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　　　　　　小晚心里一慌，但想丈夫和彪叔他们都在店里，没什么可怕的，便壮起胆子走过去。
　　　　　　“你们……”只见柴堆后头，躲着一对母女，年轻的瞧着和自己差不多，年纪稍大一些的，许是她的娘，她们蓬头垢面衣衫破烂，嘴唇都裂开了。
　　　　　　“姑、姑娘，能给口水喝吗？”年长的那位，恳求道，“我们想喝口水。”

　　　　　　正文　030　只供茶饭，不管闲事

　　　　　　小晚曾经吃过无穷的苦，见不得别人可怜，蹲下来温柔地说：“大娘，请到店里坐一坐，我给你们拿水拿吃的。”
　　　　　　她伸手要搀扶母女俩，可是她们却蜷缩成一团，小晚从年轻女子破碎的衣袖上看见底下的肌肤，有她再熟悉不过的光景，她下意识地抓住了姑娘的胳膊，掀起衣袖，只见一条条鞭痕触目惊心。
　　　　　　“这是？”小晚的心，顿时揪在一起。
　　　　　　“姑娘，我们只想要口水喝，不要让别人看见我们好吗，求求姑娘。”年长的妇人将女儿护在身后，眼中含泪哀求道，“姑娘，别叫人发现我们的行踪，求求你。”
　　　　　　小晚已是心疼得不行，眼里噙着泪，连声道：“我知道了，大娘您等一等，我这就去给你们拿水。”
　　　　　　“井水就行，我们……”大娘见小晚往店里走，拦着说不要太麻烦，可是小晚已经跑了。
　　　　　　客栈大堂里，凌朝风还在与岳父攀谈，穆工头也算是走南闯北的人，颇有几分眼界，聊一聊各地的工程大事，气氛尚好。
　　　　　　此刻穆工头把话题转回闺女身上，带着几分愧疚说：“不知小晚如何与你说过去的事，但我自己明白，十七年来我对不起这个女儿。可我要养家糊口，长年累月都不在家里，实在是……哎，说什么都没用，只盼凌掌柜能多疼惜她几分，那孩子心眼好心肠软，一定会好好伺候你。”
　　　　　　岳父说着这些话时，凌朝风的余光却瞥见小晚偷偷跑回来，趁人不注意闪去厨房，少时又偷偷跑出去，用木盆装了好些东西，行色匆匆的，看来是后门有什么古怪。
　　　　　　但他还是从容地应付了穆工头：“请您放心，小婿会好好照顾小晚。”
　　　　　　后门柴堆旁，小晚捧着大木盆来，里头一壶茶两只碗，几只大肉包子，还有两碟小菜，她摆下东西说：“大娘，你们先吃，我再去拿一些来给你们带着路上吃，你们还要走多久的路，你们……”
　　　　　　她问着，可是娘儿俩却顾不得回答，她们好几天没吃，早就饿疯了，狼吞虎咽的模样，看得人心疼。
　　　　　　小晚便自己跑回去，想再包些干粮，恰好被她爹看见，穆工头嗔道：“闺女，鞋子别刷了，你来坐下说说话，怎么好把姑爷一个人撂下，再叫爹好好看看你。”
　　　　　　“我、我很快就来，就快刷好了。”小晚这般借口着，还是跑开了，把厨房剩着的白面馒头都包起来，装了两袋水，屋檐下风干的萝卜条也抓了几根塞进包袱里，急匆匆又跑回后门去。
　　　　　　可是，柴堆旁空空如也，除了木盆碗碟，娘儿俩还有那些吃的，都不见了。
　　　　　　小晚抱着包袱朝两头看了看，往白沙河码头去的方向，有两道身影钻进了路旁的树丛里。
　　　　　　“你在看什么？”凌朝风的声音突然传来，小晚一慌，手里的包袱落在地上。
　　　　　　凌朝风缓步走来，捡起包袱，稍稍解开看了眼。
　　　　　　小晚摆手道：“我不是要跑，也不是给我爹拿的，相公，我……”
　　　　　　凌朝风没有计较也没追问，只道：“岳父要走了，我们去送送。”
　　　　　　他们进门，包袱被随手摆在一边，夫妻俩送到门前，吩咐二山套了马车，将穆工头送回去。
　　　　　　穆工头连声道谢，走时又看了看女儿，犹豫再三后，从贴身的钱袋里摸出一块碎银子，挑了大的那一块塞给小晚，说：“闺女，爹对不起你，也对不起你娘，往后跟着掌柜的，要好好过日子。”
　　　　　　提起亲娘，小晚忍不住热泪盈眶，终究是亲爹，她含泪答应着，叮嘱爹爹路上小心，天冷加衣，二山便驾车马车，把穆工头送走了。
　　　　　　马车渐行渐远，凌朝风上前搂过妻子的肩头：“外面风大，进去吧。”
　　　　　　“唔。”小晚忍住了哭泣，擦掉眼泪，轻声道，“相公，谢谢你招待我爹，还给他那么多东西。”
　　　　　　凌朝风没说什么，带着她回店里，恰好听见张婶奇怪：“这只包袱做什么用的，可是穆工头丢下忘了的？现在去追，来得及吗？”
　　　　　　小晚忙跑来说：“婶子，交给我吧。”
　　　　　　她拿过包袱，转身见凌朝风淡淡地看了自己一眼，小晚心底一颤，她是不是照实说比较好，可是那位大娘恳求她，千万不要让别人发现她们的行迹。
　　　　　　之后半日平平无奇，小晚在厨房跟着彪叔打下手腌咸菜，二山送了穆工头后，另在凌朝风那儿领了差事要办，一时半会儿不回来，张婶笑着说：“倒是想听二山回来说你家的光景，你给老爹准备了这么多东西，你后娘这回总该高兴了吧。”
　　　　　　小晚摇摇头：“我不在乎她。”
　　　　　　话音才落，店堂外传来马儿嘶鸣的动静，还以为是二山回来了。
　　　　　　小晚倒了一碗茶，要送来给二山喝，却见门前堂而皇之闯进来四五个衣着体面的人，不是衙门里的，也不像走江湖的，一个个鼻孔朝天，不把人放在眼里。
　　　　　　“掌柜的是哪个？”他们毫不客气地说，便猜得出不是本地人，那口音听着，像是北边的。
　　　　　　凌朝风神情淡漠地走出来，微微看了他们一眼，为首的人也是一怔，必是想不到在这荒郊野岭的，能遇见这般气质不凡的人物。他顿了顿，又扬起傲气道：“我们是京城来的，府里丢了一个婢女，一路追到这里。告诫掌柜的一声，但凡见到一对母女落荒至此，若是绑了她们通知我们来拿人，我家老爷必有重赏。或是将她们赶走，我们也不计较，可要是收留藏匿有包庇之心，我家老爷来头可不小，掌柜的若还想在这里做生意，最好听我这一句。”
　　　　　　凌朝风淡淡：“小店开门做生意，客来客往，只供茶饭酒水，不管闲事。”
　　　　　　那人哼笑一声：“那最好不过。”想一想又说，“既然来了，拿些吃的来，爷几个正饿了。”
　　　　　　他们大吃大喝一通，甩下银子便扬长而去，像是说要去码头看看，骑着马就走了。
　　　　　　夜色将至，外头已经看不清远处的光景，凌朝风收起银子后，不见小晚在店里，张婶忙着收拾也没在意，他略思量，便朝后门走来，果然见昏黄暮色里，小晚提着刚才那只包袱，四下张望。
　　　　　　“你要去哪里？”凌朝风问。
　　　　　　小晚惶然回过身，紧紧抿着唇，夫君则一脸严肃，冷然道：“回房去。”
　　　　　　回到自己的屋子，小晚还抱着那只包袱，没能把这些吃的送给那娘儿俩，她好不放心。
　　　　　　刚才那几个自称从京城来的，要找的人似乎就是她们，京城到这里，那么远的路，她们怎么来的，而那几个人，凶神恶煞，怎么看都不是好人。
　　　　　　不久，凌朝风也回房了，关上门，夫妻俩对视一眼，小晚神情不弱，她有她的道理。凌朝风也没有劈头盖脸地责备，先耐心地问了问，到底怎么回事。
　　　　　　听罢，轻轻一叹：“这里每天都有各色各样的人来来往往，穷的苦的乞讨要饭的，你每一个都管，管得过来吗？”
　　　　　　小晚低着头，没出声。
　　　　　　凌朝风道：“你不知人家什么来路，就随便出手相助，万一惹祸上身，害了自己也帮不了他们，又有什么意思？”
　　　　　　他伸手要抽出小晚怀的包袱：“把东西给我，这件事，别再管了。”
　　　　　　“可是……”小晚却抓紧了包袱，带着怒气，“相公，那姑娘身上有好多好多伤痕，一定和我从前一样，天天挨打。为什么，为什么就有那么多人喜欢把人往死里打，打人到底有什么乐子？”
　　　　　　凌朝风皱眉：“她浑身都是伤？”
　　　　　　虽然能理解小晚为何记挂两个陌生人，可凌朝风一时半刻也帮不上忙，派人去找，必然惹出动静，可能还会害了她们，只能等明天去打听到底是什么来头是怎么一回事，再做商议。
　　　　　　听说夫君愿意救那母女俩，小晚安心了，还主动认了错，她不该瞒着相公，凌朝风反过来哄了哄她，天黑后，早早便睡了。
　　　　　　可十多年的虐待折磨，让小晚对这种事特别敏感，那姑娘身上的伤痕，在她眼前挥不去散不开，一夜没能睡踏实，隔天清早，天没亮就醒了。
　　　　　　凌朝风看着她悄然起身，坐在镜子前梳妆，不似平日那般明朗活泼，拿着梳子半天没动静，满身心事重重。
　　　　　　“砰砰砰……”的声响突然传来，底下店门被敲响，小晚回过神，倏地站了起来，心里像是感应到了什么，但见凌朝风也翻身起来，随手拿了袍子穿上，两人匆匆下楼，二山也披着衣裳来看动静了。
　　　　　　二山上前开门，门才打开，一副软绵绵的身体倒在他身上，慌得二山手忙脚乱，接着就跟进来一位年长的妇人，满身尘土狼狈不堪，伏在地上磕头说：“救救我们，掌柜的，求您救救我们……”
　　　　　　凌朝风浓眉轻锁，耳畔依稀听得马蹄追来的动静，听得小晚在那里大喊：“姑娘，你醒醒啊？”
　　　　　　他与二山对了眼色，二山忙将人扛起来，往后面奔去，凌朝风搀扶起那老妇人：“大娘，跟我来。”

　　　　　　正文　031　晚儿不见了

　　　　　　母女俩被送到后院，年轻女子已是昏迷不醒，张婶狠狠掐她的人中，才缓过一口气。
　　　　　　不等众人搞清楚怎么回事，二山又折回来说：“掌柜的，来了四五个人，不知是不是昨天那些。”
　　　　　　昨日那群人来时，二山还没回来，但也听说了这么一回事，此刻凌朝风跟着他出来，果然不错，还是那伙自称来自京城高官府下的人。
　　　　　　“掌柜的，我们追着两个婆娘到这里，人便是不见了，方圆十里只有你们这一处有人。”那为首的人，拔出佩刀搁在桌上，哼笑一声，“昨天，我可是把话说清楚的，别怪我们不客气。”
　　　　　　小晚偷偷跑来躲在楼梯底下看，那几个人的眼睛到处转，想要找出些什么似的，一个个凶神恶煞，看着就不是好人。
　　　　　　“正因为方圆十里，只有小店一处可落脚的地方，我又何必自寻麻烦，把不相干的人留在店里，难道等着各位来找？”凌朝风神情淡漠，“这里没有你们要找的人。”
　　　　　　他们怎么肯信，威胁道：“若是叫我们把人翻出来，你可就吃不了兜着走，不知道我家老爷是谁，知道了，吓不死你。”
　　　　　　他们说罢，便撸起袖子，推桌子摔凳子，作势要把客栈翻个底朝天。
　　　　　　为首那人指挥道：“你们上楼去找，你们去后面找，挖地三尺，也给我把人找出来。”
　　　　　　一面说着，便上前来伸手就推开凌朝风，不想他稳若泰山纹丝不动，那人眼睛瞪得老大，很是吃惊，再要用力，凌朝风反手一推，直接把个壮汉轰出了客栈大门。
　　　　　　边上几人慌了，跑出去搀扶，那人胸口吃痛难以言喻，煞白的脸色，撑着最后几分怒气，伸出一只手指，颤颤指着店里的人，像是要凌朝风等着瞧。
　　　　　　然而他们也不笨，既然笃定这里藏了人，便留下两人守着前门后门，其他人搀扶受伤的那一个，必是要去