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杂谈-第607部分
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在1964年末、1965年初只有1架AC…47在执行任务，地面形势和关于这架飞机的神奇传说的不断流传，使得到处都是请求AC…47支援的申请。结果是，AC…47和它的机组头天夜里还在湄公河三角洲的热点地区附近飞行，第2天晚上可能又去了靠近芽庄的村庄，接下来的两个晚上又在岘港。这些飞行员和机枪能这样连轴转的执行任务实在令人难以置信。只有极端恶劣的气候才能让“老幽灵”呆在地面上。终于，在1965年春，另一套机枪武器包运到并被装在另一架C…47上。在此期间，迈阿密的国际航空公司（Air International）与空军签定合同，将一批C…47改装为AC…47。美国空军司令部要求战术空军司令部（TAC）组建一个FC…47中队。第8特别训练分遣队、第1空中突击队（驻扎在堪萨斯州福布斯空军基地）合并组成了第4空中突击中队。在Big Shoot行动期间，第4空中突击中队已经拥有20架AC…47（16架加上4架支援/备用）。但是第4空中突击队的所有飞行员在堪萨斯州福布斯空军基地开始训练时连架真正的AC…47都没有。
⊙ 炮艇机部队扩军
加特林机枪是炮艇机测试的关键组成部分，它的性能在战斗中接受了严密评估。关于
它的最后评估报告直到1965年2月仍然没有正式完成。但在1月底，太平洋空军总司令就告知空军总参谋部：他已经掌握了关于加特林机枪的足够资料，而未来的作战行动需要更多的这种武器。报告还说，测试已经显示，该型武器易于装填、维护、并能高速射击。故障率很低，且维护人员无须昂贵的专门训练。报告总结到：“它已经被证明是一种精确而可靠的武器！在越南，无论昼间还是夜间任务都可胜任。”报告最后要求调拨126挺加特林机枪以装备50架炮艇机。空军参谋部对这个数字感到压力巨大，因为他们刚刚完成定货，交货期是1年。因此空军参谋部在对太平洋司令部的回复中称，订货工作已经展开，1965财年将拨款430万美元用于购置第一批82挺加特林机枪。空军测试小组的最后评估报告终于出来了，报告称：加特林机枪是一种相当不错的武器，但并非全无缺陷，其回转轴上的闭锁片强度不足，仍需改进。同时机枪冷却系统也需要改进。报告最后建议在改进完成之前，加特林机枪吊舱还不适合大规模采购。
同时，成功的实战测试还是没有能够平息对炮艇机概念的批评，怀疑者仍然认为炮艇机生存能力太弱。而且他们也拿出了证据。在1965年在南越执行的支援任务中，AC…47也被地面轻武器（7。62毫米步枪居多）击中过，尽管次数不多。好在炮艇机的飞行高度使大多数轻武器子弹的弹道末端，能量衰减的很厉害。曾经有一次一发子弹穿透飞机外壳，击中了领航员的脚后跟但没有造成伤害。但这样的事例已经足以被反对派利用，空军测试小组最后的报告也得出结论：“炮艇机可以精确攻击地面目标，但同时它自身也易受地面火力的伤害。”
尽管仍有怀疑，但AC…47在战斗中表现出来的性能已经深深打动了第2航空队司令摩尔将军，他要求立即得到1个AC…47中队，越快越好。1965年2月23日，费尔古森将军（美国空军高级军官）强烈赞成空军指挥官的请求。他写道：“。。。已经得到的报告显示了在消灭越共武装上取得的巨大成功，同时炮艇机对对方的心理影响是难以估量的。。。”费尔古森敦促空军加速订购更多的加特林机枪并用更先进的运输机改装成炮艇机。3月2日，空军参谋部对太平洋空军司令官对炮艇机的请求做出了回复，回复中认可了炮艇机的价值并强调了炮艇机和加特林机枪的研制是一个一体的项目。这份官方公函拉开了炮艇机部队扩军的序幕。
空军测试小组的报告指出了AC…47的尺寸限制了它在夜间攻击任务中发挥出全部的潜力。对于未来的炮艇机，小组推荐采用货舱尺寸更大，运载能力更强的运输机。太平洋空军司令部主导的一个能力研究在1965年3月12日建议空军采用C…131或T…29作为新的炮艇机平台。同时，16架炮艇机被送往南越。3月20日，太平洋空军总司令建议采用C…131，因为它速度更快且运载量是C…47的两倍。在审阅了测试小组和太平洋空军司令部的报告后，美国空军参谋部在4月20日宣布进行新平台的可行性研究和评估。5月12日，空军参谋部决定采用AC…47作为东南亚地区行动的炮艇机。
6月18日，太平洋空军司令部正式建议组建1个拥有16架AC…47的中队。由于加特林机枪在生产上的困难，首批4架AC…47被装上了12挺7。62毫米勃郎宁M…2空冷机枪。但是临时凑和的M…2勃郎宁机枪远没有加特林机枪那么好使。首先，10挺M…2机枪一起开火，每分钟能射出6000发子弹，而加特林只需要一挺就可以做到！这些改装机枪还遇到了空中维护和其他问题，它们使用的弹药甚至是二战和朝鲜战争时期遗留下来的，可靠性成问题！因此，等到加特林机枪的产量能够****需要后，这种临时凑和的改装立即被终止。飞机、机组人员和维护人员都来自太平洋空军司令部以外。计划中的329名中队人员（79名军官和250名士兵）的1/4随第一批4架炮艇机部署。1965年7月13日，国庆前夕，空军司令部决定将第4空中突击中队派往越南，其中3架AC…47被派往越南，1架留在福布斯空军基地作为教练机。但整个部署工作在11月9日才最后完成。第4空中突击中队以芽庄为基地，并向岘港、波来古、边和和芹苴派出了3架飞机和5…6名飞行员。1架留在芽庄。他们在建制上隶属于第14特别行动大队（14th Special Operations Wing），这是一个古董飞行单位，装备的几乎都是过时的活塞式飞机——A…1E、C/AC/EC…47、U…10等等。
⊙ 死亡山谷
1966年3月9日，第4空中突击中队的1架炮艇机（编号幽灵…70）与第1空中突击中队的A…1攻击机一起出动支援一支陷入苦战的地面部队。战斗地点在离老挝边境仅仅2英里的A Shau兵营，这个兵营在一个1英里宽的山谷里，四周山峰环抱。北越方面出动了2000名正规军，20名美国特种部队士兵和375名南越士兵被包围。在北越军队的猛攻下，他们被迫退守防御圈东北角的1个碉堡内。子弹、迫击炮弹雨点般的落下，他们随时都可能支撑不住。
3月9日上午11：20，威拉德&；#183；柯林斯上尉和他的AC…47炮艇机机组（副驾驶德尔贝特&；#183；佩特森中尉。其他成员是J&；#183；L&；#183；米克中尉、领航员J&；#183；G&；#183；布朗上士、空中机械师和J&；#183；特纳、炮手R&；#183；E&；#183；福斯特上士）在前一晚刚执行过任务，疲惫的他们被从床上叫起来，立即从岘港起飞，支援A Shau兵营。
那天，A Shau地区云层笼罩，柯林斯和佩特森驾驶飞机两次试图穿云而没能成功。最后，他们冒险将飞机降到很低的高度，才在云盖中穿出一个洞来。此时他们飞行在树梢高度，在飞临战斗地域上空后，AC…47沿着兵营的周界倾泻了18000发机枪弹，3挺加特林机枪打出了一道火墙，有效阻止了北越军队的进攻。当柯林斯驾驶他的“幽灵…70”盘旋机动，第二次飞越北越的交叉火力圈时，任何可能存在的能保护他们的奇袭的要素都没有了。当AC…47接近碉堡时，3挺机枪一起开火，但是这次北越的地面火力还击了，一时间，数千发子弹在空中交错。空中突击队一向的好运气在这种情况下也不可能保护柯林斯机组了。AC…47在笨拙地穿越丛林密布的山谷时被击中，它的飞行高度实在太低了，远远低于正规的炮艇机3000英尺的盘旋攻击高度。右发动机被步枪和机枪火力击中，子弹将整个发动机舱同机翼撕开来。当左发动机也被打掉时，柯林斯再也无法控制飞机了。柯林斯和佩特森凭着出色的驾驶技术，让炮艇机在一座山峰的斜坡上迫降（近乎于撞山的迫降），虽然飞机毁了，但所有机组成员都在迫降中幸存下来，而且奇迹般的只受了轻伤，只有福斯特军士腿部骨折。柯林斯和佩特森都明白和北越军队的遭遇是不可避免的了。因为福斯特断了腿，无法移动，他们立即就地建立了一个小防御圈，而没有扔下受伤的炮手去寻找更有利的地形。
他们与救援单位取得了联系，救援直升机已经出动。在他们降落后15分钟，北越军队出现了，但第一次进攻被机组击退。片刻后，第二次进攻也被挡住，但柯林斯和福斯特都在战斗中阵亡。只剩4个人守卫这个小小的环形防御圈，坚持到救援直升机到来的希望看起来是如此渺茫。
美国空军直升机仍然试图救出这4名幸存的机组成员，但在它最后一次试图接近坠机地点时，它自己也遭到地面炮火的猛烈射击。更糟糕的是，直升机发出的噪音激怒了北越军队，他们发起了最后的进攻。北越军队的重机枪已经不断前移，近到离AC…47残骸只能以码计了，佩特森中尉可以清晰的看见枪口的火焰。他们被火力完全压制，如果这挺机枪不停止射击，那么直升机在救起4名机组成员之前很可能就被击落了。德尔贝特&；#183；佩特森在这最后时刻向世人展示了一个美国军人的献身精神，这位炮艇机副驾驶从隐蔽处跳出来，迎着逼近的北越军队冲过去，一边冲锋一边用M…16步枪猛烈开火，居然打哑了北越的重机枪，随后，直升机成功降落，救走了米克、布朗和特纳，佩特森没有机会上飞机，他的命运无人知晓。佩特森一直作为美国空军失踪人员，直到1978年2月确认他已在1966年的行动中阵亡。他被追授了少校军衔并和柯林斯一起获得了美国空军十字勋章。
1966年6月，有4架AC…47炮艇机在战斗中被击落。除了在A Shau的损失的1架，其他3架都是在老挝境内执行对胡志明小道的封锁任务时被地面防空火力击落的。无论是在支援地面战斗过程中遭遇北越地面部队的机枪火力，还是在遍布37/57毫米高炮（其中一些有雷达制导）的低境内执行任务，笨重、缓慢的AC…47都是易受攻击的目标。由于在老挝境内的损失过大，炮艇机被召回南越，直到1969年才重返老挝。封锁胡志明小道的任务扔给了A…26攻击机和B…57轰炸机以及后来的AC…130和AC…119K炮艇机。在对地支援任务中，第4空中突击中队遭到了很高的损失率实在不足为奇。飞行员们驾驶的飞机比他们的年龄还大，而且这些飞机还总是超载。加上夜间行动固有的危险性：撞机、地面火力（友军和敌军）、迷失方向和越南式的恶劣气候，每一个因素都可能导致高损失率。
AC…47经常与其他飞机一起协同作战。由于它出色的滞空时间，它常被用做照明弹投掷或者作为空中前线指挥部，调度其他战斗机或B…57轰炸机。使用AC…47投掷照明弹，A…1E攻击机和FAC 0…2 飞机可以轻松的发现地面点目标。AC…47还常与海军的OV…10飞机一起在湄公河三角洲水域巡逻。
⊙ 作战报告中的AC…47
在1964年底到1969年初的4年时间里，AC…47共出动支援过超过6000个村落、堡垒和火力阵地，只要AC…47在天上，这些地方就没有一个落入北越军队之手。AC…47卓越的性能和近乎完美的实战表现集中体现在了奥特上尉的这份任务报告里。
“前线空中控
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