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[西幻]繁荣之路-第59部分
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玛莎挺直了腰，露比的话勾起了她的兴趣，如果说此时还有什么能打动她的话，无疑就是人口。现在的西奥多领地已经不那么缺钱了，伊戈尔他们带来的消息中已经说明了这点，盐田的进度非常乐观，已经按照自己的想法与不少买家签订了加盟协议，利润可达到百倍有余。
同时本尼那边的进展也不错，在玛莎总是运送零件和其他图纸的帮主下，他隐隐有了进阶的前兆，处理一些简单的炼金药剂已经不成问题。而这个又成为了西奥多领地的另一项大头收入，还有寄售在银月商会的那些玩具和伊莱特西系列的分成，这些林林总总加在一起，完全能达到一个可怖的数字。
所以玛莎不缺钱，但她缺人，不管是什么工程都离不开人力。或许等她回去后，她会为了领地民生再多弄出一些利于生产的炼金产品，但该用人工的地方，还是免不了的。
这些话玛莎没告诉露比，倒不是说信不过她，而是没有必要。对于如此单纯的人，她只要回答好或者是不好就足够了，多余的话不用说，反正说了对方也不懂，只会歪着头用一双夜晚中更显明亮的大眼睛眨巴眨巴看着你，偶尔还会发出一声下意识的“喵？”来表示迷惑和询问……
反正这样的无意识卖萌也不是第一次了，除了玛莎每次都要克制去捏对方脸的冲动外，总是自称女王的露比大人恐怕都不会想到这些动作连在一起代表了什么。
面对仿佛蒙上一层水雾透着恳求的大眼睛，玛莎觉得自己就算本来想说不同意，恐怕也会在如此卖萌的攻势下改变想法。所以她只能微微将头偏了偏，躲开那种可怕的、诱人的目光，将自己的问题说了出来——毕竟她是领主，就算要答应也得先问清楚了才行。
“大约有多少人？都是猫族吗？他们是不是真的想去贝壳小岛？到了后又要靠什么为生？”
玛莎问得很快，露比答得也快，看得出她早就准备好了，只是一直没找到合适的时机提出来。
“78个，其中23个孩子，15个老人，13个女人，21个男人，还有6个病得很重的人。其中猫族的只有26个，其他都是各个种族的联合，有豹族、狼族、虎族这样擅长战斗的，也有兔族、犬族等不太擅长战斗的。噢，除了兽人，还有6个找不到家的矮人和3个很老的人类。”
“我跟他们说了贝壳小岛的事，他们都同意去。反正这里也不是他们的家乡，只要能活下去，去哪里都无所谓。他们中有的会种田、有的会打猎、有的可以当守卫、还有一些会其他乱七八糟的东西。老人和孩子你不用担心，他们说会自己负责，能工作的去养还不能工作的，不会白吃你的东西。”
一口气说完的露比露出了如释重负的表情，像是将一副很沉重的担子卸了下来，终于可以不那么累了。想了想，女王大人又认真地补充开口说道：“他们能干活的人太少，但大家又都不肯放弃同伴，所以才那么辛苦。人类领主，你就帮帮他们吧。”
听了露比的话，玛莎有些惊异，她可没想到那会是一个杂居的小族群。这简直太少见了，不但融合了那么多兽族，竟然还有矮人和人类存在，可以说得上是不可思议。这样一来，他们可工作的范围就大大缩小了，应该一直是居无定所吧，不知道这次是因为什么来到王都附近，但只要想想大部分人类对待异族的态度，就应该知道这有多冒险了。
“你知道他们为什么会来王都附近吗？”
“他们本来只是路过，但有人生病了，没办法一起走。于是所有人都留下来了，但附近的猎物不多，又不敢走太远，如果不是遇到本女王，他们差点就要冒充马戏团去人类的城市表演了。”
玛莎点了点头，表示自己都知道了，对于这些重情重义的家伙们，她没办法做到见死不救、视若无睹。所以没等露比继续发问，玛莎就给出了自己的答案，同意。
“明天你和卡因一起从陆路上走，让重病的人和老人孩子都上马车，这样可以走得更快一些。”玛莎想了想，转头看向一旁喝茶的卢歇尔，对他做出了一个抱歉的笑容，“卢歇尔，我能拜托你去帮忙看看吗？我怕那些人撑不到贝壳小岛。”
卢歇尔笑眯眯地点头，一点都没为自己不能乘坐热气球感到不满，对于老神官来说，救人所急远比体验新交通工具来得重要，两者之间根本不具备可比性，也就无需犹豫和不满。至于热气球飞上天的体验嘛……他觉得等回到贝壳小岛后，坐上去绕道飞上几圈的要求并不算过分。
就这样，商定好明天出发的细节之后，玛莎才与众人互道晚安返回了卧室，准备为明天的初次飞行养足精神。
第67章 欢迎回家
“伊戈尔，母亲说的热气球是什么？真的会从天上来吗？”
弗朗西斯两只胖嘟嘟的小手死死抓住身前的铁栅栏，踮着脚站在珊瑚庄园塔楼外沿上，努力仰头向天上张望着。在他身后半步左右的地方，伊戈尔以一种看起来就不舒服的半弯腰姿势站立着，两只手微微张开，时刻提防着意外的发生。
此时听到弗朗西斯的问话后，这才分出一小部分精力扫了眼天空，开口回答道：“既然小姐说了，就一定能行，弗朗西斯少爷要对小姐有信心。”
“我当然对母亲有信心！”弗朗西斯不满地嘟起嘴巴转头反驳，随后又重新望向了天空，生怕因为耽搁一点时间就错过了什么，“但怎么还不来，储蓄罐里已经有15个金币了……”
“现在还是清晨，也许他们下午才会到。”伊戈尔摸了摸弗朗西斯的小脑袋，语气里透着安抚，“我们还是下去等吧，这个位置的阳光会让你受不了的。我想，你也不愿意让小姐看到一个被晒成黑黑的儿子吧？”
“会吗？”弗朗西斯松开了抓着栅栏的手，从仰望星空改成转身仰望伊戈尔，“有多黑？”
“就像黑面包一样。”伊戈尔假装思考片刻，一本正经的给出了回答，“或者比那个还要黑一些。”
弗朗西斯胖包子一样的小脸上顿时闪出了纠结，眼睛鼻子嘴巴都要皱到一块儿去了，他既不愿意就此离开可以近距离观察天空的塔楼，也不愿意让自己变得像黑面包一样——母亲肯定不会高兴的，她喜欢吃的是白面包！
伊戈尔也不管他，只是尽职尽责地站在一边，抿唇低垂眼眸，在弗朗西斯抬眼望过来的时候恰到好处地露出担忧之色，将忠心耿耿为主人担忧的管家角色演绎得淋漓尽致。
这的确很能唬人，至少弗朗西斯就被唬住了。
“……好吧。”终究是在母亲心中的地位占据了上风，怏怏不乐的金发男孩只好牵着伊戈尔的手，一步三回头地离开了塔楼。
小家伙之所以起了一个大早跑到塔楼来仰望天空，当然不会是出于对蓝天白云的热爱，虽然他也很喜欢这种天气就是了。能让一个孩子放弃睡懒觉的原因不外乎就几个，期待已久的外出游玩，或者是有非常亲近的人要回来。
玛莎在临行之前，就通过炼金师协会向珊瑚庄园传回了自己一行人的行程安排，并且针对热气球的速度专门做了说明，着重指出会将2个月左右的路程缩短为15…18天。
她一点也不怕行程泄露会带来什么麻烦，如果是陆路的话还有可能遭到阻击，但既然这次是飞着回来，那就让想找麻烦的人跟上来试试看吧——也许她能期待见到长着翅膀的鸟人，或者骑着鸟拿着长矛的飞人？
想想就觉得可笑，有那么一瞬间玛莎其实是真的盼着能看到这种奇葩景象出现的。原因无他，这次的旅行太顺利了，甚至让人有一种昏昏欲睡的感觉。天空就算再美好，天天看夜夜看也是会腻的。
比起前世热气球的行进方法和安全性，玛莎的贝壳号都要好上很多，一来她是站在巨人的肩膀上去制作研发的，少走了很多冤枉路；二来则是因为这个世界魔法和炼金的融合，让一些本不可能出现的科技产品有了被替代的可能，从而投入到了实用中。
在贝壳号上，不论是加温还是控制方向，都是由魔法来完成的。为此玛莎专门多带了三名自愿跟来的魔法学徒，在榨取他们魔力的同时也对他们的操控技能进行着指导。如果说刚穿越那会的玛莎还没这个资格，但现在已经成为炼金导士的她是绝对够资格的，尤其是在魔法和炼金属于触类旁通的情况下。
事实就是，玛莎在进阶炼金导士之后，法师的阶位也从初阶变成了中阶，晋升速度之快让她自己都有些莫名其妙。不过据埃兰推测，应该是玛莎忙于制作炼金产品时对魔法的使用也有了足够的累积新的感悟，只是因为太忙没发现而已，所以才会觉得有些突如其来。
不过这都不重要，重要的是她就要到家了，望着海平面上越来越清晰的贝壳状群岛，玛莎觉得就连心跳都加快了。
说起来这还是她第一次从天空俯瞰自己领地的全貌，此时竟有些痴迷，无法轻易移开视线。被吸引的人并不止玛莎一个，除了当值负责热气球的魔法学徒外，几乎所有人都移开了遮挡物，扒在窗前探头向外望去。
没办法，谁让眼前的这片景象太美了。
深蓝色的海水一眼望不到边际，起伏的海浪有韵律地摆动着，点点阳光洒在上面，宛如夜晚璀璨的星辰落入海中，随风而起兴起一阵波澜。就在这片深蓝色的包围中，几近于碧色的贝壳小岛显得更加夺人眼目，却一点也不突兀违和。
恋恋不舍地将目光从窗外收了回来，玛莎离开了休息用的下仓，从甬道上搭建的木质楼梯上了瞭望用的吊篮，发现不仅仅是值班的两个法师学徒在，就连轮班休息的那个也已经站在了风炉旁，目不转睛地盯着跳动的火焰。
玛莎微微一笑，大概能猜出他们的心思，眼看就要到目的地了，就算不能亲手操纵热气球落地，至少也要在旁边亲眼看着才行。这种情况和当初炼金协会上下一心集体奋战的感觉差不多，都是痴迷学术的表现，所以玛莎并没有阻止他们，反而露出了鼓励赞赏的笑容。
再次从吊篮里向外低头看向贝壳小岛，发现比刚才又接近了一些，玛莎快步走到仪表盘前，粗略估算了一下当前时速和风向后，果断开口：“保持当前航线，切断风力加速，收火，准备下降！”
“是。”法师学徒们响亮地齐齐应了一声，彼此对望着，从同伴的脸上看到了相同的激动和兴奋，在默默无声的互勉下，他们按照吩咐分别跑去了三个方向。
他们都非常清楚，能够从众多法师学徒中被选中是多么的幸运，只要这次航行可以圆满结束，那么他的人生就会从此与众不同。“贝壳号初次航行的驾驭者”，单只凭这一个名号，就足以让他们不用再为未来担忧。
就算是日后无法在魔法上更进一步，但只要有了这一次的经验，他们就会被很多商队、佣兵团、甚至是各地领主奉为贵宾，在热气球被普及之后成为他们的专用驾驶员——中阶和高阶法师是不愿做这种事的，就算是初阶法师也多半只愿意为协会服务。
这样一来，就又会是法师学徒们的春天，西奥
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