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　　契苾何力点点头，又道：“遍寻大唐，如你们这般年纪的折冲都尉、果毅都尉可是罕见得很！便是侍奉在圣人身边的千牛备身，也须得望你们的项背了！”
　　“不敢当。”慕容若笑道，“不过是执失思力将军对属下们多有照拂罢了。”
　　谢琰也道：“说来，属下们的运道确实不错，离开执失思力将军之后，又到了将军身边。将军但有差遣，属下们必将赴汤蹈火，在所不辞。”
　　“我可舍不得让你们这支战功惊人的先锋军去赴汤蹈火。”契苾何力朗声大笑，“且等着罢，你们建功的时候还多着呢！该使你们的时候，我绝不会吝惜的！如今你们刚来大营，且好生歇息去罢。等着我传唤。”
　　“属下遵命。”
　　出得营帐之后，慕容若与谢琰便回到安置他们的营房当中。谢琰终于得了片刻闲暇，于是立即给李遐玉写信。他新打磨的飞鹰玉环作为迟来许久的生辰之礼也早该送与她了。然而，未待信写完，孙夏与郭朴却过来了。
　　两人在他跟前坐下，郭朴道：“果毅可知我们方才瞧见了谁？”
　　谢琰淡淡地瞥了他们一眼：“有事便直说，若是无事，便早些下去歇息。”
　　“……”孙夏见他竟丝毫不好奇，多少有些失落，遂回道，“看见何飞箭了。我早便觉得奇怪了，他前两年就已经到了能入军籍的年龄，怎么一直不见人影。不是说好的，让他成为咱们的手下？”
　　“却原来，他竟不知为何去了凉州军府当中。”郭朴接道，依旧是一脸稳重正直，仿佛对过去之事毫无所知，如同至今都没有多想的孙夏一般，“那小子瞧见我们，就当作没看见似的。不过是个副队正罢了，在我们跟前居然还大摇大摆。”
　　“既然他打算见面不相识，你们又何必理会。”谢琰回答得很是平淡，收起笔墨纸砚与信匣，“他既然不想接受父荫，去凉州一级一级往上爬，倒也是块值得称道的硬骨头。待到日后，若有缘共事，再与他叙一叙旧也不迟。”
　　郭朴与孙夏只是过来问一问讯，想不到谢琰反应很是淡然，也寻不出什么新消息，于是便只得离开了。谢琰派部曲出军营送信匣时，却被守卫拦住了。据说按照军令，自建营之日始，便不得向外传送只言片语。故而，他只得将信与玉环都收起来，对妻女的思念之情亦继续深埋在心中。


　　☆、第一百三十七章　　忽闻噩耗

　　
　　正当凉州军营频繁调动兵马，已经开始与其余各路大军一同策马奔向漠北，出征攻打薛延陀王庭的时候，弘静县李家老宅中却依旧是一片祥和气象。而且，由于此次点兵并未涉及灵州、夏州两地府兵的缘故，一直尽职尽责守在河间府军营中的李和，也终于得以在久违的休沐之时回到家中。
　　这两年虽是从未离家远行，就待在近在咫尺的军营，李和却几乎与谢琰、孙夏一样，从未归过家，故而连重外孙女洗三满月都未能出席。如今归得家中，一见玉雪可爱的谢染娘、孙梅娘，简直挪不开眼去，时常抱着不放手。然而，这种激动的情绪也仅仅只持续到他听闻凉州军营出征的消息为止。因着连续数战都无法真正上阵之故，老人家颇有几分惆怅，再也无法全心全意地享受含饴弄孙的乐趣。
　　正院内堂前的松林绿荫之中，李家人正坐在清风徐徐的树荫下，悠闲地避着残暑的余热。李和靠在凭几上，饮着自家酿的浊酒，眉头紧锁。便是孩子们绕在他身边顽耍，也未能令他的神情放松几分。
　　“祖父，灵州诸府兵这几年来皆是枕戈待旦，如今终于能稍稍松快一些，亦是件好事。”李遐玉缓缓开弓，指尖微松，双箭前后射出，皆稳稳地射入百步外的靶心，“若是连续几年皆紧绷如弓弦，迟迟不能歇息松缓片刻，恐怕上了战场也不能使出往日八成的劲儿来。何况，前一次就算并未跟着执失思力将军吃上大鱼大肉，也喝上了肉汤不是？”
　　“那么一点肉汤能够几个人分？连滋味都尝不出来！哪里比得过夏州军，接连两次大胜，上上下下走路都生风，看人都斜着眼！”李和冷哼道，“我们就是差了些运道，论精兵强将丝毫不比夏州与凉州弱——甚至，我觉得还胜过几分。数次攻打薛延陀，我们却什么都不曾捞着。别说我心中难熬，便是都督恐怕也难受得紧！我知道，此番是圣人体恤灵州夏州将士疲累之故，才将我们单撇在外。不过箭在弦上，却一直不能发，只能放下的苦楚……唉……”
　　“无论如何，也总比战乱殃及灵州好些罢？如今众将士安安生生地待在军营中，不至于送了性命，亦可保存灵州军府的实力不是？而且，灵州军府这些年往北巡防的收获最多，算起功劳的时候亦是不可或缺。”
　　“此功犹如萤火，如何与灭薛延陀的皓月之功相比？何况咱们灵州夹在夏州、凉州中间，若是他们都立下汗马功劳，唯独我们如此不起眼，日后便是见了他们也觉得抬不起头来——”李和长长地叹息。
　　“眼下或许如此，何不再图往后？薛延陀灭去之后，北疆并非再也没有敌人。便是回纥取薛延陀而代之，还有西突厥呢。何况，回纥也未必能约束得了所有铁勒部落，也未必不是下一个薛延陀。只要身在边疆，便有保家卫国的机会，便迟早都能等来建功的时刻。”李遐玉接道。
　　李和望向她，却摇摇首：“已经到了如今的年纪，还能等到何时？”
　　闻言，李遐玉放下弓箭，略作思索：“祖父，都督难不成已有告老还乡之念了？”否则，若不是物伤其类，一向自认老当益壮的祖父如何会百般纠结于“年纪”一事？
　　说来，李正明都督在灵州已经将近十年，虽无什么大胜之功，却零零星星也累积了许多功劳。只是，到底已经是将近古稀年纪的老人了，其实早便该颐养天年了。然而，自从卫公（李靖）告老养病以及同辈陆续或病或逝之后，陇西李氏丹阳房的下一辈中并无能够担负起一族重担的人物。儿孙的不成器，令丹阳房的煊赫变得宛如水中月镜中花一般虚幻，而老人家悉心培养的十二郎年纪尚幼，看起来亦没有从军之念。因此，李都督也不得不继续如参天大树一般支撑着家族。倘若他果真辞去都督之位，说不得丹阳房在陇西李氏诸房支中的地位便会逐渐下降。
　　“儿孙自有儿孙福，都督亦不可能事事都安排妥当。”李和道，眉头几乎倒竖起来，“都已是这把年纪了，若再不放手，说不得会令人觉得恋权，反倒对丹阳房不利了。无论如何，如今总归有了个靠谱的孙女婿不是？多少也能照拂一二。”说罢，他略顿了顿，又嘟哝着：“或许我也该……不过这么窝囊地告老，总有些不甘心。就算是垂垂老矣，也还能坐在军帐里……”
　　坐在一旁的柴氏淡淡地瞥了他一眼：“区区四品的折冲都尉，告什么老？就算将折子递上去，上头大概也懒得理会。大唐上下数百个折冲都尉，哪个不是或者右迁，或者一直任职到老死为止？你便安心待着罢。说不得下一任都督瞧着你不顺眼，哪日将你调出灵州，我这把老骨头还能随着你去呢。”
　　“……”李和一时间无言以对。在下一任灵州都督出现之后，或许确实该忧心此问题了。
　　坐在柴氏怀中的染娘仿佛感觉到长辈的尴尬，眨了眨乌黑的双眸，忽地拍起小肉掌来，打破了突如其来的静寂。李遐玉微微一笑，逗着她道：“染娘仔细瞧着，看阿娘再射——”连续十箭，犹如行云流水一般射出，箭箭中的。
　　染娘张大圆溜溜的双眼，既好奇又激动，看得很是专注。小家伙嘴里也不知呜呜啊啊说些什么，隐约能听见“阿娘”之类的模糊唤声。她还扒着柴氏的手臂试着自己立起来，小短腿扑腾得十分欢快。
　　“染娘在为阿娘喝彩？待到你再长大几岁，阿娘便教你骑射。便是谢家的女子，也须得动静皆宜才好。”李遐玉笑盈盈地又举箭，稳稳当当地数箭射出去。依旧是百步穿杨的准头，然而最后一箭中的后，随着“砰”地一声，木制的箭靶竟裂成了碎片，散了一地。
　　全家人都惊了一跳。尤其是一直望着阿娘射箭的染娘更是怔了怔，便吓得惊惧地哭了起来。柴氏忙抱着她哄：“不哭，不怕。”李遐玉放下弓，见孙小郎撒欢地奔过去捡碎片，立即命婢女将一片狼藉的地上收拾干净，再换个箭靶。
　　因着李和正笨手笨脚地哄孙梅娘，却并不顺利，李遐玉便先抱着她哄得笑了，而后再过来逗弄女儿。不料，原本一直都很好哄，见到阿娘便会欢喜得笑起来的小家伙，却不知为何越哭越是厉害。
　　李遐玉将她抱起来，许是方才的动作有些大，从她衣内似是滑出了什么物什。虽说她并未看清楚那是何物，不知为何，心中却忽地一动，仿佛本能反应一般匆匆伸手去接住。然而，到底因顾着女儿之故，略有些迟了，那圆润的物事擦过她的指尖，摔在地上，跌成了粉碎。
　　一瞬间，心中某个角落似乎也伴随着这物事碎裂为烟尘，李遐玉完全怔住了。在染娘的哭声中，她垂眼有些愣愣地望着地上的碎玉——那是谢琰亲手给女儿雕刻的雏鹰玉扣。她隐约觉得有些不安，更有几分不详之意，仿佛有什么危急正在朝着自己迫近。几乎是下一刹那，她便想到了谢琰的安危，顿时胸臆间猛然一沉，升起无边无际的慌乱。
　　“络子许是松了。”柴氏淡定地立起来，从染娘的颈上找到断裂的络子。她刚欲取下来，染娘的小手却紧紧抓住络子不松手。小家伙的眼泪仍是止不住地往外涌，白嫩的脸已经哭得通红，抽噎着有些喘不过气来——饶是如此，她也坚持抓紧手中的络子不放。柴氏只得作罢，哭笑不得：“小丫头倒是护得紧。”
　　李遐玉迅速回过神，轻轻拍着她的背，安慰着女儿。目光掠过碎玉的时候，只淡淡地道：“将这些收起来，放进我妆匣的空盒子中。待到三郎归家，再让他给染娘刻一个罢。”无论心中如何担忧不安，她都不能在年事已高的祖父母与年幼稚嫩的女儿面前，表露出分毫异样。
　　将近一个时辰之后，染娘才终于哭累了，沉沉地睡了过去。李遐玉坐在榻边，轻柔地擦去她眼睫下的泪痕，心疼至极。然而，眼下她还有更重要的事亟待确认：“立刻遣所有部曲前往漠北，去打探三郎的情况，确定他是否安好。战场广袤，又无灵州府兵同往，或许并不容易打听消息，或可请铁力尔部落帮忙。”
　　“是。”思娘与念娘有些担忧地望着她的背影，嘱咐了晴娘雨娘几句，这才离开。
　　守候消息的时日里，李遐玉每天都度日如年。白日里对着家人强颜欢笑，夜里却辗转反侧难以入眠。好不容易迷迷糊糊睡过去，却连续几夜，都梦见自己独坐在原野上。天苍苍野茫茫，风吹草低，然而四周却始终空无一人，甚至也没有任何活物出现。梦中，她试着寻路闯出这片空空荡荡的草原，却一直毫无办法，只能独自从黎明枯坐到深夜，周而复始。也不知在梦中度过了多少岁月，直至染娘的哭声响起来，她才自睡梦里惊醒。
　　就在此时，部曲借着铁力尔部落之力，终于快速传出消息——谢琰作为懂得铁勒语的先锋官之一，奉命分兵联系回纥、仆骨、同罗等部合击薛延陀王庭。然而，尚未抵