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　　　　骑士的黑眼睛闪了闪。他似乎并不介意被她利用，淡淡道：“六年前我在克莱芒逗留了很久。”

　　　　“克莱芒？那里过了海湾就是不死之境，据我所知非常荒凉……您怎么会去那里？”

　　　　乐曲步向尾声，男宾队列三人为一组交叉调换。

　　　　“养伤，”乔治答得简略，“如果不是有人相助，我很可能撑不过来。”

　　　　埃莉诺与身侧女伴翩翩换位。对方的视线毫不掩饰地黏连在她身上，饱含探究。

　　　　“女神保佑您。”她轻飘飘地敷衍过去，稍提起裙摆行礼。

　　　　乐声止歇，乔治克制地抿唇，没有再开口。

　　　　“夫人，艾德文大人想见您。”乔安快步走来，低低通报。

　　　　埃莉诺左右四顾，在人群中寻找丈夫的身影。

　　　　“是老侯爵艾德文大人。”侍女柔声纠正。

　　　　老侯爵卧床已久，连订婚仪式和婚礼第一天都没能出席。

　　　　埃莉诺不觉抬了抬眉毛：“带路。”

　　　　离开时她再次与乔治擦肩而过。

　　　　“我认得出你的脚步声。”

　　　　他这么说。

　　　　语声快而低，一闪即逝像是幻觉。

　　　　克制住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。

　　　　侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。

　　　　塔门前戒备森严，守卫将带路的乔安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”

　　　　埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。

　　　　石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。

　　　　“大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。

　　　　门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。

　　　　大床帐子低垂，看不到侯爵本人。

　　　　“埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。

　　　　“是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。

　　　　侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”

　　　　“您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”

　　　　“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”

　　　　埃莉诺沉默。

　　　　侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。

　　　　“您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。

　　　　蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。

　　　　“不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”

　　　　埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”

　　　　“这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”

　　　　揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”

　　　　老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！

　　　　“你与艾德文的婚事已经受神殿认可，正当有效。”

　　　　“但……”

　　　　城堡真正的主人再次半途插话：“作为保证，我已经确认了你作为女主人的继承权。”

　　　　埃莉诺抑制住唇角的弧度，没有答话。

　　　　“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一继承人会是你，和你的子嗣。”

　　　　只要家主签署文件确认，女主人就能在丈夫去世后完全掌握家业；即便是亲生长子，也必须等母亲过世后才有权继承。

　　　　“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但那个孩子……”

　　　　侯爵再次宽容地笑起来：“啊，那个孩子？你大可以放心，他只是个私生子，和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别，她母亲也什么都拿不到。当然，我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”

　　　　“我在努力，”埃莉诺羞赧似地埋头，“愿女神保佑。”

　　　　“嗯，”侯爵满意地应，“你知道之后该怎么做。你很聪明，和你父亲一样……”

　　　　埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧谦卑克制：“父亲和我……都受您照拂，对此我不胜感激。”

　　　　她的确该谢这位侯爵，感谢他教会她世界的严酷。

　　　　埃莉诺还记得自己匍匐在这位父亲的“挚友”脚边，哭着求他救她父亲。

　　　　那时，身体康健的侯爵怜悯地俯视她：“孩子，你请不起更好的医生。放弃吧。”

　　　　她请不起，但侯爵有这个能耐。他只是不愿意，他乐得看着老友死去，将本该属于她的家业转卖抽成，而后将她送进冰冷冷的圣所。

　　　　他以为她年幼、对此一无所知，其实她什么都知道。

　　　　“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾，”侯爵咳嗽着笑：“你也许恨过我，恨我这个监护人将你从圣所领出来、把你嫁给个一只脚迈进棺材的老头。”

　　　　埃莉诺闭了闭眼，没有否认。

　　　　她不想回忆起自己的新婚夜。

　　　　对此侯爵并不意外，反而教导小辈般柔声说：“但你看，只是半年，你就从一无所有的孤儿变成了男爵夫人，在南乌尔姆拥有数座庄园，有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”

　　　　“谢谢您，”埃莉诺真心实意地说，“多亏您我才能与艾德文相遇。”才有机会加倍奉还。

　　　　侯爵满意地笑笑，话语中流露出真假难辨的疲态：“他也该等了你很久了。”

　　　　－－她也等了很久。

　　　　“是，那么我先走了，祝您早日康复。”埃莉诺行礼，缓步退出房外。

　　　　下楼梯时她小心地提起裙摆，低头的瞬间放任自己笑了笑。

　　　　乔安没有多问：“您是否要回主厅？”

　　　　埃莉诺将颊边的发丝往耳后别：“当然。”

　　　　才走到通向主厅的走廊，石柱的阴影中突然伸出一只手来，将埃莉诺一把扯住。她低呼一声，随即垂头淡声道：“大人。”

　　　　艾德文牢牢锢着她的腰，转头吩咐：“你退下。”

　　　　等乔安的足音远去，棕发青年才垂头凝视埃莉诺。远处的火把随穿堂风一明一暗，他淡绿的眼眸灼灼。

　　　　“大人？”她明知故问。

　　　　艾德文绷着脸：“今天你没有叫过我的名字。”

　　　　她唇角一勾，低头不语。

　　　　对方果然因为她的态度愈发心浮气躁。抽了口气，他隐忍地压低声音：“埃莉诺，你在折磨我。”

　　　　埃莉诺腾地抬头，一字一顿：“我也不想这么做。”

　　　　“我知道……”艾德文笨拙地将她钳得更紧，“阿曼达……那时我不懂事，都是胡闹，我现在爱的只有你。”

　　　　她抿了抿唇，僵硬地抬高下巴，嗓音艰涩起来：“我该怎么相信你？在……新婚第三天，就有那样的女人趾高气扬地找上门来，还带着孩子……告诉我，我该怎么相信你？”

　　　　妻子话语中流露的软弱似乎令艾德文稍安心。

　　　　“埃莉诺……”

　　　　“昨晚中庭闹事的根本不是什么醉汉，是阿曼达吧？”埃莉诺看上去要哭了，别开脸，“如果她没有出现，你是不是准备骗我一辈子？”

　　　　他来回摩挲着她的肩膀，柔声呢喃：“埃莉诺，不是这样。看着我，听我说……第一次见到你的时候，我整个人、整颗心都瞬间被你夺走了。那感觉就好像着魔了，那时候我就想娶你为妻……”

　　　　埃莉诺垂眸，眼睫掩映下的虹膜泛起奇异的红，一闪而逝。

　　　　“刚刚你和乔治跳舞的时候，我嫉妒得快要发疯……”

　　　　她突然用指腹按住他的嘴唇：“只是一支舞而已。”

　　　　艾德文还想开口，她再次制止，声音低低的：“那么你有没有想过，面对阿曼达我是什么心情？”

　　　　青年一怔，随即难掩喜色。

　　　　埃莉诺几近哀怨地叹息：“而她又是那么美。”

　　　　她说着要抽手，艾德文反捉住她的手掌，郑重其事地亲吻了一记：“在我眼里没有人比你更美。”

　　　　“就会说这种话……”她往走廊尽头看去。

　　　　“你是我唯一的妻子，我唯一爱的人，以三女神｜的｜名｜义，我发誓！”

　　　　埃莉诺重新看向丈夫，循循善诱地索求想要的答案：“那么阿曼达……”

　　　　“我会和她做个了断的。在那之后我再也不会见她。”

　　　　“小艾德文呢？你忍心吗？”

　　　　“他……他只是个私生子。我们的孩子会继承卡斯蒂利亚。”

　　　　埃莉诺勾住艾德文的脖子，左右看了看，踮脚亲上他唇角：“我相信你。”

　　　　她的目光越过丈夫肩头，落定在走廊尽头。

　　　　石柱后谁人的裙摆一角因为慌张逃开而扬起，火光清晰映出缠绕的百合纹。

　　　　干柴已经浇过油，接下来只等她再添最后一把火。

　第6章　两位新娘

　　　　天色才蒙蒙亮，马蹄声便踏碎了黎明的寂静。

　　　　艾德文策马穿过山下的公共林地，在一座小木屋前勒住缰绳。他一如往常，将马栓在密仄的木篱笆尽头，往屋前的小花园里踱了几步。露水沾湿了他的靴子，藤架的阴影让他觉得冷。

　　　　唤醒农奴的晨祷钟还没敲响，四周静悄悄的，艾德文却感觉颇不习惯。

　　　　平日里只要听到他的马蹄声，阿曼达就会打开门相迎。她会倚在门边看着他笑。等他带着花束或礼物上前、低头亲亲她，她才会笑吟吟地叫他的名字。小艾德文总是有些怕他，躲在母亲的裙摆后张望，只有糖果和新奇的玩意才能把这小家伙引出来。

　　　　想到此行的来意，艾德文不由揉了揉眉心。

　　　　他践行诺言的决心在离开埃莉诺的那瞬就骤然消失了。

　　　　一切都散发着不协调感。有那么一刹那，艾德文甚至不明白自己怎么就下了那样的决定、走到了现在这地步。

　　　　肯定是这地方有太多回忆，让他心软了。他爱过阿曼达，也四处留情，但年轻的荒唐事是一回事，娶妻是另一回事。八国所有的继承人不都这么办？

　　　　这么想着，他重重叩门。

　　　　过了很久，门后才传来拖沓的脚步声。

　　　　门缝中露出一双红肿的眼。

　　　　“阿曼达，是我。”

　　　　吱呀，门慢吞吞地开启，阿曼达却背过身去，一句欢迎都欠奉。

　　　　“小艾德文呢？”

　　　　“刚睡下，”阿曼达回头，“一整晚，他都哭着问爸爸是不是不要他了。”

　　　　艾德文沉默片刻，柔声安抚：“在旁人面前我不得不说那样的话，你们再忍一忍，等风头过了，我一定会给你们安排一个安全的新去处……”

　　　　“然后呢？”阿曼达拔高了声调，旋即硬生生压低，“然后等着你那有一半帝国皇族血统的高贵妻子给你生下孩子，把我们母子赶出去？”

　　　　“阿曼达！”艾德文隐忍地抽了口气，“我不想和你吵起来。”

　　　　阿曼达冷笑：“怎么？我