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　　可他这一去再也没回来，数千人的船队不知所踪。宁小闲不耐烦道：“这些历史我都听过，说来作甚？”
　　舒先生笑了笑：“我所知道的，却和历史有些出入。这位帝王昔年在东海岸边看见的，并非仙台楼阁的泡影。”
　　宁小闲这才来了点兴趣：“哦？”
　　“那不过都是后人的牵强附会。当日帝王所见，其实是一株参天巨木，绿荫亭亭、华盖如伞，立于海天之间，前后不过几秒功夫。等他派人去寻，早就消失不见。”


第2019章　肉食者
　　舒先生望着她，缓缓道，“听到这里，你是不是觉得有些熟悉？”
　　宁小闲哂然。那景象，前几天不是才出现在肇东县么？也是她现在这一系列麻烦的根源。如果舒先生所说是真的，那么帝王当年见到的哪里是什么海市蜃楼，分明就是东方七宿的星力大涌！
　　“然后呢，方士带回了不死药？”
　　“不。”舒先生摇头，“他的确不曾返回，连同带出去的数千人也不知所踪，直至今日。”
　　“那你想跟我说什么？”
　　“彼时华夏中东部沿海有个叫做姚祝县的小地方，和全国各地一样被帝王下令征召了童男童女。方士出发东海五年之后，县里人早就绝望，以为儿女随他一起葬身海外。”两千年前的航海技术有多原始？那时连横渡最窄浅的海峡都危险重重，孩子出海数年无音讯，谁都认为他们遭遇了不测。
　　“可是偏在这时，却有一个名为‘女淘’的童女回来了。她的父母在欣喜若狂的同时，却也暗生惊惶：她的身高、相貌，居然还和五年前一模一样，丝毫不见成长！”
　　“她被征召入海的年岁正是长身体的时候，莫说五年了，就是隔上几个月不见，变化也应该极大才是。然而她这一回单独出现，却和昔日完全一样，就好像时光在她身上停滞了五年。父母也知道不对劲，赶紧将她藏起。可是女童走进家门之前，已经被乡人望见。同县还有其他人的儿女也被征召而未返，于是将这事情捅到了县里去。”
　　宁小闲挑了挑眉，喟然一叹。人心善妒，对于其他童男女的家人而言，女淘的回返更加令他们难以忍受：凭什么我们的骨肉就要丧身海外，你的女儿就能安然无恙地回来？并且女淘今后若在他们面前反复出现，就无异于反复提醒他们，自己的儿女已经死去的事实。那种椎心的痛苦就永远都不能被淡忘。
　　所以有人选择告密，这毫不稀奇。
　　不过这个时候，那个千古留名的帝王业已病逝，强盛一时的大帝国随后四分五裂，群雄逐鹿的时代降临。女淘回家时，方圆数千里都被草头王占据。当时大陆上大大小小政权无数，这仅是其中之一，其领袖原本也是草莽出身，大字不识几个，却在兵荒马乱的年代拉起一帮人马，占地为王，算是一方豪强。
　　史上这样的草头王不在少数，他虽然腹中没甚墨水，却也知道当年方士东渡仙山求取长生药的秩事，这时大喜，接了禀报就将女淘抓来拷求。
　　“方士果真求来了长生不老药？”
　　舒先生讽刺道：“其实他求没求到，我们到现在也不晓得，因为这女童根本没能随他出海。”
　　宁小闲吃了一惊：“什么？”没出海，她又怎么会独自得了长生药？
　　“方士率队前往东海，路过水患之地，几天之后才发现童子当中的女淘感染恶疾，发作起来寒战如筛糠，几副药石无效。其他人害怕被她传染，遂将她在路上丢下等死。”听到这里，宁小闲都猜得出所谓的“恶疾”是什么：
　　疟疾。
　　所谓大灾之后必有大疫，水灾过后死人无数，疫病也迅速流传开来。时至今日，这种病还能夺人性命，何况两千年前？这种病有高传染性，其他人为求自保，只能将她扔下等死。
　　他们自然还是前往东海了。不过女淘正奄奄一息，凑巧被路过的女子所救。她也不知道自己昏沉了多久，只知道恢复神智时身上的恶疾已经消褪，身体康愈如初。
　　女淘是被求仙药的队伍抛却的，年纪又小，恢复之后第一个念头当然是回家寻亲。可是救命恩人告诫她，千万不可。
　　她思亲心切，不愿听从，几年后找准机会从这女子身边溜走，返回故乡。
　　这时候却出了一个变故：草头王还有两个兄弟，同样希望得到长生不老的秘术。这两人就瞒着兄长，暗地里将女淘偷出来。他们发现每在她身上切一块肉，受伤的部分很快就能愈合，就算剁了她的手脚，血液也很快就止住，第二、三天伤口就有肉芽生长。时人愚昧不开化，这两个家伙干脆将她剁成碎片，一片片吃下肚里，希望能继承她的不死不老体质。
　　可惜，他们并没有得到这种祝福，其中一人在接下来的战役中身负重伤，不治而亡。
　　吃掉女淘的肉并没有任何作用，因此草头王只得按照她的供词，北上去寻那名神秘的女子，可是多方寻找未果，最后自己反而病死异乡，这事最后不了了之。
　　不老不死、伤后即愈，这的确符合乙木之力的特性。
　　“此后改朝换代。人间在安享太平数百年后，王朝的铁桶江山终于再度崩塌，乱世再临、天下三分。”舒先生轻轻道，“群雄争霸的局面再度出现，这其中就有一人惊才绝艳，算无遗策，又有神鬼莫测之能，扶佐主上打下了大片疆土。不过他这一生鞠躬尽瘁、殚精竭虑，最后在第六次北伐中积劳成疾，病死战场。”
　　宁小闲知道他说的是谁：那个在岸边开坛作法，召来了大雾，又用草船借走了十万箭矢的文士。史上那么多才智卓绝之人，却没有一个可以撼动他在青史上的地位。
　　通过舒先生先前的论述，她已经知道这人是借得了乙木之力，才能释放种种神通奇技。果然舒先生接下去道：“史载这人知道自己命不久矣，因此在死前点过七星灯，如果灯在七七四十九天都不灭，寿命自会延长，不过临到最后一夜，有将领误闯大帐，风吹灯灭，他也就此身亡。”
　　他望着宁小闲，一字一句道：“我这里有可靠证据显示，这个人当年借用的就是乙木之力。他的身体一向孱弱，本非长命之相，却能在军中操劳奔波多年，一直到四十多岁才去世。至于七星灯云云，无非就是向星子或者星宿祈求力量的法宝罢了，如果当年他成功求得，大概就不会病死。”


第2020章　星子的消亡
　　在这个规则日渐崩坏的位面，延寿并非不可能。“这些秘辛，你从哪里得知？”
　　“这人死前留下手札，记载了诸多过往秘闻，女淘的故事也在当中。他就提到，得到‘天助’的人，获得的能力也不一样。这与其他星力的运用是相似的。”舒先生低声道，“其实那个时候就有人发现了星力的妙用，可是这人生前权势滔天，身边无数豪杰拱卫，谁也没办法从他嘴里撬出秘密。东方星宿的星子下落，他在手札中只字不提，所以这个秘密在他死后也烟消云散。”
　　宁小闲怔忡。原来她在许多许多年前，还和这样惊天动地的大人物有过交集？“如果东方星宿的力量能让人长生不老，为何我还要转世投胎？”她在前往南赡部洲时只有十六岁，如果乙木之力当真可以让她青春永驻，为何她不能从史前活到现在？
　　“那我就不知道了。通常来说，星子本身无法使用星力，你忘了吗？”舒先生嘿了一声，“并且星子身体强度等同凡人，不会衰老也不等于杀不死。”方才那故事中的女淘，不也是不老之身吗，一样被人撕成碎片吃下肚去。
　　长天突然道：“其他星子呢？”
　　舒先生看了他一眼，目中奇光闪动。
　　的确，这个位面既然有乙木之力和离火之力，必然还有其他星力，渴望力量的人类也会孜孜以求。也即是说，玄门并不是唯一掌握了星力的组织？这正是她所烦恼的，宁小闲抿了抿唇。她可不希望自己离开以后，麻烦还接踵而至，继续侵扰肇东县这个小地方。
　　“消失了。”
　　宁小闲紧追不放：“何解？”
　　“这世上的确曾经还有其他星光之子，也的确还有如同玄门这样的组织。”舒先生低沉道，“可是他们早都已经消亡了。”
　　“怎么可能？”宁小闲失声道，“本位面的星力永远专注于星光宠儿，会跟随他们生生世世，就算他们死后也会再度……”说到这里悚然动容，话音戛然而止。
　　是了，她怎么忘了，这个位面的冥土已经单向关闭，人类的死魂再也无法进入冥土正常地轮回转世。
　　没有死，哪来的生？
　　人终有一死。从世界现存的规则来看，生灵要“生老病死”这一条规律还没有崩坏。星光之子也是人类，同样逃不出这个规律，然而他们死后魂魄无法进入冥土，世上也不再有新的星光之子诞生。
　　在这个灵气枯竭的世界，无论怎样小心保养滞留在阳间的鬼魂终将消逝。其他星宿也失去了关注的对象。那些依附于星光之子而生的势力和组织，自然也就烟消云散了。
　　宁小闲松了一口气，这消息对本位面来说糟糕透了，但对她来说却是个好消息。至少像玄门这样凌驾于人类社会之上的组织，只有一个。那么她面对的主要麻烦也只剩这么一个了。
　　然而就这么一个简单的事实，却能推演出无数论断，比如——
　　比如玄门还能兴旺至今，毫无疑问是南方七宿的星子仍然活在世间的缘故。这个人的年纪多大了？
　　比如玄门的忧患其实近在眼前，因为和其他星宿一样，只要星子死去，虽然人类依旧可能从向星祈愿中获得微弱的星力，可是依附于星子来获得力量的组织，也会跟着烟消云散。舒先生手握大权一百多年，获得了连两千年前雄才大略的古帝王都无法得到的寿命，早就习惯了位高权重、生杀予夺的感觉，怎能任由星子消失、玄门解散？
　　所以，他才搜索宁小闲，要寻得长生之法？
　　长天突然道：“你不惜代价来寻她，也是奉命行事？”
　　话里有深意，舒先生奇异地看他一眼：“哦？”
　　“你使用的是离火之力，与东方七宿的星力从根本上冲突。”哪怕是长天，也不可能驭使属性相冲的另一种星力。假设舒先生真如自己所说已经活了一百多岁，那么离火之力早就浸润了他的身体，乙木之力就算有长生之特性，对舒先生来说也是半点没用。他要是敢擅引乙木之力入体，恐怕两种星力在他体内即起冲突，如同火遇着了油，他下一秒就会爆体而亡。“明知对你无益，你还要倾玄门之力追踪乙木星力的宿主。让你这么做的人，你对他信任有加。”
　　“不。”长天又改了口，“你对他尊崇有加。”
　　舒先生嘴角慢慢抿直。
　　“你方才的叙述一直极力误导，想让我们认为是玄门控制了星光宠儿。”长天紧盯着他道，“我倒觉得你说反了。”
　　第二个问题随后跟到：“离火之力的星子，如今人在哪里？”
　　舒先生不说话了。
　　长天半眯起眼：“有那么一瞬，我曾以为你就是星光宠儿的伴侣。”本位面的星力，最高效的获得方式就是与星子交合，“但你不是。”
　　他淡淡道：“你太弱了，还不配。”
　　舒先生的脸突然胀得通红，冷笑道：“没有人配与它平起平坐，你们也一样。”
　　宁小闲眨着眼，小声对长天道：