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　　王莽愣住了，又恍然大悟：“您的意思是说，她探听到的绝密，就是她临终前所说的那三句话。”
　　狄仁杰走到桌边，拿起那条腰带，微笑道：“还有这条腰带。”
　　王莽仔细想了想：“除此之外，恐怕没有别的解释。”
　　狄仁杰说道：“如果这个推论成立，那么，黑暗之山，大地动，饷银，以及我手中的这条腰带，便是她被杀的真正原因，也是绝密所在。
　　小姑娘最后说道：凉州，吉祥巷，红姑，我想意思很可能是要你赶到凉州的吉祥巷，将这条腰带交给一个叫红姑的人。”
　　王莽点了点头，双手一拍道：“不错，大人和我所想一致！”
　　狄仁杰看了看手中的腰带：“这条腰带中究竟隐藏着什么秘密，与她临死前所说的那三句话有什么内在关联……”
　　李元芳伸手接过腰带，只见上面绣着很多几何图形的花纹，轻轻捏了捏，并没有什么异样。
　　狄仁杰倒背双手，在屋里缓缓地踱了起来，似乎又在思考着什么。
　　王莽和李元芳对视一眼，二人静静地望着狄仁杰。
　　良久，狄仁杰抬起头来：“敬旸，要想知道这一切，看来我们只能去凉州了！”
　　王莽和李元芳对视一眼，二人缓缓地点了点头。
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　　与此同时，沙漠之中，狂风撕扯着大地，搅得天昏地暗。
　　黄沙弥漫充塞四周，让人喘不过气来，仿佛到了地的尽头。
　　只见黄沙在空中狂卷乱舞，霎时便聚在一起汇成一堵沙墙直奔房哲率领的三千铁甲军横扫而来。
　　此时大军已乱作一团。
　　人喊马嘶，旗倒车翻，剧烈的震动使人和马都站立不稳。
　　前队的房哲飞身跃下马来，顶着风沙高喊道：“众军下马，暂避风沙！众军下马……”
　　然而，他的声音却被地啸声、风沙发出的撕扯声和三千人马的嘶叫彻底湮没。
　　猛地，身旁的副将手指前方大声惊呼，房哲急忙转过身，只见迎面一道高达数十丈的沙墙排山倒海般径奔大军扑来。
　　众军发出一片惊叫。
　　房哲嘶声喊道：“快趴下！”
　　已经晚了，随着一声惊天动地的巨响，沙墙以摧枯拉朽之势挟卷着前军，刹那间，队伍中传出一阵惨叫。
　　数十名军卒连人带马被沙墙撞得腾空飞了出去，人和马在空中连连翻滚，重重地摔在数百米开外。
　　后面盛水的大车也翻滚迸裂，一桶桶储备饮水滚下车来，桶破水流，转眼渗入沙地之中。
　　在大自然的威力面前，人显得那么弱小。
　　军士更加混乱，惊恐使他们失去了理智，转眼之间便人仰马翻，相互拥挤踩踏。
　　落马的军卒被马蹄踩中前胸，发出绝望的惨叫。
　　拴在战马上盛水用的皮袋纷纷落地，被马蹄踩破，水花四溅。
　　呼号之声响彻大漠。


第十四章　翻译
　　看着眼前的一幕，房哲的眼睛红了，他踉踉跄跄地冲到战马旁，吃力地搬鞍上马。
　　一阵剧烈的地动，战马一声长嘶跪在沙中，房哲厉喝着猛拽丝缰，可战马却怎么也站不起来。
　　不远处的副将见状率几名参将冒着风沙跌跌撞撞冲上前来，几人奋力将马托起。
　　马上的房哲一俯身从副将背上拔起令旗，一声大喝，战马嘶鸣着冲上了对面的一个小沙坡。
　　房哲立马坡上拼命地挥动着手中的令旗，示意众军下马躲避风沙。
　　众军见到旗语，混乱程度才稍稍有所收敛。
　　军卒们纷纷跳下战马，将马拉倒，伏在地面躲避强风。
　　地面剧震，强风带着黄沙如钢刀般掠过沙丘，沙坡上的房哲登时如败叶一般被卷得连人带马飞了出去，摔在不远处的沙丘旁。
　　副将连滚带爬地过去扶起房哲道：“将军，您怎么样？”
　　房哲挣扎着爬起身道：“没，没事，命众军保护好水袋！”
　　副将高声答是，向大队奔去。
　　地动逐渐减弱。州衙各级官吏率府兵有条不紊地疏导着人群。
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　　凉州城内。
　　曾泰、长史和两名斥候站在州衙门前，只见正西方向天色昏黄，一股股黄雾龙卷旋风一般自天际升起。
　　曾泰担心地说道：“你们看，那个方向便是甘凉大漠之中。地动引发了暴风，我看房哲将军和解运大军的处境不妙啊。”
　　长史点了点头：“看样子，大漠中刮起了旋风。”
　　曾泰说道：“这里的人有句俚谚：旋风行，无路寻。”
　　一旁的斥候问道：“刺史大人，这是什么意思？”
　　曾泰叹了口气道：“意思就是，只要大漠中刮起旋风，沙丘就会随时移动，将原有的路径全部覆盖，行路的商旅便无路可寻。”
　　斥候惊道：“啊，有，有这么厉害。大人，要真是如此，大军岂不是要迷路了吗？！”
　　曾泰沉吟着，猛地，他抬起头对长史道：“李大人，你即刻前往城防营调二百府兵，命这二位斥候率领，只待地动停止便立刻进大漠，一来迎接房将军及解运大军，二来将通关路径重新标清。”
　　长史点点头：“是，卑职马上去办。”
　　说着，他冲两位斥候一摆手，三人快步离去。
　　曾泰的目光望向了正西的大漠方向。
　　西方天际的日头发出惨黄的光芒，黑雾黄沙渐渐褪去。
　　地动停止了，曾泰长长地出了口气。
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　　大漠一切归于平静，原来高耸的沙丘变得平缓。
　　平坦的沙地又相拥着两三处相连的沙坡没有一点经历过风暴的痕迹，就像什么都没发生过一样。
　　阳光毒花花地晒下来，地面热浪蒸腾。
　　“扑”的一声，沙堆中站起一个人，正是房哲。
　　他使劲抖了抖身上和头上的沙子，四下看了看，高声道：“弟兄们，起来吧，地动过去了！”
　　周围传来一阵响动，众军从黄沙掩埋下钻了出来，大家拍打着身上的沙土，高声咒骂着这鬼天气。
　　副将率各队队长连声号令，众军拉马推车，整束装备。
　　副将快步走到房哲身旁刚要禀报，忽然，他的嘴张大了，眼睛一动不动地看着前方。
　　房哲看了他一眼：“文清，你怎么了？”
　　副将廖文清指着前方结结巴巴地道：“将军，官道，官道，官道没有了！”
　　房哲一愣向前看去，果然，原来通往凉州的那条笔直的官道已经不见了。
　　房哲猛吃一惊转身四下寻找着，周围是一望无尽的沙丘，没有路，也没有任何标记。
　　房哲慌乱起来：“这，这是怎么回事，官道呢？”
　　廖文清目瞪口呆地道：“难道，难道是让黄沙盖住了。”
　　房哲稳了稳心绪厉声喝道：“命各队检视伤亡情况。另外，将大军的饮水储备向我禀报。取罗盘和地图来。”
　　廖文清高声答是，快步而去。
　　房哲翻身坐在沙地上，廖文清拿着罗盘和地图快步奔将过来：“将军，都吩咐过了。”
　　房哲点了点头。
　　廖文清展开地图，将罗盘放在旁边。
　　房哲在地图上找到了凉州方向，而后将罗盘附于其上，罗盘针转动指向凉州。
　　房哲抬起头来四处张望，向自己左边看了看，说道：“应该是这个方向。”
　　廖文清担心地问：“将军，大漠之中没有标志物，光凭罗盘和地图是靠不住的，万一偏离，那可……”
　　房哲叹了口气：“事到如今，也没有别的办法，只能走一步说一步了。”
　　廖文清点了点头。
　　一名参将快步走了过来：“将军，已检视过众军，死十二人，重伤四十八人，轻伤一百六十人。”
　　房哲听罢吩咐道：“将尸体装上大车。重伤车载，轻伤随行。”
　　参将说道：“是。将军，刚刚统计了各队储备饮水的状况……”
　　房哲盯着参将：“怎么样？”
　　参将看着房哲小心回答：“储备在大车之上的桶装水已全部损失，而今只剩下众军随身携带的饮水。”
　　房哲问道：“还有多少？”
　　参将干咳了一声道：“全军加在一起，整袋水只剩了四十袋……”
　　“什么，只剩四十袋！”
　　房哲几乎喊了出来。
　　“正、正是。只剩四十袋，其余的不是被风沙打破皮袋，水漏掉一半。就是水袋落地，混乱中被马蹄踩破。”
　　房哲长长地吸了口气，冲参将摆了摆手。
　　廖文清担心地说：“将军，情势有些不妙啊。”
　　房哲沉吟片刻道：“你立刻传令，第一，将所有饮水收到中军，统一配给。第二，命众军抛弃重铠，只带兵器，轻装前进。”
　　廖文清应道：“是！”
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　　王家堡。
　　王莽看着收拾行礼的小桃说道：“小桃，刚刚发生地动，你们先在家里吧！我和大人他们去就行了。”
　　小桃撅了噘嘴：“不行，别想把我们扔下。”
　　王莽笑了笑，轻声道：“我还有事情要你们帮忙呢！”
　　一听到有事情，小桃眼睛一亮：“什么事情？”
　　王莽说道：“还记得养父给我的那本书吗，我找了西方来的先生，你一定要在他翻译完之后，第一时间给我送来。”
　　小桃一听这事情，兴趣顿时大减：“这点小事，让下人来不就好了？”
　　王莽摇了摇头：“不妥，据我推断，那本书里面有个巨大的秘密，而且待翻译完之后，那个西方的先生你一定要照顾好！”
　　小桃听懂了王莽的意思，她微微点头：“放心吧，人一定不会让他跑了！”
　　王莽点了点头。


第十五章　生机？
　　日头已经偏西，曾泰焦急地徘徊着等待着房哲大军的消息。
　　棚外马蹄声响，曾泰三脚两步冲了出来，一名驿卒跳下马，奔到曾泰面前：“大人！”
　　曾泰急切地问道：“怎么样，大军有消息吗？”
　　驿卒说道：“两个时辰前，斥候率二百府兵进入大漠，大约每半个时辰便派人送信出来，至今他们已深入大漠三十里，尚未遇到解运大军。”
　　曾泰冲口而出：“不应该啊。自进大漠至凉州，总共只有一百多里，难道大军真的迷路了……给我备马，去看看！”
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　　阳光毒得像刀子，一刀刀割在大漠中的军卒们身上。
　　军士们饥渴难忍，有的人急不可耐地除掉自己身上的衣袍，赤裸上身，每个人的皮肤都晒得爆裂开来，嘴唇枯干外翻。
　　士卒们晃动着挎在马上，摇摇欲坠。
　　大军在沙漠中缓慢地行进着。
　　“砰”“砰”几声，中军押运银车的几名军士连人带马倒在沙地上，旁边的人赶忙围了上去，只见几名军卒躺在地上，不停地倒着气，嘴里喃喃地道：“水，给点儿水吧……”
　　旁边的战马口吐白沫，浑身抽搐。
　　房哲和副将廖文清快步走了过来，房哲蹲下身检视了一下地上的军卒，对身旁的廖文清点了点头。
　　廖文清从身后拿出水袋，挤出了小半碗水，往几人脸上撩了撩，又用手蘸着水擦了擦几人的嘴唇。
　　几名军卒贪婪地舔着嘴唇上那一点点可怜的水滴。
　　房哲看了似乎也没有什么好办法，他站起身来。
　　这时身后一名队长低声道：“将军，再这样走下去，弟兄们就都完了。”
　　房哲回过头去，望着那名队长。
　　队长说道：“将军，发给弟兄们一点水吧……”
　　房哲苦笑道：“你以为我不想吗？”
　　说着，他冲身旁的廖文清说道：“让弟兄们看看