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“叫人去查，码头上那人是什么来头。”

红绸忙恭敬的应了，“已经吩咐了吕管事。”

少女冷哼一声：“他是越老越不会办事了，这么点小事都办不好，还敢将别的事交给他办？”

红绸微垂眼帘，“想是柳城离京城远，平日里主子们也不会千里迢迢跑来这儿避暑，是以才纵的这边的奴才愈发懒怠了。”

“得空了好好敲打敲打他，别让他忘了为仆的本分。”

“是。”

“那个护卫，我不想再看见他！”

“奴婢会办好，姑娘请放心。”

君山银针气味清香，入口醇厚，冲泡之时，银针会一根根竖起立悬在杯中，再徐徐沉入杯底。

少女便目不转睛的盯着杯中浮浮沉沉的银针，仿佛十分有趣。

“让他留意的人呢？”半晌，少女轻轻抬了抬眼皮，盯着面前的红绸。

“姑娘放心，人还在柳城，没有离开。”红绸顿了顿，揣摩道：“姑娘先安顿了，再去四方街吧？”

“不。”少女静静地开口，“玉壶先领人去别院安顿，你同我去四方街。”

“是。”两个丫鬟齐齐应道，不敢对主子的决定有半分质疑。

……

日头一点点毒辣起来，白晃晃的晒得人头晕眼花，码头上兴奋的民众也渐渐散开了。

周嫂子拉住苏宛，瞧着马车队消失的方向，一脸担忧：“小苏，那群人一看就不是好惹的，你今天虽然给小乞儿讨了公道，但得罪了他们，以后怕是……”

苏宛笑笑的安抚她：“周嫂子别担心。”

她瞧一眼正帮着周建将小乞儿往牛车上扶，准备送往生源堂的楚之晏，“就算那群人要行打击报复之事，也不怕，大不了往后我少出门就是，他们总不能打到神医府上来吧。”

而且，看楚之晏的神色，那群人的底细也许柳城人不清楚，但眉头一直没松开过的楚之晏说不定是认得的。

谁也不能保证自己永远不会生病，生病就需要医生，楚神医的名头红遍大周各地，真要被报复了，抱紧楚之晏的大腿就是了。

她不信那群人连神医的面子都敢拂。

这才是苏宛真的敢仗义执言的原因。

她从不承认自己有多伟大和善良，自身难保的情况下，她今日再同情小乞儿恐怕也不会贸然出头。

当然，拖着小诺于虎口下救出严锦这件事，苏宛从来都只当做是个意外。

见楚之晏安顿好了小乞儿，苏宛辞别周嫂子，快步迎向他，笑嘻嘻的抱拳一揖：“感谢神医仗义相助。”

楚之晏斜睨他一眼，“好像仗义相助的并不是我。”

“怎么不是，若没有你在，那小乞儿说不定已经痛死了呢。你又这么好心的送他去生源堂，真是百年难得一遇的大好人啊。”苏宛毫无障碍的拍马道。

“我是要收诊费的。”

“自然，你是大夫，看诊当然要收诊费。何况小乞儿有银子付诊费，你完全不用担心。”凭她三寸不烂之舌，跟刚才那群人谈判下来，让对方很是痛快的赔了二十五两银。

“你很高兴？”

“做了好事嘛，”做好事谁不高兴啊，她肃目握拳，自己给自己加油打气：“做好事会得好报的。”

尤其她救了严锦后，遇到的可都是好事呢。

楚之晏沉默了一瞬，“然后呢？”

苏宛一脸莫名，“什么然后？”

“那小乞儿，你还管他吗？”

诶，这是什么意思？苏宛眨眼，有点弄不明白他这话的意思，管小乞儿，怎么个管法？她跟小诺的生活都谈不上什么好的，哪还有多余的时间和精力去管别人？

楚之晏的脸色越发凝重，“看来你是不打算再管他了。小乞儿只有六岁，身上揣着二十五两银子，足够寻常人家好几年的嚼用。你觉得这是好事吗？”

苏宛一愣。

“他可能会因为那笔银钱招来更多祸事，他那么小，有什么能力护得住那笔银子。或者，刚才那群丢了脸的人也会因此而记恨上他，让他在柳城没了立足之地。”

苏宛蹙眉，心思微沉，“你的意思是，我今天不该帮他出头？”

“你心怀仁慈，这没有错。可是你帮他的方式，我私以为很不妥。”楚之晏看着她。

若非他神情诚恳，苏宛都要认为他这是在故意找茬了。

她静心想了想，虚心接受了楚之晏的教训：“是，我欠考虑了。帮了人反倒让人陷入麻烦和困境，我的确不该那么冲动。”

其实楚之晏说的很有道理，她是帮着小乞儿狠狠出了一口气，也帮他要了一大笔银子。可然后呢？小乞儿没有亲人，年岁又小，他能保得住那笔钱？会不会因此让他自己陷入更大的危险和困境中去？不说那个被当众落了脸面的少女，就是那踢伤小乞儿的护卫，若他因此受了主家的责罚，这口气会不会撒在小乞儿身上？

若没有能力一帮到底，还不如一开始就不要帮？

楚之晏见她面上并无不悦，只有自责与担忧，嘴角微翘，又是一副不正经的模样：“你也不用太担心，小乞儿在生源堂养伤，没人敢在那里伤人。”

到最后，果然还是要靠楚神医的名号来镇场子。

苏宛嘴角的笑意微微有些苦涩：“这次是我思虑欠妥，以后一定不再行鲁莽之事，多谢楚兄替我转圜此事。”

两人此时已经转到了商铺林立的大街上，楚之晏扫了眼街边的景致，笑道：“你打算如何谢我？”

苏宛顺着他的目光瞧过去，也笑了：“快中午了，我请你吃饭吧。”

“银子够吗？”楚之晏睨着她。

“寻常饭菜还是足够的。”苏宛假装听不懂他话里的话，甚至还厚着脸皮道：“若真不够，楚兄先借我点，日后我再还你。”

“你这脸皮是什么做的，怎么能这么厚？”

“过奖过奖，也不是很厚，一般般厚吧。”

两人一路抬着杠，在跑堂小二殷勤的接待下，进了周卉提过的食香楼。

食香楼分上下两层，苏宛以挑剔的目光打量着，这间酒楼虽算不上高大上，也算得上中等偏上了。可眼下已是饭点了，酒楼里头用饭的人却不多。

“生意不怎么好啊。”两人上了楼，挑了临窗的位置。

苏宛一边翻阅菜单子，一边与小二闲聊。

小二愁眉苦脸道：“公子有所不知，原来我们家掌勺的大师傅，被前面新开的福兴楼给挖走了。一些吃惯了大师傅做的菜的客人，可不都往福兴楼去了么。咱们东家为这个，头发都快愁白了。”

“大师傅不好找吗？”苏宛来了兴致，将制作简陋的菜单子递给楚之晏。

小二点头，“也有不少人前来谋差，不过东家试过菜后，都不满意，且有的找呢。”

苏宛心中一动，忙问：“你们东家现在可在？”

小二打量她两眼：“客官难不成也有兴趣谋这份差？恕小的直言，客官瞧上去可不像是掌勺大师傅啊。”

“烦请小二哥帮我问问看，如果东家有意，我愿意现在就做两个菜，请东家试菜。”

小二上下打量了她好几眼，这才转身下楼去了。

楚之晏瞧着苏宛跃跃欲试的模样，有些不悦道：“你不会真想来酒楼做事吧。”

“为什么不呢？”她对自己的厨艺还是有几分信心的，本来就在琢磨做哪样营生，这不机会就巴巴的送到了她跟前了，当然要抓住才是。

“我府里再多一个厨娘又不是养不起，不如……”

“多谢楚兄的好意，不过我想试试自力更生。”

031　争取机会

苏宛一心等着酒楼老板，思索着一会儿要做什么菜式，因此没有发觉楚之晏兴致不是很高。

不过很快他就笑了笑，自食其力没什么不好。

就像他客观的评价她救下那个小乞儿从此丢开手不再管有些不负责任，他自己又何尝不是。就算他能帮她一时，总有一日他会离开柳城，没办法帮她一世的。

他实在不该因为她不肯接受他的帮助而自寻烦恼。

没过多久，跑堂小二匆匆跑了来，却是一脸为难道：“客官，眼下正好也有个大师傅在厨房做菜，我们东家分不开身，实在很抱歉。”

当然实情并非他说的这样，确实有个大师傅来应聘，东家也正在厨房里等着试菜。听他说起有个年轻人也想试试，东家想也没想就拒绝了，一般酒楼的掌勺大师傅没有十几二十年的从业经验哪个敢自称大师傅，这个小年轻毛都没长齐就想当大师傅？叫他哪里来的回哪儿去吧。

苏宛瞧着小二为难且有些委屈的模样，稍微一想就明白了。

她也不恼，客客气气的跟小二道了谢。

小二本有些恼，因为她的缘故令他被东家呵斥了一顿，不过瞧着苏宛这样客气有礼，他觉得自己受的那点委屈也不算什么了。

很快点好的菜就上来了，听小二的意思，这菜正是前来应聘的大师傅做的。

楚之晏原以为被拒绝的苏宛会心情不好，却见她依然笑眯眯的，并不将此事放在心上的样子，不由道：“我还以为你会再争取争取，没想到你放弃的这样快。”

苏宛正拿着公筷替他夹姜汁鱼片，闻言抬起眼来，清透晶亮的眼里有狡黠的笑意一闪而过，“谁跟你说我就放弃了，不过竞争嘛，哪里没有。你先试试这位大师傅的菜，咱们知己知彼，才能搏得一线生机嘛，快尝尝味道如何，我有没有一星半点机会。”

楚之晏挑眉，因他额心弄出来的折痕太深，这样一挑眉，就显得有些滑稽起来，“知己知彼？倒是个不错的主意。”

他们点了三菜一汤，苏宛给他布菜，楚之晏负责品尝。

“姜汁鱼片配色倒是好看，不过姜味过于浓郁，掩盖了鱼肉的鲜嫩，缺失了清香美味。”

“什锦豆腐煲里豆腐太老，汤汁不浓，鲜味不够。”

“糖醋小排颜色倒是漂亮，但也太甜了，盖了酸的味儿，不好吃。”

“汤我就不尝了，一看品相就不行，油腻腻的我可喝不下。”

楚之晏这边正在认真品菜，楼梯口上来一个穿着绸缎直裰袍服的中年男人，闻言微皱眉，很快又换上了笑脸：“客官觉得这几道菜都不好？能不能请你说的详细一些。”

这位眉间带愁的中年人正是酒楼东家，他这些日子试过无数的菜，俱都不满意，只刚才那位大师傅做出的菜让他稍稍满意了些。正巧苏宛他们点菜，他就让那大师傅将菜做了，这会子上楼来，主要是想看看顾客的反应。

谁想一上来就听见楚之晏这样说，不由又是失望又是发愁——难道整个柳城当真再找不到厨艺好的大师傅了？

楚之晏明明已经瞧出了来人的身份，却偏要故意拿乔，微撩了眼皮子将东家上下打量两眼，非常傲慢的开口道：“你是谁？我为什么要跟你详细说？”

东家拱手赔笑：“在下正是食香楼的东家，敝姓曲，敢问先生如何称呼？”

楚之晏瞧着对面眼里含笑却分明透出几分紧张的苏宛，放下筷子道：“曲东家，听说你们酒楼正在找大师傅，想来这菜便是新来的大师傅做的了？”

“正是，未请教……”

“若果真请了这位大师傅，你这食香楼还是趁早关了吧。”楚之晏毫不理会曲东家瞬间变得难看的脸色，直言道：“非是我危言耸听，曲东家自己不觉得，这位大师傅的厨艺远远比不上被福兴楼挖走的那一位吗？”

曲东家的脸色稍缓，却也承认楚之晏确实不是妄言，不由心灰意冷的叹道，“柳城稍有名气的大师傅都被福兴楼延请去了，这些日子陆陆续续来谋差的，也只有今天这一位稍微好一些，原来还是差得很远吗？”

“恕我直言，这一