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　　这会儿日上三竿，地气蒸腾，风裹着热气迎面吹来，让人顿生燥意，但对阿弦来说，刚出了冷汗，被风一吹，却仍像是才从冰河里捞上来一样，着实难受。
　　欧荣掂量着去传大夫，却被阿弦止住，高建问道：“真的是伤处有碍么？”
　　阿弦摇了摇头，高建回头看一眼厅内，又看看阿弦，蓦地想到什么，那脸色就不好了。
　　欧荣正要领三人去前厅暂歇，从廊下迎面走来一个留着寸须的青年男子，欧荣急走两步作揖，口称“大哥”。
　　这位自然便是欧家的长公子欧添，扫了一眼阿弦三人，拱手作揖后，才道：“我听说府衙之人又来？到底是什么公务？可是我们府里有什么人犯了事？”
　　高建尚未出声，欧荣道：“没……不是什么大事，哥哥不用理会，我会料理。”
　　欧添哼道：“只怕不是正事。”
　　兄友弟恭，欧荣不敢当面扯谎，何况欧添本也有几分知情，他看一眼吴成跟高建，目光落在中间的阿弦身上：“我听说桐县有个十八子，最是能通灵，这位大概就是了吧？”
　　欧荣只好低头：“是。”
　　欧添道了声“失陪”，拉着欧荣转身走开数步，才沉声斥道：“你瞒得过老夫人，还指望瞒着我么？你真是死性不改，以前请那些邪门歪道江湖人士倒也罢了，如今居然主动招惹官府的人，真是生怕别人不知道我们家宅不宁？生怕那流言蜚语还不够多么？”
　　欧荣听说的严厉，只得唯唯称是：“哥哥放心，其实已经太平无事了。”
　　欧添白了他一眼：“速速送他们走，我还有事，就不耽搁了。”
　　目送欧添去了，欧荣回来：“我哥哥还有急事，让我好生招待，眼见要正午了，就留各位吃个便饭。”
　　高建心里有事，正要推辞。阿弦忽地说道：“欧公子，我想去老夫人拜佛的佛堂去看一看，不知可否？”
　　欧荣一怔：“这、当然使得，不过十八兄去哪里做什么？不是已经灾祟消除了么？”
　　阿弦看向受伤的手臂，复想起方才被老夫人碰到之时那种针刺之感，阿弦低声道：“哪里有这样容易。”
　　往佛堂来的路上，高建几次欲言又止。吴成看了出来：“你怕什么？若是害怕鬼神，如何还跟着十八子往这里头栽？”
　　高建嘀咕道：“我哪里是害怕鬼神，我是害怕到手的银子又飞了。”
　　吴成道：“这话从何说起？”
　　“有先例的，”高建想起黄家之事，喃喃道：“我有种不大好的预感。阿弦又要犯傻了。”
　　顷刻来至佛堂前，欧荣叮嘱：“这是极洁净的地方，老夫人不许人乱闯，十八兄看一回便尽快出来才好。”
　　阿弦答应，迈步走了进去。
　　佛堂正中的观音像垂眸慈目，一片祥和，但殿内却俨然比外面更阴冷数倍。
　　阿弦环顾周遭，正打量中，身后门口有人道：“二弟，你怎么把人引到这里来了？”
　　欧荣道：“嫂子，我们看一看就走了，千万别告诉老夫人。”
　　阿弦回头，却见是欧荣的嫂子曹氏，正站在门口，虽是跟欧荣说话，眼睛却盯着她。
　　四目相对，曹氏微微迟疑，继而抬步走了进来，道：“这是我们老夫人礼佛的地方，不许外人进入的，十八子……”
　　阿弦看着她强笑之态，无可忍：“那孩子一直哭，你为什么不好生哄着，还要去打她？”
　　曹氏一愣，嘴角牵动：“十八子……在说什么？”
　　阿弦道：“那个颈间戴着连年有余黄金项圈的孩子，你为什么要骂她赔钱货，还咒她死？”
　　曹氏双眸睁大，骇然低呼：“你……”
　　阿弦道：“是，我看见了，是你亲生的孩子，你怎么忍心那样折磨她？是不是你害死了那孩子？！”
　　曹氏满面惊骇不信，双眼却极快红了起来，大声叫道：“不是！”
　　阿弦道：“那又是谁杀死了那孩子？”
　　曹氏道：“不是我！”她仿佛怕极，步步后退。
　　阿弦哪里容她离开，上前拉住：“不是你又是谁？！”
　　左手碰到曹氏的手，手指忽地感觉她的掌心有个突起。
　　阿弦垂眸看去，却见曹氏的手心里仿佛有一处疤痕，似是被什么刺伤后留下的，似陈年之伤，如今只剩下伤疤累累，宛若树身上的一个疤节。
　　阿弦盯着这个“疤节”，忽地屏息。
　　欧荣等原本在门口，见阿弦跟曹氏争执，目瞪口呆，又见阿弦拦住曹氏，欧荣正欲入内拦劝，身后有人怒喝一声：“你们在干什么？”
　　来者正是大公子欧添，说话间已经迈步进了佛堂。
　　欧添把曹氏拉到身后：“十八子你这是何意？”
　　又怒视欧荣：“不是让你带他们走了么？为什么又来佛堂捣乱？”
　　欧荣惴惴地跟着走了进来，不知情形是怎么样，着急心慌，无法作答。
　　阿弦也不做声，只望着欧添身后的曹氏。
　　高建见欧添来势汹汹，才想打圆场，吴成不慌不忙道：“大公子，我们此行来贵府，刺史大人也是知情的。”
　　毕竟“民不与官斗”，欧添压着怒火，道：“就算刺史大人知情，但我府内上下安泰，并无什么祸事命案，就算大人有令，几位也不能肆意扰民才是。”
　　欧添说完，又狠狠地瞪了欧荣一眼，拉着曹氏转身，将出佛堂的那刻。
　　阿弦道：“大公子有句话说错了。”
　　欧添止步回头，曹氏却如行尸走肉，呆呆立在他的身后不动。
　　阿弦对上欧添双眼：“这府里有命案。”黑白分明的双眼里透出难以遏制的怒意：“而且不止一宗。”
　　听了这句话，在场三人的反应各自不同。
　　吴成眯起双眼，高建的心“咯噔”一声，心底认命地想：“果然又给我猜中了。”
　　欧荣直着双眼：“十八子，可是在玩笑呢？”
　　阿弦冷冷说道：“我也想这是个玩笑，但有人知道这不是玩笑。”
　　背对着众人的曹氏身子一抖。
　　阿弦盯着她的背影，难掩愤怒：“那是你亲生的孩子，你怎么能眼睁睁看着她被人害死？为什么竟能像是没事人一样？天底下怎么会有你这样铁石心肠的冷血母亲？”
　　曹氏捂住耳朵：“别说了！”
　　欧添更是怒道：“住口！休要在此妖言惑众！”
　　阿弦胸口起伏，无法平静。
　　刚才拦着曹氏，无意中碰到她掌心的疤痕之时，阿弦见到另一幅场景。
　　——却也是在这佛堂里，是曹氏跪在蒲团上，她低着头，看似正虔诚拜佛，然而细看，却见双眼中不时滴下泪来。
　　不知过了多久，曹氏忽然大叫一声，她跳起来，把供桌上的东西尽数扯落，种种瓜果点心滚了一地，点燃的香烛也随之跌下，那一枚铜烛台上的白蜡断做两截，露出底下尖锐的烛托。
　　曹氏连滚带爬地冲过去，将那铜烛台拿起，她盯着看了会儿，猛地向着自己的掌心刺落。
　　刹那间鲜血四溅，曹氏盯着掌心鲜红的血洞，晕死过去。
　　在此之前阿弦有意逼问曹氏，问她为什么要害死自己的孩子，曹氏否认说不是她，但曹氏并没否认阿弦指出的“杀死”一句。
　　佛堂内一片寂静，或者说是“死寂”。
　　半晌，欧添道：“无稽之谈！我府内人人安好，哪里有什么人命。你就算是府衙的人，也不可这样贪赃枉法，我知道我二弟应允了你们一百两银子，既然已经给了，就该见好就收，又何必这样贪心不足还要来榨取。听说刺史大人很有清正之名，只怕容不得你们这样假借人命敲诈钱财，若逼急了，我当前往桐县，亲告刺史！”
　　阿弦听到“应允了一百两银子”之时，手心不禁有些火辣辣地，高建在旁边也颇见悻悻之色。
　　吴成看他两人一眼，道：“大公子若有异议，只管上告。但有理不在声高，如果府内的确并无异常，人正不怕影子斜，又何惧十八子‘假借人命’？”
　　欧添止步道：“好，那你说，我府内出了什么人命？”
　　他看向阿弦，却见她垂头无声。
　　欧添冷笑道：“装神弄鬼，不过如此。”他转身正要出门，忽然听见身后阿弦道：“小炭。”
　　欧添正要出门，猛地听见这句，迈出去的右脚一晃，脚尖撞在门槛上，害他几乎往前栽倒。
　　鸦雀无声中，欧添回头：“你说什么？”
　　“小炭。”阿弦却并不是看着欧添，也不是看着在场的所有人，而是看向佛堂外树荫下的一道影子。
　　欧添先看向欧荣，却见欧荣一脸迷惑，欧添放开曹氏，握拳走了回来：“你怎么知道！”
　　阿弦道：“她是这样叫你的。”她仍是望着那处——是，在树荫下站着的，很浅的一道影子，正是昨夜造访朱家并伤了她的那女鬼，比昨夜相见的可怖模样，今日她的形体正常了好些，脸颊上的青跟淤泥退去，露出白净秀丽的稚嫩容颜。
　　欧添顺着她目光看去，自然一无所知，忍不住暴躁起来：“谁？你是从哪里打听来的？”
　　欧荣生怕他一时失手，忙道：“哥哥，你们在说什么？”
　　阿弦忽地又道：“你天生体热，抱在怀里就像是一块火炭，所以她私下里偷偷地这样叫你。”
　　欧添脸上的怒戾陡然消失，他的双眼睁大到极致：“你、你……不可能！”
　　他回过身来，茫然四看，像是要找寻什么，却终究徒劳无功，他颤声：“不，这不可能……”
　　他的声音却越来越弱，最后几乎弱不可闻地唤道：“长、长姐……？”
　　半是怀疑，半是渴望。
　　随着欧添一声呼唤，门口那女孩儿闪身向着佛堂处飘来，她盯着欧添，似乎要去到他身边儿，却只上得台阶便无法再往前一步，身上又显出朦胧的淡金色，如烟云般消失于阿弦眼前。
　　日影正午。
　　官道上尘土飞扬，有三匹马前后而行，最后面一匹劣马上的人有气无力地趴在上头，双目圆睁，仿佛已死，却时不时地发出两声绝望叹息，竟是高建。
　　前面两人正是吴成跟阿弦，这一路行来，吴成频频打量阿弦，若说从一开始跟随的时候，对她满是质疑之心，直到此刻，他心里却也随着恍惚起来。
　　欧家佛堂内，阿弦叫破大爷欧添的小名后，欧添不再似先前般怒气冲冲，只是未及详谈，里头传话说老夫人身上不好，让两位公子快些入内探视。
　　当即欧荣匆匆送了他们三人出府，不等三人上马，便退入府中，命关了大门。
　　吴成道：“你果然看见了欧家的长小姐，也就是欧添跟欧荣两人早夭的姐姐？”
　　阿弦点头。吴成道：“可是……”
　　按照阿弦的说法，这女鬼就是出现在欧荣梦中的人。
　　这位长小姐死的时候，欧荣还未出生，欧添才是五岁，刚刚记事，据欧添说，那年张小姐带他在亭子里玩耍，不慎落水而死。
　　阿弦道：“你是想问她为什么出现？她还未来得及说就不见了，但我想，是跟欧家的命案脱不了干系。”
　　吴成道：“你当真怀疑欧家的那些女娃儿不是正常夭亡？”
　　自残的曹氏，示警的女鬼，当欧老夫人的手握过来，在阿弦眼前所浮现的一张张幼嫩的脸……其中赫然正有这位长小姐。
　　阿弦咬牙：“绝对不是。”
　　吴成不敢再如之前一样质疑：“那现在该如何是好？”
　　阿弦道：“我要告诉刺史大人，让他定夺。”
　　吴成也赞同如此