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婚姻无效，因为他俩是远亲。”

　　　　“克洛维会对姐姐的婚事坐视不理？”

　　　　“我这消息可新鲜了，国王陛下说不定都还不知道呢。”

　　　　神秘的陌生人又是片刻沉默，才追问：“侯爵夫人答应了？”

　　　　“这我就不知道了－－”情报贩子将杯中酒一饮而尽。

　　　　陌生人再次示意丽兹满上酒杯。

　　　　“嘛，”情报贩子压低了声音，“消息不确切，就当是我送您的小礼物，您就听听别当真……侯爵夫人的态度我不知道，但我听说罗伯特可是志在必得，已经在美泉堡准备好了婚礼。再说了，罗伯特可是极有男子气概，嫁给他没什么坏处。唔？”

　　　　来客将酒钱往台上一摞，默不作声地起身离开。

　　　　情报贩子向门口的少年使了个眼色，又一把扯住丽兹，不忘揩了把油：“那是什么人？我愿意买他的情报。”

　　　　金发的丽兹白了他一眼：“我可不清楚，进门的时候我可劲往他斗篷底下瞧，只隐约看清楚是个小伙子，应该长得不赖。其他的，你有本事就让你的老鼠们去查吧。哟，小老鼠已经回来了。”

　　　　刚才随着陌生人离开的少年拉长了脸：“是内行，跟丢了。”

　　　　情报贩子往地上吐了口唾沫，揪起少年的耳朵：“你个没用的兔崽子！”

　　　　“哎！哎哟！”

　　　　少年装腔作势的嚎叫引得狮心酒馆内一阵哄笑。

　　　　仿佛被雷动似的人声惊动，酒馆外广场上鸽群蓦地起飞，扑簌簌掠过潺潺流淌的主航道与穿梭其间的无数小船，向着外港海面上渐沉的落日扑去。

　　　　夜色｜降临。

　　　　过了夏至，卡斯蒂利亚的夜晚也来得一日比一日早。晚钟还没敲响，城堡中就点起了蜡烛。

　　　　“服丧前七日不能饮酒，请您见谅，”埃莉诺举起乘着杏仁乳的高脚银杯，向罗伯特公爵微微一笑，“祝您明日启程一路平安。”

　　　　公爵摩挲着酒杯表面，显得心事重重，半晌没答话。

　　　　“罗伯特大人？”埃莉诺放柔了声音，直直看向对方的双眼，双唇无声翕动数下。

　　　　男人全身一震，无法自控般抬头与她对上眼神。只是一瞬，他眉间的焦躁便褪尽，好声好气地邀请：“北洛林的冬天太难熬了，您不如到美泉堡来避寒。”

　　　　见埃莉诺不语，他愈加低声下气起来：“据我所说，那里曾经是您父亲名下的产业吧？”

　　　　“您说的没错。”

　　　　美泉堡原本属于特里托，在埃莉诺母亲死后辗转成了奥瓦利家族的产业。她垂睫勾唇：“您的好意我心领了，但我不能让小艾德文孤零零地留在这里。”

　　　　“那么您就把……”罗伯特立即收声，侯爵夫人的意愿是一回事，北洛林的继承人却绝不可能离开封地。他搁下酒杯，佯装打了个哈欠，掩饰失言的尴尬。

　　　　“时间不早，”埃莉诺见状起身，柔柔一笑，“祝您好梦。”

　　　　罗伯特撑着桌面起身，随埃莉诺走到厅门口。她向他点头致意，垂地的衣袖擦过公爵的指掌，若有似无，撩人地痒；罗伯特竟然将袖边扯住了。

　　　　埃莉诺步子顿住，回眸若无其事地微笑：“罗伯特大人？”

　　　　夜风穿过走道，廊下的火把一黯，她的双眼却有那么一瞬泛红。

　　　　对方呆呆盯着她，竟然循着衣袖摸进去，紧紧捉住她的手。

　　　　“罗伯特大人！”埃莉诺沉声低喝。

　　　　公爵像是喝醉般，两颊涨得通红：“埃莉诺女士，请您不要折磨我了……”

　　　　她努力要挣开对方。

　　　　罗伯特却钳得更紧：“我怎么会亏待北洛林和南乌尔姆的侯爵夫人？今天我刚收到消息，科林西亚的大神官已经认可我与希尔德加的婚姻无效，所以您随时能成为我的妻子……”

　　　　埃莉诺左右四顾，与门廊巡逻的卫兵四目相交，立即以眼神求助。

　　　　“你们都别过来！”罗伯特大喝一声。

　　　　到底是久经沙场的战士，他这么一吼，卫兵竟然步子一顿。

　　　　而只是这须臾，罗伯特又急匆匆补充：“我不想强迫您，但我不可能永远优哉游哉地等下去！所有人都对继承人的降临翘首以盼，说实话……我的附庸里也有反对我追求您的人，他们认为您不过是个普通男爵的女儿，母亲还是被皇帝放逐的罪人。”

　　　　埃莉诺勾勾唇：“这些大人说得没错。”

　　　　公爵咽了咽唾沫，终于意识到自己口不择言。他懊恼地咬住了嘴唇，不觉放开了埃莉诺。他好像无法理解为什么会有人拒绝他合情合理的要求，半是委屈半是无措地压低声音：“觊觎北洛林和南乌尔姆的人多得是，至少我……至少我对您是真心的，我发誓！以三女神｜的｜名｜义，婚后我绝不会亏待您的。”

　　　　埃莉诺绷紧了脸，一言不发。

　　　　罗伯特僵了半晌，挠挠头，不太确定地问：“您再考虑考虑？”

　　　　埃莉诺飞快地瞥他一眼：“我会和卡斯蒂利亚其他人商量。”

　　　　公爵整张脸因为她一句话立即明亮起来。

　　　　真是个孩子气的男人。有那么一刻，埃莉诺竟然有些愧疚。她飞快登上台阶，转角时一瞥，刚才伫在原地的卫兵眼睛圆瞪，而罗伯特已经踱过去和他好言好语地解释。公爵放下身段和自己攀谈，卫兵也有些飘飘然了……

　　　　埃莉诺微微一笑，没有再逗留。

　　　　要不了多久，今晚这小插曲就会传遍卡斯蒂利亚：罗伯特·奥瓦利觊觎埃莉诺女士，也渴求北洛林和南乌尔姆的封地，而他显然并不是唯一一个这么想的领主……

　　　　北洛林的贵族大人们会作何反应？本国固然地势险峻，耕地却极少，木材和皮草是主要特产；别国如果真的大军来袭，就凭境内贫瘠的资源，北洛林坚持不了多久……假如选择与强国科林西亚结盟，即便这桩政治婚姻会得罪克洛维四世，但国王陛下说到底只是个没实权的傀儡，事后总有办法安抚他。

　　　　不出埃莉诺所料，数日后，卡斯蒂利亚的信使就乔装潜行，给罗伯特送去了首肯的好消息。

　　　　“噢我亲爱的埃莉诺，那群贵族大人们小心翼翼的样子真是够我笑一会儿了。”阿默斯轻挑地坐在梳妆台上，笑得弯下腰去。

　　　　埃莉诺睨了对方一眼：“在他们看来，我是主动送入狮子口中的羔羊，根本不是新娘。”

　　　　在她有意无意的引导下，埃莉诺成功营造出了错觉：她尚未走出艾德文之死的阴影，却为了亡夫唯一的血脉与封地的福祉毅然牺牲了自己的意愿。

　　　　她必须成为众人皆知的受害者、殉道者。

　　　　“以弱胜强，看来这一课你学得很好。”像是淬了糖的甜美声音一如往常地响起。

　　　　埃莉诺笑了笑。

　　　　在南乌尔姆是这样：她无微不至地侍奉着年迈的丈夫，故意让他目睹卡洛琳是怎样羞辱她、虐待她，却不抱怨一句，甚至还有意无意地为卡洛琳美言。她以最卑微的姿态将马修的心牢牢抓在了掌心，直到那对兄妹牢固的关系因为她分崩离析。

　　　　在卡斯蒂利亚也是这样：她扮演着被丈夫背叛、被大学士陷害、忍辱负重的新娘，处于弱势的是她，笑到最后的也是她。

　　　　但是……

　　　　“真希望这是我最后一次扮演受害者。”埃莉诺将被褥扯到头顶。

　　　　她羡慕母亲克里斯蒂娜，能堂堂正正地与人在谈笑间厮杀，即便败北也没摆出弱者的姿态请求垂怜。

　　　　阿默斯毫不留情地在她耳畔挖苦：“您真是天真得可爱，我亲爱的主人。”

　　　　“埃莉诺，也许有一天你真的能正大光明地加害敌人，但现在你只能忍耐、再忍耐，直到罗伯特大人也意外身故……”

　　　　埃莉诺“被迫”与罗伯特成婚后，八国共主克洛维一定会介入，她只需要咬死祖传的那一块家业，与克洛维达成和解，婚姻最终是否作废、甚至是领地本身都无关紧要。她想要的是另一件小东西。这只是冰冷的算计，是庞大计划中的一环，对公爵本人埃莉诺本无太多恨意。

　　　　“我并没打算杀死他。”

　　　　“嗯？－－”阿默斯讶然抬起眉毛，定定看了她片刻后大笑起来，“你是认真的？”

　　　　埃莉诺别开脸。

　　　　黑发男人却将她的下巴扳正，与她额角相抵，那眼神仿佛看进了她灵魂深处：“不要逃避，在我面前你没必要隐瞒。罗伯特的生死对你而言根本无所谓吧？他死了，你才能更快地完成心愿……”

　　　　埃莉诺无法反驳。但这是否意味着她想谋害他？这样的行事手段，又与老艾德文、与王都的那些人有什么差别？

　　　　有那么一瞬，她对自己感到入骨地憎恶。这情绪旋而调转了矛头，她语调冰冷：“阿默斯，不要试图诱导我。”

　　　　黑发男人柔柔地笑，身形倏地消散，语声未尽：“希望你不会为此后悔，埃莉诺。”

　第27章　论下克上

　　　　“遵循主父的引导，以三女神之名起誓，吾与汝步入婚姻，娶汝为妻。”

　　　　“遵循主父的引导，以三女神之名起誓，吾与汝步入婚姻，以汝为夫。”

　　　　身材魁梧的新郎侧身，掀起新娘的面纱，唇角高高扬起。

　　　　新娘金银丝混织的长面纱逶迤垂地，艳丽的红褐色头发如火。

　　　　“奥瓦利家族的罗伯特，卢克索家族的埃莉诺，我宣布你们从此刻起是合法的夫妇。愿薇儿丹蒂赐予你们欢笑、财富与子孙，愿斯库尔德永远垂怜你们，直至乌尔德召唤你们回到安息之所、时间之河的对岸。”

　　　　科林西亚教区大神官庄严宣布完，拿起沾了圣水的马鞭草，在新人头顶轻触。

　　　　圣水的馨香是来自神殿的祝福。埃莉诺对这味道已经熟稔于心。但曾与她共同接受祝福的那两个男人，她竟然连面容都已经开始记不清了。

　　　　她从眼睫下看向第三任丈夫，几近冷酷地判断：罗伯特会是个普通的丈夫，她不讨厌他，只要他不威胁到她的计划，她不妨扮演好他喜欢的样子，但也仅此而已。

　　　　这么想着，埃莉诺与罗伯特相携步出与美泉堡相连的大圣堂。石台阶之下，西科林西亚大片的平原一望无际。时值黄昏，天际橙红的火烧云压着远山的一线暗绿，侍立在台阶两侧的人影都蒙上薄薄的一层红紫。

　　　　罗伯特双颊微微发红：“克劳德已经和卡斯蒂利亚的诸位谈妥了，小艾德文依然是北洛林继承人，而我与你的孩子……”他说着捏了捏她的掌心，力度却没把握好，埃莉诺顿时手心手背生疼，“则会成为这片土地的主人。”

　　　　埃莉诺凝视了片刻熟悉的景色，刻意在词与词间稍顿，仿佛在哽咽：“没想到我还会回到这里。”

　　　　这里曾经属于特里托，虽然只有小小一块，那也曾经是她父亲的封地、她的家园。

　　　　十年前的夏天出奇干燥酷热，旱灾带来了饥荒、疫病和暴动，也带走了埃莉诺的母亲。帝国与西陆八国的神殿因教义分歧几近决裂，已故的帝国皇女从圣所手中购置的封地自然成了炙手可热的猎物。

　　　　八国共主克洛维三世以镇压农奴暴动不利为名，剥去了埃莉诺父亲查理的封地，转手将美泉堡和近旁土地当做女儿希尔德加的陪嫁赐给了罗伯特·奥瓦利。

　　　　“克劳德已经按吩咐将美泉堡布置成以前的样子。”罗伯特讨好地看向新婚妻子，“卡斯蒂利亚的冬