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　　“拿不出我提头来见！”
　　“呵，头我要了没用。咱们还是赌个实际点的，‘霍记’这两个字如何？你若拿得出，窑厂自然归你，若拿不出么——”他阴险地笑了笑，“从此不许再用‘霍’家的名号！”
　　寄虹呆住，这个赌注太大了。
　　“果然是吹牛。”焦泰故作鄙夷，“常掌柜，你还是将窑厂卖我，霍家从老到小没一个靠得住……”
　　这话彻底把她激怒了，“砰”地一拍桌子，“赌就赌！”
　　在焦泰和常掌柜的夹击下，寄虹签下了书契。拿着轻飘飘的那张纸出门时，她才觉出沉甸甸的份量。
　　十万雪花银哪！堆起来就是座山！
　　回到彩虹瓷坊，几个人一听就炸锅了。
　　伍薇说：“十万两银子够买两三个窑厂了，你被他们合伙坑了知道吗？这是十万两啊！十万两！你动动嘴倒轻松，可从哪弄这十万两？”
　　玲珑说：“吕家一个月才一两千进项，彩虹呢？”她看向寄云。
　　寄云说：“上个月刚过一千。”
　　寄虹垂着头不作声。按两千算，也得不吃不喝干四五年，可她竟然答应一个月为限！
　　丘成说：“就算有大订单，咱们的窑容量小，也做不出十万的货来。”
　　最后一条路都堵死了。
　　玲珑劝她：“要不跟常掌柜好好说说，把契约取消了吧。”
　　如果这样，就是自行认输，要赔上霍记几十年的名号。
　　众人七嘴八舌，唯独严冰不说话。说来说去见寄虹始终不吭声，几人于心不忍，宽慰一番，各自散去。
　　严冰却没有离开，拉着寄虹上了马车。她没有问去哪里，扭头望着窗外，夜色沉沉，望不到前路。
　　一路出神地想着心事，马车停下时才发现到了庙山脚下。
　　两人下车，小夏递过灯笼，严冰摆摆手，摸黑向上爬。他没跟她说话，也没看她一眼，但她默默跟在后面。
　　星月俱隐，山林中没有一丝光亮，她深一脚浅一脚走着，不时绊到粗根，或者踩进土坑。以前不知山路是如此难行，但她一声不出，艰难攀登，不看前也不看后，只看脚下，虽然磕磕绊绊始终不停。
　　严冰没有扶她，也没有停下歇息，虽然走得不快，但一直往前没有回头。终于攀上山顶时，已是二更时分，夜最深时。
　　窑神庙孤零零立在漆黑的夜里，不解地望着这对不速之客。
　　严冰把寄虹带到一处凸出的大石上，前方无遮无挡，他伸手一指。
　　远处丘陵起伏，遍布星星点点的红光，那是彻夜不熄的窑火。每一点光便是一座窑，点连成片，片连起天与地，在如此深沉漆黑的夜里，愈发明亮耀目，照亮了整个世界。
　　只有经历暗夜里艰难的攀登，才能领略高处的璀璨。
　　在这些火光中间，她凭着记忆找到属于霍家窑厂的位置，那里是一团黑暗。它安静地睡着，等着她将它唤醒。
　　等了这么久，是该把它赢回来的时候了。
　　严冰负手而立，容色沉静，“我还是那句话，如果你想放弃，我不会阻拦。”
　　寄虹微昂着头，“我也还是那句话，我，偏，不！”
　　严冰笑了。
　　见她旋身欲离，他问：“不多看一会？”
　　“等收回窑厂那日，我再好好看个够。”
　　她要让那团黑暗重燃焰火，到时再来看窑火万千。
　　

　　☆、容色抵千金

　　
　　朋友的意义，就是欢时一起笑，难时一起扛。
　　如果严冰令她坚定，那么踏着晨露守候在彩虹瓷坊门前的一众朋友，则让寄虹重拾信心。她或许不够聪明不够强悍，但，众志成城。
　　“不撞南墙不回头吗？”伍薇比出“十”的手势，
　　寄虹用力地点了下头，“撞到南墙也不回头。”
　　“来吧！痛痛快快干一场！”
　　他们大笑着拥抱，誓言要把“不可能”变成百年佳话。
　　阁楼上，众人围坐在矮榻，以茶代酒，杯盏相撞，少年壮志一杯盛。严冰静观不语，垂眸望入浮动的水色，恍惚回到意气风发的年月，成败声名都抵不过热血一搏。
　　热茶入腑暖胸怀，一扫昨日愁云惨淡，集思广益倒想出不少主意。
　　伍薇戳戳沙坤，“你那帮走海运的狐朋狗友能叫来几个？”
　　话说得很不客气，沙坤却一点不恼，“一个都少不了，谁敢不来我宰了他！”语气却是轻松的，众人皆笑。
　　寄虹莫名觉得两人间有点不寻常的气息。
　　玲珑扳着指头数，“吕家有七八家老主顾可以介绍过来。”
　　姚晟说：“马采办那笔大单或可争取一下。”
　　严冰插话，“茂城军营的单子么？”
　　姚晟称是，严冰颔首，不再作声。
　　丘成说：“薄胎青瓷基本成型，咱们是青坪独一家，价钱上便有优势。”
　　严冰不声不响地听众人商量分工，见寄虹向他望来，事不关己地悠闲喝茶，“我四体不勤五音不分，除了这张脸百无一用。”
　　“就是要用你这张脸。”寄虹走到门边，微笑做出一个迎客的姿势。
　　伍薇赞道：“好主意！那些大姑娘小媳妇冲着你这张脸也会进门。”
　　“不行！”被人欣赏是好事，送人欣赏就是另一回事了。
　　寄虹使出杀手锏，“你说过要帮我的。”
　　“卖笑除外。”严冰坚贞不屈。
　　伍薇嗤了一声，“你在白岭和阿文斗瓷时不就卖过脸了？这会都火烧眉毛了，贡献一回皮相不亏。”
　　沙坤和寄虹的目光飞快扫过来，当然含义不同，沙坤是嗅到情敌的气息，寄虹是好奇。
　　“怎么一回事？”
　　“那时候包家南货店刚在白岭开张，严冰上门踢馆，两个人便在店外摆开场子，各拿白岭与青坪的代表作请路人投票。”伍薇不服气地斜了严冰一眼，“他那副人模狗样往街上一站，多少女人往前扑啊，要不是卖脸能打成平手？”可是不得不说，这么一场斗瓷却打开了南货店的知名度。
　　寄虹这才知道严冰与包文伍薇是不打不相识。但主人公不言不语地望着微有波澜的茶水，似乎有些走神。
　　还是丘成说了句公道话，“也不是靠脸，他拿的是官窑的上品，一等一的雪魄白瓷。”
　　严冰与丘成是旧识，寄虹早就知道，但听他话里的意思，两人似乎渊源颇深。另则，官窑瓷器概不外流，严冰如何能轻而易举地拿它斗瓷？她的目光在三人间疑惑地打转。
　　严冰对旧事漠然置之，转回话题说：“总之堂堂督陶署文书不会作迎来送往的营生。”
　　伍薇脱口说：“在白岭你身为堂堂督——”
　　严冰的目光突然射过来，那眼神仿佛是即将开膛破肚的待宰猎物，血淋淋地痛。
　　寄虹有些心疼又有些失落，伍薇了解他，丘成了解他，但他在她面前，从来都讳莫如深。
　　严冰告辞离去，匆忙的脚步像是逃离。寄虹责备自己不该出这个馊主意。
　　出乎意料的是，第二天开张，严冰如约而至，一身雪青长袍飘飘欲仙，不用开口自带引力——几个女子如痴如醉地一路跟来。寄虹看着她们亮晶晶的小眼神，后悔了。赏心悦目是好事，悦别人的目伤自己的心就不那么好了。
　　“要不……”她犹豫着开口，要不算了吧？
　　严冰咬咬牙，往门边一戳，“开始吧！”他一副舍身取义的模样，就差躺下任人开膛破肚了。
　　寄虹于心不忍，伍薇却舍得下手，立刻叫伙计满城宣传：督陶署英俊潇洒才貌双全严文书于彩虹瓷坊寻觅知心友人共赏青瓷——至于何为知心友人，请尽情遐想。
　　这日瓷坊几乎被踏破门槛。若非沙坤派两个五大三粗的船员挡在严冰身前，他大概被大卸八块了。严冰一向认为南方女子温婉，这日深深领教了彪悍之处，对比之下，寄虹真算娴静可人了。
　　他起初保持风度站得挺拔，不多时靠在门上，连换了好几个姿势，正觉腰酸腿疼，一只小手轻轻扯扯他，“坐吧。”
　　寄虹搬把凳子放在他身后，水汪汪的大眼睛对着她。
　　严冰本来有些牢骚，立刻化为乌有了。何况，她还送来他最爱的银毫。
　　斜倚在椅中，撑着扶手支着下巴，索性闭目塞听，专心品茗。茶香缕缕，幻成千里之外的绵延青山，高山银毫吐绿，山脚窑厂生烟。心烦意乱的他渐渐沉静下来。
　　他回不去了，但是愿尽绵薄之力，助她向前。
　　一日下来顾客盈门，众人筋疲力尽，晚间算账盈利却没增多少。伍薇嗤道：“那帮人只顾看脸，没多余的眼睛看瓷器了。”
　　寄虹思索一晚，次日改换策略，让严冰移到阁楼之上，凡是在瓷坊买够一两银子的顾客均可当面请他亲笔题词一款。这一天里，各种奇葩纷至沓来。
　　小姑娘崇拜也就算了，满脸络腮胡的大男人都来凑热闹，一开口一阵暴风，“要一句‘这世间你最美’。”
　　严冰生无可恋地问：“你当真这么认为？”
　　“络腮胡”憨厚地笑笑，“我媳妇要的，她就是最美。”把毛茸茸的胖爪子伸到严冰面前，“写这儿。”
　　严冰看看他的货单，十两银子，忍了！抓着他的手臂写字时，感觉浑身瘙痒。
　　严冰不仅男女通吃，而且是老少咸宜款。满脸皱纹的老婆婆颤巍巍进来时，他的声音都跟着微微颤起来，“您老要写什么？”
　　老婆婆乐颠颠伸出手，“瞧这张脸跟面团似的，我不认字，揉揉面团就行。”
　　严冰欲哭无泪，然而看在她买了二十两的瓷器份上，又忍了！咬着牙闭着眼凑上脸。
　　终于遇到一个看着顺眼声音也甜的姑娘，他已经奄奄一息了，“写什么？”
　　“签个名就行。”姑娘递上一张纸。
　　严冰长出了一口气，一看内容又差点背过气去，那是一份婚书。
　　他扫一眼姑娘的货单，一百两！这……
　　绝对不能忍！难道玉树临风才高八斗的他只值区区一百两？
　　“一百两太少了，至少一千两才——“
　　横里伸出只手抢过婚书，“一万两也不行！今儿到此为止，姑娘请回吧！”
　　严冰绷着脸，心里偷着乐。
　　赶走恋恋不舍的姑娘，寄虹关上门，他立刻像融化的冰块软趴趴倒在桌上。
　　她趴在他对面，“累了吧？”
　　两人的脑袋挨得很近，他从她眸中清晰地看到小小的自己。
　　闭上眼，轻轻“嗯”了一声，拖着弯曲的尾音，不像肯定又不像否定。被关心着，便不觉累。隔了一会，他问：“你呢？”
　　没有回答。
　　他直起身，看她睫毛低垂，睡得香甜。其实她更加疲累吧，竟然枕着手臂便睡着了。
　　楼下依稀传来伙计打烊后的笑闹，楼上安静得只闻呼吸轻浅，他静静坐着，心里安宁。
　　忽生发出一个不可思议的念头，此情此景，可堪长驻。忍不住铺纸挥毫，描描画画。
　　许是被纸笔声吵醒，寄虹睡意朦胧地抬起头，懵懂地看看左右，赧颜道：“呀，我竟然睡着了吗？”
　　严冰吓了一跳，手下顿住。
　　“你还会画画？画的什么？”她兴致勃勃伸手去拿。
　　“没什么。”他飞快折起藏进怀中。
　　这幅画尚未完成，当晚严冰秉烛夜绘，为纸上的女子补全一双慧眼。躺在床上对着画像看了许久，甚觉满意，珍藏在枕下，这夜的梦叫他回味无穷。
　　城的另一边，焦家瓷庄里，焦泰与刘五正闭门密语。
　　“焦会长，彩虹瓷坊