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　　她没发觉，不经意间她已经在未来里预留了他的位置。
　　既然为笼络人心，严冰建议选择倾向霍记的同行合作，以互惠互利预先锁定这几票。商定妥当，翌日寄虹便带着海商挨家拜访。如今生意日益艰难的境况下，从天而降一块大馅饼，没有哪家不千恩万谢的，就差表态誓死效忠了。
　　寄虹并未刻意宣扬此事，但悄无声息地，青坪瓷会的阵营发生了变化。受过恩惠的自然站在寄虹一边，那些没受到恩惠的中间派不免欣羡，后悔之前站错了队。
　　严冰建议趁热打铁，即刻改选会长。
　　寄虹边指挥下人把新进的矿土抬起仓库，边说：“何必着急？再过半个月就是会长改选例会。”
　　严冰给抬土的工人让道时，随意瞥了一眼。“听曹县令说朝廷派了个钦差，过几天就到了，到时少不得人仰马翻的，这之前先把你的事定下为好。”
　　“什么钦差？来干什么？”
　　“正式公文还没到，曹县令也不知是谁。不管是谁，目的无非是——”他比了个元宝的手势。
　　“对你不会有影响吧？”
　　“怎么会？哪个敛财不要靠督陶署。”
　　只要对严冰无碍，金差银差都与她无关。寄虹放下心来，问起会长改选的流程。
　　严冰视线追着工人的身影，方才短短一瞥间，觉那筐中颇像白岭特有的矿土，随即暗笑自己八成是思乡情切老眼昏花了，青坪离白岭几千里地，怎会有人巴巴地从白岭运土过来。便抛开这个念头，与寄虹讨论会长改选之事。
　　隔日瓷商云集督陶署，严冰提出瓷会不可无长，请众人择能选之。
　　几名颇有声望的人交换一下眼色，方掌柜起身道：“会长之位霍家曾连任多年，期间瓷会欣欣向荣。如今霍家后继有人，不仅将青瓷发扬光大，博得太后盛赞，为青坪扬眉吐气，并且德才兼备，将绝技倾囊相授，在座许多同行皆有惠及。方某力荐会长之位重归霍家，亦是我等共同之愿。”
　　玲珑头一个赞同，又有几人也随即应和。
　　吕坷阴阳怪气地说：“自古哪有女子凌驾于男子之上的道理？要反天吗？”
　　严冰淡淡扫了他一眼，“普天之下，率土之滨，莫不臣服凤玺。难道你却有贰心，图谋反天不成？”
　　吕坷瞬间面无血色。他本来就事论事说的是寄虹，严冰一竿子把他架到太后的前头了。要知如今叛军正是打着“拨乱反正”的名号，他这等同于叛军之列，那可是株九族的大罪啊！登时冷汗涔涔，磕磕巴巴地解释，“我……我……我不是……”
　　“既然不是，那么居高位者不拘男子女子，以才论之，吕公子想必认同？”
　　严冰语气甚是随意，但吕坷已吓得快要滑到地上去了。“认……认……认……”
　　严冰温和地笑道：“认同最好。”转向众人，“诸位也都认同吧？”
　　他这一招杀鸡儆猴高妙得很，这种时候谁还敢否认？反正会长谁当不是当，再者，投了她的票并不见得日后一定听她的话。于是，在“上下一致”的呼声中，唱票结束，小吏高声总结，“共收到一百零三票，霍家得八十九票。”
　　这是青坪瓷史上最高票的一次当选，但其中多少真心实意，多少半推半就，就不可知了。
　　寄虹笑盈盈起身，向众人团团一福，礼未行毕，就听门外有人道：“已经结束了么？不是刻意避着本官吧？”
　　随着话声步入两人，一人是曹县令，一人身着寸径杂花宽袖青袍六品公服。
　　寄虹看见那人，笑容刹那冰冻，僵立当场。
作者有话要说：　　“义绝”是古代离婚形式之一，律法记载，婚内暴力可判义绝。

　　☆、六品与九品

　　
　　曹县令向众人介绍，“这位是工部叶郎中，奉朝廷旨意，特来督办瓷务。”
　　众人纷纷施礼，寄虹却呆若木鸡，仍保持着方才欲行福礼的姿势。
　　刹那之间，往事扑面而来，曾经那个决绝远走的叶墨与此刻这个衣锦荣归的叶墨重叠一处。百种滋味在心头，说不清是感慨、愕然，还是尴尬。
　　曹县令向叶墨介绍严冰，又转向寄虹，尚未开口，叶墨笑容可掬走上前，“霍小姐不必多礼。”伸手欲搀。
　　严冰的目光闪电般刷地射过来。
　　同时，玲珑大声地咳了一声。
　　寄虹如梦方醒，急忙退后一步，避开叶墨的触碰，重新施礼。
　　叶墨似不在意，同曹县令落座。严冰摸不透这位不按常理出牌的钦差是何用意，像是突击检查，却又一言不发，在听曹县令介绍青坪瓷行的情况间隙，时不时看一眼寄虹，明目张胆，毫无忌讳。
　　严冰觉得自己一双眼睛快要射出刀子了，可叶钦差似乎毫无所觉。他向寄虹使眼色询问，她却偏过头去。真真气人。
　　简短的会面就在三个人你来我不往的眼神里结束。末了，叶墨才发话，“本官此次前来，是奉了朝廷的一项旨意。今日鞍马劳顿，就不在这耽搁了。”扬长而去。
　　众人面面相觑。有认出叶墨的人心想，曾经那个寄人篱下见人未语笑三分的叶小郎君如今不仅官做大了，谱更摆大了。
　　寄虹出得门来，被雨挡在廊下，略站一站，却被玲珑拉到廊角。
　　她神神秘秘地问：“你打算怎么办？”
　　寄虹一头雾水，“什么怎么办？”
　　玲珑举起左手，“严九品，”举起右手，“叶六品，”晃晃两只手，“你选哪个？”
　　寄虹被气笑了，一巴掌拍掉右手，“你不早知道我跟他一刀两断了吗？”
　　玲珑故意端详着“竞争失败”的右手，“可我看他好像没断干净啊。”
　　寄虹不想在这个问题上打转，“这个不必替我操心了，你自己的事怎么不上心？”说着朝门边努努嘴，“简直七十二孝夫君，你还有什么不满意的？”
　　大东远远站在院外的马车边，看玲珑正与寄虹说话，似乎不敢过来打扰。玲珑冲他扬扬手，大东立刻拿着伞欢快地跑过来。
　　寄虹说：“前几日你娘还旁敲侧击地问我，知不知道你究竟在等什么。我倒想说说你，气归气，总要有个度，当心这么好的男人被你赶跑了。”
　　玲珑有些怅然，“我不是生气……”这时大东已到跟前，她便停口，向寄虹身后一指，“接你的人在那儿呢，我不请你同行了。”
　　大东与寄虹道别，撑着伞将玲珑扶上车，驾车走远了。
　　这边寄虹也被严冰拉上车。他憋了一路，忍了又忍，终于还是忍不住问：“你认识那个叶郎中？”
　　寄虹听他一副质问的语气，心中不悦，“你什么意思？明说好了！”
　　“若不认识，他干嘛叫你‘霍小姐’？独独对你——”他顿了顿，寻了个较为委婉的说法，“——格外在意？”
　　这一句正戳中寄虹的痛处，她尤其担心叶墨对她“格外在意”，像被踩了尾巴的猫一样反击回来，“用不着这么含蓄委婉的，干嘛不拿出你原来的唇枪舌剑来，直接污蔑我勾三搭四好了！”
　　“你……”严冰真被她气着了，有这么污蔑自己的吗？
　　寄虹不给他解释的机会，还没到霍记，就跳下马车，头也不回进了门。
　　这样小气的男人，真真气煞人。
　　关上门，心里却不禁犯起嘀咕来，叶墨这一趟究竟为公还是为私呢？
　　寄虹这边心事重重，那边玲珑也思绪纷纷。听着马车外泠泠雨声，想起寄虹的问话，不由挑帘看向车前的男人。
　　曾经出神入化的执刀之手此刻为她执鞭，同样一丝不苟。
　　看到他身上的蓑衣有些歪斜，她探身帮他整好，他回头，并没开口，只憨厚一笑，摆手示意她坐进去。
　　她便顺从坐回车厢，放下车帘。大东这才开口，说起窑厂的事，两个人有商有量，似乎全无隔阂。
　　但只有她听得见心底深深的叹息。当他们隔着这重帘幕时，像是亲密无间，挑开之后，反而如隔重山。
　　大东一直把她送到卧房门外，没让她淋一点点雨。她打开门，他却没有走的意思。
　　玲珑诧异，“还有事？”他和她之间，除了窑厂的事，再没有其它话题。
　　大东张了张口，终究什么都没说，转身走了。
　　玲珑并没有十分失望，她原本也没有十分期望。
　　正对床头的镂空雕花柜中珍而重之地收藏着一个崭新的痰盂和一尊半旧的佛像，曾经被她当宝贝一样小心呵护。望着它们，她不由忆起结识寄虹那天，她说会让大东亲手雕一尊佛像给她，还说会让他亲自送给她。
　　那时自己是多么欢欣雀跃啊！但那好像是很久很久之前的事了，久到她都快淡忘了。
　　房门被敲了几声，打开门，却是大东。
　　玲珑觉得他今天有点反常，“有事就说嘛，来来回回的做什么？”
　　大东直愣愣看了她一会，仍是一个字都没蹦出来，只好把手里的锦盒往前一杵。
　　玲珑狐疑地打开锦盒，里头躺着一尊雕像。乍一看她以为是他新设计的佛像样式，又莫名地觉得熟悉，仔细端详片刻，突然目瞪口呆。
　　分明就是她啊！
　　眉眼发式与她十分神似，衣裙是那套白兰绿叶衫——她第一次穿在他面前的那套。
　　他还记得，他都记得。
　　她捧着锦盒，双手竟然微微发抖。
　　他的右手一直未能恢复如初，故而佛像人像一类要求雕工极其精细的瓷器他早已放弃。可为了她，他又重拾旧艺。她深深明白，这对他是多么艰难。
　　她能想象，无数个夜晚，灯下的他挥汗如雨，一次次失败，一次次重头再来，一刀一刀刻下他的誓言，最后煅烧成永恒。
　　他木讷寡言，但这礼物胜过万语千言。
　　她轻抚他的右手，“疼吗？”
　　他的脸腾地红了，忙不迭地摇头。其实方才还疼来着，被她一碰就一点也不疼了。
　　“你……”他停了下，像是回忆练习过多遍的台词似的，深吸口气，“我要有不好，你只管骂我。”
　　这话没头没尾，但玲珑听得明白，对他而言，几乎算是求婚了。她心跳如擂，望见他难得地不闪不避，与她对视，眸中的期待炽如窑火。
　　她开口，却不是应诺。“大东，我问你，你为何想要娶我？”
　　大东一脸懵懂。
　　“为承诺？为弥补？为感谢？为被逼夺擂无法下台？还是因为别的什么？”
　　她希冀大东能回答出“别的什么”，然而他更加茫然不知所措。
　　“我不用你入赘，不用你承担责任，不用你履行诺言。如果一切束缚都没有了，回到最初，你依然想要娶我吗？”
　　永远慢半拍的大东在片刻愣神之后，才后知后觉地意识到此时此刻他必须立刻马上飞快地给出肯定的答复。
　　然而玲珑已经从期望到失落到失望，瞬间百转千回化为一声叹息，“你想清楚再回答。”然后关上了门。
　　门外的大东痴痴地站着，不知过去多久，他对着冰冷的门板无声说出一个字。
　　然而他的心声却被雨声淹没了。
　　雨季是青坪瓷行的难季，矿厂与窑厂不得不时常停工避雨，产量锐减。眼瞅着雨又下了一整夜，到拂晓方住，寄虹急忙赶去窑厂，果然因雨耽搁了入窑，这会丘成正组织工人加紧赶工。
　　寄虹问：“海商的订单能不能按时交货？”
　　丘成算了算日子，“差不多，只要没有突发状况。”
　　寄虹总觉心里颇不安定，在窑厂漫无目的走