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　　　　郑氏立即反驳：“自然是收了的！”可面上眼神虚浮，底气不足，再假不过。
　　　　若生别过脸，再不看她一眼，只扬声唤了扈秋娘上马车，而后指了郑氏道：“两千两银子，还不上就把你的命还了！”
　　　　“雀奴！”郑氏先是微微一怔，然后便大叫起来，“我是你母亲！你怎么敢！”
　　　　事到临头，她倒是连装也不愿意装了。
　　　　若生就笑，抬手将轻纱撩去：“你是我哪门子的母亲？”
　　　　纱幕后，少女面上的一双眼。烟波潋滟，黑白分明，隐隐含霜。
　　　　郑氏“啊”了声。忽而跪倒，也顾不得她是如何知道雀奴的事了。只讨饶道：“求姑娘饶了我一命——”
　　　　“吵。”若生伸出手将自己的两只耳朵一把捂住，只转头看扈秋娘，笑着道，“欠债还钱，是不是天经地义的事？”
　　　　扈秋娘看着她，眼前就浮现出昨晚上她在灯下摹写吴亮笔迹的事来，不觉憋笑，点头道：“自然是的。”
　　　　若生就去看郑氏：“左右这银子不是你借的。你不还倒也无事。”
　　　　郑氏眼睛一亮。
　　　　“父债子偿，让你两个儿子来还吧！”若生笑吟吟地说完，问郑氏，“如何？这主意听着不错吧？”
　　　　两个儿子可是郑氏的心头肉，再不成器，那也是她吃了许多苦头，忍了许多痛楚，从身上掉下来的肉。吴亮舍就舍了，可儿子，万万不成！郑氏哭天抢地：“姑娘。老妇的两个儿子那都是极好的孩子……”
　　　　若生嗤之以鼻，年纪尚小时就能以欺凌庶妹为乐，长大后更是不学无术。五毒俱全，这样的人也配叫好孩子？
　　　　全天下的好孩子，都咬着被角哭得一脸鼻涕一脸泪了！
　　　　她敛了面上笑意，落座靠在软枕上，饶有兴趣地看向郑氏，漫然问：“要么你来还，要么就是你的两个儿子还，你自个儿选吧。”
　　　　两千两，郑氏是绝还不上的。
　　　　若生说罢。便悠然坐在那等着，也不催她。
　　　　时间一点一滴过去。马车里寂静得落针可闻。
　　　　郑氏额上落下豆大的汗珠来，搁在腿上的双手都逐渐颤抖起来。
　　　　要么她死。要么儿子死……
　　　　怎么选？
　　　　郑氏顶着满头大汗，慢慢地从地上坐了起来，没有一丝犹豫地道：“您说的对，父债子偿，就应该是这样。”
　　　　若生撇她一眼，摇了摇头，让绿蕉拿了纸笔来递给郑氏。郑氏是识字的，写的不好，但到底是会写的。于是她就依言在纸上写下了让儿子还债的话，而后签字画押，没有半分踟蹰。
　　　　等到扈秋娘将纸递给若生过目时，她更是迫不及待地问道：“可妥了？”
　　　　“你走吧。”若生挥了挥手。
　　　　郑氏就踉踉跄跄冲下马车，慌不迭朝巷子深处去，妇人发福的身影很快就消失在了他们视线里。
　　　　若生就吩咐老吴几个去找吴亮的儿子。
　　　　“要不到银子就真的……”吴亮比了个抹脖子的手势。
　　　　扈秋娘瞪他一眼，又去看若生，却见若生皱着眉头反问道，“杀人是这么容易的事？”
　　　　吴亮不答，嘿嘿笑了两声。
　　　　“把郑氏写的字条给他们看，让他们还银子，还不出也罢，一人废他一条腿。”若生眉头微舒，细细道。
　　　　吴亮面露失望，转瞬又换上了笑模样，“是，照姑娘说的办。”
　　　　若生看他一眼，没有再言语。
　　　　既是郑氏自己做的选择，那后果自然由她自己来承担，她那样的人教出来的好儿子，想必也不会叫她“失望”才是。至于吴亮跟那两个儿子，赌鬼一众，收拾起来，根本毫无困难。
　　　　她吩咐妥当，马车就离了巷口往外头驶去。
　　　　天色尚还不晚，街道上仍是人群熙熙攘攘，各色小摊子摆得满满当当。
　　　　有挑着担子的货郎，沿着弄堂穿梭，手里拿着个五彩的拨浪鼓，两侧缀着的弹丸敲打在鼓面上，咚咚作响。
　　　　若生一行的马车缓缓穿过街市，逐渐远去。
　　　　回到府里后，好容易能歇下了，若生却因为刘刺史的事几乎一夜未眠。
　　　　睡得少，起身后太阳穴便突突直跳。
　　　　她用指按着揉了一会，才舒坦了些，谁知她刚要命人摆了早饭，底下的人就来报说，郑氏昨儿个夜里，死了……

　　第065章　行凶

　　　　若生便问，怎么死的。
　　　　她料想郑氏的两个儿子不成器，也不会孝顺，先是父亲豪赌欠债被人追讨，转眼母亲就写了字据说要父债子偿，让他们二人帮着还钱。那可是两千两，不是二两银子！两人还不上钱，各自被打折了一条腿，痛得厉害，又惊又怒之下家去后少不得要对郑氏发作一番。
　　　　可这二人，当真胆敢行凶杀母？
　　　　若生略有些吃惊，无心再用早饭，遂让人不必再送上来，只让绿蕉沏了热茶来喝下润过嗓子。
　　　　底下微微弯腰站着回话的人，也都尚未来得及用饭。
　　　　“回三姑娘的话，昨儿个咱们几个照您的吩咐守在吴亮家那巷子口一直等着，可左等右等也不见他家的两个小子回来，直到这天边都泛白了，这两人才你扶着我，我扶着你，一瘸一拐满身酒气地往巷子里走。”护卫顿了顿，“可这人才进去没一会，巷子里就传来了几声尖叫，小的几个就赶紧悄悄跟了过去看，结果便发现那声音就是打吴亮家院子里传出来的。”
　　　　若生一边听着，一边微微颔首。
　　　　吴亮一家所在的那地方，只两个入口，巷子又窄小，她就只让人在两处入口候着免得吴家人溜走。巷子里一传来尖叫声，他们自然也是立刻就听见了。
　　　　见她点头，护卫继续道：“可这人，不是吴亮的两个儿子杀的……”
　　　　若生捧着茶碗的手一僵，“如何得知？”
　　　　当时吴亮的两个儿子已然进了屋子，郑氏也已经死了，他们是听见尖叫声后才悄悄跟过去看的，怎么就能肯定不是吴亮的儿子杀害了母亲？
　　　　“小的装作邻人凑过去看时，只瞧见吴亮的两个儿子一个瘫在门边。一个摔在桌子旁，连桌上的油灯都给打翻了。方才那几声尖叫，就是出自他们的口。”
　　　　若生轻轻摩挲着茶碗。问：“会不会是他二人行凶杀了人后，才装作那般惊慌的样子？”
　　　　“只怕是不可能……小的、小的无意间瞥见了那郑氏的模样……”护卫的说话声。忽然低了下去，变得有些不知所措起来，“小的不知当说不当说……”
　　　　站在若生边上的扈秋娘就立时明白过来，只怕是尸体的模样极为骇然，恐说出来吓着若生，所以不便言明。于是她就对若生道：“姑娘，不管是不是吴亮的那两个儿子动的手，这郑氏都已经死了。若官府要查，自然会查明真凶的。”
　　　　言下之意，这剩下的事，就不必听了。
　　　　可若生又怎会害怕这些，她摇了摇头，将手中茶碗顿在了桌上。
　　　　桌子另一侧摆着只傅山炉，里头正焚着香，烟气袅袅，渐渐成了一团辨不明的雾。
　　　　一如她此刻内心纷杂的思绪，理不清了。
　　　　若生看看底下站着的护卫。穿一身极不打眼的布衣，低着头，微微弯腰。忽问：“老吴呢？”
　　　　这些个护卫穿得差不离，身量也都差不多，眉眼许是不同的，可没有生得格外突出的人，面上也无甚能叫人记住的地方，若生看来看去，只知老吴不在。
　　　　护卫道：“老吴几个都还未回来，只小的一个先来报信。”
　　　　若生淡淡“嗯”了声，再问：“你看见的郑氏。当时是什么模样？”
　　　　此刻窗外的天色也不过才刚刚亮透，他们先前在吴亮那时。天只蒙蒙亮，屋子里的油灯又被打翻了。光线想必是昏暗的。
　　　　然而护卫却像是看得再清楚不过一般，若生一问，他便想也不想地将话倒了出来：“郑氏就躺在地上，双脚冲着门，脑袋歪着……地上有两大滩的血，已经干了，应是断了手留下的。”
　　　　“断手？”若生讶然，“郑氏的手被砍了？”
　　　　护卫似心有余悸：“那两只手，被搁在了桌子上……”
　　　　若生霎时明白过来，怪不得说只怕不可能是郑氏跟吴亮的两个儿子动的手，血都已经干了，郑氏自然是早就已经倒在那，吴亮的二子不过才进巷子没片刻，自然没有机会行凶。
　　　　如是想着，若生亦立即反应过来，暗暗说了句，糟。
　　　　扈秋娘听见便问：“怎么了？”
　　　　若生苦笑：“郑氏既不是她的儿子杀害的，那官府自然要另行捉凶。”因着那几声尖叫，巷子里住着的人多数从睡梦中惊醒过来，围去了吴亮家探看情况，所以郑氏的死，是断不可能敷衍过去的，加上按照护卫的描述，行凶之人手段残酷，又叫那么多人看见了，官府如果不拿出个好办法解决了这事，民心都得大乱。
　　　　“捉凶一事，为何遭了？”扈秋娘却一时还未回过神来。
　　　　若生无奈地摇了摇头，说：“吴亮的两个儿子是什么货色，遇到了这样的事，头一个被当成嫌犯的就是他们，俩人为了脱身肯定要寻个凶手出来，咱们不就是现成的？追债不成动手杀人，再合理不过。”
　　　　扈秋娘闻言脸色一变。
　　　　望湖镇眼下正是多事之秋，等着找个“凶手”出来对上头好交代，他们若自己撞上门去，只怕到时跳河也洗不清。
　　　　她便压低了声音急切道：“奴婢吩咐人立即准备，启程离开望湖镇先。”
　　　　“只怕走不了。”若生想起了苏彧来，眉头一皱，“一面让人收拾着，一面先派人去打探打探消息，再让老吴几个回来。”
　　　　扈秋娘听着她的话想了一遍，没发现纰漏不对，便赶忙应下，匆匆将几件事一齐吩咐了下去。
　　　　而这时，那出了命案的窄巷里，已是聚满了人，熙熙攘攘的，连进出都难。
　　　　可那些摆摊的小贩，还是得挑了东西出门去，做活的人家，也是收拾收拾就要往巷子外去。
　　　　一时间，巷子里一片喧闹。
　　　　又有人不时聚在一块。窃窃私语说起吴亮家的这桩惨案来，间或还有多舌的妇人笑说郑氏死的也是该，平素里就不是什么好东西。那凶手还是替民除害呢。
　　　　可巧嗓门略大了那么一些，被一旁的衙役听了个正着。呼喝着就要上来捉人。
　　　　妇人连忙讨饶：“官老爷，小妇人可什么也没说呀……”
　　　　“没说？我怎么听见你在说什么不是好东西，死的该，为民除害呀？”衙役瞪着她。
　　　　妇人哆嗦着：“您听差了听差了……”一面悄悄地拔脚就溜。
　　　　那衙役见她要跑，哼了声大步上前，一把就扭住了她的胳膊，也不管人“哎哟哎哟”地叫唤着，就往吴亮家的院子拖。
　　　　围观的人见着这一幕。登时做鸟兽散，再不敢聚在这又看又说的。窄巷里顿时清净了下来，方才赶也赶不走的人，这会消失得一个也不剩。
　　　　独独那碎嘴的妇人，嚎哭着被扭送到了破院子里，被一把按住肩头逼着跪了下去。
　　　　她低着头，突然发现身前多了几双脚，穿的鞋看着就不普通，当下哭着往那脚边磕了下去：“小妇人冤枉啊……”
　　　　院子里人来人往，却安静得很。她这么一哭，众人立刻就都朝着她看了去。
　　　　押了她来的衙役喝了一声“闭嘴”，而后上前同一旁站着。不停拿帕子抹额头的中年男人说了两句话。
　　　　中年男人便又转身面向另一个站着的少年，勉强笑着说：“苏大人，您瞧这人会不会……”
　　　　苏彧扫一眼他手上拿着的帕子，淡声道：“张