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“可老百姓应该知道事情的真相，”凯特说。“我想告诉他们。”

“由谁来告诉他们也轮不到你。”

“事情的原委只有我清楚，”她不悦地说，“不管怎么说，看病的医生是我。”

“没错！正因为是你，你才这么沉不住气。”接着克里夫又说：“对电视记者来说，争议是他们兜售赚钱的资本。盖伦特只想为他自身的职业利益而炒热争端。他很可能会诱使你说出一些对我们案子不利的话，甚至中伤施托伊弗桑特的言论。那样施托伊弗桑特就会掉过头来告你。他认为那将是一场有趣的游戏，让你欠一屁股的债，一辈子还不清。”

凯特由于情绪过于激动，没有考虑到这一层后果。

“有些人义愤填膺寻求正义，便在法律上铸成大错，”凡·克里夫提醒对方。

“可要是他的指控——”凯特开口说。

“我们只能在两个有效的地方反驳他的指控：如果打治疗不当的官司就在法庭上；如果举行听证会，在州委员会里。眼下我们只能等着验尸报告。”

“那么好吧，我就按照你说的做，”凯特无奈地说。

凯特放下电话，手还未离开听筒，电话铃又响起来。她再次拿起话筒。

“喂……”

“凯特……凯特……”

“沃尔特？”凯特吃惊地应道。“沃尔特，我已经告诉了你我的决定。此外我现在还有别的问题，非常重要的问题。”

“所以我才打电话给你，”沃尔特说。

“你看到了，你听到施托伊弗桑特说的话了？”

“半个城的人都听到了，”沃尔特答道，“听着，我现在就过去。你需要帮助。我要帮你一把。我们先去见我的律师汤姆·布兰迪。别担心，费用我来付。我们倒要看看，那个施托伊弗桑特畜生要是胆敢不收回对你的污蔑……”

……

“沃尔特……沃尔特”凯特极力阻止他。最后她大声说：“沃尔特！住口！别说了！”

“凯特，我们不能就这样便宜了他，”沃尔特兀自说道。

“沃尔特，几个礼拜来我一直在告诉你，以后不要再提‘我们我们’的，我们已经吹了。我们生活不同，目标和追求也不同。我俩在一起不会成功的。你挣钱，挣得很成功。可挣钱并不是我的惟一追求。”

“说得对，”沃尔特佯装首肯，尔后讥诮地说：“你要为人类服务。目标高尚。这会儿可尝到甜头了。稍有疏忽就在电视上遭到攻击，被人威胁要告你治疗不当，行医执照都难保。你需要的是一个男人，一个丈夫，保护你不致因无私的冲动而充当冒失鬼。一旦你真犯了错误，你的整个人生也不至于崩溃。你毕竟也是凡人……”

“你什么意思？”凯特没等对方说完就问。

“什么什么意思？”沃尔特反问。

“你毕竟也是凡人，”凯特把他的话重复了一遍。

“没有一个人是完美的，”沃尔特说，猛地意识到刚才的话有点指责的味道，于是想补救一下。

“我说的不是别人，”凯特悻悻然。“我说的是我。你暗示施托伊弗桑特将其健康的年轻女儿交给了我，但由于我‘是凡人’，所做所为出于凡人之手，所以几个小时之后她就死了。”

“我没说……”沃尔特想解释。

凯特不给他机会。“首先，克劳迪亚·施托伊弗桑特的身体并非安然无恙。否则她母亲不会深更半夜把她送进急诊科。她病了，而且病情我们至今尚未查清。我们根据我所能观察到的症状，给予了她最好的治疗。我们并没有忽视冷落她，更没有谋杀她！所以她父亲要对自己的话负责！”

“这也正是我想要表达的，”沃尔特说，“我想帮你一把，替你找个律师。”

“沃尔特，感谢你的好意。不过你是希望恢复我们俩的关系。这正是一个机会。可是我没兴趣，谢谢。”

“你说的可能对……”沃尔特顿住，思忖了一下，承认说：“也许你说的对。也许还有别的理由。”

“什么理由？”凯特不解地问。

“内疚，”沃尔特直言不讳。

“内疚？”凯特愈加迷惑地重复道。

“但愿……但愿发生的一切不是因我而造成的，”沃尔特表白了心里话。

“你造成的？”

“星期六晚上，我给你往急诊科打过电话。还记得吗？”

“当然记得。怎么了？”凯特问。

“当时你除了给施托伊弗桑特治疗外，别的病人也让你应接不暇，可我非让她们把你找到电话机旁不可。还记得你说过这样的话么：‘但愿我能捱到清晨六点钟就谢天谢地了’？”

“当然记得。我累得精疲力尽。”

“然后你又说：‘只要能熬过今天晚上不垮，我就算万幸’。”

“凡是在急诊科值班的住院医实习医都这么想。一个长长的夜班，接着是漫无尽头的白班，然后又是一个夜班，我们不那么感觉才怪呢。”

“这正是我的意思。你手头的病人不是痛苦不堪就是濒临死亡，而我却像个任性的孩子，非要分散你的注意力。听到施托伊弗桑特谴责你使我感到内疚。我也责怪我自己。”

“你也责怪？”凯特问。“‘也’是什么意思？”

“我是说……我说的是，无论什么样的责怪……”沃尔特觉得措词不妥，倏然打住。

“沃尔特，如果你也责怪你自己，那就意味着你责怪我。”

“绝对没有！”

“你是说我疲惫不堪，心烦意乱，失去了治病的最佳状态。所以就出了差错，我害死了那个女孩儿！”

“我可没这么说……”沃尔特拼命为自己辩白。

“那为什么主动说你也有责任？为什么主动提出由你付钱为我请律师？要是连你都认为我有罪，全市的人现在会怎么想？”

凯特听见公寓的锁打开了，罗茜·庄喊道：“凯特？你在家吗？”

凯特大声应道：“在家，在这儿呢。”然后她又转向话筒：“沃尔特，谢谢你想帮我的忙，无论你是想替我着想还是为了减轻你的内疚感。不过我不能接受。再有，以后请不要再给我打电话了。我们俩之间的感情你无法改变。”

沃尔特还没来得及回答，凯特就挂断了电话。她见刚才握电话的地方留下了一层汗渍。

这时罗茜已挂好外衣，步入起居室，“这家伙真是死追不舍。”

“他只是想帮个忙，”凯特说。

“帮忙你倒是需要，”罗茜说。凯特疑惑地瞥了她一眼。“这个节目我在电视里都看了。接着打了个的就赶了回来。我知道施托伊弗桑特这么恶毒地攻击你之后，你需要找个人聊聊。凯特，我理解你的感受，因为我都感到气不过。”

她拥抱住凯特：“别担心，宝贝。你有朋友，许多朋友都站在你一边。全体员工都怒不可遏，好像施托伊弗桑特谴责的是我们大家。所以他要惹是生非，我们奉陪到底。住院医生们都在商量，打算合伙出钱给你请个律师。”

“我已经有律师了，”凯特说。

“我是说你付钱的律师，只对你一个人负责，”罗茜说。“我们基本已商量定了。伯特·霍夫曼说，根据他的法律常识，你可以污蔑诽谤罪告施托伊弗桑特。”

“我当然可以告施托伊弗桑特，不过正如他所说的，案子闹到法庭上要等几年的时间。这期间我该怎么办呢？我生命中失去的那几年无论用多少金钱都是买不回来的，眼下必须采取个办法，而且必须由我自己来应付，也是为了我自己。我不想劳驾别人为我去争斗。”

“采取什么办法，凯特？”

“把真实的情况告诉他们。”凯特表情坚定地说。

“告诉谁？怎么告诉？”罗茜问。

“告诉全市的人，通过电视！”凯特答道。

“我觉得你应先跟那个律师通个气，”罗茜劝说。

“已经通过气了。”

“他说什么？”罗茜问。

“他让我什么都不要做，”凯特说。

“那么也许你该听他的，”罗茜说。

“听他的，”凯特不屑地说。“他这样劝说我对他来说容易得很。受到威胁的反正不是他的名声、他的事业和他的生活，而是我的！连沃尔特对我都产生了怀疑，可想而知全市大多数人定然都受到了施托伊弗桑特指责的蛊惑。他们应该知道事实的真相。而能说出真相的只有我一个人。”

凯特翻开电话簿查找电话，罗茜劝她说：“凯蒂，你可能会把事情弄得更糟。”

但凯特已按下了电话号码。须臾，传来话务员的声音。“WNYO电视台第三频道。”

“请转雷蒙·盖伦特！”

“盖伦特先生不接电话。”

“那请接通六点钟新闻的制作人。”

“稍等，”话务员礼貌地说。

一会儿，一个颇不耐烦的声音从另一头传来。“丹尼尔斯。哪一位？什么事？”

“我是凯特·福莱斯特。”

“什么事？”丹尼尔斯依旧不耐烦的神态。

凯特本指望他立刻就能认出她的名字。“我是凯特·福莱斯特医生。”

“听着，大夫，你打电话来要是想抱怨施托伊弗桑特的采访，我可以告诉你我们并不创造新闻，而只是报道。盖伦特正在做一个调查性的系列，施托伊弗桑特有权就其中的内容发表他的不满。我们认为采访很合适，就采用了。事情就这么简单。我现在正在审查明天晚上的录像，得离开办公室。”

“我希望从一个医生的角度对此事做出解释，你难道不想给我一次机会？”凯特问。

丹尼尔斯的声音从不耐烦和冷漠变得颇有兴趣和专注：“你是说想上电视解释？”

“对！”

“把你的电话号码给我，我让盖伦特给你回电话。”

还没过三分钟，凯特的电话铃就响了。

“是福莱斯特大夫吗？我是盖伦特。我听说你打算对施托伊弗桑特对市立医院，尤其是你个人的指责予以驳斥。”

“对，是这样。”

汉克·丹尼尔斯俯身在盖伦特的桌子上，听着谈话的内容。盖伦特朝他点点头，示意凯特已表示同意，丹尼尔斯轻声说：“要求她在医院正常的环境里进行采访。”

“大夫，为公平起见，”盖伦特接着说，“我们想让你出现在正常的工作环境中，就像施托伊弗桑特在他办公室里那样。在医院里，最好在急诊科里。”

“由于你们采访了施托伊弗桑特先生，我觉得医院不会同意。”

盖伦特对丹尼尔斯询问的眼光做了个否定的示意。“那么就在医院外面，”制作人低声说。

“在医院门口怎么样？我可以把遥控卡车和摄制组带到那儿去。”

“直播，直播，”丹尼尔斯迫不及待地小声说。

盖伦特点点头。“大夫，为了确保对你说的话不加工不剪裁，我们做成直播如何？明天晚上就进行。”

“只要我有机会对损害我名誉的恶毒和荒谬的攻击进行反驳，怎么都行，”凯特一口答允。

“好极了！这正是我们的方针。公正，时间平等。差一刻六点在市立医院门口见。这样我们在开始前能有点空闲准备几个问题和回答。”

“到时候见，”凯特说。

盖伦特放下电话，汉克·丹尼尔斯说：“这比医院出面还要过瘾，更能让观众感兴趣。”

凯特放下电话后，罗茜问：“天啊，凯特，但愿你没做傻事。”

“总得有人出来制止恶毒谣言的散布，”凯特说，同时查出了验尸办公室的电话。

虽然已是晚上，验尸办公室并不收工，二十四小时连轴转，因为纽约市的凶杀、自杀、毒品服用过度及意外死亡的人数多如牛毛。