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“放开，欣欣该跟她爹娘回家了。”卿云一拎弘春的后衣领，直接丢给了身后的常明。这一下着实出乎常明意料之外，他愣在当地，直到卿云瞪了一眼，才回过神来，伸手扣住了大吵大闹的弘春。
欣欣望着死命挣扎也挣不开桎梏的弘春，愈发茫然无措，只见夏飞虹又招了招手，她便乖乖跟了过去。看着女儿怯生生的面孔，适才一直低头不语的吕思安，蓦地若有醒悟，放开了搀扶着夏飞虹的手，拉起欣欣的小手，向常明点头示意，转身疾步而去。弘春无力阻止，只能在后面眼睁睁地看着他们的背影消失在芦苇丛里，急得大叫：“你别忘了我，欣欣，我姓万，叫万木春，你千万别忘了……”
弘春今年六岁，这些年里，总是跟着卿云他们四处东闯西荡，很少有机会与年纪相仿的孩子结交朋友，难得有一个长久的玩伴，自是情谊非凡。
夏飞虹正欲离开，不意卿云突然走近前来，说道：“能听我一语吗？”夏飞虹别目他顾，但并没有动身。卿云又斟酌了一遍词句，边想边道：“若我没猜错，你的家仇，你到此刻还是没有放下？我知道，没人劝得了你，但如今，却有人拦住了你。”她的目光落在了夏飞虹的双手上，手腕虽已包扎好了，却仍垂在风中瑟瑟发抖。
仇恨总是让人痛苦啊，心怀仇恨而不得解脱的人，总是比被仇恨的人更痛苦。她可以想象，夏飞虹的内心有多么的压抑和孤独。
卿云轻叹一声，接着说道：“不管你日后有什么打算，只一条，千万别牵连到孩子身上。曾经，我也有为了一己私仇，动过伤害别人孩子的念头……”
“既是如此。”夏飞虹无动于衷道，“你有什么资格说这番话？”
虽然被她一句噎了回来，但这反应也在卿云预料之内。卿云尴尬地笑了笑，她能将自己羞于启齿的私隐说出，自不会为了一点小小责难，就半途而废。只听卿云顺口接道：“你说的是，只是我比较幸运，在我付诸行动之前，就有人拦住了我。若不然，别说今日的我无法原谅自己，便是我的儿子知道了，也要看不起我。”
“一己私仇？”夏飞虹失笑道，“你有全家死光，只剩自己一个吗？”卿云道：“可你现在也有家，并非孤身一人。”“你说得对。”夏飞虹点头道，“要报仇，除了自己，这世上靠谁也靠不住。若能有个女儿靠靠，那也不错。”说完掉头就走。卿云抬手欲拉，却没抓住，只能无奈目送其一瘸一拐地远去。
回到岸边，卿云招呼弘春、常明上船，然而从刚才起一直憋着一口气，小脸涨得通红的弘春突然爆发，大声吼道：“我恨死你了。”便闷坐一旁，谁来也不理。



☆、灰烬（下）

登上大船，何焯却不立即拔锚启程，似乎还在等什么人。卿云也不在意，第一件事便是拿着那块符牌，去探视那仍在昏迷中的小老头。
光线偏暗的船舱内，小老头还是那么安静地躺着，宛如睡着了一样，面色祥和。卿云搬张凳子坐在床边，一边病人的观察呼吸起伏，一边把玩着手中的符牌。
自与悠悠分别这些年里，就是靠着这块救命符牌，弘春养到了这么大，她的左臂也基本恢复如普通人一般。当然，真正发挥功效的，是裹在紫金□之中，由地心岩浆涌道采出的特殊矿石。可以说，是这块石头，延续了她和弘春的生命，也是这份机缘，将他二人融为一体，生死荣辱，休戚与共。
卿云打开那小老头的右手，将符牌放入掌心后再合起，然后慢慢观察他的身体变化。隔了许久，也不见有何明显的反应，卿云只道没有效果，便又翻开右手掌，取出符牌，却看见掌心已被烫出了一大块红斑。正百思不得其解，突然房门被人打开，常明的声音传了过来：“小春死活不肯吃东西，您去看看吧。”
“那是还没真饿，由得他去。”卿云收起符牌，人刚离开凳子，让门口常明瞧见了卧床病人的面容，不由得惊呼出声。“这是……”常明瞬间奔到床前，仔细打量清楚了小老头的五官，既不敢相信，却又十分笃定道，“四哥，真的是李四哥！怎么会这样，他才比我大三岁啊……他出了什么事？”
“李四哥？”卿云恍然大悟，记得悠悠之前是有带五个家人进京，可谓个个身怀绝技，深藏不露。除了常明排行老五，老大赵肯堂给她治好了背上久久难愈的箭创，老二吕思安更是印象深刻，老三秦道然也曾在八贝勒府见过一面，原来，眼前这个小老头，就是排行第四的李四智，倒是看不出，他有什么值得称道的过人之处。
“四哥到底出了什么事？”常明急得又问一遍。卿云便简单复述了将李四智从地牢救出，请名医为之会诊的经过。“我猜得没错，”常明一拍大腿，义愤填膺道，“当年，四哥果然是被人抓走关起来了，怪不得哪里都找不到他。”听常明讲了李四智五年前进京告状，却无故失踪的来龙去脉，卿云便彻彻底底明白了，李四智被救出时说的第一句话的含义。
冒名顶替，窃取功名，是需要朝廷与地方上下串联，方能成功偷天换日。虽然合作愉快的九阿哥与曹家，都希望进京告状的李四智在世上消失，但曹家却瞒着老九，私自留下了李四智的性命，并带回江宁看管起来。此举，为的也不过是抓个“护身符”在手，以备不时之需。毕竟，谁能担保日后不会出现“狗咬狗”的情形？如今，她以老八的名义，要求交出李四智，曹家自然要吓得屁滚尿流了。
卿云想明白了其中种种关节，不禁摇头叹息。只可惜李四智一人，就此被关在地底暗牢，整整五年。比常明大三岁，那就是还未满三十，居然就衰老成了这样……
“格格知道了这件事，还不知如何伤心呢……”常明思之，愈发黯然神伤。
卿云忽然呆住了。不知是不是错觉，在常明提到悠悠时，李四智仿佛有了点反应。许是一种似曾相识的直觉，直觉告诉了她，李四智并不是昏迷。他的身体没有动，但是他的心，他的思维并没有静止。如果有先进的医疗仪器，或许就能检测到适才那一刹那，他生命体征的一丝异动了。
“我知道你听得见。”卿云重新坐了下来，目不转睛地盯着李四智的脸，郑重其事道，“我明白你现在的感觉，你很累，是吗？”
常明颇为讶异地望着卿云，不明白她到底想干嘛。
卿云叹了口气，继续道：“一个人在地牢中时，呼天天不应，叫地地无门，没人会来救你，哪怕随时死了，也只是一堆无处埋、没人知的白骨。然而越是绝望，你越不甘心，冤屈未平，真相未白，怎能就此无声无息地离开这个世界？不，必须活下去，活着虽然痛苦，但却成为了你唯一的信念，让你坚持着，日复一日地活下去，活到重见天日的一天。然而，当这一天终于等来了，信念却没有了，坚持活着是如此之痛苦，那这一切还有什么意义？就这样吧，我不再坚持，不想再折腾了，是死是活，就这样吧……”她说的是李四智，想的却是青莲山那个埋在雪里的自己。
“脑子里是一片空白吗？不，再等一等，那还不是尽头。只要再等一会儿，掩盖在空白之下的东西，总归会浮现出来的，那才是最重要的，一定是你一生最美好的风景……”
随着语声喃喃，渐弱渐消，李四智缓缓睁开了眼。
“看到了吗？”卿云问。
“我想再见悠悠一面。”李四智道。
自李四智苏醒之后，常明便开心得跑进跑出，忙前忙后，只是李四智尚未恢复元气，弱弱应着，十问倒有九不答。
卿云不想打搅他们，便悄悄退出房。她回到自己的卧舱，用了些茶点，遥望窗外，只见日已西垂，霞光万丈，映得水面一片金光粼粼。
这位李四智，与夏飞虹是如此之不同。同样是苦难深重，同样的仇深似海，但他却没有执着于报仇。切身之恨都淡看了，那这世上还有什么值得他牵挂呢？再见悠悠一面，也许便是他此生最后的遗愿了。
卿云正在思潮起伏，突然有人敲门，却是何焯前来告辞。何焯早就说过，他只送到扬州便将折返，这里自会有人接替他，一路护送回京，想是接替之人已然到了。卿云便开门随何焯走上船头甲板。途中，何焯谈起李四智的情况，忽问道：“此人可是姓邬？”卿云惊讶地停下脚步，问道：“你怎知道？”
何焯叹道：“此事说来话长。在江宁时，我遍交文林英杰，机缘巧合，曾有幸看过一位当地才子，邬思道所写的几篇鸿文，文采裴然，自不必说，更可贵的是言之有物。借古喻今，针砭时事，既慷慨激昂，发自肺腑，又鞭辟入里，见解独到。观文可知其人，洞察世事，腹有良谋，乃是一十年不遇之大才。后经多方打听才知，邬思道已化名李四智，入了时任江苏巡抚的明德大人府中，后又随其幼女进京，从此便再无音讯了。适才听见那位常明兄弟喊他‘四哥’，方才有此一猜。”
卿云听他话音，似有拉拢之意。果然何焯又正色道：“福晋既然救了他，进京路上，不妨再细细问之。若能证实，此人便是邬思道，那便是天助八爷，又添一良助！”卿云不禁哑然失笑，虽然这原就是何焯的本职工作，但猛然间见识到他的“职业病”发作，还是很有趣。
卿云敷衍着答应了，两人一走上甲板，一颇为熟悉的身影便映入眼帘。卿云不由皱起了眉头，来接替何焯的，居然是陈良。
陈良近前请了个安，又与何焯简单作了交接，便知趣地沿船舷退去船尾。他在前走，卿云的目光便一路尾随，何焯便解释道：“是八爷来信，让他处理完手边事，就尽快回京。”
其实何需他提示，卿云自然明白——局已布成，是到了起网收获的时候了。
仰脸望了望天，卿云没来由地问道：“何先生，你为何这么卖力地替八阿哥四处招揽人才，笼络人心？”何焯一脸郑重道：“八爷对我有知遇之恩，自然……”卿云笑着打断他：“我只是想请教，这么做，真的有用吗？”何焯被问住了，半天才答道：“八爷常说，民心即是天道。得民心者，自然得天下……”他蓦地住了口，神情紧张，仿佛说了什么大逆不道的话，生怕被第三人听见。
“是吗？”卿云显然有不同意见，低头苦笑道，“又不是乱世，定天下还不需要出动民心，一颗君心就够了。”何焯还在思考她所说“乱世”、“治世”的分别，卿云又道：“更何况，他所得的‘民心’，又是什么成色。”她的眼光投向了船尾，正与船员交谈的陈良身上。
终于吐出了堵在胸中多时的忧虑，一转过身，卿云便决定了，今晚就带同弘春、常明和李四智连夜逃走。一来，她不愿与陈良同乘一船，二来，既然已救了李四智性命，就不得不为其打算到底。目前，李四智虽然脱离了牢笼，却并未远离危险，仍然有人巴不得送他下黄泉，譬如九阿哥。因此，她不得不防备着陈良。
“福晋。”何焯喊住了她，“其实，常有人言，收拢再多的人心，都不如得福晋一人倾心襄助。您能讲出刚才那一番话，便说明人们所言不差。有才不用，犹如暴殄天物，未免可惜了。”他嘴角噙着一缕意味深长的笑容，似已瞧出了卿云心中的盘算。
“从未发生的事，怎能当真。”卿云眨了眨眼，说道，“我是个最是无用的人，自己的事都弄得一团糟，又能帮得了谁？所以，一点也不可惜。”
等到天黑，所有人都睡熟了，卿云偷偷