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　　“他骑驴经过的时候，可是好手好脚？”
　　老板奇怪：“看着好好的，胳膊腿儿都在，也没有和人家打斗过的痕迹啊……小娘子莫非是罗家什么人，打听这些做什么？”
　　月唤打探明白，心中一松，并不答他的话，向他道了一声谢，自拎了龙须酥回去。到得店铺内，店伙沏来一壶香茶，搬来椅子，她就和小满坐在柜台内饮茶吃点心。旁边一个店伙算账收银子，一把黄花梨老算盘打得飞快，月唤看得有趣，连龙须酥都忘了吃。店伙看她盯着自己看，有意卖弄，算珠拨得噼里啪啦作响。月唤忍不住问道：“这个难么？”
　　店伙道：“不难，会珠算口诀就会打算盘。”
　　她恍然大悟：“原来还有口诀？”
　　店伙笑道：“当然有。”把算盘搬过来，念起口诀，手中拨动算珠，演算了一遍给她看。
　　月唤看得心向往之，不由得就问：“哎呀，真是有趣，你教我成不成？”
　　店伙挠头：“一时半会的，也记不住这许多……”
　　月唤拿眼看他，却不说话。店伙察言观色，呐呐道：“要么……我去写下来，姨娘自己回去看？姨娘识字么？”
　　月唤不好意思地点点头。小满便取笑她：“月唤姐学这个做什么？难不成也要来做伙计？”
　　月唤道：“不为什么，就是看见什么都觉得新奇有趣。”
　　小满又笑：“大伯的罗盘不就挂在墙上么，也没看见你想学。”
　　少倾，店伙果真写了珠算口诀拿来，待晾干墨迹，月唤珍而重之地折起来，交给四春收着。龙须酥才来得及塞一块到嘴里，店内来了一对母女，因这对母女衣着敝旧，在店内一群富家太太小姐中很是显眼。
　　大约是少有机会进这种地方，母女二人才一进门，便先怯了，不敢叫店伙把布匹拿出来细看，只拉着手，这里瞅一瞅，那里看一看。看了半天，女孩子看中一块嫩黄素绫，眼睛不舍得离开那素绫一分。母亲知她心中所想，怯怯地问了一声价钱，立时吓了一跳，忙去哄劝女儿道：“眼见得天愈来愈冷了，这块料子又轻又薄，能抵什么事？”
　　女孩子道：“你少来哄我了。谁不知道素绫虽然轻薄，却能做成四季衣裳？”
　　母亲抬眼望去，见店伙俱是笑吟吟地看向她们母女，面上虽未有现出鄙薄之意，却无一个人过来招呼她们母女，便知这些人定是看出自己不舍得掏银子出来买布匹，是以懒得理会。当下窘迫不已，伸手去拽女儿，哄劝道：“你脸不白，穿嫩黄色不好看。这家价钱又太贵，咱们再去别家逛逛，看看可能挑到便宜又好看的……别生气呀，你娘今天无论如何都会给你扯布做一身新衣裳。”
　　女孩子赌气道：“若是别家找不到这样好看的嫩黄色可怎么办？”
　　母亲说：“放心，嘉兴城这么大，还能找不到你喜欢的颜色？”言罢，拉着女儿的手便往外走。
　　“客人请留步。”听得身后脆生生的一声招呼，母女二人齐齐回身，见一个笑意盈盈的美人儿正立在身后，手上还捧着适才的那匹嫩黄素绫。


第84章　22。9。28
　　美人儿伸手相招，把母女二人又叫回去，将素绫展开，披到小女孩儿身上，叫店伙递上铜镜，亲手替她擎着镜子，一面笑道：“好看不好看，应当在身上比一比，试一试才能知道。你瞧，你穿上这嫩黄色，不是很好看？若是做成袄裙，多少精神？我看谁都美不过你。”
　　女孩儿裹着这匹素绫，在镜前左照又照，又是高兴又是害羞，问：“果真好看么？”
　　美人儿笑道：“我从不骗人，你自己看镜子，好看不好看？”又问旁边闲坐着的另一个也极是好看的女子，“小满，你看好看么？”
　　那个叫小满的也点头：“当真好看。”
　　女孩儿被美人儿这般一说，觉得自己只要穿上这匹素绫做成的衣衫，便能与身旁这两个女子一般的美了，镜子照了又照，扯住母亲道：“娘，我哪里也不去啦，我就要这块素绫做衣裳。”
　　母亲固然肉疼，但见女儿这般喜悦，铺子里的这位美人儿这般和颜悦色，一咬牙，从贴肉的衣裳里摸出钱袋子往外数银钱。美人儿又笑嘻嘻地问店伙：“可能算便宜些呢？”
　　店伙做惯了有钱人的生意，本看不上这几钱几分零碎银子的小买卖，但三姨娘发话，不得不应，遂顺着她的意思道：“共六钱三分银子，三分零头抹去也可。”零头抹去不说，拿尺子量布时，没有像平时那样绷紧布匹，反而有意放松，如此一来，原本四尺的布匹，裁好拿到手里一比，至少多出一二寸。母女两个俱是高兴万分，连连称谢不提。
　　月唤做成一桩小小生意，自己也觉得意不已，正站在门口目送那母女二人远去，却听得身后一人笑道：“许多店伙在此，怎么劳动我家二千金亲自出马了？”
　　月唤出神道：“只是偶然想起了一些幼年的事情而已。”
　　凤楼问：“怎么说？”
　　月唤道：“我年纪还小时，时常跟着两个嫂嫂去镇上闲逛，每回逛到绸缎铺子成衣铺子，只能看看，却没有银钱去买，店铺里的伙计就不大爱搭理我们。那时我就想：为何天下的店伙都要这样嫌贫爱富，摆出那副嘴脸来？若是我去做那店伙，必不去拍富人的马，也不冷落穷人，不论穷富，我都一般的笑脸迎人。”
　　凤楼感慨道：“若是我家铺子里的店伙及掌柜的肯这样和气生财，何愁生意不更上一层楼？”将她看了一看，复又道，“你若生为男子，堪为我温某人的益友。”
　　月唤听他如此说，倒比夸她貌美温柔还要高兴，当下向他莞尔一笑，替他理了理衣襟，柔声道：“天不早了，回去罢？”
　　凤楼携了她的手，一脚才来得及踏出绸缎庄的大门，不知哪里窜来一名白胖圆滚的年老男子，扑通一声往凤楼面前一跪，死死抱住凤楼两腿，哭号道：“五爷，我可等到你来了！老奴知错了，也已洗心革面，求五爷念我多年为温家鞠躬尽瘁、做牛做马的份上，给老奴留一条活路，赏一碗饭吃！”
　　月唤下了老大一跳，急忙躲到凤楼身后去，悄声问：“这是谁？他要做什么？”
　　凤楼将她护在身后，一脚将那胖子踢开，厉声喝道：“你是什么东西！也敢再三来纠缠烦扰于我！”
　　那胖子被他一脚踢飞老远，强忍住疼痛，重又爬过来，不管不顾地往凤楼身上靠，嘴里一面哭求：“老奴知错了！求五爷让老奴再回同瑞和……哪怕做个洒水扫地干杂活的伙计也成！”
　　掌柜的及店伙等人赶紧围上来，纷纷劝那胖子：“李元贵，你还要脸不要？亏得你是在咱们同瑞和干了这么多年，五爷的脾气你还不知道？赶紧走，赶紧走！”又道，“五爷若不是给你留活路，你今天还能好胳膊好腿地跑到这里来？你嘉兴城中混不下去，大可去别处发财，何苦还来纠缠五爷？”
　　月唤躲在凤楼身后，听店伙七嘴八舌齐齐骂那李元贵，将他贬得一文不值，遂悄悄扯了扯掌柜的袖子，问他是何缘由。
　　掌柜的道：“姨娘有所不知，这人乃是我们绸缎庄上一任掌柜李元贵。他早年原本是跟着老爷的小厮，人是少有的精明，脑筋转得也快，算账无需算盘，张口就来。老爷怕埋没他这份本事，就叫他到咱们绸缎庄内做了店伙。他是个人才，确有几分本事，又能说会道，言语和气，成日里像个笑弥勒一般，是个做生意的好料子，人都说他天生就该吃这碗饭的。
　　“不过几年，这李元贵就从店伙做到了掌柜，同瑞和的几家分号也是在他手里开出来的。咱们生意能做到今天这个地步，他功不可没。他这些年自觉功高劳苦，加上老爷倚重信任他；五爷亦丝毫不拿他当做家仆看待。他志得意满，渐渐的就有些托大起来，在这铺子中到了说一不二的地步。打从年前起，却不知怎么沾染上赌钱的恶习，铺子也不大管了，得了空便要往赌坊跑。家中钱财输光后，手就伸到咱们铺子来了，银子挪用了几回，账房劝他不听，胆子愈来愈大。
　　“上个月，五爷拨下来给店伙们过节的赏银也被他拿去偿还赌债去了。店伙们怨声载道，账房先生害怕，因数额愈来愈大，实在遮掩不下去了，便去与偷偷五爷说了。五爷一怒之下，把他给赶了出去。他连自家宅子都抵给了赌坊，如今无处可去，带着一家子人在城郊药王庙里头混着呢。再想出去找工，自家名声传扬出去了，哪还有店铺敢再雇他？他活不下去，便来纠缠五爷。”
　　李元贵被凤楼连踢几脚，一身灰土，模样甚是凄惨。一众店伙们也指指戳戳骂他，他却依旧狗皮膏药似的赖着不走，怕被踢，不敢再去抱凤楼的腿，只跪伏与凤楼面前，伸出一只手掌来，哀哀哭泣道：“五爷，老奴已在祖宗牌位前剁下自己的一根小指，且发下毒誓，此生若干再进赌场，便叫我不得好死，身首异处！老奴辜负了老爷的重托，心中已是悔恨不已，只求能回铺子里将功补过，五爷——”
　　众人见他左掌小指果真少了一截指骨，又见他一把鼻涕一把泪，一番话说得极是诚挚，便有几个人软下心来，不再喝他骂他。凤楼却不为所动，冷笑两声，吩咐店伙道：“把这贼厮鸟打走，在铺子门口吵闹，成何体统。”言罢，拔脚就走。
　　李元贵一急，向前一扑，又扯住凤楼裤腿，待要哭喊，忽见面前银光一闪，一把锋利匕首已贴面飞了过来，匕首钉在他脚旁的石砖地面上。诸人一声惊呼，面面相觑。因匕首飞过来时，带的一道疾风扫得他脸上生疼，他赶紧抬手护住脸皮，身上出了几层冷汗，心内且惊且惧，倒止了哭，再不敢动弹一分。
　　凤楼复又冷笑：“下回再让我看见你这张脸，便不是这般客气了。五爷火气上来，你余下的九根指头也休想保住。”言罢，怒喝一声，“给我滚蛋！”
　　李大娘及鸡鸣等人俱是知道凤楼脾气的，四春见惯了他风流倜傥，谈吐斯文的模样，今天却是头一回见他如此恶声恶气，言语粗俗，一言不合就要拔刀伤人，不由得害怕不已，躲在月唤身后不敢露头。小满走在最后，默默看向他的背影，满面温柔与喜悦，心道，这世上，怎么会有这样飞扬放肆、这，样能文能武的好儿郎？这般想着，心底的柔情蜜意，比先前不由得更盛了几分。
　　月唤拉着抖抖霍霍的四春，跟在凤楼身后小声嘀咕：“……看着可恶，却也可怜，浪子回头金不换，便是饶他这一回又能怎样？”
　　凤楼道：“规矩就是规矩！坏了规矩，想回就回，那我铺子还要定规矩做什么？别人岂不都要学他的样，一个两个都去挪用铺子里的银子了？再则，赌钱及偷盗这些事情，有一便有二，这样的人，如何还能用他？”
　　月唤无话可说，道：“唉，真是可惜了他一身本事。”
　　凤楼不以为然：”傻子，你懂什么，这人虽有几分本事，但本性却已坏透。赌钱在先，挪用银子在后。被赶走后，反而有脸跑来纠缠哭闹，说我不给他留活路，大有不让他回铺子便不罢休之势，你想一想，这可是良善之人能做出来的事情？”
　　月唤叹息两声，与小满等人说说笑笑，不过片刻，也就把这件事情忘了。天近黄昏之时，一行人回了温府，才进大门，便见门房前门子老吴与账房先生仇万里正在下棋，边上