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具和古董字画至少值二十万两，姓郑的又跑去跟买主商量，买主加到了五十万，而且当场给了银票。我一来不懂，二来想跟你父亲置气，就答应了。后来我让侄子拿去兑成现银，他说那些银票有真有假，能兑的不过十万两。”聂太太气急败坏起来，“去找那姓郑的，竟然跑了，已经到仁和县衙投了诉状，正在打官司……”
　　“母亲，你好糊涂啊。”乔媛喊了起来。
　　“看来你不只是狠毒，还很愚蠢。”乔容冷笑，“李伯一家是不是你逼走的”
　　“不是，我没有。”聂太太摇头，“他一个下人，我又何必与他过不去。”
　　“我也找到了父亲，你可想知道他的下落？”乔容看着她。
　　聂太太瞠大了眼，忙忙问道：“你父亲怎么样？他可好吗？”
　　“是不是你逼走了李伯一家？”乔容又问。
　　“你父亲说什么也不肯去你三姐姐家，只肯住在他家。我就让我侄子带人到他家打砸抢，还拿他小孙子吓唬他，第二天他就搬走了，可你父亲也不见了。”聂太太说得又急又快，“容儿，快告诉我，你父亲在哪儿？他可好吗？”
　　“你老实回答我的问话，我就告诉你。”乔容惊讶于她对父亲的关心，她不是怨恨着父亲吗
　　“你问就是。”聂太太忙道。
　　“我母亲可有什么知交好友吗？”乔容想了想，又加了一句，“好到能托付不为人知的秘密那样的好友。”
　　“你母亲没有什么知交好友，她眼里心里只有你父亲，一颗心都操在乔家，与她交好的那些个太太都是场面上的朋友，你父亲常常不在家，她也没个娘家人，你又年纪小，很多时候她连个说心里话的人都没有。”聂太太叹口气，“我说的都是实情，信不信由你，人都不在了，我没必要再说她的坏话。”
　　乔容强忍着眼泪，她不想在聂太太面前哭。
　　聂太太倒哭了起来，抹着眼泪说道：“她怎么就去了？再等些日子，老爷也就出狱了。二十九的时候，她也没来找我商量，她是认定了我不会为老爷花银子，只有她心里有老爷，我心里就没有吗？别说是银子，就算要我的命……”
　　她哭出了声：“他找着了她的红颜知己，他们像是两口子，我呢？我算什么？他养着我顺着我捧着我，可他的心不在我这儿，他对我，只剩了责任，可我才是他的结发妻子，我恨，我一直恨，可是金音啊，你那么要强的人，怎么能自尽呢？这样一来，倒是我对不住你了……”
　　“你别假惺惺的，你给延溪大太太的那些书信都在我手里。”乔容不耐烦道，“随便拿出来两封，父亲就不是跟你和离，而是休弃。若我将这些书信公之于众，你走到那儿，都有人指着你的脊梁骨骂你，死后也别想进乔家的祖坟。”
　　聂太太悚然止住了哭声，她惊惧看着乔容，结结巴巴说道：“你想怎样？”
　　“从今以后，你都得听我的。”乔容咬牙，“你那侄子不是好人，银票不见得是假的，你再不把三姐姐的嫁妆要回来，只怕都要喂了狗了。”
　　“我这就去要，他敢不给，我撕破脸跟他打官司。”聂太太忙忙点头。
　　“要回嫁妆后，你不许在三姐姐家住着，三个女儿家轮流住。”乔容想着自己那大姐姐和二姐姐，让她们母女在一处相互折磨不也挺好？她心中升起些快意。
　　“你父亲他……”聂太太脸色灰败，语气中带了些央求。
　　“我想告诉你的时候，自然会告诉你。”乔容指指门外，“好走不送。”
　　乔媛唤一声容儿，乔容道：“等要回嫁妆送走聂太太，你再来找我。”


第41章　绣坊②
　　又过几日，来一位气度不凡的妇人，身后跟着两个小丫头，在门外左右瞧了瞧，进门对宝来道：“这位小哥，可能请乔四姑娘出来说话？”
　　宝来忙道：“请问是谁家的太太，我好进去禀报。”
　　“钟家的。”妇人身后一个小丫头笑道。
　　另一个小丫头也笑：“不过不是太太，是太太的身边人，姓潘，我们都叫她潘妈妈。”
　　潘妈妈一笑，对宝来道：“就说是钟家二太太派我来的。”
　　宝来进去一说，乔容忙整装迎了出来，客气微笑着比手往里请，潘妈妈客气施礼道：“见过乔四姑娘，二太太听说乔财神的女儿开了绣坊，打发老奴过来瞧瞧。”
　　“多谢二太太关怀，本该前去拜望，奈何眼下种种难处，还请二太太原谅。”乔容说道。
　　潘妈妈点点头：“钟家的长孙定了婚期，就在五月里，二太太想着送一份独一无二的贺礼，特请四姑娘过府一叙。”
　　次日一早，乔容早早乘了马车，带着绣珠与巧珍前往钟家。
　　钟家是杭城有名的大族，名士辈出书香传家，乔容小时候曾随母亲来过，大些就嫌钟家拘束，不愿意跟着再来。
　　到了门上递上名帖，不大的功夫，潘妈妈笑着出来迎接，从偏门进去，就见院落重重，沿着游廊向里，绣珠偷眼张望，房子多是青砖灰瓦，不若乔府富丽，但厚重而质朴，令人不自觉收敛。
　　进了钟家二太太的院子，二太太已在石阶前相迎，四旬上下年纪，举止端庄体态雍容，看到乔容身影迎了过来，乔容忙忙福身下去施礼，她微笑扶住了，亲切说道：“我在闺中就认得你母亲，咱们熟不拘礼，快快请进。”
　　进了屋中宾主归座，命人上了茶屏退左右，关切看着她和气问道：“四姑娘，你父母亲可好？”
　　乔容红了眼圈：“去岁夏日，我父亲下狱后，母亲避居天竺寺，因担惊受怕病倒，秋日的时候去世了，父亲出狱后得知消息，伤心得不能吃喝，没几日也下世了，就埋在天竺寺的后山。”
　　钟二太太听得变了脸色，手紧捂着胸口，半晌没有说话，许久镇静下来，未开口眼泪落了下来，哭泣说道：“我在闺中时，每回来钟家都感觉拘束，总是你母亲陪着我照料我，为我化解为难，你父亲这些年对钟家也多有照拂，你父亲出事后，二老爷与三老爷想要帮忙，怎奈他们向来与崔知府疏远，心有余而力不足，于是给京中大老爷去信，大老爷说正在设法，老太太心急，总嫌他不济，以给长孙择媳为由去了京城，在京中与夫人们周旋，听说你父亲出狱，我数次打发人到乔府去，可惜人去楼空，前日听到你的消息，忙打发人去请，得到的却是这样惊天的消息。”
　　钟二太太哭得厉害，几度哽咽难言，乔容眼中泛着泪花道：“多承府里关切，日后定当报答。”
　　“我之前听到一些你父母的传言，可我不信，到这会儿，我还是不敢相信，你母亲是那么好的人，待人亲切诚恳，做了财神的太太，也从不骄奢，你父亲白手起家终成巨富，一直不忘体恤贫弱接济孤苦，他们不该是这样，不该是这样……”钟二太太拿帕子捂了脸，闷声说道，“老天无眼，天道不公。”
　　乔容有些无措，她不知道该说些什么，更不知该做什么。
　　潘妈妈在外听到动静，轻手轻脚进来，红着眼圈劝道：“太太切勿太过伤怀，惹得乔四姑娘伤心。”
　　钟二太太慢慢忍了悲切，对乔容摇头道：“是我失态了。前些日子老太太来了家信……”
　　“该叫老夫人了。”潘妈妈添了茶，轻声提醒一句，躬身退了出去。
　　“对，大老爷去年腊月为老太太请封四品诰命，如今是老夫人了。”钟二太太点头。
　　“给老夫人道喜，去岁在徽州的时候，见过一架透雕的屏风，上面的图案是喜鹊登枝，我画了下来，准备绣一幅双面绣的插屏送给老夫人。”乔容忙忙说道。
　　“好孩子，难为你想得周全，难怪老夫人那么喜欢你牵挂你，特意在家信中嘱咐我打听你们母女的消息，看看你们可有什么难处。”钟二太太帕子拭一下眼角，“你母亲既去了，我更得关照你才是，你开绣坊，可是你的嫡母有意为难？她若有意为难，我便打发人到徽州请来乔家的族长，为你主持公道。”
　　乔容斟酌说道：“并非嫡母为难我，她也为难不着我，去岁夏日里父亲送我到延溪去，事先给大伯父送回去一些银子，我回来杭城的时候，大伯父都给我带上了，足够我吃穿不愁。”
　　钟二太太不解问道：“那为何要开绣坊？还打着乔财神/的名义？听说把太后的懿旨也挂上了？”
　　“父母亲遗命让我以刺绣为生，我想着银子总有花光的时候，为了招揽生意，就起名叫财神绣坊，还挂上了太后的懿旨。”乔容答道。
　　“无论你为的什么开绣坊，一个姑娘家，终究是太艰难。”钟二太太思忖着问道，“你今年十几了？”
　　“过了年十五，五月的生辰。”乔容说道。
　　“今年是及笄之年，过了五月就能说亲了。”钟二太太道，“你别怪我说话直接，我看见你就喜欢，可惜老大老二都是姑娘，大的嫁出去了，老二十岁，最小的儿子才六岁，刚进学堂。你可愿意到京城去？老夫人最喜爱女孩儿，定是十分愿意。你到她身边去，她可做主为你寻一门好亲事。”
　　“多谢二太太美意，我对京城十分向往，只是眼下尚不能离开杭城。因为母亲有遗命，说是她出嫁前有一位十分要好的姐妹，母亲托她保存了一些东西，让我找她拿去。”乔容委婉说道。
　　“听起来是很重要的东西，你母亲没说她的好姐妹是谁？”钟二太太疑惑道。
　　“母亲走的时候，只有她的丫头巧珍在身边，她跟巧珍交待了一半，就……就……”乔容哽咽难言。
　　“好孩子，快别说下去了。”钟二太太连声安慰。
　　乔容哽声道：“我也问过嫡母，说母亲出嫁后来往的太太，都是场面上的朋友，没有什么知交好友。我想着，也许是出嫁前的朋友，今日正好来了府上，请二太太帮着问问。”
　　钟二太太忙唤一声潘妈妈，潘妈妈进来时脸上犹有泪痕，钟二太太对她说道，“四姑娘想知道金音出嫁前可有要好的姐妹，我知道的不多，只记得老夫人身旁有四位贴身的丫头，潘妈妈是府里的老人了，你给四姑娘说说。”
　　“二太太记得没错。”潘妈妈拭一拭眼角，“老夫人三个儿子没有女儿，亲自挑选了四个丫头，当女儿一样养在身边，名字也是老夫人取的，因老夫人娘家姓金，她们都跟着姓金，合着琴棋书画，分别叫做金音，金弈，金墨，金绘。”
　　金音性情稳重，唱歌动听，金弈最是漂亮，心高气傲棋艺了得，金墨斯文，写一手好字，金绘年纪最小，性情活泼，并不擅丹青，只是刺绣极好，老夫人说勉强也算应名。
　　四人虽性情不一，但同吃同住同进同出，感情十分深厚。
　　金墨字写得好，被大老爷的同年相中，纳为妾室，她家老爷远在岭南为官，家中一妻一妾，夫人没有生养，金墨生下两儿一女，老爷夫人待她极好，她很是享福。
　　然后是金绘，给成都府一位丝绸商人做了续弦，夫君大她十多岁，不过对她极其疼爱，她又不爱操心，每日梳洗打扮了，跟相熟的太太们推牌九，老夫人说四个里面她最闲散。
　　再后来成亲的就是金音了，乔太太打发媒人上门的时候，老夫人本想的是金弈，一来是她大金音两岁，二来金音贴心可靠，还想留她两年。可金弈不愿，说妻不妻妾不妾的，乔太太万一病情好转，地位更是尴尬，又因乔