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这就各自背上包袱，出了屋中，把门锁上，大家出去。艾虎将大门锁上，自己跳墙出去，就看见西北灯笼火把，马上步下的扑奔前来。大家撒腿就跑，各奔东西。临分手，对嘱咐都要小心了。惟有徐良跑得甚快。仗着有一样好，连官带兵一到，先围大门，他们这些人就有了跑得工夫了。张豹、马龙奔古城，暂且不表。

单提艾虎与徐良，奔武昌府的大路，又是白昼不走路，找店住下，晚间起身。走了两天，仍然是白昼走路。这天正走到了未刻光景，远远看见一道红墙，听见里面有喊喝的声音说：“好秃头！反了！反了！”艾虎说：“三哥等等，你听里面有人动手哪！”

徐良也就止住步了。果然又听见喊喝说：“好僧人！”徐良说：“不错，是动手哪！”

艾虎说：“我听出来了，是熟人。”两个人纵上墙去一看，原来是江樊。

因何江樊到了此处？有个缘故。前套二义韩彰收得义子螟岭，名叫邓九如，救过包三公子，石羊镇会贤楼遇见包兴，将他带到开封府。念及他救过三侄男，他母亲又是为三公子废命，请先生连三公子带邓九如在一处读书，戊辰科得中。早晚净教他在堂口听着问案，为是升出来的时节，堂口必然清楚。日限也多了，总央求着包公要在外头作作有司。包公知道他年幼，怕他不行。又苦苦的哀求，包公保举他石门县知县。为是守着颜按院甚近，先给按院去了一封信。究竟不放心，总要派个人保护他才好。开封府此时无人，就派了江樊保护他上任，包公深知江樊口巧舌能，临机作变最快，又有点武技学本事，他本是韩彰的徒弟。私下管着江樊叫江大哥，同桌而食。升了堂，站堂听差，可算快壮班的总头儿。领凭上任之时，包公嘱咐邓九如：“文的不好办，到大人那里请公孙先生；武的不好办，大人那里有校护卫，可以往那里借去。有疑难案件，打发江樊与我前来送信。你到任的名气好歹贤愚，我必然知晓。倘若不行，我急急把你撤回。”嘱咐已毕，邓九如辞行起身，领凭上任，所有一路上应用的俱是包公预备，一路无话。

到任交接印信，查点仓廒府库，行香拜庙，点名放告，要学开封府势派。别处有司衙门呜冤鼓都在大堂，怕有人挝鼓，还把鼓面扣上个簿箩盖子。他这不是。他把鸣冤鼓搭将出来，放在映壁头里，鼓槌挂在鼓上，每日派两个值班的看鼓，若有人挝鼓，一概不许拦阻。再者永远升大堂办事，无论举监生员，作买作卖，贫富不等，准其瞧看。这一到任，那日升堂，就把所有的陈案尽都发放清楚。打的打了，罚的罚了，该定罪名的定了。当堂立听传人，该责放的放，整办了一天，这才办完。要按说才十九岁的人，有若大的才干？究竟是“鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品格高”。共总不到一个月的光景，奇巧古怪的案件断了不少。巧断过乌鸡案，审过黄狗替主鸣冤。就把这一个清廉的名儿传扬出去了，给县太爷起了个外号，叫作玉面小包公。

这天正是出差迎官接诏，带着江樊众人没等把公事办完，自己换了一身便服，教江樊扮作个壮士的模样，叫别者之人回衙听差，让江樊带上散碎的银两，留下两匹马。江樊拦阻了太爷几句，说是太爷升大堂理事，见过的甚多；倘若被他破识，大大的不便。

邓九如不听，江樊也就不敢往下讲了。看着天气不好，就游玩了两三个村子，到处人家都夸奖这位太爷实在是一位清官，江樊催着回衙门。太爷趁着天气不好，要在外头住下。

果然见前边树木丛杂，到近处一瞧，原来是个镇店。进了镇店，是东西大街，南北的铺户，很丰富的所在。就是一件，是铺户字号，匾上四个角上四个小字，是“朱家老铺”。

十家倒有八家皆是如此。走到东头路北，有个朱家老店，教江樊前去打店。江樊下马，不多时回来说：“各房全都有人住了。就有尽后面，有一连八间正房，有两个两间，四个一间，没人住下。”九如说：“倒也可以。”下了马，把马上包袱拿下去，交给店内伙计遛马。伙计带着，直到后边，就住那两间屋。打洗脸水、烹茶，俱都净了面。江樊给斟出茶来，传酒要菜，喝的是女贞陈绍。饭还未曾吃完，就把灯烛点上，同后来要的馒头汤碗餐一顿。将残席撤去，连店钱饭钱俱都算清，格外赏的酒钱。伙计当面谢过，又烹来的茶。

外面有人说话：“到底是那屋内？”伙计出去说：“就是你们二位么？”回答：“不错，就是我们两个。”伙计说：“住一间，住两间？”那人说：“住两间。”伙计说：“就在这隔壁，这是两间。”随即把门推开，点上灯烛。二位进去，放下褥套行李，打脸水烹茶。这两个人刚一进屋子，就打了个冷战。原来这两个是亲弟兄，姓杨，一个叫杨得福，一个叫杨得禄。两个是乡下人，在京都作买卖，这是回家，住在这里。前头先说有房子，后又说没房子，这才把他们支在后边来了。伙计过来问：“要什么酒饭？”

那两个人随便要了点菜，要的是村薄酒，要了二斤饼，两碟馒头。乡下人能吃。饱餐了一顿，撤将下去，拿了店钱饭钱。

天到二鼓时分，嚷起来了，说：“你们这个贼店，我们要搬家了，还给我们店钱罢。”店里伙计过来说：“客官别嚷。”住店的说：“你们这个贼店。”伙计说：“你怎么看着是个贼店？要是了让人听见，我们这买卖就不用作了。”那人说：“你就是给我房钱罢，我们不住了。”连邓九如带江樊都听见此事，也就出了屋子。伙计说：“要找给你们钱不难，你得说说，是怎么件事情。”那人说：“你们这贼店，如今闹鬼哪，必是你们害的人太多了。”伙计说：“你这更是胡说了。你只管打听打听，我们这个店里不死人，每遇有病的，病体已沈，必叫人或推着，或搭着，道路甚远的，也必要推着、搭着，送回家去。或左右邻近的，有亲戚朋友，必派人给他亲朋送信。我们这店内，总没搭过棺材。”那人说：“你说不闹鬼，你去屋里，去瞧瞧去。”伙计说：“这时还闹哪？”那人说：“不信，你进去瞧去，瞧去。我们刚吃完了饭，一歪身，就见这蜡苗忽然烘烘的有一尺多高，并且蜡苗全是蓝的；不多对，蜡苗越缩越小，缩到枣核相似。我一瞧，也是害怕；我兄弟一瞧，也是害怕。忽然又打八仙桌底下出来了一个黑忽忽的物件，高够三尺，脑袋有车轮子大小，也看不见胳膊，也看不见腿，出来冲着我们一扑，我们就跑出来了。亏了我们跑的快，要是跑的慢，就完了。”伙计说：“这都是没有的事。”那人说：“你不信，你进去把我的东西拿出来。你一进去，那个鬼就在那里对着。”伙计又胆小，起先就毛骨悚然；又听这一说，如何还敢进去？邓九如说：“伙计不要为难，叫那二位搬在我们屋里去，我们搬在那屋里去。”换房屋审鬼，俱在下回分解。

第０７３回　朱仙镇邓九如审鬼　在公堂二秃子受刑

诗曰：正直廉明又且聪，无惭玉面小包公。

秉心不作贪污吏，举首常怀建白功。

断案能教禽兽服，伸冤常与鬼神通。

虚堂何幸悬金鉴，老幼腾欢万户同。

且说邓九如听了姓杨的那两个人的话，必然不虚。既要有鬼，准有屈情之事。所以出来私访，为的是要见着点什么事情才好，故此告诉他们两下里换房，连伙计带那两个人全部愿意，惟有江樊不乐：“若真要有鬼，惊吓着太爷，那还了得。”过去谏言，他也不听，叫江樊拿了自己的东西，搬在西屋里去。

邓九如在前，先进了那两间屋中，看见两间屋子当中有个隔断，外间有张桌子，两张柳木椅子；里间屋挂着个单布帘子，里屋顺前檐的炕，炕上有个饭桌，对面一张八仙桌，两张椅子，并没有什么岔异的事情。连伙计带江樊，俱都进来。伙计把他们东西拿出去，说：“相公爷，你看那里有鬼？”九如说：“有，我也不怕。”伙计出去说：“你们二位看看，人家怎么没看见什么？你们必是眼离了。”那二人说：“别忙，少刻再听。”太爷又叫伙计烹茶，找一本书来看看。伙计说：“并没有什么闲书。”拿了一本《论语》来。伙计出去。

见江樊就靠着里间屋子门站着，不住的瞧着八仙桌底下。九如说：“江大哥坐下，这出外来，这么立规矩还行？不然，你就在那边椅子上坐下。”江樊说：“唔哟！我可不敢，我更不敢了！我净瞧着这桌子底下，我觉着总有点不对，我还敢在那椅子上坐着？”邓太爷一笑，说：“江大哥，你好胆小哇！心中无鬼，自然无鬼。既然不愿在那边，你在我这对面来坐。”江樊答应了一声，过来给邓太爷斟上了一碗茶。九如就把那书翻开，一看正翻在“务民之义，敬鬼神而远之”这一节上，忽听外面“咯吱咯吱”的直响。江樊说：“不好，来了！”往外一迎，说：“什么东西？”就听“哎哟噗（口甬）”，有一个人打外间屋里摔到里屋里来了。江樊吓的往邓九如这里一蹿，把刀就亮将出来要砍，细瞧原来就是那个姓杨的。邓九如拦住问：“你上我们屋里作什么来了？”

杨得禄说：“吓着我了。”爬起来战战兢兢的道：“我同我哥哥眼睁睁看着闹鬼，似你这个人造化真不小，这么大个岁数，总是你的福田大，就连一点动静没有。我过来，一者要同你老说说话，二则我倒要看看。这鬼透着有点欺负人，我在外头瞧着，这蜡也不变颜色，不闹故事。我将往里一走，教他老这么一嚷，就吓了我一个跟斗，可真把我吓着了。”江樊说：“你是把我吓着了哇，我是把你吓着了？”邓九如说：“不用分争那个。你先坐下，你看见就是这个八仙桌底下出来了么？”那人说：“可不是么。来了，来了，你看这就来了！”就见他用手一指这个灯，大呼小叫说：“你看看，看看这个灯！”连江樊带邓大爷一瞧，这蜡苗烘烘烘烘的高下，足有一尺开外；慢慢往回缩小，小来小去，真仿佛个枣核一般，蓝挖挖的颜色，这屋中就发了暗了。江樊目不转睛的瞧着桌子底下，忽然间，就听见桌子“爬（口叉）”一声响亮，如同是桌底下墙里出来黑忽忽的一宗物件。江樊一瞧，“哎哟噗（口甬）”，摔倒在地。那个姓杨的也是照样“哎哟噗（口甬）”，摔倒在地。

邓九如虽然不怕，也是瞧着有些诧异，见灯光一起，忽然一暗，只见打八仙桌底下，滴溜溜的起了一个旋风，就把两个人吓倒，那旋风往姓杨的身上一扑。邓九如就下去把两个人搀架起来。就见那个姓杨的慢慢的苏醒，一歪身就跪在了平地了，说道：“太爷在上，屈死冤魂与太爷叩头。”邓九如一怔：“怎么展眼之间，他就说是屈死的冤魂哪？

这必有情由。”随即问道：“有什么冤屈之事，只管说来。”那人跪在那里，哭哭涕涕的说：“冤魂姓朱，我叫朱起龙，死的不明，净等太爷到此，我好伸冤告状。”邓九如问：“你是那里人氏，死的怎么不明，只管说来，全有太爷与你作主。”回答道：“我是这小朱仙镇的人，此店就是我的。死后我的阴灵儿无处投奔，也没人替我呜冤，今恰逢巧太爷的贵驾光临，到了冤魂出头之日了。”说毕，又哭哭涕涕。邓九如又问：“难