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　　　　肥肠大耳任由妻子发火叱骂，他确实一句话也不敢回嘴，还时不时地陪着笑脸。看他如此窝囊，那女人更来气，骂出来的话更加难听了。

　　　　却说，肥肠大耳如此低声下气自是有原因的。原来他叫张大成，是个上门的女婿。他妻子叫夏桂花，家里是世代经商，在金陵城还算是个富贵之家。又加上她是个幺儿，自小就是娇生惯养，脾气自然大得很。这些年，她也在生意场上过过招，又耳濡目染家中几个姨娘的明争暗斗，因而也是个很有城府的女人。

　　　　夏桂花老早就垂涎桐园的那些上等店铺了，只是家中近几年的生意大大不如从前了，因而就是一年要承担一间上等铺子的租金也是很吃力的，更何况是四间。所以，她这才逼迫自己的丈夫耍赖斗狠。

　　　　没想到桐园的幕后老板一出现，她的算盘就破空了，这才不得不放弃那个霸王硬上弓的主意。

　116　找茬

　　　　郑家和王家的婚事最终是不了了之，秋水不久之后自是搬回郑府去住了。怎奈，她在桐园住了一段日子，很是喜欢那里闹中取静的生活环境。于是，跟郑子雷商量了一番，当掉了自己的一些珠钗首饰，在桐园租了个小院落居住。

　　　　由于秋水租的是相对便宜的地段，因而和宁桐住的园子有不短的一段距离。好在，都是在桐园里，往来也很方便。

　　　　如今，秋水跟着一位种花娘种植花草，自己小小的院落也种满了各种各样的花花草草。每日悠然自在的生活，让她的脸上渐渐有了以往的轻快和活泼。

　　　　但是，谁都知道，她心里依然思念着黑羽。这也是她为何想独自搬出来的原因，尽量躲避着家里给她再次安排亲事。

　　　　这日，宁桐忙活艺馨坊的事情后，顺路去了秋水的小园子怡园。宁桐一踏进门槛，就看到秋水的袖子高高地挽起来，正蹲在小径旁侍弄着花草。

　　　　“小水，你现在的心思都放在了这些花草身上，也都不去宜园找我。”

　　　　秋水抬头一看是宁桐，拍了拍手上的尘土，起身热情地将她迎进去。洗了洗手，倒了自己亲自晒弄的花茶招待，笑说道：“你看你每日也有自己忙碌的事情，我老是经常去找你，指不定你心里怎么骂我闲得慌呢。正好，我跟花娘学着种花，好歹也能打发打发时间不是。”

　　　　宁桐自然替秋水的变化感到高兴，真心赞美了下她的园子后，小脸上浮现出一丝忧虑。秋水看她一副心事重重的样子，问道：“桐姐姐，怎么瞧你像是焉掉的花儿，生意上的事情难倒你了？”

　　　　宁桐摇头，说道：“生意上倒是没什么，这些我都能应付得过来。”

　　　　“那是为何什么事情发愁？是为了傅公子的事情吗？”

　　　　宁桐不置可否，眉间眼角的担忧越发明显了，说道：“我这心里总是很不安，岚禹都离开十天了，怎么没给我写信呢？我有点担心他了。”

　　　　秋水宽慰道：“傅公子的能力可是远远在普通人之上，有什么事情是他解决不了的？再说了，他也经常出远门。以前吧，你跟他关系一般，自然不会挂念。如今，你都是他未过门的妻子了，挂念他的心比任何人和任何时候都更甚。”

　　　　宁桐脸颊微微一红，嘴角带着笑意，随即又微微蹙眉，心不在焉的说道：“希望是我多想了吧。你说，桐园一路顺利开张，这才半年差不多就把盖过金陵城中心的繁荣和热闹，官府肯定少不得要参合一脚的。岚禹说为了桐园得去京城再打点一二，我想着，这都惊动到了京城的官府，岚禹必然会为难到的。”

　　　　秋水若有所思地点点头，说道：“我也不懂其中的门道，但是听你如此说，傅公子背后的靠山必然很厉害。对了，这次黑羽应该也跟着傅公子一起去京城了吧？”

　　　　宁桐摇头，说道：“没有啊，这次是岚禹一人去的京城。”

　　　　秋水微微一愣，不解道：“可我上次回城中的时候，打听到黑羽也不在金陵城了。”秋水顿了顿，像是想起什么事情，喃喃自语道：“难不成他又去了域外？”

　　　　宁桐心里一颤，问道：“什么域外？”

　　　　秋水解释道：“我也不晓得，以前我还未跟他表明心意的时候，曾经去傅府找过他。他当时很急着出门的样子，记得他当时告诉我，是要去域外。”

　　　　宁桐的心微微提了起来，岚禹去了京城，黑羽去了域外。她这么一想着，心里的不安越来越盛，当下便决定去傅府问问具体的情况。

　　　　秋水听宁桐说要回城中一趟，秋水也正好想回去看看家人，于是两人一同坐了宁桐的马车出发了。

　　　　两人经过南面的一爿铺子时，只听背后有道尖利的声音叫道：“池老板，池老板，请留步。”

　　　　宁桐停下脚步，回头看是夏桂花。她心里微微一紧，客气地问道：“张夫人，请问有什么事情吗？”

　　　　夏桂花殷勤地笑了两声，说道：“是这样的，我盘下你这铺子也有七八天了。虽说我那两间是次等地段的铺子，但好歹每个月也是交了十两银子的租金。既然都交了银子的，该有的待遇都得有吧。”

　　　　宁桐见她绕老绕去就是不说正经事，此时她又有急事，便直接问道：“张夫人，你不妨直接把问题说出来吧。”

　　　　夏桂花脸色微微一沉，不客气地说道：“我去看了别人家的铺子了，不但时常会有盆栽和礼品相送，且门前的过道都是打扫得干干净净。那些本就是人来人往的地儿，不用锦上添花都是客人一大堆。可是，我们这些铺子，本就不是人往来多的地儿，又不送东西，连道路的打扫都是很随意。这能说得过去吗？”

　　　　宁桐在心里翻了几个白眼，夏桂花所说的有这些待遇的铺子位于上等地段，可以说是贵宾等级的级别。既然收了人家那么贵的租金，自然得物有所值，替客官承担走所有的琐事，提供等价的服务了。

　　　　而次等地段的铺子服务虽不及上等地段周到齐全，但每日常规的打扫必不可少。至于人流量，这并不是东家的责任。相差十倍的租金，却要求同样的服务，这就好比她上回用中等地段的租金想去盘租上等地段的铺子。

　　　　宁桐没有揭穿夏桂花的心思，淡然一笑，严肃地说道：“张夫人，我想你应该明白上等地段的铺子的租金是比中等以及次等地段铺子的租金贵了不少吧，合同上也写得很清楚，你那两间铺子的租金是次等地段铺子的价格。其次，我们桐园对于该提供的待遇都很明了清楚，也都从来不曾违背过。因而，你所说的都不是我们的责任。”

　　　　宁桐正要迈开步伐离开，夏桂花一挡，脸色阴沉，不服气地说道：“那即便如此，为何我的铺子都没人打扫？”

　　　　宁桐示意秋水帮忙将负责打扫次等地段的伙计找来，当面对质之下，夏桂花还是不服软，硬是说伙计没有打扫她的铺子过路。

　　　　伙计是亲自打扫过的，自然不肯承担这莫须有。于是，一行人跟随夏桂花来到了她的铺子前，见过道上果然散着一堆堆的枯枝落叶。

　　　　伙子脸色一下子苍白起来，辩解道：“池老板，俺是真的打扫过的。”

　　　　宁桐点头，目光四处搜索着。秋水的目光径直落在那些枯枝落叶上，瞧瞧拉了下宁桐的袖子，符在她的耳边低语道：“你看看过道上的那些叶子，沾上了泥土，显然是扫过的样子。刚掉落的叶子多少还是鲜的，不会有过多的折痕。”

　　　　秋水跟着花娘学习种花的这段日子，多少是了解植物的。宁桐见她所言不错，逼视着夏桂花的眼睛，一字一句说道：“张夫人，你这分明是把扫到角落的落叶洒在这上头的，然后又诬陷我们的伙计。”

　　　　夏桂花心虚，但嘴上还是利索地辩驳道：“胡说，你凭什么如此说？”

　　　　宁桐便将方才秋水告诉她的话有理有据地说出来，然后亲自带着大伙儿过去验证了一番，果然如此。

　　　　宁桐把脸板起来，冷声道：“张夫人，你这分明是诬陷，到了公堂上，县官轻则判你罚银，重则就判你入狱。张夫人，你若不信，我们去衙门试试看？”

　　　　夏桂花被吓得脸色土青，当下陪着笑脸，说了一大堆的好话，“池老板，我、我就是开个玩笑，你不要当真。我、我下回再也不敢了。”

　　　　宁桐心里有事，只想马上脱身，自然不愿意再纠缠下去，冷声道：“张夫人，下不为例，如果下次你还分明是来找茬刁难的，我看这笔交易也没有必要再继续下去了。”

　　　　夏桂花听宁桐话里的意思是，这次就放她一马，心里自是松了一口气，连连点头，应道：“是是是，池老板说的是。”

　　　　宁桐漠然地看了一眼对方，头也不回地走了。秋水跟在宁桐身后，待走远了，噗嗤笑出声来，说道：“桐姐姐，你没看到她的脸色，真是难堪极了，这就是搬石头砸自己的脚。”

　　　　宁桐无奈地笑了声，抱怨道：“你是不晓得她的厉害，才来短短七八天，已经闹了有两三回了。上回郭掌柜还跟我抱怨来着，说那夏桂花嫌风水不好，非得要重新规划铺子的摆设。真是异想天开，铺子是一早就设计好的，她要按照她的意思重新设计也好，银子自己出啊。不想出，还闹得一出是一出的。坦白说，签下合同的当时，我就很后悔做的这笔买卖。”

　　　　秋水听了，愤愤不平道：“像她这样的，得好好的给她一次教训才好，让她记住了痛才不敢再出什么幺蛾子。”

　　　　宁桐赞同地点点头，说道：“我也是想过的，本来这次就可以给她一个痛的教训，只是我现在有急事，没心思跟她瞎起哄。”

　　　　两人一边说着一边登上了宁桐的马车，马车稳稳地朝城中行去。

　117　探望

　　　　宁桐先送秋水去郑府，然后自己再前往傅府。她下了马车，略一犹豫便举手敲着大门。不一会儿，伍叔亲自迎了出来。

　　　　宁桐见了伍叔，先是寒暄了几句，然后问道：“伍叔，岚禹可否有写信回来？”

　　　　伍叔摇头，一边将宁桐迎接进去，一边说道：“没有，公子连句话都没有捎回来。这也是公子第一次出了这么久的远门。”

　　　　宁桐听了心里顿时涌上一股失落，勉强一笑，问道：“伍叔，老夫人近来可好？”

　　　　“老夫人身子无恙，只是这几日懒怠在屋中，劝她多出来走走不听。”

　　　　宁桐点点头，犹豫后说道：“伍叔，您去忙您的事情吧，我想去看看老夫人。”

　　　　伍叔微微一愣，他知道老夫人心中不大待见宁桐，她竟然主动提起要去探望老夫人，难道就不怕老夫人刁难她吗？

　　　　宁桐见伍叔略有些惊讶，不好意思地解释道：“岚禹临走之前跟我说过，要照顾好老夫人。”

　　　　伍叔和蔼一笑，领着宁桐去了傅老夫人的院落后便离去了。

　　　　宁桐踏进月门，走了一小段路便到了傅老夫人的屋宇。她轻轻敲了敲门，只听里头传来傅老夫人沉闷的声音，“进来。”

　　　　宁桐轻轻地推开门，但见傅老夫人歪在美人榻上闭目养神，微微睁开眼，一看是她，脸上明显有了几分惊讶，皱眉问道：“你怎么来了？”

　　　　宁桐微微一笑，将手里提的一个精致匣子放在桌子上，礼貌地应道：“老夫人，我给您带了两瓶玫瑰蜜露。听岚禹说，您最爱喝玫瑰蜜露了。