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一直凝视下去。
　　但他很快强迫自己挪开视线，恭敬地低下头来。
　　那名女子一头娟秀的灰色长发表明了她的身份。
　　即使是像他这样的新迁移民，也知道该发色代表着什么。
　　那是灰堡王室的象征。
　　而在无冬城里，只有一名女子拥有这样的血脉。
　　罗兰陛下的妹妹，提莉·温布顿。
　　“拜见公主殿下！”
　　所有人齐齐跪了下去。


第一千零四十九章　公主的奖励
　　“起来吧。”提莉平声道，“我知道你们心里此刻一定充满了疑惑，为什么军队会破例招募非正式居民，为什么筛选条件会如此古怪，还有……为什么会由我来做这番解释等等。其实这些问题说起来复杂，亲身体验过后却会发现很简单，所以我就不在此细说了，只简单提几点。”
　　“首先，你们要加入的既不是第一军，也不是第二军，而是哥哥打算新组建的一支军队。它和以往任何一支军队都不相同，因此筛选也会更特殊一些。”
　　这话引起了一阵小小的骚动，毫无疑问新队伍的上升途径更宽，也更不容易遭到排挤。对他们这些没有丝毫根底的人来说，能去一支全新的军队发展，显然是最好的选择。
　　这个道理就算是傻子都能明白。
　　“不过你们现在的身份只能算是预备人员。”公主接着说道，“正因为它的截然不同，以致我没有任何可以参照的对象，这意味所有事情都得从头开始，遇到的困难必然会超乎想象——如果非要与之相比，你们之前的考核难度可谓不值一提。如今这里站着十六个人，但能真正成为空骑士的，恐怕只有一两个，或者……一个都没有。”
　　古德忍不住吸了口凉气。
　　他惊讶的不是有多难，而是对方的前半句话。
　　还真是骑士！
　　虽然不知道“空骑士”和传统骑士有什么区别，但能让出身贫寒的普通人得到这个机会，本身就是一件不可思议之事了。
　　至于非常难？
　　那不是理所当然的吗！
　　他感到一颗心顿时火热起来。
　　然而更令他震惊的还在后面——
　　“另外由于真正明白新军队为何物者，在这座城市……不，应该说在这个世界上，只有我和哥哥两人，再加上罗兰无法为此分心太多，因此之后将由我来负责教导你们。”
　　这句话宛若霹雳一般，令古德愣在原地。
　　公主殿下亲自来教导他们？
　　也就是说，他们有机会成为灰堡公主册封的骑士？
　　哪怕没有封地，也不再是贵族，这仍是一种莫大的荣誉，特别对像他这样一无所有的新迁移民而言。
　　其他人也镇定不到哪里去。
　　如果不是害怕御前失礼而让公主生厌，大家只怕早就欢呼出声了。
　　身边此起彼伏的急促呼吸便是这一点最好的证明。
　　“所有合格者的训练都将集中在浅滩新区进行，你们会得到新的住所和正式身份，从此成为新王都的一分子。”提莉伸手向下压了压，“但要记住，哪怕是预备人员，也属于军队范畴。你们的行动会受到限制，半途退出会被视作叛逃，任何违背军令的行为，都会招致严惩，明白了么！”
　　“是……殿下！”尽管被公主的严肃告诫震慑得有些失神，以至于回答的声音并不嘹亮，但没有一个人露出反悔之意。
　　“很好，最后是向灰堡之王宣誓。”提莉望向桌旁的高个男子，“维德。”
　　后者抚胸点了点头，接着从怀里摸出一卷白纸摊开，“现在我念一句，你们跟着念一句。”
　　誓词内容十分简单易懂。
　　甚至过于直白。
　　比如这句“我对罗兰陛下无任何不轨之心，亦对女巫没有丝毫敌意。”
　　谁敢有啊！
　　联想到公主殿下相传也是一名女巫，古德说到这里时不自觉将声量提到了最大，仿佛低一点便不能显示自己的忠心一般。
　　宣誓完毕后，警卫走上前来，将一个个包裹分发到他们手中。
　　“从这一刻起，你们就是军队的一员了。”提莉微笑道，“首轮招募预计会持续一周左右，然后训练就会正式开始，而包裹里的东西，便是你们首先要学习掌握的内容。”
　　……
　　当古德回到中央广场时，天色已然暗淡，前来招募的人早就散得七七八八，大叔和山果也不见了踪影。
　　这倒是意料之事，谁也没想到考核会花去如此长时间，他们还有家人要照顾，不可能一直守在广场上。
　　此刻他顾不上太多，将包裹紧紧搂入怀中，飞也似的朝临时居住区跑去。
　　喜悦在他心中回荡，浑身仿佛有使不完的力量，哪怕寒风扑面，他也感觉不到一丝寒冷。脚下的雪水发出吧唧吧唧的声响，被千百人踩踏出的路面宛若一条黑褐色的道标——也许明天白雪就会将这一切重新覆盖，但现在，它却指引着他归家的方向。
　　一头钻进低矮而温暖的土屋中，瑞秋正在煮着麦粥。
　　“抱歉……我回来晚了，今天——”
　　“我知道。”女孩脆生生地打断道，“隔壁大叔告诉我了，你找到了一份好工作，对吧？”
　　还不等他接话，对方已向他伸出了右手。
　　“好吃的东西呢？”
　　“呃……啥？”
　　“喂，你说过要带鸡蛋烙饼给我吃的吧！”瑞秋不满地崛起了嘴。
　　见鬼，居然把这事整个丢到了脑后，古德连忙弥补道，“下次，下次你每周都能吃一个！不，吃两个！”
　　“两个？”瑞秋怀疑道，“真的吗？”
　　“当然，这份工作可不一般，我还见到了公主殿下呢！”古德脱下湿漉漉的鞋子，卷起半截裤脚，凑到火炉边，再从怀里小心翼翼地取出包裹，“看，这就是她交给我的东西。”
　　“里面装的是什么？”一时间女孩的好奇心压倒了她对失约的不满。
　　“我也不知道，打开瞧瞧好了。”古德揭开系带，不禁微微一愣，“这是……”
　　“书？”瑞秋接道。
　　他将里面的东西全部取出，发现那竟是一摞书本。封面印着不同图片，看上去十分精美，可惜他一个字也看不明白。
　　“能……帮我看看是什么吗？”这种时候，他只能求助于瑞秋了。
　　女孩得意地笑了笑，“我不能保证全认出来喔。唔，这本书是读写……技巧，那本是常用……词汇……速记，第三本是……”
　　所以这都是山果学的那些东西么？而封面上的图片，原来也是对内容的另一种概括，例如《读写技巧》上印着的一支鹅毛笔，《词汇速记》上的则是大大小小的立体字母……
　　不知为何，古德略微有些失望。
　　他本以为，里面装着的会是殿下对合格者的赏赐之物，不需要多贵重，哪怕是一卷文函，至少也是荣誉的象征。
　　如果换作其他人，恐怕已经开始嘲笑他在做白日梦了——公主殿下又怎么可能把这种随处可见的初等教育课本交到他手中？
　　不过古德很快便恢复过来。
　　也是，既然想成为一名骑士，自然不能连字都不认识。
　　他确实还许多东西要学习。
　　就在这时，一本书的封面吸引了古德。
　　图片中的东西他从未见过，既像是一只巨大的风筝，又好似展翅高飞的大鸟——它有着四对翅膀，比人还要大上许多倍，而坐在上面驾驭着它的女子，竟像极了公主殿下！海洋在她脚下闪闪发光，本应该宽广无际的大陆也变成了一抹边角之地。
　　这视角，简直和第一轮考核中见到的景象一模一样！
　　他感到呼吸一时都慢了半拍。
　　“瑞秋……这本书上写的是什么？”
　　“喏，我看看。”瑞秋将脑袋凑了过来，“飞行……与……操作……嗯，没错！”她拍了下手，重头又念了一遍，“它叫《飞行原理与操作手册》。”


第一千零五十章　难解的谜题
　　一周后，提莉将一本名册送到了罗兰的办公室桌头。
　　“怎么样，招募还顺利吗？”罗兰给对方倒了杯茶，嘘寒问暖道。面对这位名义上的“妹妹”，他一直有种挥之不去的心虚感——和主动告知的安娜不同，她算是第一位看穿自己并非四王子的人。尽管在飞行魔鬼袭击无冬城时，五王女下意识的保护动作令他明白，她已经完全接受了这份盟友关系，但心底的心虚却丝毫没有因此而减轻。
　　毕竟是他占据了四王子的身体。
　　明明一开始还打算蛮不讲理地将哥哥的身份坐实来着，结果对方不追究了，他反而有些不自在起来。
　　当然想归想，他并不会将这点拿出来反复重提——那些归根究底也想得到一个答案的，大多都会作死在半路上，他很清楚这一点。
　　“除了人数不够理想外，其他的倒还好。”提莉接过茶杯，凑到唇边轻轻吹了口气，“迁移民中筛选出了一百二十四人，正式居民里七十三人，加起来不到两百个……在对抗魔鬼时，这么点人只怕起不到什么作用。”
　　“一开始总是困难些。”罗兰翻开名册，“等有了榜样，再进行第二轮招募时必然能吸引到更多的人——到那时就不仅仅是无冬一地的事了。”
　　虽然眼界各不相同，但人类对广阔空间的向往是镌刻在骨子里的——从文明萌芽的那一刻，人们就开始仰望星空了。无论是模仿飞鸟，还是借助气球，对蓝天的探索并不是飞机时代才有的专利，奇物会的探索者们便是最好的例子，因此他倒不怎么担心空军的吸引能力。
　　首先要做的是筹备一支能飞的队伍出来。
　　不过他知道培养飞行员绝不是一件容易的事情。
　　在飞控系统还不成熟的时代，飞行员最看重的……是天赋。考核中的恐高、抗晕眩、身体协同性等测试不过是最基本的要求，像空间方向感、对飞机的理解，甚至是神经反应速度，都决定了一个人适不适合担任飞行员。
　　第一军的老兵服从性和可靠度都极高，挑选少量优秀者担任核心军官还行，一股脑抽调来组建空军就有些强人所难了。
　　这也是他将筛选人群放宽到新迁移者身上的原因。
　　文化理论水平可以靠后天来培养，天赋这玩意没有就是没有，与其让人硬着头皮上天，不如多找些资质异禀者来。
　　根据统计，一周内差不多有三千多人报名，筛选下来也就将近两百名合格者，如此看来，一开始便把临时居民纳入考虑范围实在是个明智之举。
　　翻到名册最后一页，罗兰不由得咦了一声，“还有六个人没能通过宣誓环节？”
　　“心口不一，被维德带下去审问了。”回答他的是夜莺，“其中有两人为无冬城正式居民。”
　　罗兰皱起了眉头，理论上来说这并不是什么值得大惊小怪的事情，人心善变乃是常事，从正直到奸邪不过一念之间，他也没期待过这些人能永远如一。但真遇到这种情况时，他仍感到了一股油然而生的失望。
　　他们本可以随他迈入一个更美好的新时代。
　　他们甚至已经看到了新时代的门槛。
　　最后却在门槛前舍弃了它。
　　“查出什么原因了吗？”
　　“本想彻查清楚后再向你汇报的。”夜莺懒洋洋道，“他们都是被外来商人所收买，希望能够渗入到军队之中，获取更多关于火器的情报。警察部随后出动，不过扑了个空，只抓到了留在旅店里的商人助手。于是我让阿夏进行了回溯，在幻境中还发现了一封来