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就连素来不问政务的隆庆皇帝，也不知从哪里听说此事，委婉的对高拱谈起徐阁老昔年的贡献，言外之意很明显，得饶人处且饶人，放过老首辅吧。

高拱有口莫辩，被逼的十分被动，这还是他东山再起后的第一次。

就在这节骨眼上，戴凤翔的弹章到了，你让老高如何再袒护海瑞？只能说，先看看海瑞怎么自辩吧。

果然过不几日，海瑞的自辩状到了，依然充满了斗志昂扬的海氏风格：‘与戴凤翔的争论事小，不能为朝廷尽到自己的责任则是大事。微臣只是根据皇上的授权而行使有关职权，根本没有什么错误。只要得到必要支持，我可以在几个月内使局面彻底改观。然而现在，赋役未平、军兵未壮，而‘禁诬告而刁讼未息，禁浮靡而奢侈如初’……’海瑞坚决地说：‘微臣只是负国，凤翔却是欺君，两不宽贷！’请皇帝将他本人和戴凤翔一并处理革职，以正视听。

见海瑞死不认错，那些沉寂多时的御史终于按捺不住，开始纷纷放炮，从个各个角度论证海瑞是个志大才疏、性情偏狭的道德洁癖者。这种人没有能力守牧一方，应该放在南京给个闲职供着，不能让他再祸害地方百姓了。

两京御史相互呼应，一起攻击，弹劾的奏章如雪片般打在海瑞身上，他不得不按照惯例停职等候处理，轰轰烈烈的退田也不得不停滞下来。那些本来都打算退田的大户，这下都转为观望，等着海瑞被撵下台的那天。他们张狂的对那些敢虎口夺食的小民叫嚣：‘姓海的撑不到明年开春了，等他一走就让你们连本带利还回来！’

小民百姓无不失望之极，一些胆小的开始掉过头去求饶，甚至约了败诉的被告一起到官府，希望能把田契再改回去。气得王锡爵大骂道：“以为这是过家家呢，想都别想！”让官兵把公所的门一关，气呼呼的回了后堂，便见一身便服的海都堂，仍在埋头整理明年清丈田亩的黄册。

“都公，您倒是真沉得住气……”王锡爵不由苦笑道：“若是换了我，就算强迫自己耐住性子，现在也干不了这么细的活。”

“时不我待啊，”海瑞头都不抬，淡淡道：“人停职了，时间可没停。离着开始清丈田亩，只有不到二十天了，要做的事情还那么多，不抓紧时间怎么行？”说着看看他道：“闲话少说，赶紧开工吧。”

“都公……”王锡爵坐在自己的桌前，展开一本田册，却真如他所言，实在看不下去，只好再开口道：“您就不担心，朝廷会撤了您吗？”

“担心有什么用？我这个巡抚本来就是天上掉下来的，没了也不客气。”海瑞看完一本田册，将其整齐的码放在手边的箱子里，突然轻叹一声道：“说不担心，那是假的，不过我担心的不是别的，而是咱们废寝忘食几个月，终于打开了突破口。眼看就要开始了清丈田亩了，如果这时候把我撤掉的话，新换上来的巡抚，会不会另起炉灶，或者干脆倒退回从前，和那些大户穿一条裤子呢？”

“应该不会……”说起北京朝廷的事，王锡爵可比海瑞敏锐多了，他微笑道：“只要内阁是高沈张三位说了算，那财税改革就会是一项国策，而清丈田亩作为其基础，更是不能动摇的一步，再困难都得走出去。”犹豫一下，还是低声道：“就算换个巡抚，他也一样得在您的路上走下去……因为您所设计的，已经是一条最好的路了。”

“你这样一说，我就有信心了。”随着相处日久，海瑞对王锡爵的信任也剧增，他深知此子不是池中之物。如此年纪，在对时局和人心的判断上，便高出自己一筹了。收起胡思乱想，海瑞笑笑道：“也更有理由加紧工作了，就算结果再不济，也是前人栽树后人乘凉嘛……”说着便继续埋头苦干起来。

看着海瑞日渐消瘦的身影，和明显花白许多的头发，王锡爵的眼睛湿润了。他与在京城的申时行保持通信，知道照这趋势发展下去，海大人的苏松巡抚之位，八成就要易主了。

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北京紫禁城文渊阁。

面对着雪片般飞来的弹章，张居正终于忍不住提出，是不是先把海瑞调开一段时间，以减轻一下内阁和他自己的压力。

高拱沉吟不语，他确实快要顶不住了……改革大业刚刚上路，一切千头万绪，正需要各方面精诚团结，齐心协力。任何大的争议和矛盾，都可能引来不必要的麻烦，甚至影响到改革大计。

其实张居正察言观色，正是看到高拱有妥协之心，才会提出这个建议的……毕竟他是徐阶的继承人，徐党的现任掌门，在这种时候，是需要表明立场的。不得不承认，张居正的政治手腕终于炉火纯青了，选的这个时候太好了，既不会引起高拱的反感，又能推波助澜，使高拱下定决心。完事儿后也好回去吹嘘，看看，都是我的功劳吧……

如果没有那个人的话，他肯定就成功了。可惜没有如果……

高拱沉吟许久后，缓缓道：“你写封信，问问江南什么意见吧。”

“这个，”张居正嘴角一抽，心说你还没把他忘了啊，但丝毫不敢流露出来，赶紧应道：“是……”

“算了。”高拱又道，张居正心中一喜，就是么，他现在出征在外，你何必多此一举。

“还是我亲自来写吧。”高拱接着道。

张居正直翻白眼，暗骂道：‘你丫能不大喘气吗？’

分割

正文　第八五四章　钟金（上）

第八五三章我不答应（下）

沈默是在腊月二十七收到高拱的来信，其实在此之前，他已经陆续接到许多东南大户的托请……其中大多数人跟海瑞并没有直接利益冲突，但豪绅大户间的关系盘根错节，一损俱损。他们唯恐这场退田风潮蔓延东南，只好硬起头皮给沈默写信，请求他能劝劝海瑞，不要把事情搞得太僵。

更为挠头的还在后头，春节期间，他收到徐阁老的来信……虽然两人已貌合神离，但都是有身份的，至少面子事儿还是要做足的，所以在给老家的老爹办年货时，沈默也给徐阶准备一份，再附上一封嘘寒问暖、热情洋溢的书信，让人顺道捎了过去。

徐阶被海瑞折磨得欲仙欲死，这下正好借着回信大倒苦水。但也不能上来就说，为师被人逼得呦，怎一个惨字了得？就连过年吃的饺子，都觉着是黄连馅儿的哦……人家徐阶先表示欣慰，说我这都回来二年了，拙言你还想着我，为师实在是太欣慰了，但又感到惭愧。为什么惭愧呢？因为我回来之后，回想自己这些年来的所作所为，确实有不少愧对你的地方。我这个当老师的，为自己考虑的太多，为你考虑的太少。现在我从位子上下来，那些昔日奉承巴结的家伙，全都躲得远远地。现在就连被欺负了，我都找不到人倾诉。

越是饱尝人情冷暖，我就越发感到拙言你的可贵，便越觉是深感惭愧。我现在把自己遭受的一切当成报应，心里才能好受一些……

“我这位师尊，还真是能屈能伸，拉得下面子呢。”说这话时，沈默在他的内签押房中，门外是层层守卫，任何人不得打扰。

他说话的对象，是个穿着青布棉袄，作管事打扮，相貌普通的中年男子。不开口根本发现不了他的不凡：“他现在处境维艰，所以不得不放低姿态，请大人放他一马。但还是没摆正态度，竟在字里行间威胁大人，若不答应，就到处宣扬，是您暗中指使海瑞，报复自己的老师。”一开口，竟然是从沈默身边失踪两年的余寅。

两年前，因为胡宗宪一事，余寅自觉无法再面对沈明臣和王寅，更因为他深感随着沈默的事业扩大，需要有人来为他做一些见不得光的事……虽然有锦衣卫如臂使指，但他们毕竟是朝廷的鹰犬，谁也说不准，哪天皇帝会不会心血来潮，重新洗牌，到那时就太被动了。

所以对沈默依赖锦衣卫，余寅早就反复劝谏，说不是自己的东西，便总有靠不住的时候，还是要建立一支属于自己的地下力量，至少也能在最坏的情况下自保。沈默迟疑了很久，终于经过胡宗宪一案的凶险后，同意了他这一建议。作为提议人，余寅毅然承担起草创的重任。

令人欣慰的是，沈默默默发展十几年，积蓄的实力实在太强了，令余寅的工作如虎添翼。一上来，便有一百多精英骨干来投……这些人都是沈默老侍卫的兄弟子侄，绝对的忠心可靠，许多年前就被沈默安排进了镇抚司，经由十三太保亲手锤炼，个个都是搞特务的好手。这些人是沈默打算未来镇抚司的，但自然要由着先自家用了。

为了掩人耳目，余寅在上海注册了一家永和镖局。如此一来，可以给这些危险分子披上镖师的外衣；二来，余寅也看准了，随着东南工商业的发展，带动了全国各大城市间的人员和货物流动，而流民啸聚山林，又时刻威胁着人们的生命和财产安全，这便给保镖行业带来了繁荣的春天。永和镖局正好可以借此东风，把分号开遍全国的大小城市，而不会引起官府的怀疑。

这次余寅前来，便是永和接了徐阁老的镖，押运徐阶回给沈默的一车礼物，他正好借此难得的机会，来榆林见见自己的东家。

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说起来，自从当年在通州一晤后，两人便再也没见过面，虽然常年保持联系，但重逢的这一刻，还真是百感交集。

“想不到，再见一面竟这样的困难。”沈默握着他的手，歉疚道：“连请你吃顿饭的机会都没有，你不要见怪。”

“大人现在是九边经略，节制大明七成精锐，明里暗里不知有多少双眼睛盯着呢。”余寅却很理解沈默的处境，道：“东厂、还有山西帮手下的密探，都是些无孔不入的家伙，大人若不小心谨慎，才真让我担心呢。”

“是啊，看似风光处，总是无限险。”沈默示意他上炕说，一边沏茶一边道：“就连高阁老，不也变得小心谨慎了么？”

余寅已经看过高拱的信，面无表情道：“这位首辅的心思，可不像表面上那么粗豪……用粤人的话，就叫‘面带猪相，心中嘹亮’，他不就是想让您，支持他的决定，把海大人换掉吗？”

“嗯，”沈默点头道：“不过也是正常，能当上首辅的，哪有什么善茬？只是高阁老从前不屑于谋身，所以才显得粗犷了点。但现在他是一国宰相，肩上担着改革的大业，不可能再像从前那样不管不顾了。”

“那大人对海瑞的去留如何看？”余寅沉声道：“如果同意高拱的话，难免让人齿寒。”

“你以为高肃卿真想改弦更张？”沈默冷笑一声道：“改革是他的毕生梦想，海瑞所作的也是他一直想干的。高拱这样的人物，又怎会因些许阻力，就停下脚步呢？”

“……”余寅低头片刻，待抬起头来是，脸上竟露出难得的笑容道：“大人的判断果然敏锐，这正是属下要禀报的。”说着从袖中掏出一封信，奉到沈默面前。

沈默接过来一看，乃是高拱的门生韩揖写给一个叫蔡国熙的书信。对这个蔡国熙，沈默是有印象的，此人乃徐阶的门生，但因为当年在苏松任兵备副使时，和徐阶的儿子发生了冲突。据说是他乘坐的官船与徐家兄弟的船在河面相遇，双方互不相让，结果徐家的恶奴直接冲到他的船上，把他的官服扒了扔到水里，又打伤了他数名随从后扬长而去。

蔡国熙受