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范判官迟疑道：“侯爷，唐律并无斩立决之说，除了谋反和谋大逆可立即处死之外，其余罪行都要复审待秋后处决。”

周宣道：“我是皇命钦差，谢老六与红糖密谋杀我，这算得上是谋反了吧？”

范判官道：“侯爷，此案轰动一时，必有消息传至京中，侯爷还得谨慎处理，不要授人把柄才好。”

是呀，这谢氏十虎还和韦铉牵亲带故呢，周宣点头道：“范大人提醒得是，但一个人都不杀，信州、永丰百姓端午就过得不舒坦、不安稳，怕这些恶人有朝一日又放出来作威作福，我得想个两全地办法。”

周宣与范、黄二人议到深夜才回房歇息，这夜他没去招惹夏侯流苏，估计她的消息也递出去了，她没离开看来是想继续留下打探有用地消息。

周宣躺在床上笑，笑着笑着睡去了，一觉睡到大天亮，听到黄刺史在院中高声喊：“侯爷，大事不好，匪首红糖越狱了！”

4　三十四、身体好才是真的好

　
听说红糖越狱，周宣并不着急，伸了个大大的懒腰，应道：“黄大人稍等，我马上来。”

却听黄刺史声音急切：“侯爷，红糖是真的越狱了！”

一听这话，周宣翻身坐起，披衣趿鞋，过去开门，把黄刺史让进房里来，低声问：“怎么回事？红糖真的逃了？”

黄刺史也压低声音道：“遵侯爷之计，看守红糖和谢老六的奉化府兵故意疏于防范，让他二人逃跑，然后追杀之，谢老六当场授首，但未料到红糖极其凶悍，竟掰下两根木栅栏打伤了五名府兵，跳出围墙逃跑了，祁将军已亲自率人去追。”

周宣眉头微皱，随即舒展开来，微笑道：“无妨，这样的越狱更真实，立即传令各乡镇押司，组织乡民围捕，造成声势，就算让红糖逃了，但乡民们同仇敌忾的气势出来了，以后也不会再这样畏恶如虎，当然，抓住最好，砍了脑袋示众，这样匪首红糖和主恶谢老六都死了，必大快人心。”

黄刺史躬身道：“是，下官立即去办。”

黄刺史走后，小茴香进来服侍周宣梳洗，衣冠楚楚后，周宣命人去把李焘请来有事相谈。

李焘这几日与州刺史、都护府判官一起审案，衙门上下对他都很敬重，他舅父输掉的二十五亩良田的田契率先收回，还有先前输掉的八百五十两银子也如数归还，谢氏赌场帐目甚是清楚，凡是十两银子以上的输赢必记帐，这就为赌银归还乡民提供了极大便利。

李焘见到周宣，长揖到地：“小生拜见周侯爷，不知侯爷有何吩咐？”

周宣含笑道：“李兄，我们朋友论交，不必拘泥，我后日就要离开信州。这里还有很多事就要拜托李兄了。”

李焘赶紧道：“侯爷尽管吩咐。”

周宣道：“从这两日审理邹、谢二族之案来看，李兄并非读死书之人，颇具实干之才，我有意保举李兄暂代上饶县令之职，李兄可有顾虑？”

李焘喜得合不拢嘴，一般而言进士出身才能授县令。他只是个乡举，虽然薄有才名，但做梦也没想过一下子能当上县令，连声道：“全无顾虑，全无顾虑，多谢侯爷提拔。”

周宣微笑道：“你这县令只是暂代，一年后州府会对你的政绩进行考察，还要向治下百姓探访你的政声，合格才会报请吏部正式任命，李兄其勉之。”

李焘肃然道：“请侯爷放心。小生定不会致侯爷蒙受用人不当、识人不明之讥！”

周宣点点头，说：“我有三件事让你办，一是在永丰西山办一个书院，入学子弟全部免费，使我永丰百姓习文成风、知书达理，杜绝恶性赌博，当然。小赌不禁，娱乐还是需要的。”

李焘应道：“是。”

周宣道：“二是在永丰建一义庄，收留孤寡老人、抚养孤儿，乡民治病一律免费，乡民若有急事需用银钱，应助其渡过难关，待其宽裕后偿还，若实在无力偿还，就予以免除——这不是官方的，算我私人为家乡行点善举。书院和义庄银钱之事不需县里费心，你只需帮我筹办就行。”

李焘大喜，这两件善事办下来，他的政声还能不好！

周宣又道：“陆羽泉、茶神祠好好整修一下，茶山银毫茶也很不错，明年去参加歙州茶会，争取把茶价提上去，这样茶农才会扩大种植，还有，上饶县各渡口的艄公年俸太低。改为每人每年八石米，别地州县我没看到我也管不了，先把自己家乡照顾着再说。”

周宣又把来福叫来，让来福留在信州协助李焘督建义庄和书院，再请范判官拨六名府兵一起留下听来福使用。

来福很不情愿地说：“姑爷。来福愿意追随姑爷。”

周宣抚慰道：“来福。把这两样事情给我办好，算你大功两件。最多半年你就可以来京找我，到时我有重赏。”

来福只好答应。红糖使两根木栅条冲开府兵的围堵，翻过土墙，奋力扯开脖子上的盘枷，大步奔逃，他熟知地形，纵身跃入一条小河沟，淌到对岸，听得狱墙那边马嘶人叫，有大批人追来了，便不敢再跑，躲进附近一农家猪圈里。

猪圈里一头大黑猪见生人侵入，“吭哧吭哧”用猪嘴来拱，红糖怕惊了农家主人，一手夹住猪脖子，另一手捂住猪嘴。

这大黑猪力气很不小，四蹄刨动，奋力挣扎，猪嘴一歪，红糖一下子没捂住，被咬了手。

红糖受痛闷叫一声，心里那个窝火啊，老子倒霉，连猪都欺负老子！使大力气狠夹猪脖子，生生把一头猪夹死了，“打虎红糖”今天来打猪，还累得气喘吁吁，两天三夜都没吃东西，有点虚弱啊，再看身上，到处是猪屎猪尿，脑门被三痴打过的地方阵阵抽痛，头晕眼花。

红糖在猪圈里一直呆到中午，听到那农家老媪拌猪食要喂猪，赶紧爬出来悄悄跑掉，他这现在这模样一被人瞧见就知道是逃犯，还少了一只耳朵。

红糖跑回小河沟，从小河沟浮水到丰溪河，泅到对岸，一路往南，径往荒僻处走，路过一个村，听到里正在敲锣告知村民注意抓捕匪首红糖，红糖便不敢进村找食物，遇到村落便绕道走，傍晚时来到杉溪乡，准备由十字垄山道前往九仙山老巢，上了九仙山他就谁都不怕了，突然想起在梅枝家的床底下有谢家送来的三百两黄金，这时银钱都不方便带，这三百两金子得带走，梅枝关在州衙女监，他现在是没法救她了，以后再说。

红糖悄悄来到杉溪驿附近，爬上一株大槐树。一直等到天全黑下来，见村中没有什么异动，便溜下树，向梅枝家摸去，自恃身有武功，就算被人发现。他拿了金子便走，谅那些村民也不敢追。

红糖翻墙跳入梅枝家，梅枝地老娘坐在院子里骂人，这老太婆实在恶，都这时候了还敢骂这个骂那个，说等红糖出来收拾那些人。

红糖也没招呼梅枝老娘，进梅枝房间就从床底取出那个包裹出来，三百两金子二十来斤重，拎在手上出门，正与听到动静来查看的梅枝老娘遇上。大叫起来。

红糖也不多解释，推开梅枝老娘夺门就跑。

红糖虽然狼狈，但梅枝老娘还是认出他来了，在后面大叫：“红糖，我家梅枝呢？我家梅枝呢？”

里正的铜锣便响了起来：“抓红糖，抓红糖！”

红糖朝村外狂奔，出了村就是山。一入山没人敢追他了，前面冲过来两个汉子，一人手里一把锄头，朝红糖当头就挖。

红糖将包裹挂在肩头，闪身躲过两柄锄头，双拳连续击出，将两名农夫打倒，夺路便跑，猛听得风声响，他现在又累又饿。反应有点迟钝，想躲却已来不及，一个鹅卵石砸在他太阳**上，头一晕，差点摔倒。

听得一个半大孩子的声音欢叫道：“哇，我砸中了，砸中红糖脑袋了。”然后便是一群孩子在叫，石头雨点般向红糖飞来，吓得红糖抱头鼠窜。

红糖正跑着，身后有几条大狗追来。其中一条便咬住红糖的腿，被红糖一脚踢飞，另外两条狗受主人催促，奋勇冲上来撕咬，把红糖的包袱咬住不放。一扯之下。包袱破了，三十锭小金子滚落一地。

红糖踢飞几条狗。俯身飞快地拾金子，忽然背后挨了一刀，大叫一声，跳开两步回头看，赫然是梅枝地丈夫，那个被他赶到浦城去的篾匠。

篾匠四年没回乡，今年端午节到了，想偷偷回来看看，却听到红糖被抓的消息，真是欣喜若狂，他再不用背井离乡了，但中午时里正敲锣通知说红糖越狱了，让乡民们注意，谁能抓住红糖，信州侯周宣就有重赏。

红糖大吼道：“你个该死的篾匠吃了熊心豹子胆了，竟敢砍老子，老子要你地命！”

篾匠退了一步，见红糖一副落魄相，赤手空拳，而他手里有锋利的篾刀，刚才已经砍了红糖一刀，怕个屁呀，也吼道：“你个贼坯还敢逞凶，今天叫你横着出这个村！”紧握篾刀，死死瞪着红糖。

其他乡民执木棍、握柴刀赶到，将红糖团团围住。

红糖捂着后腰地刀痕，恐吓道：“谁敢拦我，我以后灭他全家！”

篾匠叫道：“今天就砍死他，看他还怎么灭他人全家！”

红糖后腰的血越流越多，知道敌不过这么多人，求饶道：“乡亲们，放过我红糖，我红糖定当报答，这些金子你们都拿去。”

红糖若硬气到底，这些乡民积于他多年yin威，面对面还真不敢上前动手，这时见他示弱求饶，一个个便骂开了，那个因为酒醉调戏了梅枝被红糖逼得游街下跪的闲汉怒叱道：“狗东西，你也有今天。”一棍朝红糖当头砸来。

红糖一让，棍子砸在他左肩上，顿时棍棒交加、篾刀、柴刀猛劈，匪首红糖倒在地上，象一条死狗一样只会喘气、流血。

杉溪驿丞赶来，记了篾匠首功，和里正一道叫上几个驿卒抬着半死不活的红糖连夜去县城，篾匠也跟着去，他惦记着梅枝在牢里，还想着与梅枝重归于好呢。

端午节这天一大早，杉溪驿丞带着手下抬着红糖来向信州侯、黄刺史请功，看那红糖，半路上就已经流血不止死掉了。州衙门前聚集了数千人，谢老六昨天死了，红糖今天也死了，信州百姓总算可以睡个安稳觉了，载歌载舞，锣鼓喧天。

周宣命黄刺史赏赐击毙红糖有功的村民，那篾匠跪下道：“周侯爷，小人不求赏赐，只求侯爷释放小人地妻子。”

杉溪驿丞代禀道：“周侯爷，徐篾匠便是梅枝以前的丈夫。被红糖赶跑的，前天才回乡。”

周宣见这徐篾匠浓眉厚唇，是个朴实的汉子，便道：“梅枝除了享用了红糖的一些钱物之外，无甚恶行，可以释放。但问题是她愿不愿意跟你？强扭地瓜不甜，这你可要想清楚。”

徐篾匠道：“回侯爷的话，小人一向对梅枝极好，现在红糖已死，梅枝会和小人好好过日子地。”

周宣点点头，赏徐篾匠五十两银子，吩咐人带他去见梅枝，让他夫妇还乡。

这日的端午龙舟赛比往年格外热闹，四乡八坞的人都涌进上饶县城，第一是看谢老六和红糖地尸首。确认一下，心里才踏实，第二才是看划龙舟。

信州大局初定，邹、谢大案还有六名主犯要判死刑，别有三十人判流刑，判词已经派专人呈递上去，待刑部批复就可执行。黄刺史也把五万两赃银交了出来，周宣把这些银子、还有他自己的七千两全部留作永丰义庄和西山书院之用，由来福和李焘共同掌管这笔银子。

本来周宣要陪林氏姐妹去看信江龙舟争渡地，但林涵蕴自前日落水后一直身体不适，