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　　范芳到底年纪还轻，还没意识到这事儿的严重性：“那就算了，哥哥又不是非得娶苏盈。再说，我好像听说，她家跟苏美人的舅舅家在议亲……”
　　算不算的，苏家不嫁女，范家还能强抢不成？范太太也不想听了，摆摆手道：“既这样就算了，再给你哥哥寻一门亲事就是。”
　　她伸手摸了摸女儿的头发：“等你哥哥的事儿定下来，就该定你的亲事了。”
　　范芳的脸不由得红了起来，娇嗔地叫了一声：“娘——”揉着手里的帕子，声如蚊蚋地道，“今日那位梅太太——哥哥说，认识他家的小公子……”
　　“梅解元？”范太太一听就知道。儿子结识梅解元之后，还回家来提过呢。只是——范太太看看自己女儿，苦笑了一下。当然女儿在她眼里是极好的，可那位梅解元，如今是这京城里乘龙快婿的热门人选，人人都说他下次春闱怕是能居头榜三甲之列，说不定还能是少年状元呢。
　　何况人家不但才学好，家世也不错，父亲是大儒，两位兄长都授了官，还是皇后娘娘的族人，这等身份，有的是人家想攀亲，自家女儿——范太太凭良心说，委实是排不上。
　　“梅家……”范太太斟酌着道，“梅大儒为人有些古怪，怕是不想在京城里攀亲事……”
　　范芳神色不由得黯然下来。的确，梅大儒家三子一女，其实都已经到了婚嫁的年纪，但除了长子梅若明曾经娶过一个妻子又病亡之外，其余子女都未曾婚配。就是幼子幼女，进京城快两年了，也没听见有半点消息呢。
　　范太太看女儿神情黯然，只觉心疼。若是范主事能升迁，那女儿的亲事自然好说，可如今——想着今年诸事不顺，范太太不由得叹了口气：“该请个人算一算，莫不是咱们家今年流年不利……”
　　范芳勉强笑道：“给爹算算也好。去神乐观求个签便是。”她家里不大信佛，倒是信道教的。
　　神乐观的签可不便宜。范太太肉疼了一下，忽然灵光一闪：“哎，今儿不是有来白云观还愿的么……”以前白云观都是那株紫藤有名，求签打醮的人少，不过从今儿这事看，白云观的道长仿佛也不简单？或许，可以往白云观去求个签？
　　谈论白云观的，可并不止范太太一家。
　　梅太太也在马车上正跟儿女说着话：“以前没听说这白云观的道长有这样的本领呢……”
　　梅若婳笑了一笑，道：“听说这位道长前几年都在外云游，去年才回到道观的，自然没人知道。若不是这村里的人来还愿做法事，道长自己也不说，怕是还没人知道呢。”
　　梅太太不由点头道：“这可真是真人不露相了。若是别家寺庙道观里有这样有本事的，还不早就宣扬得人尽皆知了。”
　　梅若明微微皱眉：“若真不想让人知道，也不会做这样的法事了。”
　　“瞧哥哥说的——”梅若婳娇嗔地道，“村里人来还愿，难道观里的道长还不许吗？”
　　“就是。”梅太太也轻嗔了儿子一句，“神佛的事儿，可不要这般，这是不敬呢。”
　　梅若明眉头皱得更紧了：“母亲，子不语怪力乱神。这佛道之事，母亲愿意来上个香也就罢了，却也不可深信。圣人以神道设教，原不是为了愚民的。”
　　梅太太不言语了。长子跟他的父亲最为相似，虽然性情更温和，可是这言必称圣贤的作派实在太像了。每回听他们父子说教起来，梅太太就有种无法形容的抵触，仿佛有好些话里的含意她都听不懂。
　　梅若婳脸色也变了变，撒娇地道：“哥哥又说教了。母亲不过是随口说说罢了，哥哥这么认真做什么呢。”
　　梅若明也觉得自己刚才的话有些生硬，对母亲未免有些太严厉了，忙道：“是我不该这样说，只是母亲不要太信这些才好。就是这道观寺庙的，也不要来得太频繁了。”
　　梅若婳忙笑道：“今儿是我拉着母亲来的。哥哥要怪就怪我吧。”
　　梅若明有些无奈地道：“你也是读书的人，以后了了少来这些地方吧。”
　　梅太太这才开口：“读书的人怎么了？那年年秋闱春闱，多少读书人还拜文昌呢，那不也是神道？前年秋闱，我跟你妹妹跑了不少寺庙，辰儿不就中了解元？去年春闱，你和你父亲都不叫我们去上香，佛前求来的吉祥符也不让你二弟戴——若戴了，说不定就是一榜了。”
　　“母亲！”梅若明真是无奈了，“那都是二弟三弟自己的才学，与拜佛求神有何干系？若照母亲这般说，人都不必求学，只要拜佛就是了。”
　　梅太太反驳道：“若自己肚里没点墨水，自然不行，神佛便是想保佑你也无从下手。可若是两人才学差不多，有神佛佑着的，自然运气更好些。”说什么愚民，难道她是愚民吗？会愚蠢到以为不念书，只靠拜佛就能榜上有名？她到处上香，难道不是为了儿子们好吗？就是长子的亲事，她都到庙里观里求过拜过，还不都是为了儿子好？
　　梅若明听出母亲恼了，只得放缓声音：“我知道母亲都是为了我们好，只是，这有什么用呢……”
　　梅太太更恼了：“这没用，那什么有用？就像你父亲一样，我寻的亲事他统统都说不好，自己又不去寻，难道这亲事就从天上掉下来不成？”她说到这里，又想起了今日遇见的沈云婷，“就是上回，你在杭州定的那门亲事，最后怎么样？倒是幸好没成，不然岂不要克了你！”
　　梅若明微微提高了声音：“母亲怎么也这么说？这种荒唐的话，那些无知妇人听信也就罢了——若这般说法，当初有人说我克妻，母亲也相信了？”
　　“这，这如何能一样！”梅太太愈发不悦，“冷氏那是病亡的，那位程百户呢？你也听了，才合了八字，就突然出了事。那好端端的在船上，怎么就出事了呢？”
　　梅若婳眼珠一转，轻咳一声：“哥哥，你不会还惦记着沈大姑娘吧？”
　　梅若明脸上一红，板起了脸：“婳儿，这可是你一个姑娘家该说的话？”
　　梅若婳噘了嘴道：“是丫头看见哥哥在枣林边跟沈大姑娘说话的……”
　　“什么？”梅太太顿时急了，“你跟那沈大姑娘私会去了？”
　　“母亲！”梅若明沉下了脸，“母亲怎说这话。我难道是那等无礼无耻之人？就是沈姑娘，也自有家教规矩。”
　　梅太太晓得自己一着急说错了话，忙道：“我就是担心……”
　　梅若婳过去抱了梅若明的手臂，撒娇地摇了摇：“我晓得哥哥不是那样人，只是——之前毕竟是议过亲的，若是被人看见哥哥与沈姑娘在那里说话，怕不有人要传闲话了。沈姑娘这会儿，本就有些闲言碎语的，若是再添这一样，岂不更……”
　　梅若明微微叹了口气：“我只是去看那枣林，在林边与沈姑娘偶尔相遇罢了。不过你说的是，若是给她再招来流言，倒是我的不是了。”
　　梅若婳这才悄悄地松了口气，笑道：“其实也没什么。哥哥赶紧成亲，也就没人再拿那些闲话出来说了。”
　　梅太太在旁边没好气道：“成亲成亲，也得有亲可成才好。也不知你父亲到底要挑个什么样的人家！”这些话，她是不敢在丈夫面前说出来的，也只有在子女面前抱怨抱怨了。
　　梅若婳便又凑到她身边，抱了她手臂笑：“反正我是不嫁的，我就陪着娘。”
　　梅太太被她逗笑了，抱了她叹道：“我最急的就是你。”儿子还好，便是年纪大些，只要有前途有本事，自然不愁无妻，可女孩儿若是过了花信，可就挑不到好亲事了。
　　梅若婳撒娇道：“我不嫁我不嫁，娘难道不要我了不成，总急着把我赶出去……”
　　梅太太叹道：“我的儿，我哪里舍得你，只是这女大当嫁，留来留去，可就留成仇了。”心里已经打定主意，必要进宫去求求皇后或者贤妃，给女儿寻一门亲事，若是宫里发话，想来丈夫也不会再挑剔了。
　　转念再想，如今家里儿女的姻缘皆不顺，也不知是不是冲克了什么，今儿来白云观，原该顺便求个签的。原是想着白云观不以签文灵验闻名，但看今日这还愿的事儿，可见道观里也有些有本事的呢……
　　白云观这一桩还愿的法事，很快就传开了。观里的香火便比从前旺盛起来。至于那位超度冤魂的道长青鹤的大名，也随之慢慢在京城里传扬了开来。到了武举结束，朝廷发下榜单的时候，青鹤道长又出了一次风头。
　　这次武举也是四方瞩目，最后的结果也很是不错，而最为引人注目的，则是武榜眼唐衡。
　　这位武榜眼年纪才二十八岁，看外表只是个书生模样，弓马步战都不成，却偏偏高中了榜眼，皆因他兵法战策出色，且通晓天文地理，是个帅才。故而虽然作战不成，皇帝却还是将他高高地点为了榜眼。
　　而青鹤道长这次出风头，也正是出在这位武榜眼身上。据说是唐衡与几位赴考举子前去白云观求签，正求到青鹤道长面前。一行共有五人，青鹤道长却手书一签，上写一个“不”字，掷与了唐衡。结果武举之后，唯这五人中看起来最为瘦弱的唐衡高登榜眼，其余诸人都落第了。
　　“写了个‘不’字？”许碧听着九炼说这事儿，忍不住好笑，“这算什么签？该不会是看着唐榜眼瘦弱，觉得他不会中，才给了他这一签吧？”
　　九炼一本正经道：“可如今外头都在说，这乃是‘中一个’之意，否则，为何只给唐榜眼写签，其余人却都没有呢？”
　　沈云婷在一边做件小肚兜，闻言笑道：“这倒也说得通。若真是这样，那青鹤道长还真是有些神通哩。”
　　端午节一过，天气就热得有些难熬，许碧也开始显怀，实在没法子再带着沈云婷出外交际了。可沈云婷倒似是比从前精神更好了些似的，每日陪着许碧说笑，还给未出世的孩子做针线，仿佛半点心事都没了。
　　“神不神通的，反正这名声怕是要更上一层了。这事儿是唐榜眼说出去的？”许碧摇摇扇子。自怀上这个孩子她似乎就火气壮了许多，如今就觉得热得很，若是到了六月，还不知要怎么过。偏孕妇也不能多用冰，许碧想想那日子就发愁。
　　“是落榜的那几个举子说的。”九炼忙答道，“唐榜眼自己倒像是没把这事儿放在心上似的。不过如今外头都在说，这就是命定的榜眼，这回武举可是顺应天意，怕是取中了武曲星哩。”
　　若是这位唐榜眼自己把此事四处宣传，那这个人也就不值什么了。
　　许碧点点头：“能得这样的人才，这次武举也算没白忙活。”至于武曲星什么的，听听就好。唐衡毕竟还没什么战绩呢，现在就说武曲星，把朝廷那些打过胜仗的将军们置于何地，又把排在他前头的武状元置于何地呢？也不知道这什么武曲星的说法是不是谁嫉妒他中榜，特意在外头宣扬出来黑他的。
　　“当然没白忙呢。”九炼笑嘻嘻地道，“小的还要跟大奶奶报个喜——京卫指挥使司的指挥使告老了，吴同知升了这指挥使，咱们大爷就补了吴同知空出来的位子，升了指挥同知呢。”
　　沈云婷喜道：“这可真是喜事呢。我也得给嫂嫂道喜了。”本来沈云殊刚调入京中为指挥佥事，短时间内不好再升了。可是这回是空出来的位子，而且因为之前年底大比的时候沈云殊为京卫争了面子，指挥使得以风光致仕，于是投桃