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　　几位盐商太太听了，眼中亮光闪过。其中一位方太太急急地表白。
　　“我们家那位就是老实，之前家里是做布的，因他太过实诚，被人拿次的布当上好的卖，家底都全亏了去，没法子，才做起盐商来。好歹盐就是盐没法坑人，否则凭我们家那位的秉性，那有我们家的活路。”
　　其余几位太太瞪大了眼，方家老爷如何，她们能没听说过吗？那就是猴儿精的人，不过十来年把祖传的杂货铺子开遍了扬州城。所谓的卖布，也是方老爷不知从那里弄来一车的好绫罗让他高价卖了出去，岂至没亏，还赚了一大笔。怎么在方太太的话里就变了一个样子。
　　方太太正用帕子抹着眼泪，见几位太太的呆愣模样，心中暗暗得意，就算她说谎又如何，只要能多拿些盐引，又有何谎不能说。等明儿她再亲自带着重礼上门赔罪，想来邵氏再大的气也会消了。
　　方太太的这番心思自然瞒不过几位太太，俱抖着帕子说自家老爷的如何如何地老实厚道让人坑了。
　　邵氏也跟着掏了帕子出来拭泪，“我看几位太太也是实心人，我一定在我们老爷面前说说你们家老爷。只是那几位太太怕不是家里卖盐的吧？也不知道她们家里卖啥东西的？跟你们家可有牵扯？哎，我人老了，不喜她们笑的怪模怪样的，要是像几位太太这样笑多好啊。”
　　围在邵氏身边的盐商太太们都不是什么大盐商，要不是如方家这般才开始做盐生意的，要不就是一直没有机会拿到大额盐引，小打小闹。当然她们家底却也不容小觑，除了盐还有别的生意，毕竟没有家底是做不了盐商的。
　　刚才耻笑的那几位太太家底在扬州也只是算个中等，既然来靠近邵氏，自然也是想着盐引的，只是见邵氏粗鄙，又不乐意如方太太几位那般谄媚地奉承邵氏，一时挤不进来，在外围瞧着可不忍不住耻笑了。
　　这会听着邵氏的话，几位太太一下子变了脸色，若让这几位盐商跟她们家里做对，她们家可不一定拼得过，起码的元气太伤。一下下地慌了神，顾不得脸面，一个个地赶紧上前，挤到邵氏身边，又是赔罪，又是道歉，做足了低三下四的模样。
　　偏邵氏高抬着下巴，不搭话，瞧足她们那副模样，方和方太太几位道；“好好的花园子，忒我苍蝇，我们去湖边走走吧？”
　　方太太等人自是应从，拥着邵氏往湖边走去。
　　那几位太太咬着牙根瞪着邵氏的背影，又慌不迭地打发人把事说给前院的老爷，让她们家老爷在巡盐大人面前转圜一二。
　　至于她们，回家自是受不了一顿骂的，说不定还会给剥了管家权，这会她们肠子都悔青了，早知道邵氏是个泼赖货，她们就是把唇咬出血也得把笑憋住。
　　这一切皆让苏太太冷眼瞧着，当晚跟苏老爷道：“律哥儿娶周姑娘的事算了吧。”
　　苏老爷道：“可是邵氏有何不妥？”
　　苏太太道：“周家对我们家的大恩，我心里念着呢。先前因为我们家律哥儿，周姑娘也多有遭罪。且周家老爷是两榜进士，先是翰林再是皇孙师傅，到如今的巡盐御史，家世也不算辱没我们律哥儿。故听远儿媳妇说了想给律哥儿说周姑娘，我是乐意的。只想着见见人再看如何。敏姐儿倒是个好的，她娘也罢，不过是木讷老实些，倒是邵氏太粗鄙。”
　　苏太太把宴上的事说了一遍，“心眼小，又贪。有这么个贤内助，周大人的官怕当不长久。”
　　苏老爷皱了眉头道：“二弟来信中对周中甚是赞叹不已，让我们与之相好。可今日我观周中，大相径庭，仿佛二弟信中的是一个周中，今日我所见又是另一个周中。”
　　苏太太道：“莫不今日才是周家人的本性？他们到底是庄户人家出生，苦日子过久了，一日咋富，嘴脸自然难看了些。”
　　苏老爷仍紧拧着眉头思虑半晌，方道：“再看看，再看看罢。”
　　苏老爷苏太太自认没有露出痕迹，偏他们忘了自个儿的儿媳妇，苏律的母亲江氏。江氏地道的庄户人家的姑娘，嫁给苏远后多受何家磋磨。至到苏家后，苏太太几经□□，虽再不是当初的庄家婆娘模样，但与那些太太们打交道仍心中有怯意，一见着邵氏和敏姐儿倒是欢喜。只是围着邵氏的人多，她就直拉着敏姐儿说话。
　　她越看越喜欢，心里也拿敏姐儿当儿媳妇看待，说话之间多有亲热，不知不觉露了痕迹。
　　邵氏眼光也不时扫到敏姐儿，见江氏一直在跟敏姐儿说话，甚觉奇怪。江氏做为主家，理应待客，为么一直拉着敏姐儿，很亲热的样子。
　　回到家中，邵氏立时叫来敏姐儿来问。敏姐儿实没往那方面想，只以为江氏跟她才到京城一样，怕跟那些贵人们打交道，一心安慰她，陪着她说话。邵氏来问，她不过把那些话重述了一遍也没有放在心上。在她心里，爷爷的官越来越大了，家里却跟不上。她忙着管家，忙着买下人，忙着出门交际时打量各位太太小姐们的行止，学着一二。
　　邵氏却敏锐地发现了江氏的心思，心里琢磨，律哥儿长相不错，家世不错，为人又孝顺，跟敏丫头正好相配。
　　邵氏打发走敏丫头，去跟周中说了此事。
　　周中却道：“苏律现在可不是当初的穷小子，能做到一辈子不纳妾吗？那怕没有儿子也不能纳妾。”
　　邵氏闭了嘴，别说苏家这样的富贵人家，家境稍有几个钱的人家，一旦没有儿子，还会买个丫头回来生儿子呢。


第六十二章　
　　自苏家宴席过后；　人人皆知巡盐大人和太太都是贪婪之人，爱好金银之物。
　　盐商们闻风而动；　和巡盐大人的关系一下子亲近起来。每日衙门后门停的马车从巷子口就开始排起，周中也不带着家人出门四处游玩，只管在家里待客。
　　不过几日；　周家金银收了好几箱，铺子庄子也收了好几座。邵氏看着这些东西，手软脚软；　身子倒在椅背上；　望着周中一脸害怕；　“他爹；　这么多的东西，不会有事吧？会不会……”
　　邵氏说不下去，她怕口彩不好；　说什么来什么。
　　周中勾起唇角，微微笑道：“怕啥，有啥好怕的；　你放出去话没？”
　　周中的神情淡定自若；　丁点担心害怕也无。
　　瞧着他这样；　邵氏略略放了心，回道：“说了；　我早露出了风声；　只要给银子，就有盐引。”
　　周中点了点头；　吩咐道：“敏丫头，你找人把这些东西清点一番，记好册，谁家送来的也记清楚。”
　　敏姐儿道：“爷爷，如今咱们家里来客多，前几日买的下人不够使，还须买几个，只是怕有些下人是别人塞进来的。”
　　周中笑眯着眼道：“无妨无妨，敏丫头，可记得爷爷跟你说过的故事，以子之茅攻子之盾。”
　　敏姐儿双眼一亮，“爷爷，我知道了。”
　　周中看着日益聪明起来的孙女甚是满意，眼光扫着周秀和张氏，又叹了一声，这两个是没法子教了，改不过来。
　　但周中也指派了差事给周秀，让他去查看这些收来的铺子和庄子。
　　“是暗地打听吗？”这几日见多了人，周秀也知道有些事须得暗地进行。
　　周中瞪眼，“给老子光明正大的打听，你老子收的光明正大。”
　　周秀诺诺应是，只是心里嘀咕，难道巡盐大人收盐商的钱财是天经地义的事？
　　他的那点想法，周中瞧在眼里，却没有说破，让他这样认为也好，到时候行事起来更加理所当然。
　　周中觉得周秀作为巡盐大人家的公子，怎么也得有点纨绔气质吧。
　　自邵氏放出风声，只要有银子就有盐引的话。
　　两淮盐商不下于一次倣级地震，尤其是中小盐商纷纷掏了家底带上银子往扬州来，一些实在家底薄弱的，联合几个小盐商一起湊足了银子也赶了来。原本没有起意做盐买卖的也跟着动起来，只要掏得出来银子也不落人后。
　　原来热闹的扬州更加热闹，码头更是人头攒动，接踵摩肩。
　　盐政衙门的衙役从看门的到衙门后院看门的，人人俱乐开了嘴。之前分银子还是上面的分了剩下的才分到他们头上，如今不用等，一个个地把银子塞了进来，拒都来不及拒。为此，衙役书办吏员，人人都念着周大人的好处。
　　两淮的大盐商感觉就不是那么美妙了，他们齐聚富家，盯着富老爷问：“富老爷冷落巡盐大人前，可想到有此一处？经巡盐大人这么许诺，到时候有多少盐引能到我们手里？”
　　富老爷阴阴地道：“若你们反悔，如今也可以改弦易张，去拍那姓周的马屁，让他赏些盐引给你们。”
　　“你……”姓蔡的盐商拍案而起，手指着富老爷的鼻子。
　　另一个姓杨的盐商伸手拦下蔡盐商，把他按回椅子上，才朝着大家道；“我们做盐商的，尤其像我们这种做的大的盐商，说句不怕大家恼的话。外人看着我们威风富贵，内里谁人不知我们得在巡盐大人面前舔了脸，拍巡盐大人的马屁不都是常事。”
　　另两位姓单和木的盐商，左右看看，接了话头，“我们的苦楚只有我们自个儿知道啊，富老爷也是一番好意，让我们少受人挟持。俗话说千好万好不如捏在自个儿手里的好呀。”
　　听了这话，富老爷的脸色稍缓，斜了姓蔡的一眼，“我不过瞎操心，人家还未必领情。不过话放在这里，我既然有胆跟姓周的对着干，自然是不怕他的。至于你们几家，你们看着办吧，我也只能当我们富家的主，可做不了你们几家的主。”
　　富老爷话里的笃定，暂且安了蔡杨单木几位的心，至于究竟信了几分，怕也只是他们自个儿清楚，但富老爷不惧一个巡盐御史也是真的，几人各怀心思出了富家。
　　刚出富家，蔡盐商和杨盐商两人邀约一起去了画舫，叫了酒水，又唤来女伎，一阵歌舞后，遣散众人，两人私下说话。
　　“杨兄，我琢磨姓富的怕是得了京中的消息，要断了周大人的仕途。”
　　杨盐商喝了口香茶道：“京中传来的消息，朝中大人们是厌弃了周大人，幸得皇上庇护，才容他得了这个巡盐御史，实则避祸。”
　　“避祸？为何闹出如此大的动静？不是越安静越不引人注意越好么？怎么反其道行之？”蔡盐商也喝了一口香茶，解口中腥腻。
　　杨盐商嘴角扬起笑，“莫不是他自己也得了消息，准备在走之前捞一笔，好回家当一个富家翁。”
　　蔡盐商举着茶盅，“有理，有理……”忽地，蔡盐商猛地放下茶盅，顾不得茶水溅在价值千金的玉色薄绫罗衣上，激动地道：“杨兄，这个周巡盐怕不是个简单的。能从朝中一干讨厌他的大人们手中谋到巡职御史一职，能没有丁点手段？”
　　蔡盐商越说越激动，手舞足蹈，“我看富老贼这次怕是打错了主意，踢到铁板。”
　　杨盐商抬眉望着蔡盐商因激动而布满红云的脸，缓缓地摇头，“你忘了，富家后面站着的人可不是阿猫阿狗。”
　　“可……万一……巡盐大人另有对策？也许……富老爷自己的打算，并没有让后面的人知晓。”蔡盐商仍不甘心猜测。
　　“兄弟说的也对，我们总得有两手打算，说不定……”杨盐商身子端坐，话说的意味深长。
　　两人低声商议起来。
　　华灯初上，安静的河面上繁星点点，来来往往的画舫上歌舞声渐起。
　　有人在岸上叫�