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　　理论上来说，为了保密起见，这个请求是越界了的，就像负责提炼铀矿石的工程师想要知道整个曼哈顿计划一样。不过罗兰稍作思量后便答应了他，毕竟这能提高他的工作积极性，同时该时代也不存在能和无冬竞争科技水平的对手。
　　“那你可得好好干才行。”他指向那几杯分馏出来的液体，“越早生产出它们，你就能越早知道答案。”
　　“等等……这些您都需要？”凯莫诧异道，“虽说它们都可以拿来烧，但下层分馏出来的黑水恐怕还不如雪粉好使，烟味很重，火势也不大，用去点灯都嫌呛人。”
　　这家伙估计还是想着炸药那一套，把不活跃的油料和残渣当成了废弃物，罗兰心想，的确上层的轻质油烧起来更猛烈，可实际运用起来也困难得多，缺乏添加剂的情况下，稍有不慎就会引发爆炸事故，并非一时半会能实现的目标。相反，他更青睐于下层的柴油和重油。
　　前者就不多说了，极佳的内燃机燃料，哪怕工艺不到位、掺有杂质也能使用，最多就是冒黑烟、污染环境罢了——这在目前根本不算个事。
　　而重油对于航海来说意义重大，是蒸汽船只的首选。毕竟烧煤炭效率太低，在内河里跑跑还没问题，放进大海就有些力不从心了，光是从峡湾跑到西境浅滩都颇为困难。这也是罗兰在无尽海角建立大庆港的原因之一：为航线上的蒸汽船提供补给。至于想要越过海线，进入大洋深处，那就必须烧油才行。
　　它同时也是对二次处理要求最低的一个，几乎分离出来就能用，混着沥青残渣都没关系，算是石油家族里最不讲究的燃料。
　　当然罗兰不会提前告诉凯莫这些，在没有制造出成品前，他也没确切把握能不能行，万一说得煞有介事最后却发现结果并非如此时，会有损他无所不知的形象。因此他只是耸耸肩，“所有油料，包括底部剩余下来的油渣和碎屑，都要分类收集起来。我留着自有用处。”
　　“是，陛下。”首席炼金师抚胸道。
　　“对了。”罗兰走到实验室门口时又停下了脚步，回身说道，“办个辅导班吧。”
　　“什么？”凯莫愣了愣。
　　“上次开农业大会时，我不是说要在中等教育课程中开设一门农学课么，这样即使把黄金二号推广到全国，也有足够的人手去实施。”罗兰阐述道，“同样的，开设新工厂也需要更多熟手——普及教育毕业后想要投身化工事业的还不少，先集中起来进行培训，免得进厂后手忙脚乱，闹出事故来。”
　　这个做法相当于把进入大学后的专业分科，提前到中学就开始了——他早就考虑过，在没有工夫培养全才的情况下，应尽快开展专业工人的培养。
　　“陛下，这个……不应该由书卷大人负责吗？”
　　“她负责招人、分班、考核、发放薪酬，但导师得由化工部，也就是你这儿出。”
　　凯莫松了口气，似乎只要不让他去讲课就行，之前为了从罗兰那里换取《中等化学》而费尽脑筋招揽一批炼金学徒，就已经是他的极限了。“原来如此，陛下。我觉得那几位从王都来的炼金师就很不错，演讲和抛头露面都是他们曾经所擅长的，您认为呢？”


第八百四十二章　“鸡鸭骑士”
　　普瑞斯·迪萨最近的日子过得很惬意。
　　为麋鹿家族效力的那段经历仿佛是场梦境般，已变得越来越模糊，骑士的技巧和训练早就抛到脑后，肚子也日益发福起来。为此他把衣服都新购了一遍，换成了更宽松的布裤与丝绸短袍，既方便行动，又不失“贵族”的风范——尽管他知道陛下的领地里已没了真正的贵族。
　　当然，骑士的生涯也并不是一场真正的梦，客厅里那副擦得锃亮的盔甲就是证明。奇怪的是，还是麋鹿骑士时，他怎么也看不惯这些甲胄，甚至想把它们统统贱卖给铁匠；倒是转头为陛下效力后，他却觉得这东西越发顺眼起来。待在家里的一大爱好，便是抱着还在牙牙学语的孩子，对着盔甲唠叨那些“英姿焕发”的征战往事。
　　只是在这些故事中，普瑞斯绝口不提莱恩公爵，就好像他一开始便是效忠于罗兰·温布顿，是个无可挑剔的大忠臣一般。
　　进入市政厅后，他的事业可谓节节攀升，抓住无冬城人口迅速增加的机会，城北的鸡鸭养殖区域一扩再扩，如今已变成了一个规模极其庞大的家禽工厂。没错，他觉得自己一手缔造的养殖场一点儿也不比那些生产机器的工厂要差上多少，自从陛下说出这个词后，他立刻就把牌匾挂到了大院门口。
　　如今无冬城里这个厂那个厂如雨后春笋般冒出，已经成了市政厅最流行的词汇，他自然也不能落后。
　　毕竟光是雇工就高达百人，鸡鸭总数更是近万，每天吃的饲料和蚯蚓都需要好几个箩筐来装，这等规模放到以前根本想都不敢想。至于别人叫他“鸡鸭骑士”，他不仅不在意，反倒乐在其中。
　　现在工作步入正轨，普瑞斯也清闲下来——最初的那批学徒已学会分辨雄雌、如何给料、筛选鸡仔等等事宜，还能顺带培养新人，无需他亲力亲为。而饲养家禽最怕遇到的鸡瘟，又能被那位叫莉莉的女巫随手驱散，场子想做多大都没问题。他平日只用做做规划，统计下数据交给农业部长即可。
　　事实上，和他一同被俘虏的骑士，除了个别死硬分子，大多数过得都挺不错。譬如他的上司塞尼·达利，原来的奔狼骑士，现在已成为了部长，算是混得最好的一个。
　　拂晓晨光则升任为中级教师，薪酬和他相差无几，只是闲聊时菲林·西尔特似乎谈到自己已有了其他打算，不会一直担任教师。不知道这位曾经的明星骑士之后会去哪里就职，但想来总归不会太差。
　　还有哈隆、瓦尔萨、喀山等等……要么继续做教师，要么开了店铺，而他在闲暇之余，也会和这些老熟人聚一聚，聊聊家常，或是谈论工作、期望下将来。不过不是所有人都对陛下心服口服，譬如哈隆就十分不满被俘骑士不能参军的规定，聚会时总是一副郁郁不得志的神态。对此普瑞斯颇觉不以为然，谁都知道火枪威力惊人，换作是他，也不愿把这种东西交到曾经的败军之将手中。
　　至于他自己，则把目光对准了一年一次的授勋典礼——按照陛下对农业的重视程度，他觉得自己迟早会站在广场的高台上，接受众人羡慕而敬仰的目光。亲手接过国王陛下赐予的勋章不说，还有一百枚金龙的奖励，这可比参军有前途多了。
　　哼着小曲来到市政厅，普瑞斯正打算和塞尼·达利打个招呼再去养殖场时，部长却叫住了他。
　　“啊，你来得正好，陛下有事找你。”
　　他脚步微微一滞，“什么事？”
　　“亲卫没说，只让你来了先去一趟城堡。”
　　“我知道了。”普瑞斯装作不动声色的样子，心里却轻跳起来，农业动员大会刚过去不久，难道陛下想的和他一样，要把他当作授勋榜样来宣传？
　　怀着期待的心思，他走进城堡，接着在侍卫的引导下，来到了三层的办公室前。
　　“进来吧。”通报姓名后，门里传来了熟悉的声音，“我等你好一会儿了。”
　　“农业部官员，普瑞斯·迪萨向您致敬。”一进门，他便像骑士那般单膝跪地，握拳在胸道。只不过肚子上的肉略多了些，这个姿势远没有之前做得那么挺拔，跪下去的时候还差点把自己绊倒。
　　“起来吧。”国王陛下端坐在长桌后，朝他笑了笑，“最近你的工作做得很好，连巴罗夫都赞不绝口，这可不是一件容易的事。因此我有一件新的任务想要交给你来做。”
　　“您尽管吩咐。”普瑞斯站起身，毕恭毕敬地说道。
　　“听好了……这件事是机密，即使是市政厅中也鲜有人知。”对方的神色忽然变得严肃起来，“而且它意义重大，关系到无冬城今后的发展方向，一旦你接受，在我允许之前，都不能将看到的、听到的透露给任何人。选你是因为在没有先例的情况下你最合适，但也不是非你不可。如果做得好，不用担心待遇问题，现在就给我个回答吧。”
　　普瑞斯愣住了，他没料到陛下会说出这样一番话，不但跟授勋无关，似乎还准备把他置于一件十分棘手的事件中。
　　哦，别提什么重要性，什么优渥报酬……这些在他眼里就等同于麻烦，与王国机密牵扯到一起就更要命了。他下意识地想要推脱，话到了口中却猛地咽住——等等，对方是谁？是无冬城领主，灰堡的君王啊！
　　王想要臣子去做一件事时，需要商量吗？除非后者早有造反之意，找机会躲进封地里不出来，否则怎么都得接下这个命令，不然就等着承受国王的怒火吧。陛下没有直接下令，不过是照顾他的情绪而已，还能真容许他推辞不成？
　　普瑞斯不禁吞了口口水，就算这位温布顿陛下特立独行，和其他领主大不相同，每句话都出自真心实意，但自己之前怎么说的？“您尽管吩咐”！
　　刚信誓旦旦地表示完无事不可，转眼就直言不想做或做不到？换作他是国王，哪怕当场不发作，心里也会记住这个疙瘩，今后别说什么上升途径了，恐怕连普通的官员都做不成，更别提授勋典礼和那丰厚的奖赏了。
　　普瑞斯恨不得当场抽自己一个耳光。
　　犹豫再三，他最终还是硬着头皮回道，“臣愿意承担此重任。”
　　他不能失去这个职位，骑士身份和封地都已不存在，如果连官职都丢掉，也不再让他负责养殖场，他就真的一无所有了。
　　此刻唯一让他感到安慰的，便是陛下的那句话了——“在没有先例的情况下你最合适”……这至少，算是对自己能力的一种肯定吧？
　　“很好。”罗兰露出笑容，偏头对身侧的空旷处低声说了些什么，随后望向他，“那么现在跟我去一个地方吧。”
　　“哪儿？”普瑞斯在惴惴不安中下意识问道。
　　“第三边陲城。”国王挑眉道，“你有听说过吗？”


第八百四十三章　忠臣的行事准则
　　普瑞斯并未听过这个名字，边陲镇只是因为矿山而建立的居住地，和“城”一词完全搭不上边，更何况还排到了第三号？在陛下来西境之前，这儿能称得上是城的，也只有长歌要塞一处罢了。
　　但当一行人进入北坡山脚下的地洞时，他才明白过来陛下指的是哪里。
　　他之前一直很好奇，为什么建设部要在无冬城内修建一座类似堡垒的建筑——这座由第一军看守的要地位置未免也太怪异了点，背靠北坡山脉，东西两侧都离边境有很长一段距离，怎么看都不像是用来防御外敌的，至于保卫陛下的城堡就更说不上了。
　　他也曾问过一些市政厅的同行，回答都是不知道，还有人说，连那块地方的施工队伍都是由部长卡尔大人直接管辖，其他人无权过问。到了这一步，普瑞斯也就不再多嘴了，本身只是随口一提而已，他可不想给自己惹上麻烦。
　　没想到他却有亲自踏足这块军事要地的一天。
　　当看到明显是由人工开凿的地底通道，以及偌大的洞穴群时，普瑞斯惊讶得几乎合拢不下巴。
　　这到底是怎么挖出来的？
　　一年前此地还什么都没有，现在却仿佛把整个山体都打通了一般，如此宽旷的地下空间，说是一座城市也毫不为过