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美人靠 完结+番外-第33部分
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二太太不解道:“清算什么?”
“你心知肚明,休要装糊涂。”太太哼了一声,“我早就托人打听过了,直隶总督一直想要扳倒袁总督,苦于没有机会,有幕僚跟他出主意说,从乔启广身上下手,他们派了人去撺掇邱大掌柜的亲戚,亲戚说动邱大掌柜挪用巨额的银两,又谎称在南越的海上遭遇风浪,拿去了咱们的盐业。”
“不是这样的,邱大掌柜自己都说,他已偷着做了数次,赚了不少银子,老爷也说,邱大掌柜这么多年兢兢业业,他一直信任他,又加老爷一心想学着北边做票号的生意,才会疏于防范。”二太太说道。
“是啊,邱大掌柜逢年过节就来讨好你们母女,你自然为他说话。”太太冷笑,“老爷什么都跟你说,他可说了当铺里的事?”
二太太一愣:“当铺不是朝廷派人查封的吗?”
“是游阁老上书弹劾老爷,朝廷才会下旨查封。”太太悚然看着她。
二太太不解问道:“老爷对游阁老素来敬重,游阁老虽与他保持距离,却从未对付过他。他为什么……”
“为什么?薛朝奉这些年一直在当物上做文章,将一些死当的宝物拿回家中,换一些次品,比如纯金的换成镀金的,银的换成锡的,死当多数不会有人来赎,偶有来赎的,如果是有些来头的人,就换回原物,如果来人无权无势,一口咬定就是此物,他作弊多年没被发觉,最后却惹上游阁老的宠妾。
游阁老一道奏折上去,说老爷在两江欺行霸市,以财神自居,起居之豪奢堪比皇家,人皆言富可敌国。游阁老曾是帝师,皇上看了奏折深信不疑,问朝中大臣可知乔财神其人,直隶总督趁机煽风点火,说老爷与袁总督官商勾结多年,早就是两江一霸,又借着青风堂插手军务。皇上震怒,下旨查封所有店铺,要从账目中查实袁总督的罪证。”太太喝几口茶,看着二太太脸上一点点褪去血色,变得煞白。
“是,你这些年将乔家打理得很好,老爷在生意上也要向你讨主意,你为乔家立下了汗马功劳,可乔家也没亏待你,你起居富贵穿金戴银,以太太身份出入杭城的富豪大户,总督太太都跟你称姐道妹,可成也是你败也是你,乔家这番大祸临头,都是你的缘故。”太太长叹一口气,“功过相抵,我也不想计较你的过失,你走吧,你屋里这些东西,但凡喜欢的都带上,算是对你这些年帮着我持家的报酬。”
二太太眼中含泪:“薛朝奉确实是我举荐,可我举荐他的初心是为着老爷当铺里的生意,并没有私心……”
“巧言诡辩,谁信呢?”太太手中茶盏重重搁在几案上,“我听老爷的话没有对外转移财物,你呢?你向来自作主张,你敢说你没有?”
二太太张了张口,刘妈冲了进来,慌张说道:“不好了,老爷被下在了狱中,知府衙门来了人,让给老爷备好铺盖送过去。”
二太太惊得身子一歪,手紧紧攥住了桌角,两腿软得发颤,连声叫着巧珍,却说不出别的。
“慌什么?”太太拍一下桌子道,“巧珍,去给老爷收拾一套被褥,如今是夏日,带些单的就是。”
巧珍忙忙收拾好交在刘妈手上,二太太弱着声气道:“牢房里阴冷,褥子要带厚的,老爷贪凉,别带竹席,免得落下病根。”
巧珍答应着,又忙忙收拾。
看着刘妈走后,太太咬牙道:“你就是害老爷下狱的祸根,就算你厚着脸皮呆在乔家,我也绝不能容你。”
“我不能走,我得留下,设法救老爷出狱。太太容不下我,等老爷回来,我走就是。”二太太央求道,“太太,如今正值家中艰难,我们应当同心协力。”
“你从来就没跟我一条心过,你不过是利用我。”太太冷笑,“你若不走,我就找人来抬你出去,左邻右舍风言风语,到时候谁都不好看。”
“我走。”二太太扶着桌沿慢慢站直身子,“我走就是。”
“二太太让我收拾了个包袱,里面是几件换洗衣裳,又让我拿上陶罐和老爷刚送的磨合罗,带着我出了门,雇顶轿子来到天竺寺,静空师太和二太太相熟,收拾了客院给我们住。”巧珍啜泣着,“二太太在客院中足不出户,每日抄写佛经,做些僧衣僧鞋,我问二太太怎么不去救老爷,她说得等。八月二十九的时候,静空师太拿了一封信来,二太太看过信喜悦说道,再花些银子,老爷就能出狱了。我就问二太太,咱们出来的时候什么都没带,到哪儿找银子去?二太太笑说,银子有的是,然后二太太雇轿子出了趟门。”
“去了哪儿?”乔容问道。
“二太太不许奴婢跟着,她九月初一早起去的,午后拿着一个包袱回来,进屋关上门窗,将包袱打开来,里面是一件厚重的棉斗篷,二太太拿剪子拆开,一点一点翻看着渐渐白了脸,她跌坐下去说道,巧珍,我被人坑了。
我忙问怎么回事,二太太没有理我,她两眼发直一动不动坐到了傍晚,天色越来越暗,她不许我开灯,一个人在黑暗中自言自语,她说是我的错,我不该向老爷举荐薛朝奉,我不该离开乔家,太太把宅子卖了,又不肯给知府送银子,我自作主张没跟老爷商量,如今被人坑了有心无力,老爷只怕难以出狱了,就算出狱了,老爷已经一无所有,是我的错,都是我的错,都是我害的,我辜负了老爷……
二太太不吃不喝,她一直在反反复复说那几句话,我吓得去找静空师太,师太过来的时候二太太已经睡下了,师太隔窗问她可好吗?她说没事,睡一觉就没事了。师太嘱咐我守在床边,我一直守着,夜半的时候困得趴在床边睡着了,天亮的时候醒过来,太太已经硬了。都怪我,是我没有看住二太太……”巧珍嚎啕大哭。
“不怪你。”乔容面无表情,声音也没有起伏,“她一心求死,你怎么看得住。”
“姑娘这么说,更让我无地自容。”巧珍哭得更厉害了,“我本想随着二太太去,可我得守着她,等着老爷和姑娘回来。”
“我知道,我都知道。”乔容看着她头顶的僧帽,“你年纪轻轻的,别出家,我跟静空师太去说,你蓄发吧。”
“我不,静空师太说二太太没赶在头七前下葬,不能往生,我要在佛前为她诵经超度。”巧珍哭着说道。
“我会求师太为她超度的。”乔容两手绞在一起,“先别哭,你跟我说说我父亲?我父亲怎么会跟着她去了?”
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第39章 天竺寺③
“我等了两个月,总算等来了老爷,老爷一个人来的,我领着老爷去见二太太,老爷什么话都没有说,坐在二太太身旁陪了一夜。第二日总算说话了,问我二太太去找谁拿的斗篷,我说不知道,老爷叹口气,说一切都是命,半点不由人。我给老爷端来饭菜,老爷吃几口就吐了,喝水也吐,从那以后就不吃不喝得陪着二太太,静空师太来劝过,老爷笑道,我也一直在劝自己,我还惦记着我的四姑娘呢,可就是吃不下喝不下,顺其自然吧。
慢慢的老爷就不爱理人了,他只自说自话,我听到他说,我知道,我的二太太等着我呢,等着我去陪她,她打小孤苦,孤零零长大,什么苦都独自扛着,遇事自己拿主意,好不容易我们两个碰上了,她有了说话的人,一心信着我靠着我,为了我劳心劳神受委屈,后来有了四姑娘,她说心里才算满了,心里满当当过了十四年,最终还是一个人去了,我没能护好她,可我能好好陪着她。
老爷去的前一天突然唤我,他说巧珍过来,我有几件事交待你。”巧珍哭了起来。
“不许哭。”乔容不耐烦道,“他交待什么了?”
巧珍忙抹一下眼泪:“老爷说,告诉四姑娘,父母无能,没给她留下什么,好在她有手艺,可以刺绣为生,这也是她娘要留给她的话。”
“她有话留给我吗?”乔容咬一下唇。
巧珍起身拿过一个绣针包:“二太太去后,手里紧攥着这个,我不懂二太太的意思,老爷一说,奴婢才明白的。”
乔容一把夺过去紧攥在手里,忍着心中抽疼,吸一口气道:“接着说。”
“老爷还说,四姑娘嫁人,不许选官门,更不许选商户,免得无故招来祸患,老爷不求姑娘大富大贵,只求清净一生安稳度日。”巧珍说罢,迟疑看着乔容,“老爷为姑娘指了一个人。”
乔容愣住了,一颗心缩在一起,指了人?指谁了?是秦来宝救他出的狱,难道他指了秦来宝了?他是临时起意呢?还是已经与秦来宝说过了?
乔容想听又怕听,半晌回过神,试探着问道:“那人姓什么?”
“姓张。”巧珍慢吞吞说道。
姓张不姓秦,乔容长长舒一口气。巧珍说道:“这个人奴婢也见过,就是老爷太太下葬那日,陪着姑娘一起哭的那个张宝来。”
乔容霍然跳了起来,瞪圆着眼睛结结巴巴问道:“你说是谁?”
“宝来,张宝来。”巧珍忙道,“老爷说在狱中的时候见过他,知道他家的根底,是老老实实的普通人家,老爷又对他家有恩,姑娘嫁过去不会受婆母欺负,老爷还说宝来为人实在重情重义,足可托付终生。”
乔容呆愣坐了回去,心里反反复复在想,父亲遗言让我嫁给宝来,父亲遗言让我嫁给宝来,嫁给宝来,嫁给宝来……
她两手抱了头,巧珍在旁劝道:“奴婢也觉得宝来很好,热心厚道,相貌也好,浓眉大眼的,身量敦实宽肩膀厚胸膛……”
“觉得好,你嫁好了。”乔容堵着气脱口而出。
“姑娘说的什么话,他可是四姑爷……”巧珍不满道
“闭嘴。”乔容瞪着她,“这些话不许跟任何人说,绣珠也不能说,除去你我再有第三个人知道,我把你卖到青楼里去。”
恫吓的话脱口而出,巧珍吓了一跳,乔容自己也吓一跳,自己怎么成了跟大太太一样恶毒的人?
“姑娘向来体恤我们,竟然说出这样的话,与其被卖到青楼,奴婢不如就做姑子好了。”巧珍不满得小声嘟囔。
“我吓唬你的。”乔容忙道,“不过你记住了,任何人都不能说。”
“不说就是。”巧珍点头。
“你发誓。”乔容逼着她。
“奴婢发誓,若是把老爷将四姑娘许配给张宝来的事说出去,奴婢这辈子嫁不出去。”巧珍赌咒发誓道。
“这还差不多。”乔容松口气,趴伏在炕上埋头不语。
连日来的伤痛郁结愤怒,因父亲将她许配给宝来的遗言,一时化解为哭笑不得。
看一眼母亲留给她的绣针包,再想一想父亲的遗言,她自言自语道:“以为你们抛下我自管去了,今日才知道,你们想着我了,你们也为我筹划了,我嫁给宝来,一个卖棺材一个做绣娘,安安稳稳度过一生。筹划得真好……”
自语着嗤得笑了一声,巧珍奇怪看了过来,老爷太太下葬后,姑娘在墓前守了一夜,不吃不喝不动也不说话,绣珠急得直哭,宝来就说,你给她多披几件衣裳,别冻着就行,总得让她把最伤心的时候熬过去。
第二日还是守在墓前不走,直到晕厥过去,众人将她抬回太太和老爷住过的
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