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　　　　“受茜茜丝感召生长出的红果实即为槲寄生，”埃莉诺踮起脚，几乎与乔治唇瓣相贴，“男女在槲寄生下必须亲吻。”

　　　　乔治轻轻叹息：“可惜这里没有槲寄生。”

　　　　在她答话前，他话锋一转，竟然从衣袖中摸出一截结着半透明红色果实的柔枝，手一勾悬在了枯藤枝桠上：“但这样就有了。”

　　　　埃莉诺扶住他的肩膀，低低笑：“这样即便有人看见也名正言顺？”

　　　　“是，请您原谅，我不得不吻您。”乔治一手扶住她头上的面具，另一手托住她后脑，温柔地将唇印上唇。

　　　　山谷中的神殿钟楼齐齐在午夜时分发声。

　　　　在此起彼伏回荡的悠远钟声中，早有准备的奴仆将神殿符咒投入火焰。篝火盆中蓝光乍现，高高拔起的火苗通体幽蓝，远看宛如喷涌的泉水。

　　　　三女神以艾奥井的泉水扑面了火海，人世就此降生，新的一年也悄然到来。

　　　　藤架下的两人在钟声止歇后才分开。埃莉诺抚平乔治肩头衣褶：“愿新一年三女神依然与你同在。”

　　　　他执起她的手，隔着手套一吻，眼中胜过千言万语。

　　　　“我也该回中庭了。”埃莉诺拉开了距离。

　　　　乔治恢复了从容有礼的态度，落后她一步跟上：“是。”

　　　　克朗普斯节的庆典正迈向高｜潮：所有人脱下面具，口中念着祈求佑护的经文，在心中默默许愿后，将变装的道具纷纷掷入火中。

　　　　埃莉诺没有许愿，只抬手将面具投进火盆。

　　　　蓝色火焰舔舐着木块，面具上的花纹被焦黑吞噬，魔物与神官变得再无分别，一同化作灰烬与青烟，向着冷峻浩瀚的星河升腾。

　　　　彻夜狂欢后，疲倦的人群在在极寒的夜色中久久伫立着，安静地看着火焰与烟气聚拢又分散，宛如亡者的一张张脸。在场人不免都想起了溘然长逝的两位艾德文大人，已然开始的新一年竟因此显得有些寂寥。

　　　　就在这时，自堡中传来了惊叫。

　　　　埃莉诺立即赶回门厅。

　　　　照顾艾德文的嬷嬷面色惨白地冲过来：“少爷……少爷他……”

　　　　埃莉诺向乔治一颔首，提起裙摆便随着嬷嬷冲上台阶。

　　　　艾德文居住的侧翼卧室门前站着两个手足无措的仆妇，她们眼睛都红红的，见到埃莉诺都大气不敢喘，只让出一条道。

　　　　不祥的预感令埃莉诺浑身冰冷。她跨过门槛，到床边蹲下。

　　　　男孩安静地仰卧着，被褥与衣物有被凌乱拉扯过的痕迹。但他却一脸安然，仿佛正沉溺于最美妙的梦境。

　　　　埃莉诺在他鼻端探了探，停了须臾，才转而去握男孩的手。

　　　　小小的指掌尚有余温，还未僵硬。

　　　　她回转身，眼神与语气同样冰冷：“今晚是谁守着艾德文的？”

　　　　嬷嬷咽了口唾沫：“少爷他最近都早睡早起，今晚太冷了，我们怕他着凉就没让他参加庆典，然后……”

　　　　埃莉诺冷然打断：“我知道他今日缺席。庆典时是谁守着艾德文？是谁……”她的声音艰涩起来：“是谁夺走了卢克索家最后的血脉？”

　　　　门边的两名仆妇颤抖着匍匐于地：“夫人……是我们……我们一直守着艾德文少爷，但他兴奋得睡不着，吵个不停，我们只能让他喝下罂粟蜜牛乳。那时正巧到了午夜，我们到走廊窗边看了看火焰变色，等……等到我们回来，他……”

　　　　啜泣声令之后的话语难以辨识。

　　　　埃莉诺再次打量房中状况：“窗一直锁着？”

　　　　嬷嬷一个激灵：“当然，您之前吩咐过我们额外注意艾德文少爷的安全……”

　　　　“你们在廊下时是否有人进出过卧室？”

　　　　“没有……”

　　　　埃莉诺扶额深呼吸片刻：“屋里的东西都不许动，你们也不要离开……”她再次举目四顾，视线在床头小柜上的托盘处定住。

　　　　“小艾德文身上……是否有伤口？”

　　　　嬷嬷哑声道：“我们检查过了……什么都没有……看上去也不像是中毒……”

　　　　埃莉诺唇线紧绷，拈起托盘中的木杯，凑过去嗅了嗅：“罂粟蜜牛乳是谁准备的？”

　　　　“罂粟蜜……罂粟蜜过量会……”嬷嬷也立即明白过来，她忽然浑身颤抖起来，“是我准备的……”

　　　　她从衣服里摸出一个玻璃小瓶，勉强维持镇定：“这是索菲斯学士还在的时候调配的，一直用的都是它，每次一小勺，从来没有出过差错……这点其他人也能作证，三女神在上，我绝对不会害少爷！”

　　　　这么申辩着，嬷嬷啵地一声拔下瓶塞，浓郁的气味慢慢散逸而出。门边的仆妇也不由掩鼻。嬷嬷吸了吸鼻子，忽然就僵住了：“这味道比之前浓……我这几天有些受寒，没注意到……”

　　　　“这个瓶子是否有他人碰过？”

　　　　“我一直贴身带着，就在刚刚去厨房调牛乳的时候在灶台上放了那么一会儿……但您刚刚也听见了，拔下瓶塞会发声，我敢发誓，那时候我没听到过这声音！”嬷嬷吞咽了一下，跪倒在地，“不论是谁、是怎么做到的……是我害死了少爷……”

　　　　呜咽声刺得埃莉诺一阵头晕。她凝神再次端详小瓶，忽地问：“软木瓶塞上一直有那么多小孔？”

　　　　“我、我不知道……”

　　　　埃莉诺将瓶塞倒置，末端果然有一个可容空心银针通过的小洞，比木塞天然的洞孔要大上不少。她闭了闭眼：“也许有人趁隙用空心针滴入了罂粟液。经过灶台的任何人都能做到，不需要很久，更不会发声，也找不出……”

　　　　“夫人。”

　　　　她闻声回头。

　　　　乔治不知从什么时候开始已经站在了门边，他身后跟着几名守卫。骑士肃容欠身：“请您节哀。其他大人们那边……”

　　　　埃莉诺摇摇头：“下令封锁卡斯蒂利亚，除了请渡灵人的信使外一概不许进出。”

　　　　嬷嬷在地上缩成一团。

　　　　“带嬷嬷和另外两人回房。”埃莉诺又看了一眼小艾德文，转身往门外去，“其他的事……我亲自与大人们商议。”

　　　　乔治轻声称是，伸手让她搭住。

　　　　埃莉诺借力稳住步伐。对方的体温令她获得了短暂的慰藉，足以使她有勇气面对北洛林诸位的反应。

　　　　走出侧翼走廊，她始终没有回头，只低低自嘲：“刚刚那两个仆妇看我的眼神……我是否表现得太过冷静了？”

　　　　这样的状况下，她也许应当立即昏死过去。

　　　　小艾德文死后最大的受益人是她，太过冷静的表现反而会招致不必要的怀疑。当然，有阿默斯助力，这些都不是问题。但埃莉诺无法否认，撇开最初的震惊外，她竟然没有被小艾德文的枉死调动起过多的情绪。没因此长舒一口气已是极限。

　　　　至于这场惨剧后的幕后黑手……神出鬼没、能制造有益于她、却也十足危险的事端的人找不出第二个。

　　　　“安东尼斯送礼的品味一如既往地恶劣。”谈及表兄，埃莉诺的口气不觉刻薄起来。

　第51章　恶言筑塔

　　　　

　　　　冬去春来，和煦的东风不仅吹开了树梢的花苞，更吹响了锦标赛季节开始的号角。

　　　　位于八国最东端的达克兰也不例外。主城布莱斯劳建在内海边高耸的岩石之上，从大厅细长的玻璃窗中可俯瞰春季蔚蓝的海面。

　　　　“欢迎来到布莱斯劳，埃莉诺女士。”

　　　　“承蒙您邀请，我不胜荣幸。”

　　　　统治达克兰的托马斯伯爵是个精瘦的老头，微笑时唇上雪白的胡子嘲讽似地一颤：“达克兰是进入帝国领土前的最后一站，能为您接风洗尘、提供前路所需的物资，是我身为八国人分内之事。”

　　　　不等埃莉诺答话，托马斯伯爵又叹了口气：“艾德文少爷病故的事我听说了……这真是太令人遗憾了。艾德文，啊，我说的是您的先夫之一，授勋时我也在场，一转眼间卢克索家竟然人丁断绝……”

　　　　埃莉诺拨了一颗念珠，垂眸轻声道：“卡斯蒂利亚今年太冷了，照顾小艾德文的嬷嬷一时失察，小风寒就成了肺病……”

　　　　“愿斯库尔德垂怜我等降世的罪人，”众所周知，托马斯伯爵是个狂热的诺恩信徒，三女神中又以未来女神最得他尊崇，“啊对，也愿老艾德文和罗伯特大人安息。”

　　　　见埃莉诺不答话，托马斯不加掩饰地勾唇，话中意有所指：“也愿您得到三女神的垂怜。”

　　　　伯爵说话声音响亮，这含沙射影的一番话引得周围宾客纷纷含笑注视。

　　　　埃莉诺二嫁到北洛林半年，卢克索一族竟然随着这位新嫁娘的脚步一个接着一个死去，而罗伯特也在迎娶她后蹊跷地被心腹谋害……知晓查理·夏特雷与老艾德文昔日关系的人并不在少数，如此连串巧合难免不令人浮想联翩。

　　　　乔治不觉上前半步。埃莉诺以眼神止住他，低沉而清晰地应答：“我不该离开圣所，这一切都是乌尔德对我背弃誓言的惩罚。”她颤抖了一下：“我原本该将一生献给乌尔德，因此她即便决意夺走我拥有的一切……我也绝无怨言。”

　　　　作为一名虔诚的诺恩信徒，托马斯竟然一时寻思不到反驳埃莉诺的佳句，更何况老艾德文逼迫埃莉诺离开圣所嫁给马修也并非秘密。他噎了半晌，才猛地清了清嗓子：“既然如此，您就更该找薇儿丹蒂的神官们多多忏悔……”

　　　　埃莉诺将念珠往前拨了一颗：“当然。”

　　　　托马斯掩饰似地转头，将侍官招手唤到面前：“神殿派往首都的神官大人们还没到？”

　　　　“大人，神官大人们所带的车队已进城，请您稍等。”

　　　　厅门应声开启，着无暇白袍的三位神官与身后的学徒们一起现身。

　　　　埃莉诺见到来人，微微一愣。

　　　　“啊，塞维尔大人，”托马斯换了一副笑面迎上去，卖力地欠身时长胡子直垂到地，身上悬挂的护身符们叮当作响，“三女神保佑，您的到来令布莱斯劳蓬荜生辉，请您务必移步新建的小圣堂，我请了最好的工匠雕琢那里的圣象和壁画……”

　　　　只是近半年不见，塞维尔就发生了不小的变化。不知他是否隐居清修了一番，本就高大的身材显得瘦骨嶙峋，脸颊都微微凹陷进去，淡蓝色的眼睛却只有更深邃。他与伯爵寒暄了几句，态度依然亲切平和，但眉头却不自觉深锁。

　　　　“听说这次神殿的几位大人想要从首都取回属于梅兹的圣物……”

　　　　塞维尔一笑：“请您原谅，这些事不便向神殿以外的人透露。”

　　　　托马斯讷讷点头，转而扬声道：“客人也都到齐了，是时候开饭了！”

　　　　富有东方情调的十字形大厅中的绅士淑女们便款款往另一侧的饭厅行去。

　　　　塞维尔步伐稍缓，回头向埃莉诺看了一眼。她便微微笑着走到神官身旁：“没想到您居然在使团之中。”

　　　　金发神官凝神注视她须臾，忽然调转开视线：“梅兹之所以指派我前往艾斯纳，其一是因为我亲历了德菲圣所的那些事，圣堂想再次向皇帝申诉，其二……是我主动请缨。”

　　　　埃莉诺迷惑地微笑。

　　　　塞维尔的眉头微蹙：“我很担心您，埃莉诺女士。”

　　　　“担心？”

　　　　塞维尔抿唇：“卡斯蒂利亚和美泉堡那些事之后……”

　　　　埃莉诺利落地截断话头：“如果您对我有怀疑，可以再次