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实。
　　转眼一个月又快到了，这一天周晓晨正打算写信问问家里的情况，原本临走时和施诗约好的，让她将纪氏的情况告诉自己，哪晓得过了这么久也没等到来信，小丫头的性子绝不会不守约定，想来纪氏应该无佯。
　　铺纸研墨正打算下笔，徐行从外头走了进来，他一声不吭地走到柜子边，将里头的东西一件件往外拿。
　　周晓晨起先还没注意，待看到他坐到床上开始打包时这才看出了不对，两人先前虽有些不对付，但必竟只是小小摩擦，同住一屋算是室友，哪又有那么多的仇：“徐行，你这是做什么？”她忍不住发问。
　　徐行的动作因他的提问而停顿了一下，“家里供不起了。”他没回头带着几分无奈地回了一句，又继续打包。
　　这下轮到周晓晨发怔，“是家里出了什么事吗？”她问。
　　“嗯。”徐行应了一声却没有多说。
　　没一会儿，周大仓和赵文也都进了屋子，应该是在外头听到了消息赶过来的，见徐行真在理包，先前想问的话一时又都不知道怎么开口才好。
　　房里的气氛有些压抑，好不容易通过了考试能在书院读书，却因为供不起学费而不得不退学放弃，这实在是一件极为无奈而又叫人难过的事。
　　周晓晨这会儿连写信的心情都没有了，她忽地开口问道：“若是请夫子把抄书的差事给你来做，你能留下吗？”
　　徐行有些惊讶地再次转过头，他朝桂月清看了好一会才应道：“不够，不过桂月清多谢了。”
　　这话若放在平时，谁都不会说，可现在讲出来了，那一句多谢却包含了太多的东西。
　　周晓晨接不了他的话，以自己目前的情况，纵是有心相助却也无力相帮，这个时候说再多也都是空的。
　　倒是周大仓先开了口：“你以后还打算再回来读不？”
　　徐行耸耸肩假装无事人一般道：“不晓得呢。”将衣服全数打包好，他走到桌边将属于自己的笔砚小心翼翼地收了起。
　　周晓晨沉默地看着，直到徐行离开再没有说任何话，而那时候的她并不知道，三天之后她也因为同样的原因离开了书院。

☆、第52章

　　　　施茂死了消息带回来时是桂月清去书院后的第十天，原以为已被剿灭的南方叛军在沉伏后突然杀了回马枪，这一场叛乱来得突然杀得驻军措手不及，而第一批被杀害的就是在南边组织起来的商队，所有物资被抢劫一空，至于活口除了故意放走传信的一名小厮，其余全数被杀。
　　施茂没有小厮那样的运气，他被杀了全尸都没能够留下，而事情发生的那天恰虚是纪氏心疾晕厥的那天。
　　带回消息的是南边的差役，随行的还有数名债主。纪氏在得知消息后再次晕厥，好在秦氏并没有离开，这才不至于全无主张乱作一团，请人回村把丈夫和能顶事的男人都叫了过来，又请了周大夫过来给纪氏看病，好在那收债的人并非无赖之流，又有差役维护，一屋子女流才没受到伤害。
　　等桂老三带着桂家的男人们过来，纪氏已经从昏迷中醒过来。
　　人虽然没了但画过押的欠条却是实打实的，被杀遇害是一回事，欠债还钱又是一回事，却原来施茂见南边有商机，便起了大干一场的念头，找人作保从钱庄里借了银两，又和几家店铺赊账入货，他原是想靠这大挣一笔，回来后可以和家人长期团聚，不用再奔波分离，却不想这竟成了将来让妻女受苦的根源。
　　家里多年的积蓄并不足以还清债务，唯一的法子就是将铺子低卖，这世道总是锦上添花的少，落井下石的多，你急着出售便有人趁机压价，偏在这个时候，又来了几个要债的人，却是施茂临时走时赊的账，纪氏是个妇道人家，桂老三是农户，遇上这样的事也只有忍痛割肉。
　　镇子上的房子和铺子全都变卖，家里值钱的物件也都当了，即便如此还有一部分债务没能还上，家里最后的财产就是施茂在村子里的那间破屋和几亩田地。纪氏要卖却被桂老三阻止，那里最后安身立命的根本，若真卖了这两母女上哪儿过活去。
　　桂老三和秦氏商量了半天，最后决定这债由他来还，因纪氏失了丈夫桂老三此举怕招来外人闲话，于是，他拿出了当初和施茂交换的信物，将长子桂月清与施诗定亲的事情公之于众，未来女婿替妻家还债，这是理所当然的事。
　　这一切发生得突然，压力之下处理得也急为匆忙，在众人眼里桂月清不过还是一个少年娃，是以谁都没有想到去告诉远在书院的他，直到桂老三把一切定下处理完了，这才想起儿子，家里这样是再也供不起他读书的，心里内疚却不后悔这样做。
　　当周晓晨得知这一切时，脑子里是懵的，像炸开了一样翁翁直响。
　　桂老三看着一脸怔愣，表情写满惊讶的儿子，心里不是个滋味：“阿爹晓得你想读书，可眼下咱们再读不起了，你施叔对咱们家有恩，这些年你读书他背地里也供了不少，咱们不能忘恩负义，如今她们家里没了主事的男人，又背了那么多的债，咱们要不帮她们，她们娘儿俩怎么活得下去。清哥，这道理你应该懂。”
　　周晓晨看向父亲，她哪会不明白这些道理，对于帮她们还钱她并没有异意，不读书也没关系，可是……她结结巴巴地说道：“阿爹，我，我和施诗定亲是，是怎么回事。”
　　桂老三听儿子只问这个，知他对于还债的事并末反对心中稍安，“这事是你施诗去南边前我和他定下的，你姐姐的亲事还没着陆，一来怕她心里难受，二来也怕你读书分心，所以都瞒着。现下我说出来，能避闲也能让你婶子安心。”
　　周晓晨脑子还有些转不过来：“可，可阿爹，我没想过要娶施诗呀。”
　　儿子的话叫桂老三猛地愣住：“你说啥？你不想娶施诗？”
　　周晓晨认真地点了点头。
　　桂老三不解道，“我看你和她处得挺好，也说得来，施诗长得好性子也不差，你为啥不愿娶。”说到这里他一顿，眉忽地竖起来道：“你这是看她们家破落了，没法帮你有好前程就嫌弃了？”
　　“没有。”周晓晨看他神色不对，晓得他想歪了连忙否认：“阿爹，我一直把施诗当作妹妹，亲妹妹一样呀。”
　　桂老三听他这样说一时也没想明白，缓了缓才听懂了他的意思，他却并不在意这个，大手往儿子肩头一拍：“傻小子，她又不是你真的亲妹，你拿她当亲妹不是正好，你娶了她一样好好照顾待她不就是了。”
　　周晓晨见他说不通，急得抓狂：“我不娶。”她从没想过要和别的人结婚，即便这一世她和秦雨再无法相遇，可让她娶别的女人，和别的女人过一辈子，她做不到。
　　桂老三见他坚决怎么也说不通，老实人脾气也上来了，“婚姻大事本来就是父母之命，不是你说不娶就不娶的，你施叔家对咱们有恩。”
　　“报恩也不用娶诗诗。”周晓晨辩道：“我们替她们还债，好好照顾她们，将来等诗诗大了，给她找一户好人家，纪婶子老了我也可以把她当娘一样照顾。”
　　“给诗诗找户好人家？”桂老三怒瞪着儿子：“怎么找？如今你和她定亲的事全都知道了，你现在说不娶就不娶，你让诗诗怎么办？和你姐姐一样？你姐姐还有你这么个能读书的兄弟，有爹有娘，诗诗有什么？她没了爹，家里连个兄弟都没，你要她怎么找？你让那些人怎么看诗诗，怎么看咱们家？”
　　这一串的质问让周晓晨哑了口，别的不说，姐姐被人无端拒了亲事之后，所有的遭遇她再清楚不过了，这就是这个世道的法则，若是拒亲，诗诗就会和姐姐一样，身上无端地有了污点，而她们家会被人指着脊梁，永远背上忘恩负义的名声。再往深处想，有这样名声的家庭，有情有义些的人家又有谁会沾，这会儿要是坚持拒婚，姐姐和弟弟的名声也是要被拖累的。
　　桂老三紧逼着儿子：“你说，你说。”
　　周晓晨连话都说不出来了，住在施家时的一幕一幕浮现在眼前，他们对自己的照顾与爱护，随后又是姐姐那天全无表情的模样，心紧紧地收了一下，只想那个小丫头说不定也会和姐姐一样，拒绝的话这会儿怎么也说不出口。
　　桂老三见他不再与自己犟，心里的气也就缓了些，“清哥，你自小就是一个懂事不叫人操心的孩子，你先去夫子说说，等咱们家还清了债，有了余钱再回来继续读，咱们也得快些赶回去，你施叔，唉，你施叔的衣冠冢还没立呢。
　　周晓晨听了那一声叹，心里头发酸，那日施茂过来看她的情形还在眼前，人却突然就这么没了，吸了吸鼻子，她瞪眼将泪收了回去：“嗯，阿爹，我这就去。”
　　两父子一道去了院长那边，正好季夫子也在，把家里负债的事略提了几句，像这样寒门学子辛苦考入，最后因无力供养而退学的事也不是头一回。院长没说什么，倒是季夫子叮嘱道，若将来还想再进学科考，回家后半点不能松懈，在这里退学回家的不少，但能够重新将学业拾起重来的却不多。
　　周晓晨将这话记在了心里，回去理包袱时，周大仓和赵文脸色很是不少，一个屋子一下走了两个人，实在是一件让人极为不开心的事。
　　花了半天的功夫，与夫子同窗们告别，周晓晨背着包袱坐上父亲借来的马车。随着那一声鞭响，结束了短暂的学习生活。
　　匆忙赶路，两父子这一路话都不多，各自想着心事。
　　周晓晨满脑子都是如何处理自己这场推拒不得的婚事，她不忍心伤害施诗，也承担不起拒婚带来的后果。
　　经过镇子时马车没有停留，越是接近终点，周晓晨越是紧张手紧紧捏着，一张脸半没表情也没有。
　　桂老三坐在车辕上，快到时他将马车停了下来，抛了帘子往里头看，入目就是一张不情不愿的脸，这些年父子二人从不曾红过脸，也不曾争执过，如今虽也说不上吵但气氛着实有些紧张，“清哥，阿爹说的话你想明白了没？”
　　这话周晓晨不知道要怎么回，须臾她淡淡地叹了口气，垂眸低声道：“阿爹，我想明白了。我晓得要怎么做。”
　　桂老三知他心里还是有疙瘩，只是在他看来儿子不是无情无义的，眼下脑子转不过来，不过是因为年纪还小对男女之事不通，施诗长得好往后必定是个漂亮的，等儿子长大通了□□了，自然不会像现在这般，于是说道：“既然想明白了，那就不要摆出这样不甘愿的样儿，傻小子，阿爹和你娘不会害你的，往后你就明白了。”
　　周晓晨轻点了点头，拿手用力揉搓了一下脸，做出了表态。
　　桂老三看他这样总算松了口气儿，拉了马缰重又上路。
　　又走了一柱香的时间，马车终于到达了目的地，周晓晨没有立马下车，还是在车厢里调整了一下呼吸，刚准备起身，后边门帘子叫人掀起，“哥，你回来啦。”是迎上前来的桂月源，只是这一声哥，与往的兴奋不同，带了那么一些说不出来的情绪。
　　周晓晨努力朝他扯了下嘴角：“我回来了，”边说边故意拿了包袱递过去：“帮我拿回房。”
　　“好。”桂月源忙将包袱接过去。
　　周晓晨等人走了，她才慢慢从马车上跳了下来，家里安静不见姐姐和母亲。
　　桂老三把马车拉到一边，绑好了缰绳才回头道：“