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　　在他身后，有的人衣袖空空，有的人单腿拄拐，有的人面上刀痕可怖，有的人甚至只能坐在担架上。
　　绵延近百米的长长人龙中，一张张面孔都那么年轻那么鲜活，却有过半数的人是四肢不全的。
　　赵萦振袖，双手交叠齐眉，躬身还以大礼。众人齐齐无声随着赵萦的动作，向桥那头的伤残士兵们大礼相迎。
　　随着司仪礼官的旗语，各家掣旗人高举手中旗帜来回挥动。
　　漫天金晖照积雪，各色旗帜迎风猎猎。
　　大礼既毕，赵萦扬声高呼：“利州都督赵萦，携利利州众官绅，恭迎诸位凯旋！请过浮云桥！”
　　训练有素的士兵们噙泪，依次走过浮云桥，过了桥头驱邪火盆，跟随司仪礼官走上那高高的典仪台。
　　那典仪台不是搭给郡主赵萦的，也不是打给官员豪绅的，而是给这些归家的平凡英雄。
　　在赵萦带领下，无论官员百姓，齐齐掀了衣摆双膝落地，以额触地，五体重礼。
　　这是这些士兵一生中最光荣的时刻，不拘勋贵官员、家人亲朋，皆俯首拜谢。
　　谢你们以身为盾，护我们静好浮生；谢你们驱敌铁蹄，还我故国山河。
　　谢你们活着，回家了。
　　“请饮沐家秋日酿！”司仪礼官再度高声，嗓音里竟有激动的哽咽。
　　故土故人，朝阳烈酒，恭迎英雄归乡。
　　一饮既毕，台上有人开始啜泣，继而有人嚎啕，最终汇聚成震天的哭声。
　　那种哭声并非哀切低沉，反倒透着一种豪情与热血。
　　没有人嘲笑他们软弱，没有人觉得他们交情。
　　回来的，没回来的，都是英雄。
　　请受故土万民再拜。
　　****
　　沐青霜眼前渐渐模糊，脑中如有春日惊雷一遍又一遍地炸响。
　　谁都知道复国之战需要付出极大的代价，当这些“代价”只以战损数字的形势出现在战报通令中时，大家心中会有悲悯会有感慨会有激昂会有尊敬，却很少有谁能真正感受到切肤之痛。
　　当这些战士活生生站在众人面前，大家才真真切切的痛入骨髓，感同身受。
　　此刻站在典仪台上的那些人，以及许许多多永远也回不来的人，他们不是说书人口中刀枪不入的天降神兵，不是战报通令上冷冰冰的战损数字。
　　他们也是生于斯长于斯的利州儿女，他们有血有肉，是会伤会痛的。
　　这个触目惊心的瞬间，沐青霜心中有那么几分理解了朔南王府铁了心要剪除沐家羽翼、震慑并陆续削弱各地豪强的苦衷。
　　不能再乱了，要集结举国之力重造新朝盛世，再不给外敌任何可趁之机。
　　若赵家真能领国人重振山河，那此番沐家的自损退让，以及之后不可避免的做小伏低、忍气吞声，都是值得的。
　　****
　　赵萦宣读了迎兵赋候，众官绅手执艾束，上典仪台为每个士兵的额心点上接风的洗尘水。
　　所有仪程结束，士兵们步下高台，与前来相迎的家人抱头痛哭。
　　沐青霜以袖遮了泪涟涟的脸，悄悄退出人群，红着眼笑望这一幕。
　　能回来就好啊。
　　她平复了半晌后，瞥见令子都就在离自己不远的地方，身前跪着一个神色凝重又急切的姑娘。
　　沐青霜疑惑蹙眉，犹豫了片刻，还是举步走了过去。
　　“……上个月我就请贺将军帮你查过了，”令子都看着跪在面前的姑娘，手伸出去又缩回来，犹犹豫豫好几趟，到底也没敢碰人家，“‘他’在失踪名单里……”
　　那姑娘眼中无泪，缓缓站起身来，眸中闪着濒临疯狂的偏执与坚定：“多谢令将军，也请代我向贺将军道谢。打扰了，我下回再来，告辞。”
　　“‘他’……怕是……”令子都欲言又止。
　　“既没有上阵亡名单，”那姑娘猛地回头，面色凛凛发着狠，“那他就一定会回来。他应过我会回来的！”
　　沐青霜望着她离去的背影，心中莫名刺痛。
　　令子都回首见是沐青霜，无奈苦笑着解释道：“她是我邻村的，也算同乡。每回有士兵归乡她都来，三年了从无例外。上月我已托阿征帮她查过名单，她的未婚夫，在三年前的燕城之战里失踪了。”
　　行伍之人都懂，所谓失踪，大多就是阵亡后没有寻到可以确认身份的尸骨而已。
　　她心上的那个儿郎，约莫是回不来了。
　　沐青霜撇开脸的瞬间，眼中的泪就决堤而下。
　　虽只方才匆匆一眼，可她看得出来，那姑娘，大约是再也过不好这一生的了。
　　*****
　　由于纪君正要赶着回家与家人相见，令子都也要协助安置一些无亲无故的返乡士兵，沐青霜便与他俩约定，三日后到循化沐家喝酒叙旧。
　　说定后，大家便各自行事。
　　沐青霜带沐家众人去向赵萦行了辞礼后，便登上沐家马车返回。
　　与来时一样，她与贺征还是同乘一车。
　　贺征见她眼红得像兔子，知她此刻必定心潮起伏，便也不扰她，只沉默地坐在她身旁。
　　沐青霜一路若有所思，时不时红着眼觑他一记，神情复杂，闹得他全然摸不着头脑。
　　直到回了沐家，下了马车后，沐青霜才开口唤住贺征。
　　“你……上个月，是不是受子都所托，帮一位姑娘查过……一个人？”
　　那时贺征还暂代着利州军政事务，查阅阵亡、失踪、伤残名单是名正言顺的。
　　贺征愣愣点了点头，虽不明所以，却还是解释道：“那人是章扬将军麾下的十夫长，三年前燕城之战时重伤……失踪。”
　　沐青霜垂下眼睫，点点头。
　　“怎么了？”贺征退回她面前，关切地低头轻询。
　　“多谢你。”
　　贺征蹙眉：“你谢我做什么？别告诉我你是替子都谢的。”若真是这样，他大概会立刻跳上马背冲去州府殴打令子都泄愤。
　　沐青霜垂着脑袋：“不是。是我自己要谢你。”
　　谢你当年拒绝了我，也谢你活着。
　　若当年贺征没有拒绝她的心意，而他又像那姑娘的未婚夫那样……那如今的沐青霜，大概会活得比那位姑娘更加执拗，甚至疯魔。
　　会日复一日地等下去，哪怕所有人都说他不会再回来，她也一定会等下去。
　　等到疯，等到老，等到死。
　　沐青霜没有抬头，只是缓缓伸出手，以食指指尖轻轻碰了碰贺征的手背，轻触两下，旋即退离。
　　像雨前的蜻蜓掠过水面，荡起一池涟漪。
　　贺征浑身发僵，竟在大雪初霁的冬日午后浑身热烫到快沸腾：“这是……什么意思？”
　　“这是给十六岁的贺征道谢。”沐青霜抬起脸，眨了眨泛红的眼，神秘地弯了弯眉眼，将双手背在身后，悠哉哉举步而去。
　　今日见那姑娘，沐青霜心中为她伤感唏嘘，却也忍不住为自己庆幸。
　　她终于懂得了，十六岁的贺征用那样冷漠残忍的方式拒绝她，将她孤零零留在原地的举动，是因他怕自己回不来，便宁愿她在一天天的恼恨中将他放下、淡忘，心无挂碍地去过好自己原本该有的一生。
　　时至今日，她仍不认同贺征当年一言不发的自作主张，但她已经能明白，当初那个沉默的少年之所以选择那样去做，是源于一种怎样温柔深切的心意。
　　原来，十五岁的沐青霜并不曾走眼，从始至终，倾心的都是那样好的一个少年。


第41章　
　　亲历过迎兵归乡典仪那日的种种震撼后，沐青霜感触良多，一时没能缓过神，整个人懒搭搭提不起劲。
　　向筠忙着安排家里人准备过年的种种琐事，又要忙着打点行李年后迁居镐京；沐青演与贺征成日里进进出出也不知道在捣鼓些什么，一日里有大半日见不着影子；沐青霓也莫名蔫头耷脑的，沐青霜连个磕闲牙的人都找不到，一连两日都只能在中庭廊下拥裘围炉，看着院中雪景发呆。
　　到了第三日上午，纪君正与令子都如约登门，才终于让她整个人重新活泛起来。
　　沐青霜与纪君正虽已有五年未见，可两人之间却并未显着生分。照面就先一顿拳来脚往、嬉笑怒骂，热络亲昵宛如少年时。
　　令子都在旁看得眉眼带笑，恍惚间如回到当年的赫山讲武堂。
　　打打闹闹地完成了“老友寒暄”，沐青霜便领着他们进了暖阁，叫人准备了些酒菜。
　　“当年甲班的人瞧着我们戊班总像眼睛长到头顶上似的，”纪君正爽朗笑着拍拍令子都，对沐青霜道，“我是万没想到竟会同令子都坐到一起喝酒的。”
　　在赫山的最初那两年，甲班人觉得戊班人散漫，戊班人觉得甲班人刻板，两边儿互相瞧不上，素来泾渭分明、冷眼相向，如今这样把酒言欢的场面，确实是当年谁也没想到的。
　　令子都有些伤感地笑叹着，拎了酒壶将桌上三个杯子都斟满：“赫山讲武堂满打满算办了将近九年，总共教出三届学子，怎么算都是于国有功的吧？说没就没了。”
　　嘉阳郡主赵萦接任利州都督后，第一件事就是解散了赫山讲武堂。这消息对旁人来说不算什么，可对从赫山讲武堂出来的许多年轻将领们来说实在不是好消息。
　　从赫山讲武堂出来的学子，尤其是前两届的人，在复国之战中的表现可谓出色。诸如贺征、周筱晗、齐嗣源、敬慧仪、纪君正，这些家伙很明显都是即将要被万众仰望的新贵将星。
　　因此令子都赵萦的这个做法颇有微词，总有点“兔死狗烹”的悲戚愤懑。
　　“我说你们这些家伙也是，”令子都将杯中的酒一饮而尽，有些不满地瞪着纪君正，“如今都是有头有脸的人物了，也没见有谁站出来说句话拦一拦。”
　　沐青霜右手背在身后撑着暖烘烘的地垫，斜身坐在矮桌旁，一言不发地笑着仰脖饮尽杯中酒。
　　其实她也不太懂赵萦为什么要解散赫山讲武堂，但迎兵归乡那日所见的种种，让她觉得赵萦不是个绣花枕头，此举必定有什么考量。因此她对讲武堂被解散的事虽有伤感，却没有令子都那样大的怨气。
　　“令子都啊令子都，你这是在利州困久了，看事情就只能局限于这方寸之地，”纪君正随手拿起一只鸡腿，摇头晃脑地解释，“如今外敌已驱，山河一统，举国上下最大的事就是个‘稳’字。利州与中原之间往来不便，太容易脱离朝廷掌控了。赫山讲武堂是个什么样的地方？两三年就能速成大批将领啊！莫说龙椅上的人容不得，就是普通百姓也会担心有人要在利州打旗子自立。”
　　令子都怔了怔，一时无言。
　　沐青霜茅塞顿开，哼声笑道：“君正这五年去中原真没白混，今非昔比啊。”
　　“咳，我们这些去了中原的人，这五年里谁不是一边吃亏一边学着长大？”纪君正唏嘘地摇了摇头，咬着鸡腿苦笑，“咱们中间如今能在朝中站稳脚跟的这些个，都是吃了亏后长记性的。所以啊，讲武堂被解散这事儿势在必行，早在赵萦下令之前我们这些人心里就有点儿数了，自然没人吭声。”
　　令子都长长吁出一口郁气，笑得有些落寞：“是了，我没想到这层去。”
　　纪君正摆了摆手，将这话题揭过，三人便聊了聊昔日同窗们的近况，乐呵呵只纯粹喝酒叙旧。
　　五年不见，有太多话可以说。纪君正说他这五年辗转征战的种种，而沐青霜与令子都则说说利州这头的景况，一顿酒喝得热热闹闹，三个人都像憋了八辈子没与人聊过天似的，片刻