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　　　　“那边是荷花池，池里还有做山丘。
　　　　夏天的时候，池中菡萏吐艳，池畔垂柳袅袅……不过这个季节，那荷花池周围变得很冷清。”
　　　　冯超在曹朋身边，为他介绍海西的景致。
　　　　“往北边走，就是商市。这个时段，正是集市开市的时候。嗯，如果公子有兴趣，也可以前去一观。海西的人口虽然不算太多，但是在这周遭几县，倒也算得上是最繁华的县城了。”
　　　　广陵郡，始建于汉武帝元狩三年，由江都国而为广陵国。
　　　　王买始建国元年，改为江平郡。后东汉建武初，又从江平郡改为广陵郡，置治所于广陵县。
　　　　期间，又历经更迭，郡国之名具复数次。
　　　　在顺帝永和三年，广陵郡治下共才十一县，分别是广陵、江都、高邮、平安、凌县、东阳、射阳、盐渎、典县、堂邑和海西。海西县由于地理位置的原因，又和东海郡的朐县同位于游水以东，和曲阳淮浦，隔水相望。用勾连山东两淮之要地，八水相通之枢纽来形容，绝不夸张。
　　　　听得出，冯超言语中，还是有些自豪。
　　　　也许两年的时间，足以把他同化！同化成为一个海西人……
　　　　“冯超，你昨天说，海西才三害？”
　　　　曹朋突然转变了话题，把冯超吓了一跳。
　　　　他连忙向四处观望，见这塔楼上，除了他们这些人外，并无旁人。曹朋出门还带了十名扈从，在塔楼楼梯口守护。典满和许仪站在另一个窗户旁边，朝着远方的海天一线，指指点点。
　　　　他们，还是第一次看到大海的模样。
　　　　只是由于距离有些远，所以看得也不甚真切，有些模糊。
　　　　王买和邓范两人，则站在曹朋的身后，看上去好像是在为他守护。冯超这才算是松了一口气。
　　　　“我想知道，这海西还有没有别的人物？
　　　　我是说，比较出名的人物……呵呵，我们来到这里，总要拜会一下本地缙绅，了解情况嘛。”
　　　　“海西……说起来也没什么大人物。不过先帝时，曾出过一个孝廉，后来还在朝堂上做过太中大夫，名叫麦熊。但他并没有做多久，听人说不足月余，便被人顶替，而后返回海西。
　　　　此人在海西，是一位名人。
　　　　当年太平贼肆虐时，这为麦熊麦大人还组织乡邻抵抗。只是这些年，他因年龄日增，身体越来裁不好。差不多有好多年没有公然露面。先父就任时，曾去拜访此人，也只在床榻上见了一面而已。据先父回来时说，麦老大人的身子很差，从头到尾也只说了一两句话而已。”
　　　　说再这儿，冯超不由得发出一声感叹。
　　　　“如果麦老大人身体康健，海西也断然不会变成如今模样。”
　　　　“麦熊？”曹朋一蹙眉，本能的就想到了那个被关在牢里的麦成。不过他并没有追问，而是好奇的看着冯超说：“难道麦老大人就没有子嗣吗？他不能出面，他的儿子也可以啊？”
　　　　“麦仁……太柔弱！”
　　　　冯超苦笑说：“麦老大人倒是有一个独子，年近四旬。只是这身子骨也不太好，而且酗酒，很少有清醒的时候。海西县的那些人也不会去扫惹麦家，麦老爷自然也懒得出面理睬……对了，昨日在县衙里那个牢头禁子，就是麦老爷的远方侄儿，据说很得麦老大人的喜爱，所以才被留在县衙之中。那个人……说实话不招人喜欢，很奸猾，也不知麦老大人为何就看中了他。麦老爷对麦成也不是很看重，基本上不和他来往，就任他住在这县衙之内……”
　　　　曹朋手指轻轻敲击窗棱，露出沉思之态。
　　　　“还有呢？”
　　　　“城西头，有一个王先生，名叫王成。此人读过圣贤书，在城西头开设了一家私馆，教授邻里的孩童。他家境倒也不错，所以也不怎么贪图钱财，在本地颇有名声，也是善良之人。”
　　　　王成？
　　　　没听说过，很陌生！
　　　　曹朋只知道，后世的样板戏《英雄儿女》里，有一个英滩名叫王成。
　　　　三国时期……
　　　　他扭头笑道：“虎头哥，还是你本家呢。”
　　　　王买呵呵一笑，并未赘言。
　　　　曹朋又问：“除了这两个人，还有什么人吗？”
　　　　“剩下的…”冯超面颊抽搐了一下，“就是陈升了！”
　　　　“陈升又是谁？”
　　　　冯超回道：“陈升，是海西县的一霸。
　　　　他原本是琅琊郡东安人，十年前来到海西定居。此人颇有手段，而且手下还有一群爪牙。他蚕食鲸吞，强取豪夺，霸占了海西三成以上的良田沃土。在城里，还设有店辅商号，北集市十家店铺，就有三家是他所设。且这个人很机灵，每隔一段时间，就会往郡府州衙打点。
　　　　当初陶徐州在世时，就受过他的蛊感。陶徐州的两位公子，更是没少为这陈升帮忙，使其在海西的根基，越发牢靠。先父就任之后，因为和陈升队识，所以也劝说过他。两人还为此而闹出了矛盾，甚至反目成仇。先父过世后，这陈升竟然在家中奏响鼓乐，还宴请宾朋。”
　　　　说到这里，冯超咬牙切齿，面目显得狰狞可怖。
　　　　曹朋低声道：“那令尊之前的县令，就无人过问吗？”
　　　　“当时陶徐州尚在，陈升与陶徐州两位公子关系又好，谁敢过问？
　　　　还有，陶徐州故去之后，陈升又拜入广陵陈氏门楣，还成了陈氏子弟，如今是更加的嚣张。”
　　　　这个陈升，听上去好像很符合薛州啊！
　　　　你看，他是十年前过来。
　　　　当时薛州恰好失踪，不见了踪迹。
　　　　他手里有爪牙，在海西县根基牢固，还和广陵陈氏勾搭上了关系……
　　　　这不又恰好和薛州的情况吻合？难道说，陈升就是薛州？这年月，想隐姓埋名并非一桩难事。
　　　　白天，是地方豪强；晚上，又变成了海贼大盗！
　　　　有可能，非常有可能！
　　　　曹朋这心里，不由得有些忐忑。他在窗户旁站立许久，突然道：“走，咱们去北集市看看。”
　　　　“去北集市？”
　　　　“呵呵，看一看这个陈升，究竟是如何经商。”
　　　　冯超搔搔头，随着曹朋走下塔楼。
　　　　“冯超！”
　　　　“罪人在。”
　　　　“你说海西有三害。
　　　　海贼我已经了解，商蠢子我也清楚……可这盐枭，又如何成了一
　　　　害？
　　　　按道理说，盐枭经由海西行商，虽不一定能为海西带来好处，但至少也不会成为祸害吧。”
　　　　“那些盐枭贩卖私盐，与两淮豪族相勾结，已成尾大不去之势，如何不算一害？”
　　　　“我的意思是说，他与海西县……”
　　　　曹朋停顿了一下，向两边看了一眼，压低声音道：“他们在海西，应该没和什么人勾结吧。”
　　　　“这个……那些盐枭每次都是匆匆来，又匆匆走，倒是没听说和什么人联系。”
　　　　“那你认为，坏令尊牲命的人，会是谁！糜家？海贼？亦或者是那个陈升？”
　　　　冯超显得有些犹豫，很明显，他也无法确定凶手究竟是哪一个。
　　　　这些人，都有可能联络盗匪，都有可能杀害他的父亲。可究竟是谁？他打听了两年，也没有结果。
　　　　“那你以为，会是谁？”
　　　　“陈升！”
　　　　冯超想了一会几，给出了一个答案。
　　　　“为什么？”
　　　　“出事之前，家父曾经见过陈升，而且两个人还有一番激烈的争吵。家父回家后曾对我说：陈升乃蠢虫，早晚不得好死。为了这件事，家父那天还喝醉了酒，在院子里咒骂陈升……”
　　　　曹朋点点头，没有发表意见。
　　　　一行人不知不觉，穿过了一道双层拱门后，便来到了北集市。
　　　　与塔楼冷冷清清的景象不同，北集市很热闹。来自游水西岸的商人，还有东海郡，以及两淮地区的商贾，人声鼎沸。据冯超介招，海西县如今已经变成了东海地区最大的一个销赃集市。贩卖私盐，倒卖赃物……诸如此类的事情很多。基本上，买方和卖方并不会照面，都是通过这里的店铺进行交易。而海西的店铺，则用这样的方式赚取差价，也算是一本万利。
　　　　真正的卖方和买方，不需要接触。
　　　　一切都交给这里的贾人来处理，可以省却很多麻烦。
　　　　所以，海西县的人。虽说只有三万余人，但却是一处五方杂处之地。
　　　　集市县的叫卖声，此起彼伏。
　　　　酒肆布幌林立，显得格外嘈杂。
　　　　曹朋一行人正在行走，忽听前方传来一阵吵骂声。
　　　　“你们这是什么破店，爷爷在这里住了不过几天的光景，就要收取恁多的钱财？”
　　　　“客官，你这怎么说话……你在这里住了这么多天，小的们也都伺候的尽心尽力。别的不说，你每天就要喝两瓶酒。
　　　　一部五斤，二十个大钱，一天就是四十个大钱。除此之外，你每天吃肉吃的恁爽快，难道就不用钱吗？再算上您住了七天，一天只收你十大钱，加起来五百钱，小的可没有多要半点。小的这也是小本生意，你财大气粗，何苦为难小的呢？”
　　　　“怎么回事？”
　　　　曹朋不由得好奇上前探望。
　　　　“住了店，吃了酒，不给我罢了。”
　　　　冯超似乎对此，有点见怪不怪。
　　　　“休说你那破酒，一瓶酒掺了半瓶水，淡的连个鸟滋味都没有，尔还敢收取这许多的钱财？”
　　　　“客官，你喝得时候，可没说这些，还一个劲儿的叫好。
　　　　再者说了，二十钱一瓶酒，你还想怎样？小的敢说，这集市里没人能比小店卖的更贱……”
　　　　伙计说罢，突然眉头一蹙。
　　　　他语调变了个味儿，“客官，你别是没钱，想要白吃白住吧。”
　　　　“胡说！”
　　　　和伙计争吵的，是一个青年。
　　　　看年岁，大约在二十出头的模样，和冯超差不太多。
　　　　古铜色的脸，呈酱紫色。浓眉大眼，看上去挺精神……只是在这个时候，青年似乎底气不足，说话也没有了早先的那份豪气。
　　　　“小的是不是胡说，客官拿出钱来，便能见分晓。
　　　　若是拿不出钱……”那伙计冷笑两声，冲着后院叫喊道：“三黑哥，有人想要在这里赖账！”
　　　　话音未落，就见内堂门帘一挑。
　　　　呼啦啦，从里面走出五六个闲汉来。
　　　　为首的一个闲汉，长的是肩阔背大。大冷的天，他只穿了一件单薄襜褕，露出胸口浓密的黑毛。
　　　　“哪个混蛋吃了熊心豹子胆，敢在这里赖账？
　　　　也不打听一下，这是谁的地方……我们陈公又岂是你这泼皮无赖敢辱骂的人吗？找死……”
　　　　说着，闲汉一挥手，身后的人呼啦一下手，便围了上去。
　　　　青年顿时勃然大怒，“尔等意欲如何？”
　　　　“小子，今天你老老实实把钱交出来，爷爷们就放你一条生路。
　　　　如果你不交钱，那可别怪我们海西人不懂得待客之道。你竖着进来，让你横着滚出去……”
　　　　青年不由得冷笑，“几个小蠢贼，好大的口气。”
　　　　“蠢贼？”三黑是怒不可歇。
　　　　“兄弟们，动手！”
　　　　这时，周围围观的人呼啦一下，如鸟兽散。
　　　　青年垫步拧腰，闪身就跳到了大街上。
　　　　他挽起袖子，把衣襟往腰里一扎，“来来来，我潘璋就在这里，倒要看看你们如何来收拾我。”
　　　　曹朋原本是打着看热闹的主意，并不想出面插手。
　　　　毕竟，这是他来海西的第一天，也不想太招惹是非……
　　　　但当他听闻青年自报家门的时候，不由得愣了一下。
　　　　潘璋？
　　　　曹朋突然倒吸一口凉气：莫