来，当进入到风灯亮光中，终于能瞧清那东西模样时，他却吓得将头转开，不敢再看。
原本卿云心中亦是砰砰直跳，然而确认了那东西是人，并一眼看清其脸之后，她凛然一惊，反倒彻底平静下来。“快，把他捞上来！”常明“啊”地一声：“死人捞来干吗？”　“快！”卿云冷然催促，常明竟不能违抗，拿竹篙把那人拨近了，伸手一提，便将人捞上了甲板。
卿云弯腰一探鼻息，早已死透，眉头不由皱得愈发紧了。
常明更是好奇，拨开遮住尸面的湿发，黄湛湛的灯光下，苍白微胀的脸孔上，任何细节均无所遁形，这一看，骇得他一声惊呼，往后坐倒在地。
“四……四阿哥……死，死了？……”
“这不可能。”卿云也是摇头不止，实难置信。
然而那张脸就摆在眼前，可不就是皇四子，四贝勒胤禛的脸，要认错了，也不可能两个人都认错了。卿云简单检查了一下，尸体身上只有一道剑伤，刺中心脏，一剑毙命。莫非今夜码头上发生的，并非普通的帮派械斗？
两人还处于震惊之中，岸边的芦苇丛陡然间哗哗声大作，时见火光闪掠而过，似乎有一群人在其中来回奔跑。
“我去看看。”不需卿云下令，常明已自告奋勇站出来。卿云叮嘱道：“凡事袖手远观，不可轻举妄动。”常明点点头，放下风灯，一踩船舷，径自跃上岸去，钻入了芦苇丛，而甲板上便只剩卿云一人守着一具尸体。
卿云回舱看两个孩子睡得正酣，并未被吵醒，这才放下心来，关紧舱门，回到甲板上。她再三思量，只觉得哪里不对，却理不出个头绪，眼角余光瞥了一眼尸体，心头灵光一现，奔过去脱下尸体的鞋子一看，不禁哑然失笑，果然是双内增高鞋。这人到底是谁？卿云在尸体脸角摸索了会儿，撕开了紧贴皮上的易容面具，下面便露出了一张新脸来，她端详片刻，也只觉得面熟，似是四阿哥身边的哈哈珠子，名字却是说不出来。
“我就说嘛。”卿云长呼出一口气，笑道，“哪里就那么容易死了。”
只听芦苇叶子又一阵沙沙作响，卿云急忙奔向船舷，却见两人一个一边，驾着一个奄奄一息的人钻了出来，几乎就在同时，数道火把包围了他们，堵住了回船的路。“想活命的，一个都不许动！”火把明亮，将众人的脸清楚照了出来，举火的全蒙着脸，扶人的两个正是常明与吕思安。卿云赶紧矮□子，伏在船舷之后，远远观望。
而此时，同样一队蒙面的人马，正在两岸由上自下慢慢移动，每个人都一手持长篙，一手提灯，在水中寻找什么。
到得近处，这群人见船上有光，便喊道：“船上的，看到有东西上游漂下来了吗？”卿云料想船家就算醒了，也不敢出声答应，便拉过一只竹编斗笠戴在头上，站起来压沉了嗓音答道：“没看清楚，好像有东西往下游走了。”听见答话，持长篙的二话不说，赶紧转头往下去了，当然也不指望他们会道谢了。
“我当是谁敢跟我作对。”伴随着一声冷笑，一个女子的声音立时拉回了卿云的注意力。
暗红色的披风席卷着一阵血腥味，只见岸上那女子凝然而立，风帽掀开，露出的脸上冷冷的全无笑容，可不就是夏飞虹。
只见寒光一闪，夏飞虹拔剑直至当中那奄奄一息之人的咽喉，道：“放下。”吕思安摇头道：“够了，不要再殃及无辜了。”夏飞虹冷然道：“不要考验我的耐性，放下他。”吕思安忿然道：“你当真要在孩子面前杀人么？”“什么意思？”夏飞虹杀气稍敛。吕思安道：“欣欣就在这艘船上，此刻怕是早已被吵醒了，正睁大眼看着你呢。”夏飞虹不自觉地望过来，呆了半晌，脸上又现凄厉之色，冷冷道：“什么孩子？当年，你不是宁愿选自己主子的孩子生，也不要自己的孩子活吗？