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　　“能磨得他答应卖已经不错了，”大姨母笑道，“听说屋主外放了？”
　　彭姑姑道：“对，好像谋了个极好的差事，又是在家乡为官，他想三年任期结束正好致仕养老。院子本来是打算等孙子考中进士留京做官居住，后来想想即便考中进士，至少也得外放好几年才有可能进京。正好咱们家诚心想买，他也就应了。”
　　大姨母点点头，走进正房。
　　正房是五间外加东西各一间耳房，当中的明间是待客的厅堂，摆着太师桌并四把椅子，东次间靠窗盘了铺大炕，炕上有炕柜炕桌，隔着博古架则是东梢间，里面放一张拔步床并衣柜箱笼等物。
　　自正房出来，彭姑姑又指着东西厢房道：“蔡姑娘年长，住东厢房，严姑娘稍幼，住西厢房。”
　　大姨母笑着牵了蔡如娇的手，“进去看看，有什么不合意的地方尽管开口。”
　　厢房有三间，进门靠墙摆着长案，紧挨长案是张黑漆方桌，两边各一把黑漆木椅。北屋是卧室，摆了张架子床，挂了粉色绡纱帐子，床上被褥尽皆是粉色绣着大朵的月季花或者芍药花，显得温暖明亮。
　　南屋与厅堂以博古架相隔，靠东墙放着一座顶天立地的大书架，书架旁是架黑漆高几。北墙开一扇高高的月亮洞窗，其下一张小书案，而靠着南窗则放了张罗汉榻。
　　因为陈设简单，显得屋子格外的空旷与单调。
　　蔡如娇脸上隐隐露出失望之色。
　　大姨母看在眼里，没作声，又对严清怡道：“去看看你的屋子。”
　　西厢房跟东厢房的陈设几乎一模一样，就只被褥不同，严清怡屋里是石青色绣着墨绿色菊花图样，床上帐帘也是那种淡淡的天青色。
　　严清怡笑道：“很喜欢，劳彭姑姑费心。”侧头看向大姨母，“能不能跟姨母讨两只花斛，我看廊檐下花草开得旺盛，想折几支插瓶，或者到外院折几竿细竹，也学着文人墨客凑个雅趣。”
　　大姨母眸中笑意闪过，口中却“啧啧“有声，“听听，我那几只箱笼还没抬进来，都已经惦记着里头的东西了。”
　　彭姑姑凑趣道：“表姑娘知道太太拿她当亲闺女待，这闺女跟娘亲还见外？”
　　大姨母笑着拍一下彭姑姑的手，“还是你知道我，打心眼里喜欢闺女。”
　　正说笑，门外传来陆安平不满的声音，“我总算知道自己为什么不受待见了，原来就因为我不是个姑娘家。”
　　却是他带着小厮将马车上的箱笼抬了进来。
　　大姨母笑道：“我故意说给你听，让你心里有点数，往后两位表妹住在咱家，你可得多照应些，别让人欺负了去。回头把这话也说给安康和安顺听。”
　　陆安平笑应，“娘放心，我只把表妹跟安乐一样看待。”又指着院子当间的箱笼问，“这些都要搬到哪个屋里？”
　　大姨母道：“你们粗手笨脚的，不用你，我另外找婆子搬。”
　　陆安平做出一副受委屈的模样，“唉，这就叫出力不讨好，早知道娘嫌我笨，打在济南府的时候我就不该动手。”
　　大姨母哭笑不得，斥道：“油嘴滑舌的，快出去吧。”
　　陆安平朝严清怡两人点点头，走出几步，又回头道：“我已吩咐了席面，说不定过会儿就送了来。娘累了一路，不用着急收拾，等吃过饭再归置不晚。”说罢，阔步离开。
　　彭姑姑笑道：“大少爷到底长大了，知道体贴太太了。你说这么个出色的小伙子，能文能武的，脾气又好，以后也不知道便宜了哪家姑娘？”
　　严清怡只作没听见，仰头去看树上挂着的青石榴。
　　蔡如娇脸色却忽地红了，咬咬唇，笑着对严清怡道：“表妹，我箱笼里也有几样好看的摆设，下午我收拾出来，你喜欢哪件尽管拿了去。”
　　“真的？”严清怡笑吟吟地看着她，“表姐是送给我了，还是就借我摆两天，过些日子再讨回去？”
　　蔡如娇脸色更红，先前是羞，这会儿却是恼，可仍强露了笑意，“当然送给你，我送出去的东西绝不会要回来。”
　　严清怡笑道：“好，那就谢谢表姐了。”
　　过得片刻，婆子抬着食盒进来。
　　三人在厅堂用过饭，各自回房歇息。
　　蔡如娇果然遣丫鬟送来一对晶莹剔透的玛瑙碟子，还有一只尺许高的景泰蓝细颈撇口春瓶。
　　严清怡亲自去道过谢，回来将自己柳木箱子里的东西拿出来。
　　她带的就是能穿出去见人的几身衣裳，再就四五块布，很快就收拾完了。
　　因要赶路，早晨起得早，这会吃过午饭就泛出困来，严清怡褪了外衣上床躺着打算睡一觉，迷迷糊糊听着外间两个丫鬟在说话。
　　“蔡姑娘真是大方，内院伺候的婆子丫鬟人人都赏了银锞子，就只咱俩没捞着。”
　　“这两位在济南府就不合，因为裙子还吵闹过，不给也正常。”
　　“唉，真是倒霉，太太怎么就选中了咱们伺候严姑娘，你瞧见没有，就带了只柳木箱子，轻飘飘的一个人都能搬动……以后看来是半点好处捞不着了。”
　　严清怡顿时睡意全无……


第47章　驭下
　　索性坐起身；　穿了衣裳，思量片刻；　扬声唤道：“外头谁在？”
　　春兰与秋菊对视两眼，一道走进来，笑问：“姑娘有什么吩咐？”
　　严清怡道：“有些口渴，帮我倒杯水。”
　　春兰应声出去，片刻端了茶盅来，面色有些不安；　“太太在歇晌觉，平常待客的好茶在箱笼里没拿出来，我沏了壶下人们喝的茶，姑娘先将就着喝；　等太太醒了再去讨茶来。”
　　双手将茶盅放在床头矮柜上。
　　严清怡揭开盅盖；　有茶香入鼻，算不上好茶；　但也不算太差，比起她在济南府喝的艾叶茶或者荷叶茶要好得多。
　　水许是刚烧开；　还有些烫。
　　严清怡不急着喝；　轻轻地拨着水面上的茶梗；　盅盖碰到盅壁；　发出清脆而细微的碰瓷声。
　　秋菊犹豫会儿；　问道：“姑娘可还有别的事儿；　要是没有；　我们就先退下了。”
　　严清怡不说有；　也不说没有，唇角微弯带一抹笑，饶有兴味地瞧着两人。
　　秋菊想走，又感觉不对劲儿，迟疑着站在那里。
　　春兰已先一步跪在地上。
　　秋菊忙跟着跪在旁边。
　　严清怡收住笑容，端起茶盅浅浅地抿了口。
　　她就不信，大姨母调~教出来贴身伺候的丫鬟会不懂得看主子眼色，除非丫鬟根本没把主子放在眼里。
　　正值午后，烈日流火般照下来，地面升腾着热浪，石榴树被晒得垂了枝条，青色的果子无精打采地垂着，只有鸣蝉在不知疲倦地叫，为寂静的午后添了些许嘈杂。
　　严清怡打开窗户说亮话，“你们觉得跟着我受委屈，我也觉得委屈了你们。不如，我跟大姨母说，还让你们当原来的差事。我这边不需要人伺候，我什么都能干。”
　　春兰与秋菊面面相觑。
　　能回去主屋伺候太太固然好，可要回不去呢？
　　太太吩咐她们跟着严姑娘自有太太的深意在里头，如果连这点事情都做不好，太太会容得了她们？
　　别说不能贴身伺候，可能连在主屋端茶倒水的差事都捞不着。最大的可能就是发送到外头做些浆洗打扫的活计，或者干脆就发卖出去。
　　短短数息，两人心中已是转了好几个念头，终于齐齐俯在地上，“奴婢愿意伺候姑娘。”
　　严清怡淡淡道：“我家里的情形你们也知道，除去府里每月发给你们的月钱，你们是不可能从我这里得到什么赏赐。”
　　春兰低声道：“每月月钱已经足够，奴婢不求赏赐。”
　　秋菊也随声附和，“奴婢不敢奢望姑娘赏赐。”
　　“这是其一，”严清怡续道，“其二是，到我这里来就得守我的规矩，我的规矩多，最紧要的就是忠诚。那种得陇望蜀，既巴结新主子又要讨好旧主子的人，我用不起。想走的趁早走，咱们好说好散。”
　　春兰心中大震，不由抬眸看向严清怡。
　　她正喝茶，一手托着茶盅，另一手掂着盅盖，动作优雅神情淡然，那双黑眸乌漆漆的，看不到底儿似的。
　　在济南府时，春兰随在大姨母身边见到过严清怡两次，印象里她就是个生得漂亮的小姑娘，虽然懂事，但也有任性的地方，活脱脱是个小女孩的脾气。
　　可现在瞧来，她冷静淡漠的神态，却仿佛发号施令惯了的上位者，有种令人不敢违逆的威严。
　　春兰心一横，再度俯在地上，“奴婢愿意服侍姑娘，忠诚姑娘。”
　　秋菊犹豫不决，迟疑了好一会儿才道：“奴婢定然也会忠心于姑娘。”
　　严清怡“砰”将茶盅顿在矮柜上，“好，既然有这份忠心，我丑话说在前头，以后要是做出背主之事，我绝不会轻饶，可记住了？”
　　春兰秋菊齐声应道：“奴婢记住了。”
　　严清怡放缓声音，“可要是做得好，凡有我的好处也都少不了你们一份儿。你们下去仔细想想，今儿天黑之前还有的商量，等明天想改主意，可就晚了。”挥手打发两人退下了。
　　明明是炎热的盛夏，秋菊却出了一身冷汗，悄悄凑在春兰耳朵边嘀咕，“表姑娘怎么这么厉害，看着有点吓人，没想到让她给镇住了。”
　　春兰瞥一眼内室门口垂悬的门帘，声音压得极低，“这可是个主意大的，想必太太也看走眼了。”
　　秋菊连连点头，“你怎么想的，跟定这位了？”
　　“那还能怎么办？现下就是反悔，也回不到太太那边，只能跟着往前走呗。”
　　秋菊又道：“就怕太太那里交不了差，而且身契都攥在太太手里，到时候发作起来，生死不由人。”
　　春兰长长叹口气，“太太那边先敷衍着，尽力把这位伺候好了再说别的。”
　　两人低低说着话，就听门外彭姑姑的声音，“表姑娘醒了没有，就知道躲懒，也不进去看着点儿，万一有蚊虫叮着咬着呢？”
　　春兰笑道：“姑娘没歇多大会儿就醒了，刚要了茶喝，打发我们出来了。”
　　彭姑姑道：“太太请姑娘过去说话，你进去回一声。”
　　严清怡在里屋听到，撩了门帘出来，笑盈盈地道：“我正要过去呢，姑姑打发个小丫鬟喊一声就是，大热的天，还特特过来一趟。”
　　“一个院子里，没多点儿路，也顺便过来瞧瞧春兰她们两个是不是尽心。”
　　严清怡看着旁边侍立的两人，默了会儿，才笑道：“姑姑真会说笑，姨母送过来的人，怎么可能不尽心？”
　　边说边走进正房。
　　刚进门就感觉一股沁入的凉意，自然是摆放了冰盆。
　　蔡如娇已经到了，正坐在东次间的大炕上，手里捏一把美人锤，替大姨母捶腿。
　　大姨母笑道：“这人上了年纪，腰腿不中用了，坐马车走这几天路，腰不是腰腿不是腿的，哪像你们，歇上一会儿，立刻又水灵灵的。”
　　蔡如娇讨好道：“大姨母可是半点不显老，跟我们站在一起跟亲姐妹似的。”
　　大姨母乐得笑开了花，“要真能回到十七八岁的年纪再活一世，可就是求也求不来的大造化。”
　　严清怡默默想着，自己岂不就是重活了一世？前世刚及笄，还没等到成亲就被屈打致死，这一世一定得好好活着，活到儿女成群，而且也得让前世的爹娘和今生的家人都安康顺遂。
　　正思量着，见丫鬟们已捧着好几样器具进来。
　　有斗彩团花葫芦瓶，斗彩