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　　“是呀，师兄身为刺史，自然比不得我们这些闲人，又要抚民，又得治军……”萧锦初追忆往昔正畅快，忽然就流出一丝懊恼，忙把话头又转了回来。“不过如今我负责京畿防务，进宫就方便多了。师兄若得闲时想找人散步赏花、清谈下棋，我可奉陪到底。”
　　萧锦初天资算是上等的，可惜心思不用在正途上。琴棋书画，可说样样都通，也是样样稀松。要不是皇帝压着她用过一阵苦功，估计连稀松都达不到，作为一代名士的弟子非得让人笑死不可。
　　故而皇帝听了这话先不忙着欣慰，只是淡淡道：“你只要不闯祸，我就万幸了！”
　　说起这个，萧锦初的笑容一下就垮下来：“不是，师兄你怎么发现我的？我可是仔细研究过地形的，不管哪个方向看……等等，该不是蒋澄露了马脚吧？”
　　萧锦初越想越是这么回事，也不知道正忙得团团转的蒋御史此刻是不是连打了几个喷嚏。
　　“在我面前也敢弄鬼，”皇帝略一挑眉，对她那点小心思简直了若指掌。“打小就是这个毛病，越不让你干什么，就非干不可。”
　　所以他压根不用费心去猜萧锦初的藏身之处，只知道她必然会来凑这个热闹就没跑了。
　　有些垂头丧气地耷拉下脑袋，萧锦初也不辨路，只管盯着自个的脚尖。“又给您丢脸了……”
　　话还没说完，先差点撞着了边上的树。皇帝忍不住伸手抓住这个冒失丫头，很不明白她这些年是怎么在军中享了个罗刹的雅号，又是怎么屡战屡胜的。
　　“你自丢你的脸，关我什么事。”
　　一张脸云蒸霞蔚的萧锦初恨不能学了隐身法，当场消失不见才好。“那我这个新平侯不是您给封的嘛！”
　　“原来你还记得，爬树的时候早忘到九霄云外了吧！”帮着她拂了拂衣裳，一言以令天下的皇帝陛下也不禁有些发愁：“再这样下去，也不知道谁敢要你。”
　　“真得成亲？”萧锦初颤着一把小嗓子，反手就抓着她师兄的袖子死死不放。
　　“少讨价还价，自古男大当婚，女大当嫁。又不是逼你去干什么不法的勾当。”面对一说成亲就装死的师妹，皇帝恨不得敲开她的脑子看看到底在想什么。“趁如今战事稍歇，你赶紧成亲，把新平侯府给我撑起来。”
　　话说到这里，萧锦初也知道没得商量了，但偏忍不住还想驳一句：“那些老顽固巴不得我早日完婚呢！顶好再生个五男七女，从此功成身退，再没人碍他们的眼了。”
　　需要人冲锋陷阵时，就把眼一闭当什么都不知道。稍一太平，就都跑来关心她的亲事，指望天下人都是瞎的吗？
　　“不然你以为我为什么选中傅五？”天子一阵冷笑，就算再艳丽的容貌也不能缓和这肃杀之气。“要是连个书生都挟制不了，你出门也不要自称是褚公的学生了。”
　　握着的拳头松开了又攥紧，刺得掌心有些发疼。就像萧锦初明白归明白，只是咽不下这口气：“他们有唇枪舌剑，我也不会任人宰割。总是这样受制于人，要忍到什么时候！”
　　皇帝望着眼前的一片花海，碧水环绕，俨然仙家气派。谁还记得昔年此处曾有一座景阳楼，又有谁还记得那繁华过后的颓败萧索。
　　到如今就算想循着台阶草痕来凭吊一番，也是无迹可寻了。于是，一双凤目冷意渐敛，只余平和淡然：“当年的少帝便是不愿忍，所以先削藩屏，后屠世家。睥睨众生，自以为无所不能，何等痛快淋漓。下场如何？”
　　这状似不经意地一问，却让萧锦初的手心微微冒汗。少帝，卫泾…那个已经淹没在时光中的名字，当今圣上的亲哥哥。
　　如果不是他，卫潜也许不会成为皇帝，萧锦初也还是那个滑水之滨的少女。怔愣了一会，最终艰涩地吐出一句：“登基两年，幽废而死……”
　　风又起了，卷着无数人的思绪袭向远方，恍若叹息。
　　紫衣的帝王倚在一株梅树旁，花瓣悄然落在他的肩头。他向空中缓缓抬起一只手，兀自发问：“朝堂亦是战场，高墙坚城，久攻不下，该当如何？”　
　　一身绛纱的将军望着她的陛下，眼神已经恢复一片清明。“围城打援，摧其心志，则城可破。”
　　“善！”
作者有话要说：　　男女主的互动好像不多，开始怀疑自己写的是言情吗？＋_＋

　　第7章　江州来人

　　当皇帝回到寝宫时，天色已经擦黑。世乾殿的烛火通明，映得灯台上的铜鹤振翅欲飞。除了内侍之外，还有一个人在等着他。
　　“终于把人打发走了？可不容易啊。”安素正在烹茶，虚席以待。
　　“确实难缠。”卫潜在私下对这个表弟是不讲究什么架子的；便坐下看着他施为。钟山取的冷泉水已经浮出鱼眼般的气泡，此时可以加盐。
　　“太尉府该怎么交代？”在炭火的催动下，气泡如连珠般不绝，安素依次加入茶叶、茱萸、橙皮、姜片。
　　“你替我走一趟吧，给那傅玉一份哀荣。”　茶本煦煦君子，但加了姜桂，渐染烈性。卫潜望着逐渐由青变黄的茶汤，似乎在沉思。
　　“锦初那丫头……”　安素洗了两只梅子青的茶盏，拿起竹瓢分别斟了七分满。只见汤色清亮，沫如碎雪。
　　卫潜接过茶盏轻嗅香气，一边缓缓摩挲着杯沿，却并不入口。“她才封爵，就不要去凑这个热闹了。”　
　　安素点点头，将手中的茶汤一饮而尽。“明白了……”
　　要说萧锦初之所以能这么顺利封侯，除去确实劳苦功高和皇帝的一力坚持，姓氏也得占个大头。
　　萧氏从前朝起便是出了名的著姓大族，传承三百年，出过七任丞相，两位太傅，四郡太守，大小官吏难以计数，可谓世卿之家。
　　然而大约世间的事总是盛极转衰，萧氏经历了百年繁盛也终于不可避免地走向衰落。到萧锦初的祖父那辈时，不巧赶上改朝换代。在南迁避难途中被卷入了匪乱，百余口人只逃出了零星几个。
　　祖父受了这个打击，在为家人守完丧期之后索性就在山中结庐而居，直到新朝建立征辟士人，一直无意再出仕。
　　本来就此保住妻儿老小平安度日也罢，谁知道没太平几年又碰上了北狄南侵。雍州、司州、兖州、青州，一路烽火不绝。
　　彼时，萧母正怀着身孕，因为惊吓早产生下女儿之后就过世了。萧锦初的父亲是个文弱书生，一边是幼儿襁褓失怙，一边是山河破碎百姓流离。又是忧愁，又是愤慨，没几年也跟着一块去了。
　　只剩下祖父带着孙女，外加一个老仆。祖父大人连遭离丧，身体因此大坏，自忖是照顾不了孩子了，便想令家仆带着孙女南下投靠江州的本宗。
　　萧锦初尤记得祖父已经把满屋的藏书都收拾妥了，连着那点可怜的家当一并打了包，马车也雇了，却最终没能走成。
　　这且按下不表，虽说萧锦初当年因着种种故事没来得及南下，到如今，江州萧氏的族人却来投奔她了。
　　新鲜出炉的萧侯刚回府就接到了这么一个消息，还有些回不过神来：“萧家二房的人？谁阿？”
　　老管家是服侍萧锦初祖父的老人了，虽然挂着个管家的名头，如今只负责颐养天年就好。这会儿得了信，也颤颤巍巍地拄着拐杖跑了来。“江州乃是郎主的堂兄弟一支，算来是女郎从弟。”
　　见小主人仍是一脸莫名其妙，老管家喘过一口气，又掰开揉碎讲了一回：“老令公当年有兄弟三人，郎主承的是长房。前朝乱起时，为了保住族中根基。便公议由郎主往兖州，二房往江州，三房往荆州，各避兵祸。后来的事，郎主也给女郎说过……”
　　何止是说过，原本一门兴旺，就因为战乱而落得凋零不堪。此乃祖父生平恨事，萧锦初到现在想起那些谆谆教诲都是心有余悸。
　　“往荆州的那一路也是七折八损，二房的运气却是不错，一路平安到了江州，就在当地落了户，渐渐成了气候。但比起以往萧家兴盛的时候……”老管家是世仆，心心念念都是主家的繁荣，提起这些事不免伤感。
　　“行了，诚叔，我知道了！”　萧锦初赶紧按住了话头，“既然从曾祖父算起是一脉同支，而且当年祖父也有心把我托付过去，都是一家子骨肉血亲。既然来找了我，我必会好好照应的。”
　　把唏嘘不已的老管家哄了回去，萧锦初整整衣冠，就准备去见那素未谋面的族弟。
　　萧锦初连年在外征战，京中的将军府虽然早就赐了下来，但大半时间都是空着，一直是宫里派人帮着照管。
　　如今眼看要回京长住，她师兄索性连管事带仆妇一并赐了下来。是以虽然主人不在，客人却被管待得很周到。所携的仆人、车马、行李俱已安置妥当，就剩那一对兄妹在正堂等着萧将军接见。
　　一路上，常管事忙不迭地把经过先报备一番，又不失时机地询问要不要先沐浴更衣一番再去呀？毕竟自家主人的身份已经不同了！
　　常管事早前就在宫中当差，虽被赐了出来，老关系还是不少的。自接着封侯的消息，阖府先欢庆了一回。如今盼到侯爷回来，自然要赶紧表一表功。
　　“兄妹俩？先前不是说就只有一个嘛。”且不忙理会那些繁琐的小事，萧锦初就有些奇怪。
　　常管事赶紧解释道：“拜贴上就落了小郎君一个的名讳，等人都接进来了，才知道是同妹妹一起上的京。”
　　“先见了再说！”
　　虽说时下皆是阖族共居，讲究一个亲亲尊尊。但在萧锦初二十五年的人生里，对于亲戚这两个字实在有些陌生。
　　盖因她的情况特殊，从祖父起就族人离散，不得不避居乡里，随后父母早丧，跟着先生到了东郡王府，亲近的人一只手就能数得完。因此她也不知道该以什么样的态度对待族弟族妹才算恰当，只得走一步看一步。
　　相比萧锦初的一片茫然，萧靖远和萧静宜对这位族姐却是如雷贯耳。打他们还上蒙学的时候，萧锦初已经受封折冲少将，对着北狄开片了。
　　随着他们年纪渐长，这位族姐的官也是越做越大。方才听府内下人议论，居然已经封到了新平侯，实在让两片忐忑而崇敬的心，又受了一次震荡。
　　因此一见着身穿绛红纱衣的女子迈进门来，两人简直就是从座席上跳将起来的，萧修远还险些被几案绊了一跤。
　　“见过阿姊！”
　　“且别忙，都是自家人，不在乎这一会的礼数。”被小吓了一跳，萧锦初赶紧虚压了压手，示意那两兄妹都坐下。
　　各自落座，萧锦初这才有空仔细打量一番。萧靖远不过十八九岁的光景，萧静宜更小一些。兄妹俩长得挺像，都是鹅蛋脸，男的瞧着斯文，女的看着秀气。且都很懂礼数，除了最开始那阵有些激动，等坐下喝了几口茶就进入了状态。先叙一叙温寒，再表一表身份，彼此排个辈分。
　　于是萧锦初知道了这对兄妹在族中排行乃是九和十四，很快便一口一个九郎、十四娘这样称呼起来，关系顿时就拉进了不少。
　　眼看家常拉得差不多了，萧锦初开始切入正题：“之前我在交州，书信往来不便，也没接到你们要来京城的消息，否则该早做准备才是。”
　　萧靖远也很知情识趣，晓得自己这一行人来得有些仓促，需得好生解释一二。“阿姊公务繁忙，原不该叨扰的。只是族人迁居江州已久，对京中诸般情形不