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“微臣不敢”，陆炳惶恐道，“让微臣想想办法吧”。

朱岚岫打扮成锦衣卫的模样，跟随陆炳进入锦衣卫北镇抚司的诏狱。穿过深邃的监门，黑洞洞的走道，忆起她和擎苍陪李娇在监牢内度过的那一夜，不免感叹物是人非。

向擎苍一身囚服，背靠在墙上，俊目半闭，状甚萎靡。铁门“哐铛”作响，如豆的烛光一阵摇摆，微颤复明。陆炳的声音低低传来，“长话短说，我在外头为你们把风”。

牢门重新关上，向擎苍还未从震惊的情绪中抽离出来，朱岚岫已在他身侧坐了下来。

“岚岫，你怎么来了，万一被人发现了……”，向擎苍见岚岫玉眉紧锁，秋波凝愁，知她因担心自己不惜冒着巨大的风险前来，又是感动又是担忧。

“你赶紧告诉我，昨晚我昏倒之后发生的事情”，时间紧迫，朱岚岫只能直奔重点。

向擎苍双目微闭，默然垂头，少顷才黯然道：“我看你趴下后，很快也失去了知觉。醒来后，我发现自己斜靠在硬物上，周围烛火通明，迷迷糊糊中见到自己穿着喜服，似乎就身处洞房内，然后感觉到手里拽着什么东西，低头一看，是一把满是鲜血的尖刀。”他苦笑着，“我还没明白过来是怎么回事，府里的丫鬟已经尖叫着闯了进来，那时候我才看到，严清秋她……”

“你醒过来的时候，有发现什么人，或者什么异常情况吗？”朱岚岫问道。

向擎苍摇摇头，“我当时虽然没有完全清醒，但可以肯定周围没有人。倒是嗅到了一股淡淡的幽香，他骤然打了个寒颤，“我想起来了，那香味，和当日那个假冒锦衣卫进入证物室的女人身上的香味一模一样”。

朱岚岫心头一颤，“你知道那香味是从哪里传出来的吗？”

向擎苍道：“当时我身旁散落了许多衣物，如果是衣物的香味……”他又是骇然一震，抬眼正对上朱岚岫同样震惊的目光。

朱岚岫神色肃然，“我马上找到严清秋的衣物，先让你确认那香气是否为衣物散发出来的，如果是的话，严清秋的死，很可能与白槿教有关，那样一来，你就有救了。”

“你想得太天真了”，向擎苍凄凉一笑，“严清秋是严嵩的侄女，不管怎样，严嵩都不会放过我的”。

“你千万不要灰心”，朱岚岫情急之下，竟忘却了矜持，主动握住了向擎苍的手，柔声安慰，“只要还有一线希望，就不要放弃”。

向擎苍真情激荡，反握住岚岫的嫩滑玉手，只觉得如握温玉，默默凝视岚岫，心头卜卜作跳。

朱岚岫颤然缩回手，“我该走了”，她脉脉含情，目光如丝难断，“你再委屈一些日子，我一定想办法将你救出来”。她艰难回转身去，径直出了牢门。向擎苍凝眸相送，心头混合了太多复杂的感情，脸上若喜若悲。

陆炳刚带着朱岚岫出了诏狱，宫里已来人通传嘉靖召见。“一定是严嵩到皇上那儿告御状了”，陆炳望着朱岚岫无奈叹息，“微臣已命张涵将严清秋的衣物送入诏狱让擎苍辨别，公主在此耐心等候片刻，很快就有结果了”。

陆炳进宫后，朱岚岫等候在锦衣卫北镇抚司内，很快张涵前来告诉她，向擎苍的嗅觉素来异常敏感，他确认那幽香就是衣物散发出来的，而且与在证物室交过手的女人身上的香气一模一样。

一些沉在心底的疑团，刹那间纷纷上浮，朱岚岫沉思了一会儿，对张涵吩咐了一番。之后她出了镇抚司，准备去天来客栈找沈婧当帮手。离开镇抚司不远，一位乞丐打扮的老婆婆与她擦身而过。

“公主，可否借一步说话？”一缕缥缈的声音飘传耳际，耳畔似有劲风飒飒作响。朱岚岫骇然回首，正见那老婆婆侧过脸来对着她咧嘴而笑，笑中带着几分神秘。老婆婆很快又转过身去，不再理会朱岚岫，晃晃悠悠的径自前行。

朱岚岫快步追赶过去，那老婆婆看上去走得很慢，其实迅速惊人，眨眼功夫已将诸多行人远远甩在了身后。朱岚岫甚是吃惊，定睛一瞧，发现那老婆婆行走时脚并未落在实地，这种行走功夫全凭丹田中—口真气，她居然已走了两三里远。朱岚岫轻功绝世，此刻也自叹望尘莫及。朱岚岫努力与她保持着较短的距离，直至进入京郊那一片密林之中，老婆婆才停下脚步。

朱岚岫喘息未定，老婆婆已开口自报家门：“老身是擎苍的师父，我姓云，可以叫我云姑”，她顿了顿，又道：“京城繁华地，不适宜会面，劳动公主走了这么远的路，得罪之处，还请多包涵”。

朱岚岫稍稍打量这位老婆婆，她有一张十分怪异的脸，似蜡做的一般，没有半点血色，除了嘴巴咧开像在笑外，脸部没有任何表情。满头的银发，看上去已经老态毕现，清亮的嗓音却根本不是属于老人的。她心中有太多的疑惑，一时间难以回应。

云姑一眼看透朱岚岫的心思，“我这张脸，是假的。不知擎苍有没有跟你提起过，他的师父从来不以真面目示人。”

朱岚岫恍然忆起，擎苍说他的师父因为容貌被毁，一直戴着面具。可这位老婆婆并没有戴面具，素来机智的朱岚岫，此刻也有些糊涂起来，想了半晌，试探着问道：“擎苍是提起过前辈，但并未细说。”

云姑道：“我一直居住在深山中，极少出来走动。因为早年练功走火入魔导致容貌尽毁，我怕吓着别人，所以一直戴着面具。这次要到京城来，担心戴着面具太过引人注目，所以制作了一张假脸，乔装改扮了一番。”

朱岚岫顿生歉疚感，　“前辈，对不起，勾起了你的伤心事。”

云姑的声音很平和，“没关系，这么多年过去，再大的痛苦也已淡化了。”她转脸望着朱岚岫，声音低了下去，“我许久未见到擎苍，颇为思念，所以想到京城来看看他。没想到，才刚来，就听说了他入狱的消息。”

朱岚岫心头一沉，感伤道：“擎苍是遭人嫁祸陷害……”

话只说了一个开头，云姑已点头道：“我知道苍儿不可能做出这种伤天害理的事来。我来找公主，就是想请公主帮个忙，带我到命案现场看看，毕竟上了年纪，阅历也比你们丰富，或许能发现一些你们未曾留意的线索。”

朱岚岫并没有完全相信云姑的身份，但心中暗忖，即便是假冒擎苍的师父，也可借机探得此人的目的和真实身份，当下便道：“晚辈正要到命案现场去，那就请前辈随我走一趟吧。”

第30章　致命的洞房花烛

二人到达向府后，张涵已先一步到达等候。张涵见到云姑颇为诧异，悄声问朱岚岫：“她是谁？”

朱岚岫低声答道：“是向佥事的师父云姑，她正好到京城来，听说了这桩命案，想和我一道去现场瞧瞧。”

张涵有些迟疑，“这……”

朱岚岫道：“放心吧，有我在，不会出什么差错的。”

张涵这才道：“随我来吧。”

洞房内仍残余着些许血腥气息，满屋的红艳装饰都化作了鲜血的颜色，红得触目惊心，沉重的压迫感让朱岚岫呼吸不畅，胸闷气短。她伸手揉了揉鬓边的太阳穴，昏沉的头脑才开始有些清醒，目光无意中触及床单，那一大片已经凝结的鲜血映入眼帘，沉痛的感觉又袭来。朱岚岫甚至没有与严清秋打过照面，更谈不上有什么交情，但还是为她心酸心痛。这样一个楚楚动人的美丽女子，竟遭受了如此不堪的凌辱和残害，恍惚中，朱岚岫好似看到了她绝望挣扎的凄惨和悲苦状。猛然间，她脑际中闪电般掠过一个观念，自言自语：“尸体上没有挣扎、捆绑的痕迹，表情却万分痛苦，难道是……”

“是中了一种奇毒，在浑身瘫软无力，也不能开口说话的情况下被人侵犯杀害的”，朱岚岫的声音微不可闻，云姑却听得一清二楚，并接过了话头。

“前辈如何知晓？”朱岚岫惊诧回眸。

云姑手中正握着那对因新婚之夜的突发意外而未能燃尽的龙凤喜烛。她回过身来，朝朱岚岫招了招手，“你过来瞧瞧”。

朱岚岫来到云姑身旁。云姑指着那两截残烛道：“你瞧，燃烧过的蜡烛，烛芯应该是黑色的，可这两截残烛的烛芯，却是红色的。”

朱岚岫仔细一瞧，果见那火烧过后的烛芯是红色的，因与蜡烛颜色一致，故并不引人注意。她吃了一惊，“为什么会这样？”

云姑道：“因为烛芯在毒液里浸泡过。”

“前辈怎么知道的？”朱岚岫又是一惊。

云姑淡淡道：“是神鸩教的‘十步奇香’，我曾经见识过。那是一种毒液，将蜡烛的烛芯用这种毒液浸泡后，烛芯不会变色，但是燃烧过后，烛芯便成了红色，而且会散发出一种无色无味的毒气，只要在十步之内都会立即中毒，中毒后浑身瘫软乏力，口不能言，只能任人摆布。”她对着那婚床投以一瞥，“从这里到床上，不过两三步之遥，新娘子端坐床上，自然会中毒”。

“可是，红烛点燃后，洞房内不只是新娘子一人，为什么擎苍和其他人没有中毒呢？”朱岚岫满心疑问。

“很简单”，云姑道，“只有下半段的烛芯用毒液浸泡过，待燃烧至有毒的烛芯时，新郎新娘已经就寝了，不会有其他人在场。我想这对龙凤烛原本是针对新郎新娘二人的，但新郎突然离开，所以只有新娘一人中毒”。

朱岚岫蓦的打了个寒战，如果昨夜擎苍没有抛下新娘子到竹屋去，那么他也将成为刀俎上的鱼肉，任人宰割。

“如此一来，苍儿就更加百口莫辩了，如果将新娘中毒之事告知皇上，他一定会怀疑，苍儿的离开并非偶然”，云姑的声音有些虚软，“不管苍儿如何辩解，都难脱干系。

朱岚岫黯然神伤，无语凝噎。

“也不用太担心了。事在人为，总会有办法的”，云姑柔缓语道，“这对龙凤烛，是被人动过了手脚，去将负责婚礼采购的人找来问一问，或许会有所发现”。

“公主，指挥使来了”，张涵推门进来，陆炳跟在他的身后。

朱岚岫见陆炳的脸色很不好看，心里直打鼓，连开口的勇气都没有了。

“指挥使，这位就是向大人的师父云姑”，张涵已事先汇报过，这会儿正式介绍。

云姑对陆炳躬身一礼，陆炳点点头算是回礼，继而转向朱岚岫，道：“严嵩因为伤心过度病倒了，严世蕃到皇上跟前告状，添油加醋大肆渲染，还奏请皇上将此案移交刑部。”

“皇上怎么说？”朱岚岫紧张不已。

陆炳道：“皇上也希望我能够避嫌，我自然是据理力争。最后皇上给我一日期限，如果今日之内不能够证明擎苍无罪，就将此案移交刑部。如果真移交到刑部，形势就对我们很不利了，严嵩父子一定会想方设法给擎苍定死罪的。”他微叹了口气，“死了侄女，严嵩怎能咽得下这口气，他刚刚入阁，这么重要的关头，如果不是真心为侄女的死悲痛，他是不会告病在家的”。

张涵插嘴道：“没准是故意演戏给皇上看的，严嵩什么大风浪没有经历过，至于为侄女的死伤心成这样嘛。”

陆炳摇头道：“据眼线来报，严嵩惊闻严清秋惨死的噩耗后，就悲痛得当场昏厥了，不像是假的”，他想起当日在严府后花园听到的严嵩和陶仲文的对话，有几分感慨，“人非草木，孰能无情，严嵩也是人，而且他对这个侄女，的确是疼爱有加，大概是因为严嵩的弟弟早逝，他对弟弟留下的这个女儿格外怜惜的缘故吧”。

云姑