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“寻宝游戏你玩到哪一步了？”吉尔平问。

我闻言站起了身，放下了几张钞票，作势要拔腿离开——我可不该沦落到口口声声进行辩解的地步，“没玩下去，现在没法玩……毕竟出了这么多事，很难想得清楚。”

“好吧。”吉尔平说，“既然我们知道她在一个月前就已经觉得受到了威胁，寻宝游戏就不太可能提供什么线索，不过有进展的话还是通知我一声，行吗？”

我们一行人慢吞吞地迈步走到热气腾腾的屋外，兰德和我钻进了自己的汽车，波尼突然叫了一声：“嘿，尼克，艾米是不是还穿二号？”

我对她皱起了眉头。

“她还穿二号大小的衣服吗？”她又说了一遍。

“是的，我觉得没错，二号身材。”我说。

波尼仿佛大有深意地说了一声“哦”，随后钻进了她的车。

“你觉得警方这是什么意思？”兰德问。

“这俩家伙吗，谁知道呢？”

在去宾馆的路上，兰德和我绝大多数时候都没有开口，兰德盯着窗外闪过的一排排快餐店，而我在回想自己刚才说过的谎……还不止一个谎。我们在“戴斯”酒店绕了一圈才找到停车处，显而易见，“中西部薪资管理供应商协会”的大会还真是热闹得很。

“知道吗，我窝在纽约当了一辈子纽约客，还真是没有见过世面。”兰德把手搁在门把手上，“当艾米提起要回这里，要回到古老的密西西比河畔，跟你一起回来，我想象的全是……一片绿色，农田哪，苹果树哪，还有红色的老式大谷仓，结果我不得不说，这地方真的一点儿也不漂亮。”他说着笑出了声，“在这个镇上，我简直找不到一处美妙动人之物，我的女儿除外。”

说完他钻出车，大步流星地向酒店走去，我压根儿没有起身去追。兰德进搜查总部几分钟后，我才进去，在房间深处一张孤零零的桌子旁坐了下来。我得在线索断掉之前尽快完成寻宝游戏，找出艾米指引我去的地方。在这里熬上几个小时以后，我会对付第三条提示，与此同时，我拨出了一个电话。

“喂。”电话那头是一个颇不耐烦的声音，一阵婴儿的哭声远远传来，我能听到接电话的女人把头发从她的脸上吹开。“你好，请问这里是……请问您是希拉里·汉迪吗？”

对方“砰”的一声挂断了电话，我又打了回去。

“喂？”

“嗨，刚才您掐了电话。”

“你能不能把我家算成‘请勿骚扰’的客户……”

“希拉里，我不是要卖什么东西，我打电话来是为了艾米·邓恩……艾米·艾略特的事。”

电话那头一片沉默。婴儿又开始哇哇大叫，发出一阵抽噎，有几分像是在笑，又有几分像是发脾气。

“她怎么了？”

“我不知道你是否在电视上看到了相关新闻，不过她现在下落不明，她在七月五号那天失踪了，有可能是被人掳走的。”

“喔，我很抱歉。”

“我是她的丈夫尼克·邓恩，我只是给她的老朋友们打打电话。”

“哦，是吗？”

“我想知道你最近一段时间是否联系过她。”

她朝电话深深地呼了三口气，“你打来是因为高中那桩破事吗？”在更远的地方，一个孩子正大声撒着娇：“妈妈……你在哪……里呀。”

“马上就来，杰克。”她对着身后喊了一声，又继续对我嚷道，“是吗？这就是你打电话给我的原因吗？见鬼，那桩破事可是二十多年前的老黄历了，还不止二十多年呢。”

“我明白，我明白，你瞧，我总得问一声，如果连问也不问一声，那我不成了一个混账吗。”

“上帝啊，真他妈的。现在我有整整三个孩子，从高中以后我就没有跟艾米说过一句话，我吃够苦头了，如果在大街上看见她，我会拔腿就朝另外一条路跑。”这时宝宝又咆哮了起来，“我得挂了。”她说。

“占不了你多少时间，希拉里……”

对方挂上了电话，而我的一次性手机紧跟着振了起来，我没有理睬它，我必须把这该死的东西找个地方藏起来。

这时我感觉到身边有个人，那是一个女人，但我并没有抬眼，心中暗自希望她能够自行离开。

“现在还没到中午呢，可你看上去却一副已经操劳了一整天的模样，真是让人心疼。”

那是肖娜·凯莉，她把一头秀发高高地梳成了一条活力十足的马尾辫，向我噘起了晶莹发亮的双唇。“准备好品尝我的墨西哥玉米派了吗？”她正端着一道砂锅菜，把它举在双乳下方，上面的保鲜膜沾着水珠。肖娜开口说了几句话，那架势仿佛她是20世纪80年代的一位摇滚明星，嘴里唱着：“您想尝尝我的派吗？”

“真是丰盛的早餐，不过谢谢你的好意，你真是太好心了。”

可是肖娜并未离开，反而一屁股坐了下来。在一条蓝绿色的网球裙下，肖娜那双涂着润肤露的腿闪闪发亮，她伸出一双一尘不染的“切尔顿”牌运动鞋用脚尖踢了踢我，“你睡着了，亲爱的？”她说。

“我在撑着呢。”

“你得好好睡觉，尼克，如果你变得筋疲力尽，那对谁都没有好处。”

“我可能待会儿就走，看看我能不能睡上几个小时。”

“我觉得你真的该睡一觉，真的。”

我突然打心眼里对她生出了一股感激之情，这是我那喜欢被人宠溺的心态正在抬头。“这种心态很危险，你得一拳头打垮它，尼克。”我心想。

我等着肖娜自行离去的一刻，她必须走，人们已经开始朝我们这边打量了。

“如果你乐意，我可以现在开车送你回去，你需要的可能恰恰是打个盹儿。”她说。

她说着伸手来摸我的膝盖，我的心中顿时涌起了一股怒火：她怎么会没有意识到自己得乖乖走开呢？放下砂锅菜赶紧走吧，你这黏人的花痴——糟了，这是我那仇视女人的心态在抬头，这种心态同样不是好事。

“你为什么不去跟玛丽贝思报个到呢？”我唐突地说，又伸手指着站在复印机旁边的玛丽贝思，她正没完没了地复印着艾米的照片。

“好吧。”她流连着不肯走，于是我彻底不再理会她了，“那我走了，希望你喜欢我做的派。”

我看得出来，我那不理不睬的态度刺痛了肖娜，因为她离开时没有正眼看我，只是转身慢悠悠地走开了，但我心里并不好受，左思右想着该不该道个歉，跟她讨个亲近。“别去追那个女人。”我命令自己。

“有什么消息？”发话的人是诺伊尔·霍桑。肖娜刚刚离开，她便填上了肖娜的位置。她的年纪比肖娜轻一些，看上去却比肖娜老上几分，长得体态丰腴，一对分得很开的乳房仿佛两座小丘，正皱着眉头。

“至今还没有消息。”

“你看上去倒是应对自如。”

我猛地向她扭过头，不知道该说些什么。

“你知道我是谁吗？”她问道。

“当然，你是诺伊尔·霍桑。”

“我是艾米在这里最亲近的密友。”

我一定得提醒警方，诺伊尔只可能是两种人，要么她是一个满嘴胡说八道、一心渴望吸引人注意的婊子，也就是说，她非得给自己贴上一个标签，非要声称一个失踪的女人是她的密友；要不然的话，她的脑子就有问题，是个死活要跟艾米交好的女人，如果艾米躲着她的话……

“你有任何关于艾米的信息吗，诺伊尔？”我问道。

“当然啦，尼克，她是我最铁的闺密嘛。”

我们互相对视了几秒钟。

“你会告诉大家吗？”我问道。

“警察知道在哪里可以找到我，如果他们抽得出空的话。”

“真是帮了大忙了，诺伊尔，我会让警方找你聊聊的。”

她的面颊上登时跃出了两片胭脂，好似表现主义艺术家们飞溅出的两团绯红。

她动身离开了。我的脑海中不由自主地冒出一堆念头，我寻思着其中一个颇为刻薄的想法——女人他妈的脑子有问题。在这句话中，“女人”前面不带任何限定词，不是“一些女人”，也不是“许多女人”，女人就是脑子有问题。

夜幕刚刚降临，我便开车去往父亲空荡荡的家中，艾米的提示正放在身边的座位上。

也许你为带我来到此地感到内疚

我必须承认，此事确有几分稀奇

但我们并无太多选择

于是将这里选作容身之地

让我们把爱带进这所棕色小屋

再给我几分善意，你这含情脉脉的丈夫

这条提示比其他几条要难捉摸一些，但我相信自己没有弄错。艾米总算原谅我将家搬回了密苏里州，她承认了迦太基，因为她说“也许你为带我来到此地感到内疚……但我们将这里选作容身之地”。“棕色小屋”指的是我父亲的旧宅，那栋宅邸其实应该算是蓝色，但艾米在这里又讲了一则我们两人间的私密笑话。我们两个人的私密笑话一直是我最为钟爱的心头之好，跟其他任何形式比起来，这些笑话最能让我感觉跟艾米心神相通，它们胜过掏心掏肺说出的真心话，胜过激情四射的云雨之欢，也胜过通宵畅谈。“棕色小屋”的故事讲的是我的父亲，我只把这个故事告诉过艾米一个人，父母离婚后，我见到父亲的次数非常少，因此我决定把他当作故事书中的一个角色。他不再是我那个有血有肉的父亲，不会对我满腔爱意，也不会花时间陪我，他只不过是一个有些亲切又有些分量的人物，名字叫作布朗先生，正忙着为美利坚合众国做一些十分重要的事情，偶尔利用我当掩护，以便更加方便地在城里行走。当我告诉艾米这个故事时，她的眼中闪动着泪花，这可不是我的本意，我原本是把这当作一个童年时代的搞笑故事讲给她听的。她告诉我，现在她就是我的家人，她非常爱我，足以抵得上十个蹩脚的父亲；她还说现在她与我才是邓恩一家子，只有我们两个人；最后她在我的耳边低声道：“我倒是有一个任务要布置，说不定你很胜任……”

至于“给我几分善意”，那是另一个和解的象征。在我父亲完全拜倒在老年痴呆症脚下后，我们决定卖掉他的旧宅，因此艾米和我把父亲家翻了一遍，把不要的东西通通装进箱子里，准备捐给慈善商店。不消说，艾米一个劲地干活，又是扔又是收拾又是打包，而我却冷冰冰地仔细翻阅着父亲的家当。对我来说，每一件家当都是一条线索。某只马克杯上的咖啡渍比别的杯子要深一些，那这只马克杯必定是他的最爱。这是别人送的礼物吗？又是谁送给他的呢？还是他自己买来的？我想象着我父亲对购物的看法，他必定觉得去商店购物是娘们儿所为。不过话说回来，我们居然从他的衣柜里发现了五双鞋，全都亮堂堂新崭崭，还放在鞋盒里没有取出来。他是否自己买来了这些鞋，想象着一个更会交际的比尔·邓恩呢？他是否去商城的“鞋之屋”买过鞋，让母亲帮帮他，是否会排在一队人当中接受她那无心的善意呢？当然，这些念头我一点儿也没有跟艾米提起，因此我敢肯定，她认为我正跟平时一样游手好闲。

“给，这箱子里装的是捐给慈善商店的东西。”她发现我正倚在一面墙上盯着一双鞋，便开口说，“你把那双鞋放进箱子里，好吧？”我的脸上有些挂不住，于是对她吼了几句，她又凶巴巴地回了嘴，随后……总之就是老生常谈的一套。

在这里，我想补充一点，也为艾米辩解几句，当时她确实问过我两次，问我是否想