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　　　　但很快，这艳羡便变作了愧疚和遗憾。
　　　　明明这一切都是他的分内事；明明这一切都应该由他来亲自完成；明明阿九的亲事能更完美……
　　　　可他着实太不中用了。
　　　　握着早就写好的《答婚书》，他眼中的光亮黯淡了下去。
　　　　望着眼前同苏家送来的楠木礼函一般无二的盒子，他莫名有些鼻子发酸，眼眶灼热，像是下一刻就要哭出来。
　　　　但今儿个是大喜的日子，千万不能哭。
　　　　连二爷吸了吸鼻子，用力咬紧牙关后，这才把手里的《答婚书》放进了礼函里。
　　　　与此同时，外头鞭炮齐鸣，苏家的聘礼已尽数纳入了连家的大门。
　　　　来送聘礼的一行人便被招呼着下去吃酒。
　　　　连二爷在席间听了半天好话，也跟着吃了两盏酒，不知怎的愈发想哭了。俄顷他离了席，往摆满了聘礼的正院走去。
　　　　窦妈妈正领着人在清点东西，瞧见他来，赶忙笑着问道：“二爷这会怎么过来了？”
　　　　连二爷凑到她边上，低头往她手里的礼单看了一眼，有些漫不经心地道：“随便逛逛，瞧瞧都送了什么来。”
　　　　窦妈妈哪知他的心事，闻言脸上笑意更浓，指了跟前的一物给他看：“您瞧，这是俪皮。”
　　　　“俪皮？”连二爷愣了一下，俯下身子去细观，“俪皮是什么皮？”
　　　　窦妈妈笑着解释道：“这俪皮便是鹿皮，成对的，有配偶成双的好寓意。”说完顿了顿又道，“现如今聘礼里能备上俪皮的已不多见了，像这般齐整完好的皮子，就更是少之又少，可见那未来姑爷是十分看重咱们家姑娘的。”
　　　　连二爷嗤之以鼻：“这都是他应该的！”
　　　　他伸手摸了一把鹿皮，光滑细腻，鹅绒般柔软，果然是好东西。
　　　　但他嘴上仍然只是道：“鹿皮而已嘛，满山满林子的鹿，有什么好稀奇的。”
　　　　他缩回手，背到身后，大摇大摆地往院子深处走去，一边走一边念叨：“这个我见多了——这个咱们家到处都是——这个丑成猴了——”忽然，他话音一顿，“呀”了声往后连退好几步，捂着心口气急败坏地道：“这什么玩意儿，吓死我了！”
　　　　窦妈妈急匆匆赶到他身边，往前一看，是只笼子。
　　　　挺大的一只，是木头做的。
　　　　外头罩着一层红绸，流水般垂落下来，将个笼子笼得是严严实实。
　　　　除此之外，并没有什么异样。
　　　　窦妈妈困惑地看向了连二爷。
　　　　连二爷心有余悸地不敢靠近去，只站在三步开外指着笼子道：“里头有东西抓我！”
　　　　他方才走到笼子边上，突然觉得有些不对，低头一看，发现红绸翻飞，有什么东西飞快地从笼子里探出来抓了一下他的脚背。
　　　　这可是簇新的鞋子！
　　　　阿九亲手给他做的！
　　　　世间无双，独一无二的鞋子！
　　　　他又惊又怕，干脆利落地怪起了苏彧：“我就知道苏家那小子没有好心眼，这送的都是什么怪东西！”
　　　　窦妈妈一面听着他的话，一面上前去用手中礼单挑起了笼子外的红绸。
　　　　“喵呜……”
　　　　红绸扬起，底下露出一只大猫来。
　　　　生得黄白相间，又胖又圆。
　　　　窦妈妈有些发懵，这是……猫？
　　　　还是活的？
　　　　她连忙翻阅起了手里厚厚的礼单，可翻来翻去都没瞧见有猫这一项。
　　　　她也没听说过，有谁下聘还带送猫的。
　　　　窦妈妈茫然了：“看这笼子，看外头的绸子，怎么看也不像是哪里混进来的野猫呀……”
　　　　这时，笼子里的猫又叫唤了起来：“喵——喵喵——”
　　　　竟是没有一点怕生的样子。
　　　　窦妈妈奇了，刚要上前去细看时，猛然听见身后的连二爷大叫道：“原来是它！”
　　　　“它？”窦妈妈转头看了过去，“二爷认得这猫？”
　　　　连二爷三步并作两步，一下子走到了笼子前，皱着眉头道：“它叫元宝。”
　　　　元宝“喵”了声，像是打招呼。
　　　　连二爷却满脸都是不高兴：“这么胖的猫，一点猫样也没有，肯定又懒又馋，不知道送过来干什么。”
　　　　他在笼子前蹲了下来，一桩桩细数起了元宝干过的“坏事”：“上回吓着了我的鸟，上上回踩坏了我的花，还有老早吓着过我！”
　　　　窦妈妈在旁听着，心道这还有上回上上回，可见认得的时日不短了，不由愈发纳闷起来。
　　　　她打量着元宝，思忖着问道：“二爷，这猫是不是苏姑爷的？”
　　　　“不是他的还能是谁的。”连二爷放下笼子外罩着的红绸，用力将笼子给提了起来。
　　　　“二爷您这是……”
　　　　连二爷提起笼子就走，头也不回地道：“我给阿九送去。”
　　　　他健步如飞地往木犀苑方向走去，一面走一面不忘埋怨笼子里的元宝，又像同人说话似的，正色叮嘱它今后切记少吃些，再胖就要被人吃了。
　　　　元宝脖子上挂着个小小的锦囊，闻言探长了爪子想抓他。
　　　　可一抓不着，二抓还不着，反倒是自己被颠得七荤八素，只好嘴里“喵喵”乱叫一通。
　　　　到了木犀苑，若生正同连三爷家的堂妹和雀奴绿蕉几个在挑嫁衣料子。
　　　　连二爷提着猫进门瞧见红彤彤的一片，立即明白过来，当下便急了。
　　
　　第309章　嫌弃

　　　　他三两步走上前去，将手中的猫往地上一搁，张嘴便问：“这都是哪儿来的？”
　　　　“是姑姑才叫人给送来的。”若生笑着应了一句，反问他道，“倒是您，拿了什么来？”
　　　　连二爷这才想起来元宝，低头看了一眼罩着红绸的笼子，气哼哼地说：“没什么，一只破猫罢了！”
　　　　可府里未曾养猫，这猫又装在笼子里，笼子外还盖着一层喜气洋洋的红绸子，是以若生一听见“猫”字就猜了个八九不离十，这里头一定是元宝。
　　　　她便喊了个丫鬟去把笼子打开。
　　　　随即，“喵喵”两声，一只大猫从里头慢吞吞地钻了出来。
　　　　若生笑着唤了一声：“元宝。”
　　　　它便一轱辘滚到了她脚边，模样亲昵熟稔极了。
　　　　连二爷见状瞪起了眼睛：“臭猫，又胖又丑！”说完他自拣了一把椅子一屁股落了座，凑近去看桌上堆着的料子，一匹匹嫌弃起来：“这颜色，不好看。“换一匹说，”这料子，扎手。“再换一匹，他仍有话说，“又难看又扎手！”
　　　　将满桌衣料都给数落了个遍后，他身子往后一靠，仰起头来，用鼻孔出气道：“通通都不好！”
　　　　左右上上下下，就没有一件事是叫他满意高兴的。
　　　　两家既然换过了婚书，若生便算是苏家的人了。
　　　　按律来看，若生同他已没有什么干系了。纵使将来他谋反抄家，也绝对牵累不到若生。
　　　　他的女儿，尽管还未离家，却已开始离他而去了。
　　　　连二爷混混沌沌的，对这事却意外的敏感，内心深处被伤心两字充盈着，像堵了一块冰冷的大石头。换了往常，他这会保不齐已经要哭出来，但不知为何，当着若生和雀奴几人的面，他心里一直有个声音在告诉他，不能掉眼泪。
　　　　何况阿姐也一直说，男子汉大丈夫，流血不流泪。
　　　　他是个大人了，不能再像个小娃娃一样掉金豆子。
　　　　只要高高仰着头，眼泪倒流，流回心里就好了。
　　　　谁也不会看见，谁也不会知道。
　　　　他大睁着眼睛看头顶，嘴里没完没了地嫌弃数落着，这不行那不对，一副脾气很坏就爱挑三拣四的样子。
　　　　但凡边上有人劝一句或者反驳一句，他就要跳脚，像是怪自己又像是怪别人，懊悔不迭地说怎么能这般轻易的就答应了苏家那小子。转过头来，他又痛心疾首地来骂若生，你怎么就那么喜欢他呀！
　　　　说得若生一张脸比桌上的衣料还艳丽。
　　　　说得屋子里伺候的下人皆忙不迭地溜走不敢多听。
　　　　只四姑娘宛青和雀奴俩人一时不知该不该避，慢了一步没走成，叫连二爷给逮了个正着。
　　　　连二爷问：“你们说是不是？”
　　　　俩姑娘面面相觑，什么是？什么不是？
　　　　半响，雀奴不知怎地从桌上衣料间扒拉出了一本书，摊开来，将头一低，轻声道：“不是三姐姐喜欢的人，三姐姐肯定不嫁。”
　　　　若生一听，休说她要脸，纵是她不要，这会也扛不住了。
　　　　她窘得两颊嫣红，艳若桃李，声音里都多了两分羞意：“得得，早晚有我说你的时候。”
　　　　雀奴埋头看书，闻言悄悄抬眼看了她一眼，笑着道：“反正眼下是我们说你的时候。”
　　　　四姑娘也跟着笑了起来：“三姐要嫁人，这是害羞了。”
　　　　“你们俩别笑。”连二爷板着脸，一本正经地训诫起了雀奴和四姑娘宛青，“你们别学阿九，千万别着急嫁人，好好挑慢慢挑！买糖葫芦还要挑呢！”
　　　　在场三人听见他的“糖葫芦论”，不觉都大笑起来。
　　　　连元宝都拍手似地摇起了尾巴。
　　　　若生握拳，轻轻敲了敲桌子，微笑着同雀奴和四姑娘说：“都记着点，爹爹这话可没错。”
　　　　连二爷得意脸：“我说的话，一向都很有道理！”
　　　　雀奴和四姑娘忙点头应是。
　　　　于是连二爷心满意足，离开木犀苑时已是神清气爽。
　　　　而元宝，自打进门就贴在若生脚边没怎么动弹，直到连二爷和四姑娘几个一前一后走出了门，它才变得生龙活虎，缠着若生一通撒娇。
　　　　若生也直到这时才注意到它脖子上挂着的小锦囊。
　　　　看模样，依稀还是过去她和苏彧传信时用的那一只。
　　　　她摘下来一掂量，还挺沉，不觉有些意外。
　　　　打开后倒出来一看，里头除了张窄窄的纸笺外，竟然还有一枚闲章。
　　　　精而巧，雕了只猫，活似元宝。
　　　　若生失笑，把章子举到眼前细看，发现上头是四个小篆——一日三秋。
　　　　一日不见如隔三秋。
　　　　酸死人。
　　　　她暗暗腹诽了句，嘴里却像是含了蜜糖，笑得比任何时候都甜。
　　　　她又将纸笺展开来看，上头不过短短一句话，几个字而已，生硬又刻板，十足的惜字如金。
　　　　这提笔之人，懒散又桀骜。
　　　　若生忍不住看看信又看看那枚刻了“一日三秋”四字的闲章，哭笑不得地想，苏彧这家伙真是一言难尽……
　　　　他让元宝送来的信上只一句话，是来问她婚期打算的。
　　　　照理，婚期是由男方选定再来通知女方的，而今苏彧特地来问她的意思，让她拿主意，倒算体贴。
　　　　她年纪不大，尚未及笄，父亲又舍不得她，婚事说来，并不必急，慢慢筹措些日子也好。
　　　　一番思量后，若生让人准备纸笔给苏彧写了回信。
　　　　……
　　　　大约是狠翻了一阵黄道吉日，苏家终于在小半个月后让媒人带着雁来“请期”了。
　　　　日子定在了来年秋天，九月初六。
　　　　掐指一算，若生还能在连家过两个中秋。
　　　　连二爷心里总算是好受了些。
　　　　……
　　　　连家和苏家联姻的事，也正式传遍了京城。
　　　　慕靖瑶早早就写了信来打趣若生，还扬言将来俩人各自有了孩子后，倘若是一男一女，便要抢先定下娃娃亲；倘若都是男孩或者女孩，便义结金兰，左右拜把子这件事是逃不掉的。
　　　　若生看完哈哈一笑，信笔而书，也写了回信去揶揄她，如此急不可耐莫非是担心孩子将来不成器，无人说亲？
　　　　一来一往，慕靖瑶隔日就回了信来，上书：实不相瞒正是此虑，所以你不答应也得