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　　待搜过身，周中快步进入考场，让他在一堆光溜溜的身体中再多待一刻浑身不自在，按考引上的座位号找到了位置，一看和刘鹏隔得甚远。试卷，文房四宝发下来后，周中也无心他顾，平复一下心情，看着举起的牌子上面的题目，开始做题。
　　中途有人送来清水，周中怕茶水污了卷面，一直不敢要水喝。待午食，军士提来饭食，周中打开一看，青菜豆腐饭。这会也顾不得别的，吃了饭喝了水又去茅房，去茅房也得有人专门引导并监视，以防有人作弊。
　　三场考下来，周中只觉满脑袋的文章文章，人也晕乎乎。刘鹏年轻倒比他好上许多，两人回了客栈狠狠地睡了一觉，第二日起来才觉得的心神气爽，又叫了些荤菜大吃了一顿填了口腹之欲。
　　两人正准备出去走动消食，就听到来提饭的伙计说起前院失窃的事，有学子丢失了银两，刚好在别的学子身上找到。
　　周中和刘鹏不约而同的想到那天晚上的事。


第十八章　
　　童生
　　刘鹏咬了牙，“好毒辣的心肠。”
　　周中道：“别急，去看看先。”
　　两人疾步往前院赶去，刚进入前院就见对面走来两学子，一人边走摇头说：“如今世风不古，堂堂读书人竟做起贼来。”
　　“哎，也算情有可原，孤儿寡母的甚是可怜。”
　　听了这话，先前说话之人止了步，“按你这样说，可怜就能做贼。道不相同不相为谋，告辞。”说完，甩开同伴走了。
　　“诶，诶……我不是那意思啊。”另一人顿足片刻，又一跺脚追了上去。
　　周中和刘鹏两人相视一眼，加快了步伐，就怕他们口中的贼就是那晚上的读书人。转个弯往前走十来步，有一排房子。这些房子是掌柜看着生意好，后面建的，光线比不得前面透亮，但价钱少了许多，有些家境不甚好的都愿意住在这里。
　　远远地听到声音，周中和刘鹏紧走几步，走到通道底，一群人围着一间屋子。掌柜束着手站在一旁，开了几十年客栈，那遇到过学子偷学子银钱的事。这事与他无关碍，只是他也作声不得，都是学子，说不定眼下就快是童生老爷或是秀才老爷。他做得这些年的生意，倒不是怕童生或是秀才，一个童生或秀才尚不在他眼里。只是担心有人器量小睚眦必报，以后发达了回来算帐，那时他一个客栈掌柜那里撑得住。故此，遇到这种事，他不开口，两不相帮，由着两边打官司，说出章程来他才好按章办事。
　　屋里一个男子，约摸二十出头，站在屋中间，一只手里举起一个绣着竹叶荷包，另一只手里拿着两块金子，“……大家亲自所见，是从他枕头下搜出来的。”
　　“斯文败类！”有人啐了一口。
　　“送他去见官。”
　　“应该送他去学政大人，革了他读书人的身份，免得羞辱了我们读书人。”一人气愤填膺。
　　王俊才白着一张脸申辩，“我没有偷，不是我偷的。”
　　正是那天晚上的声音，周中和刘鹏相对一眼，心下明了，这是一个局。
　　“不是你偷的？那金子怎么钻到你那屋里去了？”刘向东鄙薄道，“原本你我素不相识，只是刚好同住一个客栈，又刚好对面，才你我相交。原以为你我是同道之人，不想因着你家境不好，家中人生有重病。就见财起意，偷了我的金子。原本我想破开一块金子，赠你一些银两当路费回家，可你……”气愤之下，刘向东说不出话来。
　　周中一直盯着刘向东的神情，那怕一丝一毫。果然见他脸上虽是激愤，双手却攥的紧紧的。
　　“走，我们送他去学政大人那里，看他怎么狡辩。”有人道。
　　“去，我们请学政大人罢黜他考试的资格，万不能让他中了秀才，丢尽天下读书人的脸。”
　　“对。”
　　被煽动的读书人已挟裹着王俊才往学政衙门去，王俊才脸如白纸，又挣脱不得。
　　周中明了，一个很简单的局，但想破却不容易。一是王俊才家里必是穷困的很且家人生有重病，急需钱财。二是刘向东的房子只有王俊才进去过，又刚好在他的房里搜出金子来，众目睽睽之下，他狡辩不得。
　　刘鹏见周中沉默不语，忙高声呼道：“且慢。”
　　刘向东一眼看过来，道：“台兄有何见教？”
　　刘鹏一时语塞，若是他说王俊才不是偷贼，难道他能说出那晚他偷听到的事吗？就算他说出来，能找到另一个人吗？即便找了出来，也不会承认反而会告他个诬陷之罪。
　　急切之间，刘鹏那里想得出来法子，只是道：“去见学政前，应该去让衙门判定啊。”
　　刘向东下巴一抬，“这还用衙门判定？明摆着的事，大家都可以作证。”
　　周中突然问：“可以把那荷包给我看看吗？”
　　刘向东面上不豫，“为什么要看我的荷包？”
　　“这是物证，怎么能随便让人看去？”人群中冒出一个声音。
　　周中眉毛动了动，“我瞧着这荷包眼熟的很。”
　　周中的话像一滴水滴入滚烫的油锅，在人群中炸起沸腾喧嚣。无他，刘向东刚才说只有他和王俊才见过这装着金子的荷包。
　　一阵哗然声后，周中让众人推到前面，指着刘向东手中的荷包，“可否容我一看？”
　　刘向东涨红了脸，眼神不由地扫向某个方向，手下意识地捏紧了荷包。
　　“快把荷包给他看。”
　　刘向东迟迟不把荷包拿出来。
　　有人怀疑道：“莫非有什么问题？”
　　原本软倒在地上，毫无读书人形象的王俊才立马爬了起来，苍白的脸上有了丝活气，指着刘向东道：“你刚才不是说你这金子，只有我和你见过吗？”
　　刘向东让众人的眼神看得阵阵心慌，朝周中扔过荷包，“你仔细看看，你有没有见过？我从来没有当着别人面拿出来过。”
　　周中接过荷包，低头一看，荷包有八九层新，正反两面绣着竹叶和青竹，并无其它特别之处。周中又用手摸了摸，捏了捏，心中有了定论。
　　王俊才一双眼睛紧紧地盯在周中身上，眼珠子随着他的手转动，恨不得他马上能说出个一二三出来。
　　半晌，就在大家不耐烦时，周中出声问：“这荷包不是你的。”口气十分笃定。
　　“你瞎说！”刘向东镇定道，眼中却不由自主地流露出慌张。
　　周中看着面前这个色厉内荏的年轻人，白净的下巴上冒出青青的胡须茬，正是大好年华之际。在他的注视下，这个年轻的读书人紧绷的身躯渐渐发虚，眼中露出一丝乞求的眼神。
　　周中看着他身上洗得发白的棉布学子衫，心里不禁叹了叹。转头看看脸色仍然苍白无血，眼巴巴地看着他的王俊才，不过十七八岁，在现代还在读高中。
　　如此年轻的生命，人生不过刚刚开始，他们不应该亡于这些魍魉鬼域中。
　　周中定了定神，方道：“这真的不是你的荷包，你看错了。”周中的语气坚定，眼含警告看着刘向东，希望他不能一错再错。
　　好似看透了他的一切，刘向东的一阵阵心虚，不由地低下了头，半晌没有出声反驳。
　　有人疑惑道：“难道金子也能认错？”
　　人群一阵大笑，周中也笑道：“金子和金子之间有什么不同？除非打了特殊的印号，否则谁能区分两者的不同。”
　　人群中却冒出一个声音，“此人是王俊才的同伙，他是来帮王俊才洗脱罪名的，大家别上了他的当。”
　　周中冷了脸，厉声喝道：“谁？出来，别站在人背后躲着说话。”周中见镇住那人，又道：“我说这荷包是因为此荷包的面料是云锦，有不知道云锦家几何的，可以去外面布铺里打听打听。不过我倒是曾看过一女子佩带过这荷包，从那女子身上的穿着，好像是万花坊的人。”
　　周中平淡的语气，却抵不住大家熊熊燃烧的猎艳目光。一个又一个的眼光扫过王俊才，至到看着他俊俏的脸庞，一众人恍然大悟，更有那起不知万花坊的人出声询问，有人嬉笑着脸，暧昧的语气，“万花坊啊，就是花很多……”
　　也有人羡慕，低声嘀咕道：“不过仗着一张脸……”
　　眨眼间，王俊才让万花坊的姑娘看中传遍了整个客栈，谁也没提起盗贼的事来。
　　待众人走后，周中把荷包还给刘向东，道了一声，“好自为之吧。”
　　急转直下的剧情，出乎人意料的结果让两人呆愣了好久，直到周中和刘鹏走后，两人才回过神来。王俊才朝刘向东呸了一声，急急追了出去。
　　刘向东一愣，也跟着追了几步，又停住，脚尖一转，回了屋里。今天他犹如经历了一场战争，后背满是汗。
　　周中和刘鹏拦住王俊才，“别谢，赶紧回去好好准备，倘侥幸过了，还有一场院试，好好考试吧。”
　　“万事没有考试大，切记。”周中又嘱咐了一句。
　　王俊才愣了愣，长揖谢过，急步回去。
　　待回到柴房，刘鹏翘起大拇指，“周兄厉害，观察细微，一个荷包的面料就破了局。”
　　周中道：“也是布局的人大意，以为细枝末叶，实事上好多事都坏在这些细枝末叶的小事上。”
　　“受教。”刘鹏拱手道。
　　“你我之间不必如此。”周中道。
　　刘鹏咧嘴笑过，两人又读起书来。
　　三日后，周中和刘鹏皆中，自此两人是童生老爷。有人欢喜有人愁，客栈里很快少了一批人。
　　童生就有人报喜，周中和刘鹏在府城准备院试，不日两人的家里各自收到喜报。
　　因着春季农活众多，连小邵氏都去了田间做些轻松活。留了大丫在家里做饭。当喜报上门时，大丫手慌脚乱不知该如何是好。报喜人见只有一个丫头在家，也不为难，只是笑嘻嘻站在院门口。二娃飞快地倒腾着两条小腿往田间跑去，边跑边喊，“奶奶，爷爷中了，爷爷是童生老爷啰。”欢快的声音传出老远，在田里干活的人都停了手中的活计，不禁问旁边的人，“这是周家二娃的声音吧？”
　　“周中那个傻子真中了？”
　　“就他那副呆不楞瞪的样能中？”


第十九章　
　　邵氏老远听到二娃的喊声，直起腰来捶了一下，扭头对小邵氏道：“你瞧瞧，二娃想他爷爷中秀才都想疯了。”
　　二娃跑到邵氏面前，大声喊道：“奶奶，你听到我的话没有？爷爷中了，从今以后爷爷是童生老爷咯。”
　　邵氏瞧着小脸蛋通红的二娃，难以置信地问道：“二娃，你爷爷真中了？”
　　“中了。”二娃点了下头。
　　“真中了？”
　　“真中了。”二娃的小脑袋又点了下。
　　“确定中了？没听错？”
　　“奶奶，我真没听错，爷爷真的中了。”二娃的小脑袋点了一下又一下。
　　邵氏腿一软，整个人坐在田间，扭头望着周秀，“老大，你掐我一下，我没有做梦吧？”
　　周秀实诚，看着自己骨骼粗大的手，问：“娘，要不让弟妹掐你一把吧？我手重。”
　　邵氏也不要别人掐，自个儿掐了自个儿一把，一声痛呼后，邵氏拍了手站起来，“看来我不是在做梦，我们家老头子总算考中了。”
　　邵氏一边说一边双腿蹬得跟风火轮似的，跑得飞快。
　　周秀在后面看得直了眼，也追了上去，嘴里喊道：“娘，你慢点，慢点……”
　　周家院子，隔得近的人家早收拾了手里的活把周家院子围了个结结实