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　　　　埃莉诺立在原地不动，乔治却摸索着挨到甬道尽头，将她也一把拉过去。

　　　　她相信他这么行动肯定有原因，便没挣扎。

　　　　果不其然，头顶传来响动，地面先是漏下一线光，通道顶的石板随即被整个推开。一个人举着烛台站在出口边缘，身形拉得很长，却可以分辨出是个女人。幸而来人站在甬道尽头一侧，往下望去，烛火照亮的方寸通道中空无一物。但只要上面的人再靠近半步，光照范围扩大，埃莉诺的影子就会暴露。

　　　　没有半点迟疑，埃莉诺微提起裙摆，直靠到乔治身前。

　　　　他没提防，惊诧下放开了牵着她的手。

　　　　好像害怕会站不稳，埃莉诺低着头，轻轻揪住了对方衣袖上端。她随即松手，转而搭上他的肩膀，稳稳扶住，拇指抵在锁骨近缘。

　　　　这是他们第一次凑得那么近，寂静中几乎能听到彼此的心跳。眼下正是盛夏，隔着轻薄的衣料，青年的肩背随着呼吸微微起伏着，稍显急促。

　　　　通道入口的女人这时开口了：“为什么不说话？来这里的路没有人比你更熟悉了，不是吗，尼尔？”

　　　　说话的赫然是公爵夫人爱莲娜。

　　　　摇摇晃晃的，另一人的影子也投射到了通道地面，应当就是尼尔公爵。他艰难地喘息了片刻，才哑声喃喃：“为什么……”

　　　　“你那么聪明，怎么可能不清楚？还是说需要我再解释一遍你做了什么？”

　　　　“我……我做了什么？”梦呓般的、无力的声音。

　　　　爱莲娜悦耳地笑了：“这条通道的尽头是什么地方你总不会忘了吧？到底是从什么时候开始的呢？我都忘了……你会在妻子入睡后来到卧室中的密室，穿过下面的暗道，去拜访你最爱的女儿……”

　　　　埃莉诺抬头，与乔治四目相交。他的惊讶适度而不过露，反而有些不自然，倒好像他早就猜到了这点。

　　　　对话还在继续。

　　　　“不，不要说了，求求你……求求你！”

　　　　“这不是枫丹尼公开的秘密吗？”爱莲娜又笑了，“谁不知道尼尔大人爱女儿爱得发疯，爱到将她关在塔楼里，爱到亲手杀了双胞胎中的弟弟莱纳尔。为什么？因为莱纳尔想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是吗？”

　　　　埃莉诺明显感觉到乔治微微一震。

　　　　尼尔抽泣起来：“你是因为莱纳尔，你还在因为莱纳尔恨我吗？但是为什么，莉莉安……”

　　　　爱莲娜冷酷地打断他：“莉莉安必须死。你穷尽一切爱与精力的、你眼中的至高的美的化身必须死。”

　　　　她的口气突然变得无比温柔：“只有这样……早该结束的一切才能结束。”

　　　　“不要，不……”尼尔卑微地祈求着。

　　　　“而且，莉莉安是你杀死的，尼尔。”

　　　　“什么，你……”

　　　　“这不是最合理的推论吗？莉莉安卧室的钥匙在你手里，知道这条密道打开方式的也只有你，能制造出密室般的凶案现场的人，除了你还有谁？”

　　　　爱莲娜转了个身，绕着密道入口踱步，语调冷静而无情：“莉莉安不愿意继续现在状态，想要趁北洛林的客人们到来的机会向他们求助、甚至逃走。你那么了解女儿、在使团到来前发现了莉莉安的计划，盛怒下将她勒死……随后残忍分尸。为了将罪行嫁祸给异乡人，你故意让仆人传话，告诉我们莉莉安会出席，营造出她还活着的假象。”

　　　　尼尔陷入了沉默。

　　　　“之后你只要等事发、再做出悲恸崩溃的样子，反正你那么擅长做戏。至于凶手……随便在北洛林使团中找个替罪羊就好，为了两国友谊，那位埃莉诺夫人会默许你毫无证据的指控。”爱莲娜轻飘飘地呼了口气，“我说得对吗，尼尔？”

　　　　公爵依然说不出话来。

　　　　微弱的烛火映射下，乔治的面容难以解读，视线也投向甬道幽暗的彼方，闪闪烁烁。埃莉诺手指用力，骑士肩膀一绷，却别开脸，拒绝用眼神透露任何信息。

　　　　“没关系的，尼尔，我已经替你找好了替罪羊。”公爵夫人爱怜地叹息，“因为即便你做了那样的事，我也并不恨你，尼尔。但是所有人装聋作哑、视而不见的生活该结束了，请你向我认罪，我会原谅你，可以吗？”

　　　　“不然的话，就请你把我从这里推下去。即便一时死不了，密道两端都只能从外开启，被困在里面我很快就会成为一堆烂肉和臭骨头的。”

　　　　乔治全身一绷。

　　　　如果尼尔真的将爱莲娜推下来……

　　　　“我……”嗫嚅半晌，尼尔突然低低地笑起来，他越笑越大声，充满了癫狂，“我认罪，是我害了你，爱莲娜，还有莱纳尔……”

　　　　笑声猛地止歇，尼尔·古拉冷静地坦白：“是我杀了莉莉安。”

　　　　埃莉诺不觉一震。她随即皱眉抬起头，乔治一脸恍然，见她看来立即敛去神情，侧眸回避直视。

　　　　得到了满意的答案，爱莲娜很快拉着尼尔离开了。

　　　　石板重重阖上，无端令埃莉诺想起在圣所时听过无数次的盖棺声。

　　　　“埃莉诺女士？”乔治轻咳一声。

　　　　埃莉诺却没退开，反而凑近，几乎贴在了他身上。

　　　　黑暗中青年的呼吸再次急促起来。

　　　　“您发现了什么？”她的声音低低的，含着意在蛊惑的委屈，“但您似乎不愿意告诉我。”

　　　　“我暂时不能告诉您。”他审慎地停住思考一瞬，“如果您不探究下去，会更好。”

　　　　埃莉诺的手指在他肩头画圈：“我讨厌秘密，不，我最讨厌明知存在却无法追究的秘密。”

　　　　“所以，您在拷问我？”

　　　　她笑了：“这对您是折磨？”

　　　　他深深吸了口气：“最甜蜜的折磨。”

　　　　“那么您是否也该屈服了？”

　　　　“也许吧，但……还不是时候。”乔治低头，吐息离她更近，却没有更多的动作，“不瞒您说，我就是依靠忍耐活到今天的。”

　　　　“您真让我惊讶。”埃莉诺的口气突然冷淡下来，她向后退开半步，以漠然得仿佛刻意要让人生厌的调子说，“您说您愿意为我去死，却又吝于告诉我您的新发现……”

　　　　“两者并不矛盾，”乔治摸出火石，火星倏地照亮方寸黑暗，他点亮她手中的半截蜡烛，自然而然地将烛台取过，“有些事您还是不知道为好。”

　　　　“爱莲娜女士的惊人说法都没能吓到我，您大可以放心。”

　　　　乔治看了她须臾，垂睫涩然笑笑：“和爱莲娜女士见面时，我会向她核实这个揣测。其实我原本更想让别人作见证，但看来您不会同意……”他又凝视她，烛火在瞳仁中摇曳：“为何遗体会遭受那种对待？为何死者会在塔中？这两个问题就是关键。”

　　　　埃莉诺怔了怔，随即转身向前走：“剩下的时间不多了，先回塔楼。”

　　　　乔治将蜡烛高举，跟在她身后照亮前路。

　　　　塔楼依然寂静无人。

　　　　将密室门归位后，埃莉诺绕着房间走了一圈。之前没有查看的房间另一侧是床铺，以一道富有东方情调的漆屏风隔开。镶嵌着昂贵宝石的屏风上也溅有斑斑血迹，埃莉诺想象了须臾尼尔布置现场的模样，觉得有些荒谬。

　　　　那样一个温文尔雅又博学的男人，真的会犯下那么骇人的罪行？

　　　　而爱莲娜又真的那么爱他，甚至愿意成为他的共犯？

　　　　为什么莉莉安会被分尸？这样狂暴的行为后真的有理由？

　　　　埃莉诺总觉得还有哪里不对劲。微妙的不协调感在倾听公爵夫妇对话时就悄然现身，催着她逼问乔治，现在真相悬而未决，焦虑一点点累积，令人抓耳挠心。

　　　　如果是阿默斯……

　　　　才一动向那家伙求助的念头，她就摇头否定。

　　　　再强大的魔物也是魔物，在与复仇无关的事上，她不能太依赖他。

　　　　乔治在房中转了一圈，居然找出了一把装饰用的佩剑。虽然仔细擦拭过，剑身的细纹中还是留了一线血色。这很可能就是砍下死者头颅的利器。

　　　　再次搜索完毕后，乔治靠在门边，双手环抱，视线低垂着，唇线紧绷，显然在深思。

　　　　日出前最后的时间就在沉默中流逝了。天色不知什么时候成了通透的白，江面缭绕的晨雾后，一轮夏日早起的太阳探头探脑。

　　　　神殿日出晨祷的钟声从河对岸遥遥传来，时间已到。

　　　　几乎是下一刻，爱莲娜女士就拾阶而上，来到了塔楼顶端。她向乔治露出挑衅似的冷笑：“您找到证明清白的证据了吗？”

　　　　骑士缓缓站直，欠身答：“三位女神保佑，我找到了凶手可能另有其人的证据。”

　　　　爱莲娜一歪头：“哦？”

　　　　乔治直接转动椅子下的机关，打开密室门。

　　　　“这是……”爱莲娜扬起眉毛表示惊讶。即便作态，她也显得有些敷衍，似乎根本无意隐瞒自己知晓这条密道。

　　　　“我无意发现了这条密道，走到尽头时，恰好听到了您与尼尔大人的一段对话。”乔治直入主题。

　　　　爱莲娜默了片刻：“什么对话？”

　　　　“尼尔大人承认他通过连接主卧室与塔楼的密道，杀害了莉莉安女士，布置完现场从密道离开，意图嫁祸给来自卡斯蒂利亚的任何一人。”

　　　　“您知道自己在说什么吗？”爱莲娜显得很镇定。

　　　　乔治微笑：“以三女神｜的｜名义，我所说的都是事实。”

　　　　“证据？”

　　　　“我可以作证，我也在场。”埃莉诺发话。

　　　　爱莲娜若有所思地看了她一眼：“我没想到那密道下居然挤得下两个人……”她哂笑着晃了晃头，颊边垂下的金色卷发在晨曦中粲然生辉。

　　　　“我能否斗胆认为，您认可了我的话？”

　　　　公爵夫人轻轻呼了口气，反手将门关上：“既然你听到了一切，那么你也该明白，不管你是否是凶手，都必须成为凶手。”

　　　　她露出残酷的微笑：“要怪就怪斯库尔德女神对你毫无垂怜。”

　　　　乔治侧眸，以眼神制止埃莉诺出声。他向前踱了两步，踩着凝固的血泊，声调平缓：“您误会了，这一切还没结束……不如说于我而言，重头戏才刚刚开始。”

　第23章　梅菲斯特

　　　　“你这又是什么意思？”

　　　　乔治却没回答，转而问埃莉诺：“在凶案被发现前，您见到的公爵夫人是否就是这位女士？”

　　　　“应该没有错。”

　　　　“即便尼尔大人向您引见的就是这位女士，我们对公爵夫人相貌一无所知，没法确认她就是爱莲娜夫人。”

　　　　爱莲娜笑出声来：“你是慌不择路了？按照你的说法，我也无法确认埃莉诺女士的身份真伪。”

　　　　“请您不要急着下定论，”乔治从容一笑，“我只是想指出，正如我无法确认您是否是爱莲娜女士一样，死去的是否真的是莉莉安女士也存疑。”

　　　　“所以？”

　　　　“即便您与尼尔大人在密道口的对话属实，有一个疑问依然没有得到解答，”乔治顿了顿，盯住了爱莲娜的眼睛，“为什么凶手要大费周章地布置出那样的现场？”

　　　　金发贵妇漠然地微笑：“人疯狂起来，什么都做得出来。”

　　　　“但如果凶手真的是尼尔大人，他的目的只是栽赃，又有什么必要花多余的力气分尸？要栽赃使团中的任何一个人，勒死莉莉安女士就足够了，甚