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　　寄虹从吕家出来，先回了趟彩虹瓷坊，伙计说寄云两日都没来了。难道真是被赵财绊住了？她不放心，隔日便去探望。
　　天气开始热起来，天天和宝宝坐在院子里树荫下头，她握着毛笔，他握着她的手，一笔一划教她写字，边写边耐心纠正，俨然一对亲兄妹。寄虹进门时，看着小夫子一般的天天，之前那个“刺猬头”的野小子丁点瞧不出了。
　　寄云左手抱着陶盆伴鸡食，招呼寄虹自便，又询问比擂之事。寄虹简略讲述经过，却见她把陶盆放在地上，只用左手撒鸡食，蹙眉上前，“右手怎么了？”
　　寄云缩回手，“没……”
　　天天嘴快，“云姨的手烫伤了。”
　　寄虹扯住她的袖子往上捋，果然手腕到肘部红通通一片，有的地方起了水泡，有的地方皮肉溃破，看得她心惊肉跳，“怎地如此严重？开水烫的么？”
　　寄云神色不太自然，“做饭没加小心。”
　　寄虹心疼，推着她坐下，“伤成这样怎么不跟我说……”
　　寄云听她絮絮念叨，温柔地笑，“涂过药了，不妨事的。”踌躇一下，犹豫着开口，“有个事……嗯……是你姐夫的……”
　　“姐夫回来了？”寄虹往屋里瞧。
　　“回来两天了，这会不在。”
　　哼哼，铁定去赌场了。“这几月码头正忙，怎么回来了？被革职了？”
　　“那倒没有。他是为着……”寄云为难地看了寄虹一眼，“听说官府要开征土税，税吏人选……这个……是不是严文书……”
　　寄虹了然。赵财倒是个属猫的，八百里的荤腥都闻得见。她知道姐姐最不愿开口求人，若非被赵财逼得没法子，是断不肯求到严冰头上的。
　　心里把赵财骂了个底朝天，嘴上答应得爽快，“没问题，我去说，严冰管着督陶署，税吏的职务也就一句话的事。”
　　门口却有人道：“严文书能不能掌管督陶署还在两可呢。”
　　寄虹抬头见姚晟跨入院门，微微一愣。院门没锁，可他敲都不敲，也太轻车熟路了些。心里莫名闪过一个念头，但未及细想，便被姚晟接下来的话击飞了。
　　“今早县衙贴出告示，说主簿一职要公开选拔，能者居之，无论士商皆可报名。”主簿兼理督陶署，这就意味着严冰被排挤了。
　　寄虹瞪大眼睛，他做下什么错事触怒曹县令了？
作者有话要说：　　小剧场
　　寄虹：“严冰，你让我刮目相看啊！”
　　严冰心情很好，难得调侃了一句，“只有四个字，太简单了点吧。来，扩展一下。”
　　寄虹：“想听好话呀？那先说说今天那番话准备了多久啊？”
　　严冰：“还用准备，当然是信手拈来了。”
　　寄虹：“以前常经历这种场面吧？”
　　严冰笑笑，“想套话啊，你道行还浅点。”
　　铺垫了好久，结果一下就被戳穿了，寄虹尴尬地嘀咕，“难不成你是千年狐妖啊？”一转头，猛然看到严冰欺近的脸，眸含情唇含笑，登时心头一跳，差点从凳子上跌下来。
　　严冰坐直身子，似笑非笑地问：“如何？”
　　寄虹坚贞不屈地哼了一声，以示自己并未被美色所惑，故作镇定地走到门口，又转回头，认认真真地看着他，“严冰，如果我承认你有一张好看的脸，你能多笑笑吗？你笑起来的时候，特别生动，有人气了。”
　　严冰：“……我尽量。”

　　☆、心开愈近人

　　
　　寄虹走后，姚晟拿出一盒药膏，低声问：“听天天说你做饭时烫伤了？这是依军中药方配制的，效用好。”
　　寄云腼腆谢过，却未伸手去接。姚晟本想看看她的伤势，见她如此，只得将药膏放在小桌上。
　　寄云这才从桌上拿起药膏，歉然道：“店里的帐这几日要劳你受累了。”
　　“那算得什么，家里的活计你也歇手吧，有事喊我一声就是。”
　　寄云低着头，声音轻飘飘的，“我相公回来了。”
　　姚晟一愣，飞快朝屋里瞥了一眼，随即回过味来，不由暗自苦笑，拍拍天天的头，“叫云姨静心休息，跟爹回家吧。”
　　宝宝扬起墨迹斑斑的小脸，“娘说中午吃糖果子。”扯着天天的袖子不撒手。
　　姚晟转身欲走，忽然心中一动，似乎想到什么，仔细打量寄云，她的气色实在不好，尤其是瑟缩的眸光，像只楚楚可怜、引颈待宰的小兽。
　　他改了主意，看一眼厨房里忙活的丫鬟，挽起袖子，“我去搭把手。”
　　寄云阻拦，哪说得过姚晟。他走进厨房，问丫鬟糖果子怎么做法，听起来挺复杂，他是做不来的，便蹲在旁边拉风箱，聊些家常，问平日常做什么吃食，昨日吃的什么，前日吃的什么。丫鬟手底下利索，嘴皮子迟钝，一板一眼地答话，说前日吃的虾子粉。
　　姚晟问：“夫人做的么？”天天看见寄云的伤时，是昨日早上。
　　丫鬟老老实实地说：“夫人自从忙着瓷坊的事，就没下过厨了。”
　　姚晟拉风箱的动作停了。灶火渐渐暗下去，映得他的面容也晦暗深沉。
　　他看向院中那个纤瘦的身影，目光定格片刻，缓缓移向卧房，那个幽深的大屋，不知掩藏了多少罪恶。
　　寄虹尚未觉察这些。她思忖赵财虽然好赌脾气大，但若能叫严冰派个好差事，说不定会待姐姐好些，却不知严冰那里出了什么事。
　　一连几天，家中和县衙都不见人，无从打听他的去处。她回到窑厂，心不在焉地翻检霁红瓷的试制记录，盘算晚上再去寻他一趟。
　　日薄西山时，他竟主动现身了。
　　她怔怔地握着笔，看他踏着金光而入，仆仆风尘，但不显狼狈，只平添几分人间烟火气，愈发亲和近人。
　　他熟稔地坐下，不与她客套，“跑了一整天，腹中唱戏呢。”
　　寄虹收拾起笔墨纸砚，“想吃什么？”
　　“你做什么吃什么呗。”
　　他的重音落在“你”字上，她岂会听不出来？大少爷使唤人架势十足，可她却也任劳任怨地进了厨房。
　　晚饭后厨子都下工了，厨房里仍亮着火光，想是丘成在给丘爷爷煎汤药，走近却是小夏，啃着剩包子，喜滋滋地盯着汤药，天大的恩赐似的。
　　寄虹怕热天里给严冰吃剩包子不消食，便洗手揉面做鸡丝凉面。小夏凑过来，“二小姐没吃晚饭哪？”听说是给严冰做的，他眼睛便圆了。
　　她误会小夏馋嘴，便多做一碗给他。小夏尝了一口，默默哀悼起少爷的胃来。
　　寄虹端着面进屋，见严冰正端详柜子里放着的“星光灯”。原本即将四分五裂的瓷罐被她请工匠箍好，下面垫着绣花软缎，显得珍而重之。
　　严冰微笑，“手艺不错。”
　　她把面放在桌上，有点害羞，“跟姐姐学着绣的。”
　　“我说的是箍碗的手艺。”
　　寄虹那叫一个窘。
　　严冰坐下吃面，感觉这面糊肉柴的凉面格外好吃，不亚于宫廷御宴。
　　寄虹坐在他身边，“你去哪儿了？日日不着家的。”
　　她日日去寻他么？严冰眯了眯眼说：“巡查窑厂呢，为考试做准备啊。”
　　“选拔主簿的考试？”
　　严冰点头。
　　这么说他要参与这场考试？算好事还是坏事？“照理说该由官府指定，怎地弄出这些花样？你开罪县令了？”
　　“他与我现下是一双——”严冰比了一下筷子，“少了谁都吃不着饭。”他言简意赅地解释，“督陶署油水大，胡主簿一走便有隙可入，太守想借机安插他的人进来，县令哪肯放走这块肥肉，但又不好明着拒绝，便顶着‘公平选拔’的名，实则是与太守博弈。”
　　即是说，严冰是曹县令一派，要替他争这块肥肉。“那你甘愿做县令的棋子？”若是赢了，肯定得罪太守，若是输了，两面都不落好。
　　严冰目光灼灼，“督陶署我志在必得。”
　　他由内而外散发出一种披荆斩棘的气势，她出神地望着他，感觉他和从前不一样了。他并非急功近利的人，这一点她从不怀疑，那么现在突然的奋发是为了什么？
　　严冰被她毫不掩饰地直视，脸不红心不跳，“我虽生得好，但你可稍微收敛些。”
　　脸皮比小白还厚！寄虹咳了一声，挪开目光，“那个……姐夫想谋个缺，不知此时是否方便？”
　　她正要介绍赵财，严冰脱口道：“赵财想调任青坪当税吏？”
　　这么了解？是因为她？寄虹浅笑，“姐夫那人是个养不熟的猫，你前程为重，莫要勉——”
　　“猫猫狗狗都无妨。只要我在任上，他就翻不起大浪。”
　　这话有点刻薄，可寄虹却不介怀，反而感动。他答应得如此爽快，让她有种被宠溺的错觉。
　　严冰吃完面，优雅地擦嘴，“这几日我忙得很，没顾上问你，那个薄胎青瓷碗怎么闹了一出乌龙戏？”
　　原来他一直记挂着这事，寄虹心里暖融融的，“算是不幸中的大幸。大东不愿借花献佛，便把瓷碗放在窑厂他的值房里，叫丘成借原先帮工的小窑厂烧制玲珑瓷，幸好他没用那瓷碗。”
　　“不过值房锁着，不知怎么会被刘五偷了去。薇姐说，吕家窑厂有人胳膊肘往外拐，玲珑暗里查了一回，也没发觉可疑的人。”
　　严冰不客气地评论，“没有金刚钻就别揽瓷器活。沙坤对这种事最拿手，小和尚都比你们强。”
　　寄虹早习惯他带刺的舌头，“哦”了一声，乖乖地说：“那等他回青坪，叫薇姐说去。”
　　话里透出些心照不宣的意思，两人对视一眼，忽而会心一笑。
　　提起伍薇沙坤，寄虹不禁想起一个人来，“你认识薇姐的……”她顿了一下，意识到严冰可能不愿提起某些往事。
　　“包文？”严冰并无避忌，目光柔和，声音里满是怀念，“他就像薄胎青瓷，剔透里风骨宛然。我同他在一处，常常自叹不如。他心怀大志，胸襟开阔，欲将青瓷铺遍九州，打破北白南青之壁垒。只可惜天妒英才，身染时疫，不然这几年下来，青瓷在北方应有一席之地了。”
　　这番话触动了寄虹的心事，她沉默片刻，慢慢地说：“我爹也说，想把霍家的青瓷打进白岭。”
　　她转向窗外，夹道从窑门绵延伸向北方，尽头隐于青林。原来父亲的宏图愿景，她从未忘记。她想去父亲说过的地方，想去更远的地方，带上霍家的青瓷。
　　她望着远方，他望着她。她眸中鹏程万里，唤起他胸中风舞天阑。
　　没几日赵财便接到调令，欢天喜地地谢过曹县令与严冰，一步三摇地往家走，半路忽然碰见一个煞神，猛地打个激灵，揉揉眼，果然前头那人是他最不愿看见的沙坤，心道他为了躲这煞神特意调回青坪，怎地他也上了岸？奶奶的，晦气！掉头钻进胡同脚底抹油了。
　　沙坤并没瞧见赵财，他摸了摸怀里揣着的物件，脚下飞快，水上漂泊十几载，头一回生出归心似箭的心思。
　　绕到宝来当铺后院，依然翻墙而入。伍薇正在院中拿着一只刚收的金镯子比来比去，看见沙坤，她眸光一亮，霍地起身，停了停，却又慢慢坐下。也不看他，只摆弄着镯子说：“钻进哪个娇妹妹的裙子爬不出来了？”走时说好十天半月，如今一晃将近一月了。
　　“不是娇妹妹，是兵哥哥。”沙坤大咧咧往伍薇面前的桌上一坐，瞥一眼镯子，“叛军过江了，路上乱得娘们生崽一样，滚着刀尖闯过来的。”
　　他神色悠闲，可伍