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　　“赵家虽不及彭家有权势，却也是书香门第，这赵公子又是家中独子，他们不想惹人闲话，便编了走亲戚的借口，指望哪天还能把他劝说回来。”
　　“这赵公子恐怕很难摆脱嫌疑啊？”莲若皱眉道。
　　“确实。听说越山镇去普光寺必经城南的越水河。我赶去码头做了打听，昨日卯时确实有一个光头男子乘船过了河。”
　　莲若心下明白这赵家夫妻是被衙门误抓了，可要想彻底摆脱嫌疑，光是有人看见赵公子离城还不行。
　　正思索间，白术也回来了。莲若赶忙询问那边的调查情况。
　　“刘家被查封了。我们几个从后院潜进去，合欢和木香分头对刘家厨房的炊具、餐具、调味品，以及婚宴当日剩余的饭菜、酒水、果品、泔水等一应物件做了检查，没有发现投毒的痕迹。”
　　“我就觉得不象中毒……”莲若越发肯定了自己的诊断。
　　“我们离开时，经过刘家正门，门前有很多街坊在围观议论。我们无意得到了点线索。”
　　“什么线索？”莲若眼底闪现一丝期望。
　　“围观的人群中，有两个行迹鬼祟的男子，一个责怪另一个缺德，说他害了满街坊的人，另一个则紧张地捂住他嘴不让说下去……”
　　“这到有趣了。”墨砚笑道。
　　“后来，我们跟踪这两人，发现他们是街西菜市的屠夫。走访街坊后，得知其中一个是刘家婚宴主厨的小舅子。听一个卖菜的说，那人前几日在镇外百里坡拣回一条死牛，摆到菜市卖了两日也无人问津，知道姐夫要给人做婚宴，便把那死牛以鲜肉的价格卖进了刘家……”
　　莲若听到这里，顿时眉头舒展：“这就对了，食用腐肉才是真正的病因！”
　　莲若赶忙回到接诊室，把事情的始末给葛仪讲了一遍。
　　葛仪听完，疑惑道：“这么说来，大家不是药物中毒，而是患了肠澼？”
　　“恩。我查看过病人的排泄物，确实是肠澼的典型症状脓血便。”莲若道。
　　葛仪沉思半晌，一一回忆接诊病人的主诉和症状，最后点头道：“确实啊，这肠澼的诊断到更符合他们的症状啊！”
　　“我对这几十个候诊病人一一作了询问，不论症状轻重，却都在肠澼的症状范围内……”
　　“惭愧！行医几十年了，我竟也被病人讲的刘赵两家的婚配纠葛给带进去了，脑袋里就只往中毒方面考虑了。”葛仪面露愧色。
　　莲若又分析道：“参加婚宴的人，不是所有的人都吃了牛肉，所以不是全部人发病。只要确定就诊病人都吃过牛肉，那这个诊断就绝对无误了。”
　　随即，墨砚和白术分别询问候诊病人，发现大家都说吃了婚宴上的一道卤牛肉。而那些吃得多的，症状也明显更重。
　　“诊断明确了，那就不用洗胃催吐了，煎服几剂汤药服下就好。”葛仪说罢，开了药方让杏儿为病人配制新药。
　　这边莲若也到药柜前帮忙，结果发现还差升麻和黄连两味药材。
　　方子缺了药，疗效自然就要打折扣。看着一屋愁眉苦脸的病人，莲若便叫了白术过来询问：“白术哥哥，我们那批药材里，好象有这两味药吧？”
　　白术点头，随即又道：“你要是私自挪用了，我怎么给谷主交代？”
　　“救人要紧。回去我会跟爹解释。”莲若语气坚定。
　　虽是犹豫，最后白术还是回客栈货仓去将这两味药各搬了两箱来，却对葛仪说是从城里其他药材铺买来的。能解急救人，葛仪已是感激不尽，对这药材的来历自然也未作多想。
　　葛仪负责按照病人症状的轻重缓急处方，莲若和杏儿负责按方配药，白术和墨砚帮忙打包，几人分工合作，大大缩短了病人的就诊时间。即便如此，将所有病人按处理完毕，便已忙到了未时。
　　送走最后一个病人，莲若顿觉饥肠辘辘，这才想起自己连早饭也还没来得及吃。


☆、第十八章　百里坡

　　“那赵家被无端毁了婚约不说，还受这等冤屈，我们应该去衙门替他们做个证。”饭桌上，莲若突然想起被衙门带走的赵家夫妻。
　　“衙门办案自有他们的方法和程序，我们去可能不合适吧？”葛仪到也同情赵家夫妻，但要对外说明早先是自己误诊，却还是件丢面子的事情。
　　墨砚明白葛仪心中的顾虑，便故意说道：“那赵家乃是书香门第，极重颜面。先前为了不让人知道儿子剃发为僧一事，尚且不顾后果地对官差撒了谎。倘若这投毒案真定了下来，铁定是没面子活下去了……”
　　白术也道：“葛先生放心，我们只是去说明情况，并不干涉和影响他们办案。”
　　“那，那就去吧。”葛仪毕竟有医者之仁，思索再三，终于答应。
　　饭后，莲若便在葛仪陪同下，去衙门说明了她和墨砚、白术调查得知的有关情况，葛仪也主动承认自己早先误将肠澼诊断成了草头乌中毒。
　　衙门的办案人员也正陷入谜局，虽然已派人去普光寺将那赵公子押解了回来，他却死活不肯承认投毒。案情调查组这边既未查到明确的毒物，也无法证实那赵家公子有作案举动，找到的证人也都只能证明那刘赵两家有婚姻纠葛。
　　听了莲若的情况说明，衙门当即派人去街西菜市带了屠夫回来，一番审讯后便弄清楚了事情真相。那赵家三口很快被无罪释放。
　　了结了衙门里作证文书上的事务，一行人回医馆不久，杏儿便报说外面有人指名求见徐大夫。
　　莲若走出医馆，未料到来的竟是赵家的人。
　　为首的赵老爷子见了莲若便俯身下拜，莲若忙忙将他拉起：“赵先生，快快请起。”
　　“赵阕一家对徐大夫的大恩大德感激不尽！”说罢，他又让身后的妻子上前行礼。
　　原来赵阕从官差口中得知，是回春堂一位徐姓大夫出堂作证洗清了自家冤屈，便带了妻子前来郑重拜谢。
　　“赵先生不必如此多礼！”
　　“徐大夫与赵某素昧平生，却能为我一家仗义执言，这等恩情我们定会铭记在心，不敢或忘。经此一事，我老赵家也无颜在越山镇呆下去了，我们此番来谢过徐大夫后，便准备迁居乡下。只怕以后难有报恩机会，所以这份薄礼，还请徐大夫不要推却！”说罢，赵阕从妻子手里拿过一个约莫尺许的方形木盒，恭敬递给莲若。
　　“你们的谢意我心领了，我不能收你们的礼物。”莲若连连摇头。
　　“这也并不是什么值钱之物，不过是我祖上传下来的一副围棋而已。”赵阕打开木盒，里面是两个色泽暗淡的椭圆形罐子，罐子里面装着陶土烧制的黑白两色棋子。
　　“居然有陶土烧的棋子？”莲若随手拈起一枚棋子，只觉手感细腻，光洁圆润，比寻常石头打磨的棋子更为轻巧。
　　“就请徐大夫收下赵某的一番心意吧。”
　　莲若忙将棋子放回陶罐，摇头道：“这既是你赵家的传家之物，自当继续代代相传下去，怎可交给我这个外人？”
　　赵阕皱眉道：“不瞒徐大夫，犬子如今一心向佛，我夫妻苦口婆心也难将其劝回。与其让这棋子违背祖意流入佛门，不如送给徐大夫作个纪念，还请徐大夫不要嫌弃。”
　　见赵阕把话都说到这份上了，莲若再不好推辞。寻思着着陶土烧制的东西也不见得有多贵重，便收了下来。
　　送走赵阕夫妻，莲若捧着木盒进了诊室，见了墨砚便解释道：“方才是那赵家夫妇前来道谢，送了我一副围棋。”
　　“我正奇怪，你怎么会收人礼呢，原来是这不值钱的东西。”墨砚笑道。
　　“好歹是人家的一份心意。”莲若将围棋放回自己的卧室，便又回了诊室坐诊。
　　自街坊群发肠澼一事过后，回春堂内的病人便又和平时一样，每日保持在二十来个左右，且多是伤风感冒这些简单病例。葛仪已不再复核莲若的方子了，甚至听了夫人介绍莲若的针灸技法后，闲暇时还主动向莲若请教针灸。
　　几日后，白术那边负责的药材全部脱手，而由泽漆、合欢负责采买的过冬物质也都陆续买回。几人商议后，便决定赶在小雨季到前来赶回虚月谷。
　　临走这日，葛仪和夫人准备了很多礼物，还一再坚持说要送到城外的百里坡。墨砚接连找了好些诸如救病治人要紧之类的借口，才让夫妻俩打消了长亭相送的计划。
　　一行人在城西客栈汇合后，便乘坐租来的几辆马车出城。
　　出城往东几里路后，便是被称为“百里坡”的上坡路段。马车载满物资，行走速度与来时的下坡相比慢了近一倍。为在落日前赶到红石滩码头，白术让车上的人都下马走路，尽量减轻马匹的负担。
　　自立秋后，天气便一日凉过一日。出城的这日，天气明净高爽，日光更似被泉水洗过一般，清澈通透。在这样的天气里山道步行，秋风徐徐，凉意幽幽，到格外惬意舒适。
　　到中午时分，车队进入一片茂密的枫树林。时至秋末，霜叶正红，整片林子在日光的照耀下，犹如一片跳跃奔流的火焰，红得格外艳丽迷人。
　　莲若在虚月谷从未见过如此浓艳的景色，一时目光流连，难舍难分。白术看天色尚早，决定让车队在林子里歇息片刻，待大家吃过午饭再出发。
　　一行人卸下车辕，栓了马匹在树荫下歇息。合欢和木香便拿出备好的干粮，一一分发给大家。
　　泽漆刚给马匹丢了草料，忽听见身旁草丛里传出一阵细微的声响，轻步靠近，却见有只烟灰色的野兔正埋头专注地啃着树根下的一段草皮。泽漆俯身轻扑上去，瞬间便将这大意的兔子逮了个正着。
　　“合欢，我逮着了只兔子，你和木香去拾掇些柴火，一会儿请大家吃烤兔！”泽漆拎了兔子便吩咐合欢准备烤野兔。
　　“泽漆叔，我剥兔皮可熟练了……”
　　“我看那边山凹里会有泉水，去那边剖杀吧。”
　　听说了逮着了野兔，一群人都兴奋起来。川断和杜仲搁下干粮就跑到泽漆身边，踊跃报名帮忙清理兔子。
　　莲若也起身想跟去看，白术阻拦道：“那么血腥，你跟去干嘛？”
　　“那我就跟着合欢姐去拾柴吧。”以往常听阿桓眉飞色舞讲他们在飞霜崖抓野兔、烤野鸡的事儿，被他描述的美味谗得直咽口水。如今有机会参与烧烤野兔，莲若自是想亲自参与。
　　看着莲若一脸的盼望，白术叮嘱道：“那去吧，不可走得太远。”
　　墨砚起身也想跟去，白术拦道：“你留下和我一起看守车队。”
　　虽是秋末，林中枯枝不少，但要拣到干枯易燃的好柴，也还是得费些心思。几人在林中边找边拣，走着走着便分散开来，待莲若抱着捆枯柴准备返回时，才发现不见了合欢和木香的身影。
　　“合欢姐！”
　　“木香！”
　　莲若呼唤了好几声都没有回应。
　　这是一片树木密集的林子，头顶的日光穿透密密的林木，在林地上投照出一圈圈班驳的光影。一阵山风掠过树林，地上的光影便如烈日下的水面，碎银摇晃，格外花眼。
　　莲若有些慌张了，忽然觉得林子四周静寂得有些诡异。
　　“嘘……”林子里忽然响起一声清脆的口哨声。
　　莲若心下一惊，不自觉地退向离自己最近的一棵树干。却刚退了两步，便撞在了一个柔软温热的物体上，手里抱着的枯柴顿时“哗啦啦”散落一地。
　　“哟，这么快就touhuai