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　　“我今日听人说有个大老爷想要买五百石稻米，指定了要咱们家里这样和鱼种一起的，说是好吃，五百文一石要买了卖到省城去呢！”
　　“真的？”拔弄着算盘的长胡子掌柜手一抖，珠子顿时就错了几颗，不过他浑不在意，忙问道：“这信你是从哪儿来的？”
　　“从衙门里头来的，就是那个肖账房爹您可还记得？”他儿子回答道：“那大商人怕被骗，所以才找了他做这个中人，他是咱们姑爷的同窗，带了人去收稻田鱼姑爷家附近那几个村子的人都会给他几分薄面。”
　　“所以那大商人一事不烦二主，就都托给他了，他往坡下村那边走了一遭收了两百五十石，如今还差两百五十石正到处问人呢。”他儿子眼睛发亮。
　　“肖账房啊，是有这么回事。”刘掌柜给刘家看了这么多年的铺子，对衙门里头的动静那是时时留心的，儿子一说他就知道是谁了，也知道这是一个靠谱的中人。
　　“那爹……”他儿子左看右看，见都是自己人便凑近了小声说道：“那咱们可不能错过了这个时机啊！前些日子庄子上不是正好送了两百石米来吗？这笔买卖成了，咱能挣好一百两银子！”
　　刘掌柜一听他说挣好一百两银子，顿时就明白了，伸出手拍了他一巴掌，“臭小子，那是要进监牢的买卖！”
　　“先头那是因为你欠了赌债，你爹我才迫不得已那样做，这半辈子的脸面都没了，如今日子好好的，做这种缺德事做什么？”
　　刘掌柜说着说着忽见到儿子头越来越低，越来越低，心里头顿时有不好的预感，惊问道：“你，你，你这是又去赌了啊？！”
　　“你你你——”他被气得捂住胸口一时说不出话来。
　　“爹，爹，”他儿子吓了一跳，连忙走到柜台后面给他爹顺着胸口，“爹，爹，不多，输得不多，就一百二十两，爹您就我这一个儿子，您可得帮帮我啊，他们说我若是还不上就要砍我的手脚……”
　　……
　　德管事从窗口看向米铺的后门，看了一会儿没发现什么动静便拍了拍另一侧的一个小厮，“你盯着些，若运了东西出来便喊我。”
　　“小的知道了。”那人聚精会神，就差拍着胸脯保证了。
　　德管事满意地点点头，转身回到了屋内。屋子里有两个年纪相仿的人坐一桌说话，那年岁小些的以茶代酒，频频向那上首的布衣男子举杯。
　　“肖老爷，您真是足智多谋啊，这才短短的几天您就办妥了这事，小的佩服不已。”李三敬佩地举起茶盏，“小的再敬您一杯！”
　　肖账房被人捧着也高兴，也端起茶盏饮了一口，“你们亏就亏在不了解他们，不像我知道他儿子是个好赌的，这才能双管齐下。”
　　“如今我们与他已定下了契书约定今夜交货，也探听到了他那些陈米是从哪儿买的，只要今夜一过，库房里面的新米变成了陈米，他那是多少张嘴都解释不清的。”
　　“还得多谢肖老爷啊。”德管事也坐了下来，李三连忙给他也到了一杯茶，德管事端起茶盏也敬了他肖账房一杯，“肖老爷，还请饮满此杯，本来今日应该置办一桌酒席招待您的，但又要等那边的消息不好饮酒，等事情办妥了定要请您赏光，不醉不归。”
　　肖账房虽然被他们喊成‘肖老爷’，但也是因为主仆有别的缘故，他与陈状元即陈文博同窗过一些日子，所以身为下人的德管事和李三就不好直呼‘肖账房’。
　　但肖账房很清楚德管事这些人才是他常打交道的，所以也没有因为德管事做东，要置办席面请他赴宴而生气。
　　相反，他高兴地笑道：“那就这么说定了，德管事你莫要忘了才好。”
　　德管事也很高兴，“肖老爷看得起我等，那是我们天大的福气啊。”
　　正说着，刚刚被德管事拍着肩膀嘱咐的那人兴奋地跑了进来，“德管事，德管事，人出来了，有人从后门出来了，推着车呢！”
　　桌前的三个人精神一振，肖账房振奋道：“走，我们去瞧瞧！”
　　……
　　刘玉真是跟着陈世文送走了邹家大爷之后，才从春杏的口中知道这件事的。
　　肖账房几个和陈世文在前院说话，春杏便问明了李三前因后果，来与刘玉真汇报，“李三跟我说那刘掌柜初时是诚诚恳恳的，但奈何他有一个不争气的儿子。”
　　“自去年起便迷上了赌，金山银山的往里头扔，时间长了自然就欠下了一屁股债，刘掌柜就这么一个儿子撂不开手，所以就……”
　　“他先是私底下寻了客人将新米卖出去，然后再买陈米回来堆库房里头做样子，等翻了年再将这些‘陈米’低价卖出去，如此神不知鬼不觉，从铺子里套了三百多两银。”
　　“李三说依着您的吩咐，将他们送去衙门里头了。”
　　“做得好！”刘玉真高兴道：“德叔和李三都有赏，还有那肖账房帮了我这样大的忙，你也让段嬷嬷，呃，段嬷嬷病还没好，那你就亲自备一份礼，让人送到他家里去。”
　　“陈世文说他已经成亲了，有一个女儿，你再备些小女孩喜欢的物什。”
　　“是，太太。”春杏记下了，然后又补充说道：“对了太太，还有一件稀奇的事，李三说在刘掌柜那儿子常去的赌坊里头，曾见过郭大，他出手阔绰得很。”
　　“郭大？”刘玉真一时间没想起来是谁，便问道：“他是何人？”
　　“是府里的郭姨娘，”春杏看着她的神色小声说道，“这郭大是郭姨娘的亲大哥，以前到府里打秋风的时候德管事见过几回，这次见到了便认了出来。”
　　郭姨娘……
　　郭姨娘是刘玉真父亲的小妾，长得貌美如花不过并不受宠，膝下有个六姑娘刘玉莲，上回去府里的时候老太太还突发奇想让她把刘玉莲带上，在京城给她找个人家。
　　然后被母亲曾氏拒绝了。
　　这事的确是有些奇怪，刘玉真一时之间没想起来这个郭家是什么情况，但一个在后宅如隐形人一般的姨娘竟然能带着家里富起来，她便坐不住了。
　　“段嬷嬷如今身子如何了？她在船上的时候就有些不好，后来又据车劳顿的，如今可好些了？”
　　“好一些了，只是……”春杏皱眉，有些为难地说道：“只是段嬷嬷尚未好全，恐怕跟不了我们上京了。”
　　刘玉真站了起来，举步往门外走去，“走，我们去瞧瞧嬷嬷。”


第130章　
　　段嬷嬷因为身体的缘故；　此次回来就住到了后罩房静养。刘玉真到的时候她正坐在矮几上，一边和侍候她的小丫鬟说话一边打着络子。
　　见到刘玉真她惊讶道：“太太，您怎么来了？快快请坐，”她站了起来，“夏雨，快去厨房，不对，是去西厢房找你冬葵姐姐；　让她送些姑娘喜欢的茶点来。”
　　“不用忙活了；　”刘玉真阻止了夏雨的动作；　随意找了个地方坐了下来；　“嬷嬷；　您今日感觉如何？可要再找个大夫来瞧瞧？”
　　“好多了；　”段嬷嬷眉开眼笑；　“我一个老婆子；　哪里值当您常往这儿跑的；　仔细过了病气去。”
　　刘玉真仔细瞧她；　见真的好很多了这才放下心来。
　　“嬷嬷，其实我今日来还有一桩事，你还记得郭家吗？就是府里郭姨娘的娘家，她家里是什么个情形？她父母如何？兄弟如何？如今在哪里当差？”
　　“郭家啊……”这个名字段嬷嬷好些年没关注过了，她仔细想了想才道：“我记得郭家是老太太的陪房；　一家子都是好吃懒做的；　以前就在府里随意领些差事。”
　　“他们家的女儿就是郭姨娘了；　长成了一副狐媚样，之前是在老太太屋里侍候的，后来就非要塞到大房来。”段嬷嬷神色不愉，“那阵子太太您的母亲气得很，寻机发作了一回把他们一家老小都赶走了，好像是随意塞到了一个庄子上。”
　　“我还记得当年他们走的时候还嘀咕着，等郭姨娘受宠定要给我们这些大房的下人好看呢，谁知老爷两三年没进过郭姨娘的房，再后来老太太见她不成事，也就淡了。”
　　“太太您怎么问起这个，这郭家是十多年没听人提起过了。”
　　刘玉真明白了，回道：“我那米铺的事你知道吧，掌柜的那儿子嗜赌，跟着他的人在赌坊里头看到了郭大，就是郭姨娘的兄长，听说出手阔绰得很。”
　　“这……”段嬷嬷也察觉出不对了，思索着道：“这不对啊，这郭家是卖了身的下人，在下人堆里赌几个小钱那可能会有，但是到赌坊里去……”
　　段嬷嬷怎么想怎么不对，疑问道：“他哪儿来的那么多银钱？郭姨娘的月银只得一两，即使加了六姑娘也才三两，三两银子连赌坊的门都进不去！”
　　的确是这个道理。
　　所以刘玉真一听就来问段嬷嬷这郭家的情况了，如今知道他们是庄子上的下人那就有几分肯定郭家是掺和进了什么事里头。不然平白无故的，郭大手里哪儿来的那么多银子。
　　就是不知道和大房有没有关联，刘玉真正欲再说，忽听到春杏喊道：“给大姑娘、二姑娘请安。”
　　被称作大姑娘、二姑娘的是芙姐儿和慧姐儿，慧姐儿奇道：“春杏姑姑，你怎么在这？可是母亲在里面？”
　　“姑娘您猜得没错，”春杏笑着回道：“眼见着就要启程了，太太便来看看段嬷嬷身子将养得如何，两位姑娘快快请进，外头热得很。”她一边说着一边引着芙姐儿和慧姐儿进去，添茶倒水好一阵忙活。
　　而屋里，刘玉真继续说道：“嬷嬷你说得很有道理，这事蹊跷得很，那郭家无论如何都不可能有那么些银子的，没准便是把库房里头的东西偷偷拿出去卖了。”
　　“我明日便回去一趟，告知母亲此事，让她查一查可不能让那些鼠辈把大房给搬空了。”
　　“是这个理。”段嬷嬷点头道：“这两年在京城看顾不到，没准家里就有那心大的，您上回不还说老太太把六姑娘捧起来了嘛，或许就有那见风使舵的去烧热灶呢。”
　　慧姐儿听到她们的对话，脚步略顿了顿，然后又拉着芙姐儿的手，快步往前在刘玉真身侧坐了下来，好奇地问道：“母亲，嬷嬷，你们在说什么啊？”
　　“可否让我们也听一听？”
　　芙姐儿也跟着坐了下来，小声地和刘玉真及段嬷嬷打招呼。
　　刘玉真回了她一个笑脸，然后对慧姐儿解释道：“刘府有个下人与大房有些许瓜葛，近来发现他出手阔绰，我们便想着他估计是得了什么财路，准备着查一查。”
　　说完后这些后刘玉真又用帕子去擦她头上的汗，“瞧你满头大汗的，这是去哪儿了？”
　　“和大姐姐到村子转了转，”慧姐儿身子前倾更靠近了刘玉真，开心地笑着，“母亲，我们是什么时候启程啊？”
　　“我想回京城了。”
　　“快了，”刘玉真道：“原本定下是等你四姑姑回门之后就启程的，但你二舅爷和你爹突发奇想要去看看你爹之前从琼州带来的粮种如今长势如何，还有那榨油坊他们也说要去瞧，所以我们便再等两日。”
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　　刘玉真跟母亲曾氏辞行的时候，她正在慈爱地看着瑞哥儿说话。瑞哥儿小小一个，身着一身红色锦袍，拉着曾氏的衣角依恋地仰着头喊她‘祖母’。
　　这让她一时有些却步。
　　屋里，曾氏在徐嬷嬷的提醒下抬头，有几分埋怨地说道：“你站在哪儿做什么，还不快快进来？”