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　　众人无法，只好踏着松软的沙土随她前进，步子很轻，生怕吵醒了里面居住的山鬼一般。
　　奔波两个时辰加上冒险的代价是值得的，叶央找人牵着马，专门往幽深干燥的洞穴里走。在一个充满了酸气的岩洞入口处，她可算发现了目标。
　　有块淡黄色的东西嵌在洞顶，显然是一块纯度极高的硫磺！
　　“大家都进去看看，找类似这样的石头。黑暗中若不可视物，也别点火折子。”洞口的味道太刺鼻，叶央咳嗽两声眼泪流了出来。她担心洞中还残留着可燃气体，众人进去一起火立刻会爆。炸，宁可用慢一点的方法，摸到石头后带出来检查。
　　在此起彼伏的咳嗽声中神策军的几个骑兵分散进入，借着洞口的幽光找寻统帅需要的东西。那点光源在绕过一个拐弯后立刻消失，黑洞洞的彼此都看不见脸，叶央又吩咐不准点火，只好将摸到的东西分批带出去观察是否能用。
　　充满硫气的岩洞并不适合动物生存，叶央对这点很有信心，毫不畏惧地伸着双手在黑暗中摸来摸去，一低头，却发现自己怀中隐隐有微光透出。
　　那不是……
　　她愣了片刻，才想起带了什么东西，马上掏了出来。
　　“叶将军，这就是传说中的夜明珠吧？”黑暗中的一点微芒分外夺人眼球，在叶央拿出的时候有人问道，声音里一片惊讶。不愧是定国公府出来的，叶央的做派和任何一个普通士兵都没分别，可哪个士兵能随随便便拿出一颗夜明珠的？
　　“应该是。”叶央的惊讶程度不比任何一个人低，连那句“不要叫我将军”都没说，将乌木发簪递给了一个身量最高的人，由他负责照亮四周。
　　那不单单是颗夜明珠，还是商从谨送她的礼物，珠子只是作为发簪的装饰镶嵌在上面，而且发簪能当吹箭使用，内藏一支见血封喉的毒箭，算是叶央前去西疆参战的保命暗器。但同神策军汇合后她觉得那簪子太贵气扎眼，便一直揣在怀里没拿出来过。
　　今天若不是洞穴黑暗，她还发现不了那颗珍珠的光华如此璀璨！按惯例，顶级东珠在蚌中生长过一甲子的，光华可照亮四周，那都是用在皇帝的朝冠上！太子和皇后所出的商从谨自然也有可能拿到一颗皇帝的赏赐……也就是说，商从谨是把当今天子脑袋上的装饰品当礼物送她了？
　　他的心要不要这么大，被人发现可是会掉脑袋的！
　　想想也是，对文武百官来说那是皇家之物，绝不可转赠他人，拿到一颗珠子就感激涕零。可对嫡出皇子商从谨来说，那就是一个偶尔才尽到抚养责任的渣爹随手给的小玩意儿。
　　满肚子话倒不出来，叶央憋得很厉害，不过有了东珠照明，收集硫磺矿的速度也就快了许多。她运气够好，一下子就找到了不少硫磺。虽然离储量丰富还差得远，但绝对够此次突袭库支所用了！
　　“我们速速折回，和李校尉汇合！”
　　马背上的几个口袋都装满了硫磺矿，叶央挥手收工，心满意足地骑在马上身子前倾，身下只是一匹普通军马，却让人觉得怎么也追不上。
　　另一边李校尉也收获颇丰，找到了大量硝石，还把医馆药房的所有雄黄都收集过来了，入夜扎营后正和手下一起烧制木炭。
　　“快喂喂马，军马都要撑不住了。”叶央归营后下马呼喊，立刻有人牵走马匹去喂豆饼青草。一路走过来时遇见的每个人都对她微笑，脸上是毫不防备的模样，让叶央心里很是熨帖。
　　李校尉听见声音，顶着被烟火熏得更黑的脸小跑过来，“下午走的深夜才归，定是饿了，您先去吃些饼子，军马有专人饲喂，切莫担心。”
　　“不忙着吃饭。”叶央的眼睛恋恋不舍地扫过那一堆堆的硝石硫磺，还沉浸在物资丰富的兴奋中。
　　“还是先吃点，不日后必将苦战，养精蓄锐为上。营里粮草告危，您少吃一顿也省不了多少。”李校尉傍晚时得了好东西，颇有点邀功请赏的意思，非要叶央去篝火旁吃晚饭。
　　叶央只好跟过去，走近一瞧，火堆前围着几个光着膀子的大男人在烤干新鲜木材里的水分，个个汗流浃背。
　　“刚才怎么跟你们说的？烤干木头需要脱衣服吗！”李校尉脸一红急忙呵斥，紧张地同叶央解释，“一时没看住，没看住……”
　　西疆气候相较京城凉爽些，眼下却也是最热的月份。烤制木炭是件苦差事，得一直守在火旁，叶央都看见浑浊的汗水从他们的脖颈间留下来了，转过身后说：“没事，让大家怎么凉快怎么来，我不看就是了。”
　　若神策军中没有她，一群大老爷们能随意脱下衣服走动。如今多了个叶央，多少麻烦一些，总不能因为自己给别人惹麻烦，她负手而立，很淡定地背对着大家开口：“李校尉，拿些饼子给我。”
　　须臾过后，李校尉递过来的居然不是硬邦邦的面饼，而是香喷喷的烤鸡！金黄油亮外焦里嫩穿在树枝上火候正好的烤鸡！
　　“嗯？”叶央好几天没闻过肉味儿了，精神一振忍不住回头，身后一大堆烤木炭的男人低呼一声赶紧用衣服捂住自己胸口，跟遇见流氓一样慌张。
　　李校尉一手举着一只，笑道：“傍晚扎营时打的山鸡，一共两只。”离晋江越来越近，水源充足的地方总是物产丰富，若是戈壁滩上只能吃石头呢！
　　其实叶央很想说句“来个鸡腿”，但两千余人分两只烤鸡，每人能分到骨头吃就不错了，总不能让她一人享受，有福同享的道理叶央还是明白的，很坚定地拒绝道：“我不饿，你们吃。”
　　“将军，木炭已经烤出一批了，是否现在碾磨成粉？”李校尉刚想开口，就有一人匆忙套上衣服从身后走来，大声禀报。
　　“都说了不要叫她将军！”这话连李校尉都学会了，嘟嘟囔囔地埋怨一句。
　　烤鸡带来的雀跃心情很快被制造黑火。药的进度冲淡，叶央的脸色随着那句话沉了下来，正色道：“李校尉，召集全军，我有事说。”
　　窥见她的表情，李校尉把烤山鸡交给旁人，一路小跑找副校尉去了，不多时营地间传来呼喊声：“主帅有令，全军集合——”
　　在两千多人面前讲话，首先要克服的困难是音量。这是个没有扩音喇叭的时代，想让每一个人都听见声音，嗓门不大是不行的。神策军一列队，立刻显出人多来，叶央站在队首，沉默片刻道：“全体，原地坐下。”
　　没办法，她在同龄女子中个头很高，面对一群成年男人还是矮了几分。
　　曾经大祁最精锐的一支军队此刻显出了相当的素质，虽然这个命令之前没从别的统帅那里听过——主要原因是别的统帅没有那么矮的，也从来不是女人。但盘腿坐下的过程依旧鸦雀无声，只有火焰燃烧新鲜树枝时发出的爆裂声。
　　一群人像学生一样眨着眼睛望向自己，想到之后要说的事，叶央有一瞬间无地自容，甚至想低头逃开，最终强迫自己站住，扬声道：“与库支交战后当场配制火。药是来不及的，所以我们要提前制成。制造火。药的材料已经备好，但你们记住，一旦此三种材料混合，千万要远离明火，一旦发生爆。炸则全军覆没！也不可受潮，受潮后再也不能发挥作用。此物极其危险，大家携带时务必小心！”
　　“是！”短促有力的应答紧接着响起，大部分人见识过它的威力，对于新奇又危险的事物，不用她嘱咐众人也会多加谨慎。
　　马上要说到正题，叶央咬牙握拳，半晌没有开口，李校尉沉不住气，催促道：“您要说什么便痛快说，不用顾虑旁的。”
　　“我……”甫一开口才发现之前语调太高已经破音，叶央咳嗽一声又道，“斥候来报，库支人正同我大祁镇西军在晋江城外交战。如今之计，唯有绕至敌军后方，彻底切断雁冢关库支人同后方的联络！但火。药威力不可操控，贸然去炸雁冢关恐会为敌军大开方便之门，所以我们只能……”
　　那个未来太过沉重，叶央终于深深地低下了头，每一个字却都比之前更敲在全军男人的心上，“我要你们出一队人，不用太多，几十就可以，尽可能多的背上黑火。药，潜入库支军后方引爆，在造成恐慌后由大队人马解决剩余的库支人，我要你们守住雁冢关。至于晋江城郊的库支蛮子，就交给邱将军处理。只要切断退路，库支人便是杀一个少一个，再不用担心他们有应援。我要你们……”
　　叶央一口气说了很多，语速又急又快，像是刻意不让别人听清楚，可哪怕是坐在最后面的士兵都听见了。
　　她没说完的话是，我要你们去死。
　　挑选出的那一队人，因为缺少防具又深入库支军中，几乎是必死无疑。
　　所有人都明白了叶央声音中的颤抖是因为什么，无人再答是。蓦地，人群中一个坐着都比别人高一截的汉子大笑着开口：“还以为将军要说什么，不过是击退库支罢了！有了火。药，我们一定能赢！”
　　他只说我们能赢。
　　不惜一切代价的胜利！
　　叶央霍然抬头，牢牢盯住他，眼角含泪也跟着笑了：“我们能赢！”
　　“偷袭这活儿，原先叶骏将军就带我们干过，您是叶骏的后人，老本行呀！”
　　“哈哈哈，就是。叶骏将军英武，您也不差，那个词叫什么来着……乃爹之风？”
　　“老邓你才念过几年书，那叫乃父之风，你别给我们丢人了好不好！”
　　“呸，就你识字多，老子还是到了神策军以后才学会写自个儿名字的，怎么了？”
　　笑闹拌嘴的杂音一阵阵传来，叶央贪婪地把每一句听进耳朵里，长长吐了口气，“好，现在点兵！”
　　一声令下全军寂静，所有人起身站直，屏息听叶央号令。
　　“已成家室者，出列上前！”叶央话音刚落，有三三两两的士兵向前时突然想起什么，补充道，“有妻无子者，回去！”
　　可能是她目前还镇不住那些男人，又有人开口：“将军您莫不是想着，让没留后的人安心当个怂包？这种事就应该找个子矮小的去干，还管什么生没生儿子！”
　　说话的人身量不高，站在一人后头不断蹦跳，才让叶央看见他。
　　“末将以为，身材矮小且气力过人者，方能……完成此次偷袭。”李校尉紧跟一句，接着熟络地扭头喊道，“老猴儿，大脚，小炮仗，你们出来！”
　　马上小步跑到面前的是三个清一色矮壮矮壮的男人，紧张又期待地望着叶央。
　　“那好……李校尉，你去点人罢。”叶央不敢回视那样的眼神，她总觉得是自己亲手谋杀了他们，可这件事的确该谨慎对待，挑选出最合适的人选，若因为她的心软失败，整个神策军都不会原谅。
　　以前叶央嘲笑过超人是种多么不现实的生物，现在却深深希望着自己有这样的能力，牺牲一人便能换得安宁，多么好。
　　——让他人送死，太难太难了。
　　“是！”李校尉抱拳领命，犹豫片刻后又问，“将军，此番偷袭库支，可有何具体计划？领头者谁？”
　　这个问题叶央答得很快，似乎早就想好了，轻飘飘的两个字传过去：“我啊。”

　　☆、第66章

　　又急行一整天后，傍晚时分神策军才赶到原定地点。因为距离晋江不远，空气湿润了许多，风吹得人很凉爽。
　　天黑之前叶央命全军在山脚下暂歇。这山的另一边就是晋江的源头