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“我无意在您面前说路易先生的坏话；　但是请一定要相信我，他的野心勃勃，虽然在男女一事上有着好名声，可是……”
“砰砰砰。”　一阵急促的敲门声，莉莉丝的声音传了过来：“简小姐；　您现在方便吗？爱先生来了。”
简爱和布里格斯先生惊讶地对视一眼，布里格斯先生刚毅的脸一下子变得煞白。简爱很快探进窗户，对着门口喊道：“稍等！我刚刚正在休息，换件衣服就来。”
“爱小姐，我先离开了！请一定要记住我的警示！”　布里格斯先生匆匆撂下一句话，弯着腰从花丛旁悄悄地离开了。简爱也赶紧将裙子扎了起来，搬了一块石头，原路踩着窗台，踩着书桌回了房间。
她赶忙拿枕巾擦去了脚印，整理了一下衣服，抖动了被子，顺手把脏了的枕巾扔在了床底。快步走过去开门，在门前，又仔细对着镜子检查了一下仪容，发现头发上粘着一片花瓣，吓了一跳，赶紧拂了下来。
简爱打开了门：“叔叔，您找我有什么事？”
约翰正在向莉莉丝询问简爱的生活作息和身体状况，见她开门了，问道：“不舒服吗？怎么在这个时候上床休息了？”他看了一眼被弄乱了的被子。
简爱紧张地抓住了裙边，控制住声音，用平静的语气说：“天太热了，我有些头晕。”她侧身，让叔叔进来房间。
先前摆在床头的冰块已经融化成一盆水了，约翰摸了一下，这水已经有些温了。“让莉拉再去取一些冰来，这里的天气对于英国人来说确实难熬。”他吩咐道，接着坐在了窗前书桌的椅子上。简爱坐在了床沿，和他面对面。
“你在写信？”约翰看见了她桌上的信封和写了一半的信。
简爱面不改色地说：“是的，写了一半我就觉得不太舒服，于是就上床躺了一会儿。叔叔，您来找我是为了……？”她转移了话题，询问道。
约翰神秘地笑了一笑，低声问道：“简妮特，这话让我一个大男人来问着实尴尬。但是我还是想问，你觉得路易先生怎么样？”
“他‘看上去’是一个成功的绅士。”简爱强调了“看上去”这个词语，但是约翰并没有注意到。
“他是个不错的年轻人——可是你明白的，我要问的可不是这个。”约翰可不觉得以简爱的聪慧会不明白他的想法，“路易的祖父曾经对我有恩，他也是一个德高望重的老绅士。现在已经回了英国，在伦敦买了个府邸。多么聪明的老头，我也有这样的想法，等我的腿好一些了，或许我们可以回英国，托关系买一块地……话说远了，小路易从小就跟在他身边，现在完全接受了家族的生意。我看着他长大，他是个聪明人，把生意经营地蒸蒸日上。我知道有不少女人盯着他身边的位置，可是他从来没有回应过——他，我就直接说了，确实是个不错的对象。”
约翰慈爱地看着简爱，意外地发现她的脸上没有丝毫心动和羞涩。
“怎么，你对他没有那个意思？我以为你们最近常常一起说话。”约翰没等简爱回应，就接着说，“啊！我知道了，你还没开窍呢！小姑娘！”
简爱确实从来没有真正地“心动”过，可是她也不觉得自己对爱情一无所知。哪怕在上辈子，她的朋友们总是来找她倾诉感情和寻求帮助呢！“我虽然不知道爱情具体是个什么东西，可是我对路易先生确实没有那种感觉。”
“爱情可不是什么东西！我的小简妮特！”约翰伸手，摸了摸她的头，亲昵地说，“看来你确实不懂，我也不逼迫你。只是，我作为一个过来人，只希望你能衣食无忧，幸福地生活。”
简爱有些动容，起身，头靠在了约翰的肩膀：“叔叔，我一定会幸福的，哪怕我只是一个人——”
“不要说这样的话。对了，下周一路易会和我们一起去视察葡萄园！”约翰起身，准备离开了，“不要拒绝！也不仅仅只有他和我们一起，我们未来的客户们也会前来，观望今年的葡萄质量，你要做好准备！”
他扫视了一眼桌子，眼尖地注意到简爱的信是寄望英国的。简爱顺着他的视线，发现他在看信封上的地址，匆忙解释道：“我在写信给……几个朋友，告诉他们我最近的情况。他们帮了我许多。”她伸手理了理信封，把收件人的名字压在了倒扣的信纸底下。
约翰假装没有看到她的小动作，交代了几句后，就离开了。
简爱舒了一口气，将叔叔送走后，脸上热气蒸腾得脸红彤彤的。
*
由于一周的葡萄园参观并不是亲友间的踏青，简爱必须把精力全部投入到准备之中。她放下了手里其他的事情，暂停了的进一步修改的进度，也找到了理由闭门不再见客，稍稍躲开了路易先生的大献殷勤。
很快就到了这天，约翰一大早就带着简爱去了葡萄园，简爱趁着叔叔前去迎接客人时，准备好了采摘的手套，剪刀，花篮，还有休憩时的阳伞和冰红茶。
“爱小姐的想法真是新颖，这是英国来的做法吗？”市长夫人饶有兴致地提着手上的小花篮。内壁是白色的衬布，里面用柔软的花朵和草垫着底，采摘的葡萄放置在鲜花之上，看上去格外的精致小巧。
女士们都穿着轻薄飘逸的裙子，带着手套，小心翼翼地在葡萄架中间穿行。简爱给她们介绍着葡萄园的新品种，以及如何采摘。听到了市长夫人的话后，她微微一笑，回答道：“我也未曾在英国见过这样的，只是我想，我们不是来干活儿的，采摘个几捧尝尝鲜也就足够了。我先前见过一副油画，上面的女士们都提着小花篮，坐在草坪上谈天说地，那个画面实在是太美了，我们难道不能模仿吗？”
这就是胡编乱造了，其实简爱只是参考了上辈子的农家乐——只有自己采摘的才是最甜的！抱着这样的想法和规律，夫人小姐们自己动手采摘了那些让约翰引以为豪的新品种葡萄，甜度一定是加倍的。
一位穿着最为精致的小姐将花篮交给了身后的女仆：“我可不觉得那是小姐们该做的事情，爱小姐从前或许做惯了这样的事情。您也许并不清楚，仆人的活儿还是交给仆人来做的好。”她的语气让一众兴致勃勃的小姐们一下子僵住了。
“南希！你再怎么拿乔，路易先生也不会多看你一眼的！”市长夫人的侄女伊丽莎白小姐可不给她面子，她瞪大了眼睛，直接呛了回去。市长夫人抓住了她的手，示意她不要多言。
“你！——”南希的脸一下子涨的通红，“谁说我是在吸引路易先生的注意力的！谁不知道路易先生一颗心都放在了爱小姐身上！”
“可真酸！”伊丽莎白小声地嘟囔着，却又被市长夫人拉住了。
简爱不明所以地看着这战火烧到了自己的身上，只好装作没有听到那位绅士的名字，打着圆场：“我以为亲自采摘葡萄是一件很有趣的事情呢！我们还可以比一比，谁摘到的最甜！我已经命人在河边铺好了桌布，我们或许可以去那里坐一坐！”
话音刚落，绅士们谈完事情后，一行人都过来了。
“爱小姐亲手采摘的葡萄一定无比香甜！”路易先生一出现，就大声奉承道。简爱身后的一群小姐们都小声地窃窃私语，看戏一般的讨论着他们的复杂关系，南希羞恼地一跺脚，躲在了人群之后，可是眼神却总是往简爱和路易先生这边瞟着。约翰笑呵呵地看着站在一起的简爱和路易先生，无比满意。
两拨人汇合在一起了，一起往河边走去。路易先生递上了手肘，示意简爱挽上去。简爱后退了一步，有些抗拒，却见他一张英俊的脸逐渐靠近，他的碧蓝色眼睛深邃而又温柔，轻声地说：“爱小姐，我能有这个机会，单独和您谈一谈吗？”
简爱看着眼前的人们，虽然都在谈笑风生，但是很显然那些年轻人都竖起了耳朵，偷偷观望这边的情况。她有些犹豫，她并不想和路易先生牵扯过多，自己从未表现出任何对他感情的回应，可是无论是叔叔，还是他本人，都在有意地想要和她接近。她也想早点把话说清楚，以免他的态度继续让人误会。更何况，她还对布里格斯先生先前的警告耿耿于怀，这其中一定有着巨大的秘密——
“很荣幸，路易先生。”简爱递上了左手，挽上了他的手臂。路易先生接过了她手上的小花篮，在经过了一个岔路口时，带着简爱离开了大部队。
他们沉默地走了好一会儿，最后来到了一张石桌前，石桌上摆着一束鲜花，还带着露水。花束旁是一些甜点和一壶茶水。路易先生将小花篮放在了桌上，转身看向了简爱，伸手按住了她的肩，让她在石凳上坐了下来。
简爱看着他一副下定了决心的样子，再结合现在的情形。一股荒谬的感觉涌上了心头。
“您千万不要说，您这是想要——”
“爱小姐！不，我能称呼您为简妮特吗？我听到爱先生这样称呼你。”他轻声打断了她的话，双手握着她的肩，低下了头，认真地看着她的眼睛，这里面是惊慌失措和防备，完全没有他期待的，来自所有未婚小姐那样的羞涩和爱慕。
这让他的心凉了半截，只见简爱点了点头，他的眼睛又亮了起来。
“简妮特！你或许已经明白了我的意思，我希望你已经明白了！”他直起了身体，喃喃的说，接着为她倒了一杯茶后，突然在简爱的面前单膝跪地了。
“简妮特，我知道你和我一样，是一个冷静自持的人，一定知道什么样的选择是最好的选择！”他顿了顿，继续说道：“我无法许诺一生一世永不褪色的爱，可是我能许诺永远的不离不弃。爱情太过空虚，太过宽泛，转瞬即逝。可是陪伴是我能做到的最大的承诺。”
“我原本以为我毫无机会了，可是爱先生鼓励了我！简妮特，你能相信吗？我竟然获得了你的叔叔的信任，这让我受宠若惊！我在看到你的第一眼时，上帝就在我的耳边告诉我，这将会是我这一生的浩劫。”
“我们都到了进入婚姻殿堂的年纪，简妮特。我相信，我也是你最佳的选择。”他从兜里掏出了一个红丝绒盒子，轻轻地打开了，黑色的天鹅绒衬布上，是一个做工极其华丽的宝石戒指，即使是外行人，也能看出它价值连城。他举起了这沉甸甸的信物，如同圣徒一般，放在了他的神的面前。
这话实在是动听，死死地抓住了她的软肋。简爱仔细地端详着面前这人，他的额头上溢出了汗水，不知道是热出来的，还是紧张到出汗。他的语气诚恳而又现实，几乎让她没有理由拒绝。
她的担忧无非就是叔叔，还有爱情的虚无缥缈。这两条路都被他堵死了。
简爱脑子里突然飘过了“干脆就答应了他”的念头，可是布里格斯先生的警告尤在耳边。路易先生是一个巨大的谜题，纵然他获得了叔叔的同意，可是简爱对他知之甚少，甚至还抱有怀疑。
她低头看向他的眼睛，里面有着许多复杂的情绪，简爱一时之间很难看清。可是他湛蓝色的眼睛里什么都有，唯独没有爱情。
简爱伸出了手，在他期盼的眼神中，手指微微用力，合上了盒子。
55。新征程（九）
简爱的拒绝意味很明显了；　路易脸上迷人的微笑刹那间变得狰狞；　他的眼里充满了不可置信；　咬牙切齿。但是他很快就意识到了自己的失态，站起了身，低下了头。
简爱抬头看向他；　逆光下；　看不清他的表情。
“路易先生；　我并非在否认您的真心。”简爱也站了起来，直视着他的眼睛；　“只是我没有那样的感觉，我并不能把同样的感情回报您，这实在不公