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郭鲁尼伏特缓缓地点了点头，再次把背转向科里，一面遥望着窗外那些把绚丽的灯饰严严包围着的阴沉沉的沙漠和群山，一面说：“语言不能算数，我要的是你的聪明才智。明天中午再上这儿来，我会把你该干的事和盘托出。还有一件事……”

科里做出全神贯注在听的样子。

郭鲁尼伏特严厉地说：“把你和你的朋友们经常穿的那些令人厌恶的维加斯赢家外套扔掉！你根本不知道当我看见你们三人身穿这种外套在我的赌场里走来走去的时候有多愤怒！告诉商场经理，以后不许再订购和销售这种外套，你给我干的第一件事就是让这种该死的外套从此在我眼前消失！”

“是！”科里干脆利索地回答他。

“你走之前，我们再干一杯。过一会儿，我还得到赌场去巡视一番。”郭鲁尼伏特说。

他们碰杯时，郭鲁尼伏特脸上流露出来的如释重负的喜悦神情使科里很有点受宠若惊，他趁机壮起胆子打听奇曲后来的情况。

郭鲁尼伏特有点情绪不佳地摇摇头说：“奇曲仍在住院治疗，官方的说法是他被汽车撞倒了。他会康复的，只是在更换警察局副局长前绝对不可能在维加斯露面。告诉你，这是本镇的内部法则，任谁也无法扭转乾坤。”

“奇曲的后台不是很硬吗？”科里呷了一口酒，非常谨慎地问，他实在很想透过这件事来了解一下郭鲁尼伏特在这个档次上的能耐。

“他在东部的后台很硬，”郭鲁尼伏特答道，“在西部也有一些朋友，这些朋友要我协助把他送出维加斯，我告诉他们我没有选择的余地。”

“我听不明白，”科里满脸狐疑地说，“你的势力比司法行政长官还要大啊！”

郭鲁尼伏特靠在沙发上，一小口一小口地慢悠悠地吞着苏打水，他看得出眼前这个年轻人已懂得全部答案，只不过在扮演着谦虚的样子讨好他。他一向乐于以长辈和智者的身份开导晚辈，今天也不妨来个顺水推舟。

“听着，”他说，“打起始以来，我们都能够通过自己的律师去跟法庭周旋，不管是联邦政府，还是州长或控赌委员会怎么和我们过不去，给我们添多少大大小小的麻烦，我们都有自己的法官和政客去把这一切摆平。警察局的副局长同样是按照我们的意图来管理这个小城，我只要拿起电话就可以把任何人驱逐出城去。现在我们要树立‘维加斯是最理想的赌场，是赌客们最安全的庇护所’这样的好形象，没有了副局长，我们就做不到这样，而没有了我们，副局长的权力连个赌场的领班都不如！我们让他生活富裕，地位非凡，同时也让他明白自己的使用价值，做一个懂得该在哪里使劲的铁腕人物。他不肯让奇曲这样的流氓殴打了他的侄儿后不受到惩罚，他要打断这类挑衅者的腿，我们应该让他这么干，也只能让他这么干，奇曲本人就更加只好让他这么干了，远在纽约的人同样必须让他这么干，这是不得不付出的一个小小的代价。”

“警察局副局长的势力能有这么大吗？”科里仍然心有不甘地问。

“是的，”郭鲁尼伏特说，“这是使赌城正常运转的一个办法。他是个聪明人，一个体面的政客，很快就能当上十年的正局长。”

“为什么仅仅当十年？”科里费解地问。

郭鲁尼伏特含蓄地笑笑，说：“他将富到不愿意继续当局长。”接着他又补充一句：“当局长可是一件苦差役啊！”

科里走后，郭鲁尼伏特准备下楼到赌场走走。此时已是凌晨两点，他特别给大楼的工程师打了个电话，吩咐他通过空调系统输送纯氧到赌场，以便使赌客们精神百倍地赌下去。他还换了件干净的衬衫，身上原来穿的那件在和科里谈话的时候由于某种原因已经湿透了，粘粘糊糊地贴在身上不舒服。他一边换衣服，一边在琢磨着科里。

郭鲁尼伏特之所以对科里刮目相看，正是因为科里帮助佐顿赢了他的钱这件事。当时他坐在监控室里长时间不动声色地观察着科里，欣赏着这个肯为朋友两助插刀的年轻人在为佐顿冒险时的种种精彩表演。他看得出科里不是一个一次性使用的赝品，而是一枝不容易到手也不容易弯曲的利箭，是他多年来梦寐以求的行骗高手！

郭鲁尼伏特一生都是一个名副其实的大骗子，他认为那些用同样手段骗人五六次还被人当做朋友的才是货其价实的骗子，而行骗一次就名声狼藉的则是赝品，充其量也不过是个业余水平的劣等货色。郭鲁尼伏特认为一个真正的骗子应该具有人道主义的品质，具有对女人的真情实感甚至恻隐之心。一个有才能的骗子应该十分珍惜自己的声誉，应该是慷慨大方乐于助人的善者仁翁——这一切听起来是那么荒唐，实际上并不矛盾，因为这些美德都是为行骗这个根本目的服务的，事实证明只有具备了这些美德的骗子才能够在社会中稳如大山，永远立于不败之地。一个真正的骗子为了攫取金钱、权力，或者为了除掉别人权力运作的杠杆，都必须极其狠毒残忍又不露痕迹，甚至纯洁无瑕。他们只有在自己真正的朋友面前才会偶尔把这些赖以生存的“美德”剥去。一个地地道道的骗子对挚友才肯赤胆忠心，科里就是这样的一个千古奇才！

不过，郭鲁尼伏特仍有一点拿不准：科里这么做到底是出于真诚呢还是出于狡猾？他深知科里聪明能干，聪明到了令他有相当长的一段时间里都不必去监视他了。他相信在今后三年内科里都会对他绝对忠诚，也许在一些小的方面科里会不服从指挥，那是所有工作出色者应该得到的以一些行动自由作为回报的奖品，仅此而已，无伤大雅。郭鲁尼伏特很高兴在今后几年里有科里这样的人材来作为自己的助手，至于几年后，不论科里再如何拼命效力以表示自己的忠贞不渝，他都必须小心提防着，时刻紧盯着他了，因为科里作为一个无可匹敌的骗子，只要时机成熟，就必定会背叛他。到了那个时候，科里的“忠心”是陷阱，科里的“卖力气”是迷魂汤，全不能信任！当然，他也将防患于未然，绝对不会让这只本领高超的猢狲跳出自己的手掌心！

第11章

在维丽父亲的疏通下，我保住了原来的工作，而且我溜到维加斯偷懒的那个月，其中一部分被稍作假期，另一部分当做病休处理，这样我就不但没有受指责，反而可以补领工资。我的顶头上司——一名陆军上校对我能重返工作单位颇有微词，而我倒是心安理得。要知道，如果你在美利坚合众国的联邦民政局工作，只要你没有野心又不在乎面子问题，你的上司对你一点办法都没有。

我在GS——6区的陆军预备役部队里当行政助理。由于预备役部队每周只训练一次，所以我分管了三个单位的全部行政事务，其中包括誊录600人的工资单，为他们油印指示手册，检查由预备役人事部为他们的会议所写的早晨报告，裁减、晋升命令以及行政上的一些准备工作。除了在各个单位进行为期两周暑期野营训练时忙碌一阵子，这份差使还算是比较轻松。

我们办公室的同事都是各人有自己负责的工作，井水不犯河水，所以彼此之间关系融洽。有一个民职人员名叫弗兰克·埃尔克，年龄比我大些，从属于预备役部队，和我一样搞行政工作。我和他共事两年了，完全不知道他一直在贪污受贿，直到从维加斯回来后，才偶然发现了他的劣迹，并且最终被他用无懈可击的理论说服，一道通过非法途径挣外快。

美国陆军预备役部队是块大肥肉：每周只用参加两个小时的会议就可以多拿一天的工资，普通军官日薪20多美元，士兵中最高的每天十美元，外加蓄积养老金的福利，另外，那两个小时的所谓开会也只不过是在听指示或看电影时打瞌睡。

大多数民事行政人员都参加了陆军预备役部队，我可能是局里唯一的例外，因为似乎冥冥中有种魔力在阻止我，提醒我万一爆发战争时，预备役部队的人都会被首先召人正规军。

人人都说我是个大傻瓜，弗兰克更是不断地游说我，告诉我凭着自己参加过第二次世界大战的光荣经历和在陆军预备役部队当行政人员的身份，他可以为我安排一个军士长的职务，这可是件两全其美的好差事，既尽了自己的爱国主义义务，又领取了两份工资，何乐而不为？他不知道对于已经不习惯听从命令的我来说，即使是每周只听从两个小时，每年夏季只听从两周时间的命令，也厌恶得难以忍受。当然，作为工作人员，我每天都在执行上司的指示，可是，这指示和命令的区别可就大不一样了。

每当我看到报纸赞美我国的预备役部队训练有素时，都忍不住摇头叹息——100多万人因为混日子而得到了荣誉！我不明白为什么还不取消这种劳民伤财的预备役制度，可能是由于许多地方要靠预备役的军饷来维持经济发展吧？也可能是由于州的立法机构和国会中有不少政客都是预备役部队里收入不菲的高级官员吧？不得而知。

后来发生的一些事改变了我的整个人生，无论是在家庭经济方面还是在个人心理素质方面都出现了始料不及的质的变化，造成了这一切的根源就是美国军事结构中的癌症，是这个机构的腐败使我也成了一个贪污受贿的人。

我从维加斯回来后不久，新的兵役法使美国的许多小伙子以及有子弟适龄当兵的家长们很快就意识到有机可乘——按常规应征入伍的青年得服役两年，而且说不定所在部队驻扎在世界上的哪个角落，而参加了预备役的军人却只需在美国本土服役六个月后，再用五年的时间每周参加两个小时的会议，每年进行为期两周的现役夏令营活动就行了，可见参军若能加入预备役部队，简直等于中了人生的头等奖。

但是华盛顿规定的预备役名额有限，所以一个指标起码有上百个小伙子申请，我有权批准的指标是每月30名，原则上是先申请先批准。

每个月我手上都收到近千份申请表，以前我总是按照递表的先后排列，秉公办理，可是在排列表的过程中，我的上司们——一名常规军陆军少校参谋和一名在预备部队当指挥官的中校经常会叫我把他们的一些关系户插到前面。对他们的这些要求我一律照办，从无异议，也从不在意，我的心思仍在忙着写作，上班仅仅是为了有份固定的工作和收入。

随着时间的推移和形势的变化，应征入伍的青年越来越多，不愿意到远在天涯海角的越南和古巴去的人也日益增加，我每月收到的申请更是与日俱增。这时候，发生了一些不能不使人怀疑的事，以致把我这个从来对周围漠不关心的人也吸引得注意了起来。

事情是从弗兰克·埃尔克开始的。他比我的年龄大些，也已成婚，有两个孩子。我们的行政级别相同，工作性质也一样，各人负责自己管辖的单位，每天所干的事务大同小异，每周所领的工资也都是100美元左右。虽然他加入了预备役部队，弄了个上士头衔，每年也不过比我多挣1000美元，然而他却开着一辆全新的比翼克牌汽车上班，还特别保管在每天收费三美元的附近停车场里。另外，他非常爱好赌球，什么橄榄球、篮球、垒球……总之是逢球必赌，一掷千金。我诧异他哪儿来这么多的钱，他眨眨眼睛，一本正经地说自己命好，常捡