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　　士兵手足无措地跟着他去到别院，又哆哆嗦嗦地守在彩虹瓷坊门外。想着同僚去报案了，捕快应该出动了吧。
　　他抬头望一眼亮着灯的阁楼，一个女子的身影映在窗上，忽而又不见了。心里不免打鼓：若是犯人要跑，他是抓还是不抓呢？
　　那身影是寄虹，她已经略略平静，正和严冰分析伍薇可能的状况，无意中向楼下一瞥，从虚掩的窗户缝隙中看到来回踱步的士兵。
　　她突然打了个激灵，方才叶墨倒在血泊中的情景蓦地浮上心头。
　　“伍薇的事稍后再说，你现在必须马上离开！”她飞快拖起严冰，“我把楼下那人引开，你快去找姚晟，让他想办法送你出城。趁捕快还没到，来得及！”
　　严冰却反握住她的手，拉她一起坐回榻上，神色淡然，甚至带着一抹从容的微笑。
　　“干什么你？”寄虹急得跺脚，“你把叶墨打伤了，再加上私放叛匪之妻，正好给曹叶治你的把柄，落在他们手里就完了你知道吗？”
　　“知道。”严冰轻松地斜靠在榻上，和平时懒洋洋的样子极为相像，仿佛一切尽在胸中，“就是因为知道，更不能走。”
　　寄虹一愣，被他环腰轻轻带进怀中。“如果我走了，曹叶就会拿你顶罪。”
　　“我……”
　　“嘘——”他手指点在她的唇上，“不要和我争了。进过两次了，牢里我比你熟。好好照顾自己，我要是被打了，还得你看护，等我出来，还要娶你。你知道的嘛，我没钱，你得把自己养得白白胖胖的，才有力气照顾我呀。”
　　他语带调侃，却把寄虹说哭了。她伏在他胸前啜泣，刹那间有种冲动，想和他亡命天涯，但说不出口。他们有同样的顾虑，如果她离开，寄云势必会受到牵连。
　　他摩挲着她散开的长发，细心地理顺拢齐，柔声道：“没事的。我送伍薇的事他们没有确凿证据，咬死不认就行了。打伤叶墨也就关几天，最多打几棍子，又没出人命，他们不能把我怎样。而且即将兵临城下，估计曹县令没有心思对付我了。”
　　他故意说得轻描淡写，乍听起来头头是道，果然令寄虹稍觉安心。她把面颊紧贴在他的心房，听着略略加速的心跳，砰嗵，砰嗵，如此单调的声音，竟如许令人流连。
　　旁侧的花窗将月光雕刻成精美的图案，宁静而温柔地拥住两人，将时光凝结。
　　人生中总有些时候无能为力，又总有些时候难以留存却永难忘怀。
　　她整理好情绪，想给他一个笑容，话到嘴边尚未出口，他突然坐起身，把掉落的外衣珍重地披在她肩头。
　　她的话瞬间卡在喉中。
　　时辰……到了……吗？
　　万籁俱寂的夜里，尽管楼下刻意压低声音，仍能听到杂乱的脚步。
　　彩虹瓷坊被包围了。
　　严冰整理一下衣衫，从容不迫下楼。寄虹跟在身后，坚定地握着他的手。
　　门外的几名捕快正低声商量抓捕计划，不料店门从里打开，严冰自己走了出来，众人都是一愣，一时竟无人动作。
　　严冰也是一愣，十几名捕快之后，曹县令面罩寒霜。凡事必不躬亲的曹县令，深更半夜怎会愿意离开温柔乡？就只因伤人者是熟人吗？
　　亲眼看见严冰尚未逃窜，曹县令才长吁了一口闷气，指着严冰厉喝，“把杀人凶犯拿下！”
　　杀人凶犯！！！
　　寄虹登时五雷轰顶。难道叶墨……她不敢置信地看向严冰。
　　严冰也惊骇万分，“慢着！此话怎讲？”
　　“你还要狡辩？叶郎中死于你手，人证物证铁证如山，你也亲口承认，岂容抵赖！若敢拒捕，就地问斩！拿下！”曹县令袍袖一挥，捕快蜂拥齐上，扯开寄虹，三下五除二将呆若木鸡的严冰捆住。
　　严冰脑中一片空白。叶墨死了？！脚步踉跄地被拖到街上，膝下一软，几乎跪倒在地。一个惊惧的声音尖啸着撞入耳膜，“严冰！严冰！”
　　他抬眸寻觅，隔着重重人墙，寄虹拼命往里冲，但任凭她左钻右闯，始终撞不开缝隙，这道严密的人墙，仿佛生与死的界线。她惊惧地喊：“他是为了救我！是叶墨要杀我，严冰是为了救我！他不是杀人犯！我可以作证，让我作证……”
　　严冰慢慢站直了，手被绑着，但脚下很稳。
　　“寄虹，”他恢复沉着，“我相信律法是公正的，不会让我为叶墨的罪行承担罪责。记住方才我说过的话，回家去，等我。”
　　他的声音永远有一种镇定人心的力量，无论鲜衣怒马的彼时，还是大难临头的此刻。
　　寄虹呆呆望着他挺拔的背影，掩映在捕快之间，很快消失在夜色中了。
　　她忽然记起，有句话还没来得及说。
　　对着他离去的方向，她无声地开口，“严冰，你要好好的。”
　　这一夜惊心动魄，寄虹心力交瘁，强撑着走到宝来当铺，就人事不知了。直到早起的寄云打开门，才惊慌地喊来丘成把她抬进屋中。
　　人尚未苏醒，铺天盖地的流言就飞遍了青坪。姚晟带来的消息是，坊间传闻，严冰与叶墨争风吃醋，将其杀害。
　　三人是坚决不信的，但真相似乎只有寄虹知晓。
　　寄虹醒转后，拖着病体详详细细讲述了当夜之事，姚晟说他虽不精通律法，但源出救人，失手致命，当有通融余地，此前有过先例的。
　　寄虹眸中总算增添些许光芒。她请姚晟时刻关注县衙的动静，如果升堂就可立即前去作证。请丘成联络小夏熟识的狱卒，试试看能否允许探监。
　　寄云把熬好的药端给她，半句哄劝都未说完，她已经一气喝光了。寄云看着憔悴但倔强的妹子，心里苦得跟这副中药似的。
　　她明白，寄虹心里有口气撑着，严冰没出来，她不能倒。
　　但丘成没带回好消息，不论塞多少钱，狱卒统统不收。姚晟每日去县衙打听，日复一日，升堂遥遥无期。进入腊月，判决毫无征兆地批下来了。
　　没等姚晟说完，寄虹拔腿狂奔出门，寄云和姚晟两个人紧赶慢赶都追不上。
　　衙门口贴着一张巨大的告示，许多人围观议论，见到寄虹跑来，都心照不宣地闭口、退后，给她腾出一条通道。
　　她一眼就瞧见严冰的名字赫然在列，被打了一个醒目的大红叉，上方紧挨着一行字，“……供认不讳，斩立决。”
　　寄虹眼前一黑，瘫倒在指指戳戳的人群中。
　　寄云气喘吁吁地赶上来，欲要扶起她，她却突然弹起，一把推开寄云，三两步奔到衙门前的大鼓下，抡起鼓槌奋力击响。
　　“升堂！升堂！我要升堂——”
　　在旁人听来，这呐喊竟压得过如雷的鼓声，撕心裂肺，直穿人心。
　　曹县令并没有升堂，但接见了她。
　　进门之前，寄虹给自己装上了铜墙铁壁。她向寄云点点头，示意无事，便随着下人进去了。
　　寄云在门外等候，不远处是盖着猩红大印的告示，一角在萧瑟的风中颤抖。行人来了又去，围过又散，很快就无人关注了，只有几个瓷行里的人过来安慰了几句。
　　内外交困，自顾尚且不暇，谁还有心去悲悯别人的伤痛呢？
　　偶尔有人拎着单薄的年货经过，把这个新年衬得更加凄凉。这是她有生以来记忆中最冷的一个腊月了。
　　姚晟把外衣披在她身上，沉默地陪她等候。在生死面前，曾如天堑般的流言蜚语和陈规俗矩不值一提。
　　一直等到后半晌，寄虹才出来，拿着一纸出入城门的通行令。寄云忙迎上去，看她神色沉重，又不似绝望，便问曹县令有何说法。
　　寄虹半晌无言，眼圈却慢慢红了，良久只说了一句，“曹县令要霁红瓶。”
　　回到宝来，寄虹原原本本转述了曹县令的话。他是个老狐狸，不会自认审案不符章程，只说叶宅的守门人亲眼目睹，又有凶器棋盘为证，寄虹身份与凶犯关系密切，所诉叶墨逞凶无其他人证，不予采信。
　　这当然是托辞而已。曹县令摆出痛心疾首推心置腹的模样，说严冰主动认罪，叶家在京中的姻亲势力又很大，这个案子无可转圜，他绞尽脑汁，想到一个主意，让寄虹再交一只霁红瓶作为进贡太后的年礼，若讨得太后欢心，兴许还有得救。
　　姚晟斟酌着说：“如今道路不通，消息阻隔，上个月听说乾军快打到京城了，现在京城是否易主实在难说，曹县令这话……”
　　寄虹明白他的意思，曹县令的话不可信。她惨淡地笑了下，“但只要有一线希望，我都愿意去试。”
　　没人拦着她，大家都抱着同样的想法。
　　丘成站起身，“我和你去窑厂。”
　　从决心复烧霁红，努力了一年有余，屡烧屡败，始终不得。如今却要在不足一月的时间里拿出与当年不相上下的成品，着实希望渺茫。况且眼下不可能找得到工人了，只有丘成和她两个人。两个人，也得干起来。
　　回到窑厂，远远就看见蹲在门边的小夏和小白猛地跳起，跟见到失散多年的亲人似的，旋风般奔了过来。
　　少爷“失踪”后，小夏很快就打听到传闻了。苦于进不了城，只能每天忧心如焚地蹲守在窑厂，少爷要是回来，肯定先来这里的。这么多天，风雨无阻，寸步不离，人和狗都憔悴得不成样子了。
　　丘成一边从库房往外搬运原料工具，一边讲述始末。小夏听罢，疑惑地自言自语，“少爷向来都高高在上的，白岭的案子被判死刑之后他都没有低头认罪，这回怎么肯主动认罪了呢？”
　　丘成想说“确实是他下的手”，但不知为何，话到嘴边没能出口。
　　她看一眼寄虹，寄虹正在拆窑门，上次她和严冰一起烧的一窑瓷器尚未出窑就被伍薇的事打断了。
　　丘成和小夏过来帮忙，很快将其中的匣钵搬出，丘成打扫窑膛，寄虹把匣钵一个个打开，小心地取出瓷器，放在软布垫上。
　　虽然依旧没烧成霁红，但这是她和严冰的纪念。
　　丘成打扫得差不多了，叫小夏把垃圾抬出去，忽然听见寄虹惊呼一声。
　　两人一齐回头，只见她身前打开的匣钵里，一只通体红釉瓷瓶映着绚烂的夕阳，熠熠灼目。
　　

　　☆、刑场的婚礼

　　
　　霁红瓶很快被送往京城，满载着寄虹微末的希望。
　　丘成望着远去的驿马，感慨道：“我只听戏台上唱过一个‘以血铸剑’的故事，想不到瓷行里也有这样的事……”想了想又摇头，“说不通啊，按理说釉层被污染了是不可能烧成功的，红釉的红色也不是血带进去的啊！”
　　一窑几十件瓷瓶里，唯一烧成红釉的正是染了严冰鲜血的那件。
　　“血带不进红，但，”寄虹扬起头，“带进去的是魂。”
　　时近新年，宝来却没有丝毫喜气。当铺早关了，伍薇杳无音信，严冰前途未卜，案卷和霁红瓶先后北上，却不知南下的消息是生是死。青坪城也愁云惨淡，灰霾的天空下，宛如等待开膛破肚的死鱼。
　　不知为何，金胡子并没有攻打青坪，青坪奇迹般地安然挺到了除夕。除夕夜寄云操持了一桌饭菜，尚算丰盛，但满桌子人食不甘味。
　　寄虹起身说：“我出去走走，不用留门。”
　　丘成想跟着她照应一下，寄云按住他，“让她去陪陪他吧，心里能好受点。”
　　街上爆竹声声，寄虹看见一个男人挑着竹竿点起长长的鞭炮，女人捂着孩子的耳朵躲在身后，一家三口洋溢着幸福的欢笑。
　　她在