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翻覆三千年-第5部分
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都是忧心所致。
她少年时得了几个孩子，却接连夭折，唯一幸存的女儿去年底被拐子趁乱掳走，不知被卖到哪处山沟里。被拐前，她女儿也曾跟高乔有过几面之缘。
初闻消息时，高乔还为她们的遭遇惆怅了好一会儿。
“噫！——”
高乔总算想起来那时在七皇子的宅院里，那张似曾相识的脸出自何处了。
起初那女子撞到了高乔怀里，仰起的脸让高乔有一种说不出来的熟悉感。但高乔忙着赶上高恒远下朝，并未深究。
没想到！原来是姚嬷嬷女儿彩凤！两张面孔五官奇像，可能是女子长开了吧，高乔一时也记不起来。
当时那女子瞄了一眼高乔，嘴唇蠕动着，仿佛有什么话要说。话没出口，眼泪就先掉下来。
高乔刚想出口询问，却被赶来的另一个下仆打断，直道是误闯的洗衣房奴婢。女子立刻被挥退了。
看那女子打扮，是挺朴素简单的。
高乔未追问太多。真的要查一件事情，摊开讲是最后一招险棋。
即使，对面坐着的是自己曾经的发小。
高乔出了母亲房门，叫住姚嬷嬷，细细向她问了一些事，又克制着不去带来渺茫的希望。之后高乔状似无意地拨了几个小厮，给自己打听一些事情。
坊间素传七皇子的来钱手段不甚磊落。今年七皇子岁刚逾二十，可是手中却掌管着京都数百家青楼酒馆赌房的生意。堂堂一国的上位者，却干着勾栏失礼的下等事儿。七皇子却不以为耻，很多风闻还是他亲自传播，豁出了名声，打招牌，做买卖。
因这，平日里嫉妒七皇子御前红人身份的其他皇子们没少冷嘲热讽。
奈何，皇帝就是嗜好金银一道。关于它们的来历，皇帝可不关心。即使那金灿灿的银票里可能是从别人的刀山血海里捞出来的。
王朝腐朽，攀附在这棵将死的大树上的蠕虫们报着得过且过，今宵有酒今宵醉的心态仍在蚕食这棵大树。
——东南西北的火都烧向这老树了，若没有甘霖冲刷这火势，几朝数代的历史沉淀又算得上什么呢？是一场体面的玩笑吗？
高乔想道。他独身一人出了门，也没有走当初的小巷子，而是刻意沿着繁华的商道。他常这样，偷偷溜出来，隐在集市里，感受烟火气儿。所以旁边小厮们都说，看不懂他的人。
他们只是看不懂这样的贵族。作为人，高乔自认自己是很好懂的。
突然，几个斯文模样的男人拦住他，请他随之走一趟。
“正好。我也要去。”高乔道。
而后他们叩响了一个宅院的大门。这次走的是前门。
大门匾牌上写着朱府。朱是七皇子生母的姓氏。
府内的小厮很快来应了门，并招待高乔到客厅等待七皇子。
然而这次有些特别，七皇子直到薄暮将入夜了才堪堪现身。
这时，在灯光昏昏黄黄的反射下，烨容的脸让他看起来很是一派童真稚嫩的感觉。他一手拖着自己的下巴，整个人歪坐在椅子上，一反常态地十分慵懒。
高乔弯了弯眼睛，走近主座弯下腰，凑近烨容，笑盈盈道：“七皇子，又有什么好玩的找我分享啊？”
高乔一向不恭敬惯了，这走卧坐起的规矩永远都不按台面上教好的走，无法无天，一向如此。可是今晚的七皇子也似乎难得享受一回破了规矩的快意，放往常，他这坐姿要被他的内官们严厉斥责的呢。
七皇子嘴角轻微地上扬了一下：“我还以为你要和我分享游戏呢！查人查到我的头上来。怎么，认识我还要通过那些猫猫狗狗吗？”
高乔问道：“真的吗？”
“我有一肚子的话想问你，可是到头来，烨容，皇老七，现在我问不出来了。”高乔面无表情。
“你又不是个笨蛋。你现在还不知道答案吗？！……只怪我手下留情，饶了那女的一命……不然，我们还是好哥两。”七皇子有点郁闷。
“你……都城里不只掳了一个奴婢那么简单吧。最近不少有名有户的府邸里也挂了府里女眷失踪的告示。不到万不得已，人家是不会做出这么自毁家门清白的招数的。你把那些小姐妇人们，弄到哪儿去了？”
“我干什么营生的，凭什么在宫墙缝儿里夹生的，还要我再来提醒你一次吗？高小五，你和我本来就不是同路人。我一时心软可以，但是这心软若反噬我，第一个挥刀斩断情义的就是我自己。”七皇子盯着高乔的脸，直起上半身。
高乔思考了一会儿，说道：“难道是你布的局？为了断我们交情？其实你大可不必。我不是上赶着和你推杯换盏的那类人。你嫌我碍事，我也不扰你的“清净”。”
七皇子皱起眉毛，良久没有说话。
这个彩凤被一个暗线携进来，没接过几天客，自己就发现她是将军府里出身的。一时说不出是以免日后和高乔撕破脸，还是怎么个心理，他留下此女在府里做些杂工。那个暗线被多久就被查出是自己皇兄们的奸细……自己亲兄弟们真是好算计！
高乔说道：“她呢？是我府里的人吗？至少，还给我吧！？”
烨容勾唇道：“现在才问，不觉得太迟了吗？我呀，一向是个心黑手辣的人。”
七皇子从不是个任人鱼肉的主儿。就算要断义，也得自己操刀。他明白，这一次以后，再也不会有单纯跟他交心的好友了……
七皇子接下去说道：“为了好好惩罚她们以儆效尤，我费了一个下午的时间勒令上上下下的女眷一同观看，看这些我不顺眼的倒霉孩子被斩断手脚，拔出舌头，烙上火印，被封在坛子里做成一尊尊人彘。”
高乔的喉咙里发出了艰涩的声音：“我不信。凡夫俗子你无所忌惮我可以理解。可是这其中不乏世家的小姐夫人。你胆子滔天吗？有命受他们的雷霆怒火吗？”
七皇子哈哈大笑：“这有什么不信的？不少权贵们，也就好这一口。宅子里的小娘子们细皮嫩肉，比贩夫走卒的女儿家们可抢手的多。这事儿做的隐秘……再者，就是暴露了我也多的是后招。”
高乔：“我以为你跟舅舅……皇帝不同。你小时候的样子，真像个好人，一点也不像正经皇家人那样黑心肠。”
高乔还记得，他幼时无意间看见皇帝亲手鞭笞几个近侍的场景。他可亲的舅舅一下子像变了个人似的，脸上透着狰狞的怪笑。四散的血溅到皇帝脸上，让他看起来像个恶鬼。
那时，皇帝最爱逛御花园。奇怪的是，御花园里不常见奇花异草，却每每堆砌着很多密封的大坛子。虽每隔几月余，内侍们总会将所有坛子更换一遍，可是不知那器皿里装的是什么，竟经久散发着一股令人作呕的恶臭，熏得御花园周遭的人几欲窒息。
高乔从小坐不住，疯跑疯玩，却也因此听到了宫人们的不少议论。关于御花园，曾有女官窃窃私议道：皇帝即位后没多久，心性大变，似乎对做人彘独有情钟。
为此皇帝私下请教了一些江湖术士，如何切割人体四肢为妙，并以此研究为乐。而那些及腰高的坛子里皆填满了不知姓名者的骨血。还传言，曾有守夜的御花园宫女夜半惊醒，看见皇帝凑近坛子仿若在饮用其中的东西。
“我以为你是不同的。你小时候的样子，真像个好人啊！”
七皇子仰头想了想：“应该也差不多吧。我同父皇一样，对亲近的人来说，我们是好人。对百姓和王朝来说，父皇可能会被记成一笔性情乖张的昏君，而我纵有名讳在青史上，左右也逃不了一个阴险奸佞的描写。可是，人是活在当世的，今后的蜚语皆是我身后事，我又何须因此束手缚脚呢？！”
高乔说不出反驳的话来，只干巴巴地问道：“那些被你牵扯进来的无辜的家庭……你就不可怜可怜他们吗？”
七皇子很轻快地摇了摇头：“同情心值多少钱？要是我的买卖耽搁了，我要心疼多久？”
七皇子在皇帝的授意下，公开地靠着用不入流的各种手段敛财，笼络朝臣、商贾、外邦者……巩固统治，然后谋取更大的利益。在此过程中的巨大金银流动，几乎都充入圣上和烨容个人的私库，作享乐之用。
这是众人心里的秘密。但是在这之外，高乔一想到有一天他的至亲、朋友、同僚都有可能成为交易的一部分，他感到愤懑和恶心。
自己眼睛里切实看见的罪恶，远比长在传闻里的事情更震撼和绝望。
“你果真跟大皇子说的一样，是个趴在马背上的吸血虫！”
高乔前面的话说得很慢，似乎想在每一次停顿的间隔里听到七皇子的反驳。
七皇子回道：“为了压我的一众兄弟一头，我可做了不少努力和牺牲才到今天的位置。你生气归生气。如果我还你一个彩凤……那，高小五，我们，还是朋友吗？”七皇子抬起头来，眼里竟有一丝忐忑。
高乔停顿片刻，说到：“道不同不相为谋。我不知道说你错还是不错。如果皇帝舅舅都不在意这种罪恶，又有谁能来评判一下世间公道呢？这对无辜的人太残忍了……而我能做到的我的公平，就是不再跟你是朋友。”
高乔预备踏出这厅室，一时不察，被门槛绊得一个踉跄。
七皇子的声音遥遥呼道，隐有呼唤之意：“你就不怕我杀了你？……我告诉你这么多，然……私以为只有死人才守得住秘密。虽说你曾是我的挚友，但是你若成了绊脚的石头，我可是会毫不留情地碾碎你的哦。”
院子里整整齐齐摆着好几口坛子，其中一个坛盖上似乎无意被蹭上了一个血手印，显得阴森恐怖。
高乔了然，心里轻轻说道：“彩凤姐姐，往去安好。”
“你不敢……一个皇帝你都费了这么多的周折。我后面的静王爷和高家……就是不交友，你也不可能与敌。”
七皇子回道：“真没意思。你以为我真当要杀了你吗？真伤感情……我开个玩笑而已……高小五，真想再和你捉一次蛐蛐。”
高乔头也不回地走了。他也没看见，七皇子目送他离开时，两只手不受控制地颤抖了一下。
高乔从前以为，所有的朝代都经历着一样的困局。自己活在的时代里也一样，偶有不足，但大多事情都在轨道上正常运行着，皇帝在位皇子环伺，朝臣汲汲营营为求重用，官宦家庭依然糜烂奢华，百姓依然辛勤劳作日落而息……
好像，匈奴的铁骑还在万里之外的山河，南下的战火还只是一簇可以轻易踩灭的火星，寥寥的兵马实力只是朝廷重文轻武的自主选择……
原来，实际上，不是每个朝代都承受着同样的困局。
对于大长朝而言，倾颓在即的它所要接受的挑战远大于之前几朝数代的。特别是三代帝王中的苛政、无为、奢靡后，大长朝像挂在冬日树上的最后一片枯叶，耗尽了能量，已经摇摇欲坠了啊。
乱世。活在乱世里的人，要不是傻子，就要被逼成个疯子。
远远地，一双狭长的眼睛看见高乔面色不善地走出朱府。
这眼睛走出黑暗的角落。一个小厮打扮的人快意地一拍手掌，笑道：
“交差！”
☆、第 6 章
——七皇子是个怎么样的人呢？
高乔迷迷糊糊地想到。
他好像还是幼时那个在深宫里被太监欺侮的小童，在被皇帝舅舅拎到自己面前的时候会露出一副怯�
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