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　　颜青画看了许多书，又同村子里的老人议论过几回，才最终决定尝试在今年开始耕种夏玉米。
　　北方一般是夏玉米和冬小麦混种，五月芒种收货麦子，便紧接着耕种玉米，南方夏日炎热，需大量供水才不会让植物枯萎，旱地夏玉米种植起来就更辛苦。
　　然而到了这个时候，辛苦些都是值得的。
　　再苦再累也比饿死强，百姓们心里都明白这一点，因为劳作起来越发卖力。
　　这一日颜青画正在跟冯思远和荣桀商议散养野兔的事，他们反复尝试过几个方案，还是有些拿不准。
　　冯思远正拿着以前写过的册子念叨：“之前我们也是分笼养，先把兔子喂熟后，才开笼让它们自己去操场吃草，只不过兔子个头小又灵活，即便是扎好篱笆也会跑走，过不了多久就一只都不剩了。”
　　山上的野兔比家兔灵活，若不是寨子里有几个打猎好手，都不一定能抓到幼兔驯养，可他们试了两回都没成，冯思远便说不用再浪费时间了。
　　颜青画颔首：“我回去把游记读本也看一遍，兴许能找到外地古人方子。”
　　兔子无非就是分笼喂食，他们比鸡易活，应当非常好饲养。
　　颜青画从来不是个会轻易放弃的人，这回抓了十只回来都跑了干净，她也不气馁。
　　“总能办成的，”颜青画道，“中都琉璃宫里还有御兽园，那里什么动物都有，既然别人能成，我们也能成。”
　　冯思远被她镇住了，琉璃宫那是皇上住的，公里那么多奴仆日夜忙碌，怎么可能不成？
　　他正想说些什么，转头就看见荣桀冲他摇摇头，便把那话噎了回去。
　　“反正这会儿不算太忙，弟兄们不是在地里就是去镇子上换班，我们便再试几回吧。”
　　颜青画轻声笑笑：“多谢冯先生。”
　　自从他们接管梧桐镇，荣桀便让百十来个弟兄们两两换班，以五十人为一旗，选雷氏兄弟分管两旗，每十日去镇上操练，熟悉制式铠甲、武器和阵型。
　　别看孙总旗跟个墙头草一样，毕竟是在正规军里训练过的，还是有一些压箱底的本领，有叶向北和连和盯着，荣桀也不怕他作妖，还叫他当起了总教头，倒是阴差阳错激起了他心底里微乎其微的热血心性。
　　原来的守城军不想留军籍的都拖家带口去杏花村立户耕种了，剩下小三十的人，荣桀便让他们跟着连和，继续做守城军。
　　手底下的兵多了，荣桀这几日瞧着也轻松不少，他还跟颜青画说：“说不定朝廷这仗还要再打几年，等过一两年镇子上的少年郎长成，我们手下人会更多。”
　　颜青画想了想，问：“其实……镇子上剩下的大多都是商户和读书人家。”
　　荣桀点头，表示他想过这个事。
　　商户手里多少有些银钱，反正萧曾也就只喜欢钱，他们大多用钱替下名额，因此镇子上的青壮男子比村中要多得多。
　　不过这些商户子弟大多家中殷实，自然不愿意参军吃苦，他们又是自立为王，走的是跟朝廷背道而驰的路子，自然不能强征入伍。
　　书生们就更不用说了，就是愿意参军，也拿不起弓箭。
　　这样一来，其实他们手里的兵也还是有限。
　　要不是颜青画想出以工替税的点子，恐怕有些无所事事的商贾少爷们还在街上串游，一点也不为未来发愁。
　　如今的梧桐镇不说跟之前天翻地覆，也自有一派欣欣向荣的景象。
　　因为努力而来的粮食和收成大多都能落到自家口袋，是以百姓们忙起来毫不惜力，都踏踏实实开垦荒地。
　　人有了希望，总是不同的。
　　这边刚商议完野兔的事儿，议事堂外面就传来一把年轻的嗓子：“大当家，镇上有事回传。”
　　他们目前还不知怎么驯养信鸽，只能靠传令兵来回传递消息，索性镇子上也并不算太远，快马半个时辰可到，也不算太耽误事。
　　没有大事叶向北也不轻易派人来打扰，他跟连和都是很有主意的人，也知道分寸，除非实在无法应对，一般他们都自己做主了。
　　若是事事都要来问大当家的，那要他们又有什么用呢？
　　荣桀和颜青画对视一眼，叫了传令兵进来。
　　那传令兵年纪不大，进来后规规矩矩行了个军礼，倒也是有模有样的。
　　“回禀大当家、大嫂、冯先生，”他利落说，“叶先生有信传来，并嘱托属下事情紧急，请务必尽快处理。”
　　荣桀挑了挑眉，这天底下居然还有叫叶向北着急的事？真是难得了。
　　他叫冯思远取了信来，拆开同颜青画一起看。
　　颜青画一目十行，脸色顿时沉了下来。
　　荣桀见她这样，便也坐正身体，挥手叫传令兵出去了。
　　“如何？发生了什么大事？”
　　颜青画抬起头望他一眼，抿了抿嘴唇：“云州来人了。”
　　她声音有些干涩，带着浓浓的疑惑和担忧，显然是真的没想到会有这样的事。
　　荣桀从主位下来，凑到颜青画身边瞧那信，他不识字，却并不意味着他无法看懂笔锋和字形：“向北的手还算稳，应当不是很紧急。”
　　他顿了顿，又道：“这信写得挺长，是给我们描述了一下情况？”
　　颜青画颔首：“他说来人自称是云州叶氏令尹，有要紧事要跟我们商议。”
　　云州叶氏令尹，这个官衔有些特殊，也并不是大陈特有的官职，荣桀一下子没反应过来，不由去看颜青画。
　　冯思远毕竟只是贫民书生，史书几乎读不到几本，也去看颜青画。
　　颜青画思索一番，最后道：“令尹这个官职为春秋战国时期楚国独有。其执掌一国之国柄，一人之下万人之上，总主持**两事，类似于咱们大陈的首辅和镇国将军合二为一。”
　　她这么一说，冯思远和荣桀就都镇住了。
　　虽然不知云州叶氏为何这样设立官职，但也能标明来人身份不凡，他所言之事也相当重要。
　　荣桀垂下眼眸，脑中飞快思索，很快就有了计策。
　　他道：“老冯，待会儿我跟夫人先行下山，你叫上阿凯随后。”
　　“这一次我不出面，要由向北和阿和来接见他，”荣桀边想边说，“但我们都要在一边旁听，晚上在一起商议。”
　　对于手下的这般当家们，荣桀一向都很尊重，哪怕他们不可能给出有悖于他的意见，他也会叫兄弟们参与进来，不会叫他们觉得孤立。
　　就连阿凯这样不爱动脑子的傻大个，荣桀也从不叫他落单。
　　他来不来是一回事，请不请就又是另一回事了。
　　三人很快就敲定了见面地点，荣桀跟颜青画回家换上最体面的那身衣裳，这才去了马场。
　　路上荣桀问颜青画：“这回你自己骑马，能行吗？”
　　颜青画想了想，认真点了点头：“能行，我尽量跟上你。”
　　荣桀笑笑，眼睛微微弯起细小的弧度：“好，我也会等你的。”
　　等荣桀把红豆牵到她面前，颜青画深吸口气，她利落戴上面纱翻身上了马背：“走吧！”
　　荣桀同她并肩而行，手上长鞭在空中一甩：“走！”
　　这一路上荣桀都没敢骑太快，然而颜青画却就是有一股坚韧，她一直咬牙跟在荣桀身后，竟也从未掉过队。
　　等远远看到梧桐镇并不算高大的城门时，颜青画才微微松了口气。
　　“福妹真厉害，我当年学骑马都没你快呢。”荣桀毫不吝啬对她的赞美。
　　颜青画脸上一红，骑在马儿身上的腰背依旧挺得直直的，似看不见一丝一毫疲累。
　　“你又取笑我。”她如是说。
　　荣桀大声笑笑，同守城的士兵打过招呼，这才缓下速度进了城。
　　这会儿正是午后时分，天气炎热暴晒，镇子上依旧没有多少人，却也不像上次来时那么清静。
　　西市的店铺开了一多半，有的小伙计在柜台后面打瞌睡，远远听见马蹄声，还机灵地抬头去张望，见骑的是矮脚马，立即低下头去。
　　百姓们多少还有些怕他们，却也不会瑟缩在家中听天由命。
　　无论谁当着青天，日子总是自己的。
　　夫妻二人怕扰民，进了镇之后就不再跑了，荣桀陪在颜青画身边，给她细说一路上骑马姿势的问题。
　　颜青画时不时颔首，听得分外认真。
　　等到了衙门口，老远就听见叶向北熟悉的声音：“我说两位当家的，我这都要急上房了，你们还在那打情骂俏，忒不地道了。”
　　颜青画远远见他脸蛋都晒红了，“噗”得笑出声来。
　　就连荣桀也挑眉淡笑：“把我媳妇逗笑了，饶你一命。”
　　叶向北：“……”呸。

　　　　
第34章　云州　
　　叶向北敢站在衙门口等他们；　就表示云州那边来的人已经被“安顿”好，不会出岔子。
　　荣桀先下了马，然后就过来扶颜青画，这么远的路程跑过来，小姑娘想必也没什么力气了。
　　颜青画也没不好意思，大大方方叫他扶了下来；　还笑着说：“叶先生兴许是有些羡慕了；　这是我的不是；　回头一定好好操持；　给叶先生选个温柔佳人。”
　　叶向北脸上更红了；　他额头直出汗：“大嫂……小弟知错了。”
　　颜青画又不是被人说两句就脸红的闺阁小姐，一句话就把叶向北怼的直求饶；　一点都不扭捏。
　　大概她身上所有的扭捏与羞涩都给了荣桀；　旁人再难引动她心底丝毫波动。
　　荣桀怕她腿疼；　一路小心翼翼扶着她，跟叶向北问：“确定是云州令尹？”
　　叶向北颔首；　郑重道：“之前咱们翻过朝廷政令；　里面对云州的事情也算是描述详尽。”
　　云州叶氏首领名叫叶轻言；　是军户出身，他自家在云州有些根基；　年纪轻轻就当上总旗。那时不过三十而立的年纪；　手下便有五十人了。
　　大陈重文轻武；　哪怕是再保家卫国的军户；　地位也不及考上秀才功名的书生。云州的省府名安南；　地处南疆，读书人少，秀才便更是尊贵。
　　从朝廷的政报来看，叶轻言之所以会叛乱，一个是因为有秀才欺凌他亲妹，再一个这人脾气暴躁，一言不合就出手伤人。
　　一开始不过是一个姓张的书生看上他妹妹，上门求取，他瞧不上读书人没有答应，还把人羞辱一顿。那张书生也不是个好东西，竟趁叶轻言出外巡防，当街抢了他妹妹回去，就想生米煮成熟饭。
　　得亏这妹子在军营里长大，学得一身好武艺，不仅自己没受什么磋磨，还把那书生打了一顿，差点弄成残废。
　　这一下就捅了马蜂窝，安南府的书生联合起来闹事，布政使不好得罪他们，就想着把叶轻言一家都治罪，好平息这场祸端。
　　叶轻言就更不是好惹的了。
　　他手下有一个旗的人马不说，另外一个旗的总旗还是他兄弟，军户早就对书生不满，两方人就这样闹起来。
　　然而书生到底只会纸上谈兵，对上真刀真枪立马就蔫了，也不过就花了一天的时间，叶轻言把那一群书生都杀了挂到城墙上，风一吹就带着一股子血腥味，吓得安南府的老百姓连水都不敢出门打。
　　或许是怕朝廷找他麻烦，又兴许早就对朝廷失望，叶轻言直接鼓动了整个安南府守城军，领着千人攻占了布政使司和都指挥使司，逼得两位三品大员直接自杀于衙门大堂内，说是血溅三尺也不为过。
　　也是云州提刑按察御史命大，他正在外巡检，逃过一劫后立即逃往业康，从那里往朝廷发了急奏。
　　再