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　　“是是，殿下圣明。另有一事——”
　　高瞻一直举着那手炉，样子颇为滑稽，其余从人都悄悄而笑。祝斗南却仿佛看不见一样，还从袖中抽出一把折扇，展开了慢慢摇晃：“说吧。”
　　“御史于耿明，向皇上上了一道奏疏。”
　　这于耿明官位不高，却是大名鼎鼎，祝斗南刚到京中一个月便已听说了：“他不是因言下狱了么？”
　　“正是这次大赦天下，赦出了这根‘鱼刺’。他还真不枉‘百折不挠，如鲠在喉’的美名，刚脱刑狱便又极谏‘北狩’。”
　　祝斗南手中的扇子一磕，示意停车，这才转头打量了一下高瞻：“上来。”
　　象辂重行，高瞻立在辂亭中俯身：“陛下一向不愿兴干戈，这于耿明却频触逆鳞，每每以先帝遗诏为名力谏对鞑靼兴兵，终于惹得龙颜大怒，将他降罪下狱。”
　　“他不知死活，刚脱牢狱便旧事重提，又与本王何干？”
　　“殿下试想，那鞑靼是游牧之族，擅长游击，行踪不定。以往，主和一派大可以敌踪难觅为由打压朝中主战一派，可如今殿下还朝了，旁人不知鞑靼行踪，您，还不知道么？此其一也。其二，尚孝王尚在番邦为质，您身为人子，不该救父于水火么？您主战，则忤逆圣意，主和，则有悖人伦，何去何从，臣替殿下忧心。”
　　祝斗南停下手中扇子，慢慢从他手中接过手炉：“说下去。”
　　高瞻几分得意：“当初，将于耿明问罪下狱的，是次辅吴大人，如今请旨大赦的，又是他吴大人，这一出捉放曹，只怕其中是大有文章。”
　　“你的意思是说，吴家有意让本王为难？”
　　“事关储位，臣本不该妄议，但臣身在长史司，凡事当以殿下为先，不敢独善其身，少不得直陈。想殿下获封钟离王，钟离者，中京也，本朝有太子守中京之说，无人不知，殿下与那天宫贝阙，只一步之遥。而吴家一门，虽先后有皇后、贵妃，却终究不能诞育皇子，所谓竹篮打水，一场空。方此之际，能不急、不计么？依臣所见，立储在即，他们是拖得一刻是一刻，只待吴贵妃诞下皇子。”

　　　　
第10章　雪中扇竹中金
　　空中一片绢，飘悠悠，落下来。祝斗南停住脚步，那物正落在他足边，原是一把宫扇。扇面所用缂丝，有‘一寸缂丝一寸金’之贵，绣工更是巧夺天工，朝上的一面似是百鸟朝凤，可那凤又有所不同，祝斗南知道，其实并非凤，而是鸾。唯皇后可用凤，贵妃用鸾，那么此扇的主人是谁，可想而知。
　　翻过另一面，那边绣的是麒麟送子。麒麟送子……祝斗南想起高瞻的那番话，心头有一片阴云浮起。
　　头上方响起两声娇咳。祝斗南站起身，重又一派温文，不疾不徐地向假山上走去。山上有亭，亭中宫女簇拥下，正是贵妃吴瑕。
　　祝斗南躬身道：“见过贵妃娘娘。”
　　“殿下有礼。殿下这时进宫，是来给太后问安么？”
　　“正是。”祝斗南递上那柄宫扇，“适才，娘娘的扇不慎跌落，臣恰好经过拾起。”
　　“不是不慎，是，有心。”
　　“此扇极精尽美，娘娘何忍弃之？”
　　“秋扇见捐。冬节都快到了，还要这扇有何用？”
　　“是啊，马上就要冬节了，接下来，更是节庆连连，应该欢喜才是，娘娘为何面有戚色？”
　　“没什么。”吴瑕展平微蹙的眉心，强做一笑，“弃捐箧笥中……扇，能生凉，也让人心生凄凉。”
　　“也并非全然如此，民间婚庆，洞房之夜，有‘却扇’礼，寓夫妻恩爱，百年好合。”
　　深宫之中礼数周严，吴瑕虽是长辈，但毕竟年岁与祝斗南相仿，是以一直小心翼翼，不敢二目相接，听他说这句话，语声醇美，不觉抬起眼来，正对上他分外好看的一双眼。双凤眼狭长，总像是有意微觑着，仿佛饱含了什么，怕流露而出。
　　吴瑕慌忙垂下眼，手却悄悄攥紧了扇柄，过了一会儿，淡然道：“此等风花雪月，殿下该和越家小姐共话的。”
　　“她……”祝斗南滞了一下，叹息而笑，“哪懂得这些。”
　　吴瑕心中的滋味有些杂，一面，暗喜他与越季并非情投意合，另一面，又觉得那声‘她’颇见亲密。那粗俗女子，又怎配天之骄子？
　　祝斗南道：“这扇面儿尚新，即便今冬无用，来夏仍可再用，娘娘切勿丢弃了。”
　　吴瑕看着宫扇，一时有感：“是尚新，尚艳，只是，颜色鲜明能几时？”
　　“时人赏扇，是重骨不重面的。染苍染黄，变幻不定，以色侍人，何来长久？”祝斗南从袖中抽出自己折扇，“请看臣的扇，贵在竹骨，高风亮节。”
　　“这扇骨，是湘妃竹？倒不多见。现下士人，多觉得湘妃竹虽美，却过于张扬，不合君子雅致，而多用毛竹、棕竹。”
　　“这不过是那些潦倒名士的拈酸之词。湘妃竹不被推崇，是因为制扇时对其选材极为苛刻，材质需为‘蜡底紫花’方可。而蜡底紫花的湘妃竹，价比黄金，又岂是寻常人能用得起？所以说，潇湘妃子，极尊极贵，尽善尽美，难免让人觉得仙不可及，高不可攀。”
　　吴誉为潇湘公，而她为贵妃，这潇湘妃子四字……他可是在借扇赞自己？吴瑕忽觉得心口一热，面颊也发烫了。
　　紫檀围子三屏风罗汉床上坐着一个中年妇人，虽只穿着家常披风、裙袄，但坐姿端严无比，给人以不矜而庄之感。她本不算老，眉目上的深深纹路却平生出几许沧桑，消瘦的面颊更让人心生肃意，不敢亲近。
　　祝斗南正站在她面前：“您看，高瞻此人可信么？”
　　“你说，他是司礼监选出来的？”
　　“他是这样说，量他不敢诳言。”
　　“那便该错不了。听你所说，此人浮而不实，急功近利，倒是有几分小聪明？”
　　“确实如此。”
　　“嗯——你要记住，成大事者，当有容人之量，不择细流。现在是用人之时，即便牛溲马勃，也有他的独到之处。”
　　“记下了。”
　　“你今天去凤翔公府拜访，如何？”
　　等了一会儿，妇人道：“看来，是不顺当了？”
　　祝斗南轻哼了声：“一个黄毛丫头，何足介意？”
　　“你可万万不要自视过高。那位越小姐，在京城里算是个风云人物，又偏得太后喜爱，想来是不寻常的。按高瞻所说的，吴家已经有所动作，他们跟我们，纠葛太深，是不会善罢甘休的……”
　　祝斗南不由碰了碰袖筒里的折扇，嘴角勾起一丝冷笑。
　　妇人停住口，面带忧色，她太了解他：“你又在打什么主意？”
　　“没什么。”
　　“我们隐忍这么多年，你终于得以认祖归宗，当寻一条正途，不要想那些歪门邪道的伎俩。”
　　“知道了，您接着说。”
　　“如今你在京城势单力孤，必须要仰仗太后和三公。三公之中，九原公和荆门公都和太后有亲，唯独掌兵最重的凤翔公，还不够稳妥。为了万无一失，一定要尽快跟越家联姻。无论凤翔公和越小姐对你态度如何，今天这么大张旗鼓地造访，八驾象辂往公府门口一停，在外人眼里，两家的关系，已经不寻常。至于下面要怎么走，就看你自己的了。”
　　“那丫头……”祝斗南眯起眼，“不解风情，跟她说什么，也是对牛弹琴，看来，是要另做打算了。”
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　　于耿明的一道奏疏如一石惊起千层浪，督察院和六科给事中的那些言官们摩拳擦掌早等着这一天了，又恰逢张掖大捷、钟离王还朝，把憋了一肚子的劲儿全都发在笔头子上。各式各样的奏疏一篓子一篓子堆在文渊阁。更有甚者堵在左顺门哭着喊着要把折子直接塞给皇上。京外的十三道御史中，九边所在地的几位御史，还千里迢迢呈上万人联名请战血书。
　　当初□□设立言官，专选那些骨鲠不折迂腐不堪的老学究，他们不畏权贵、不看脸色，更是不怕死。所以从来都是皇上不爱听什么就说什么，骂起人来滔滔不绝不带脏字却入木三分。一代代传承下来，到了本朝，更是变本加厉。承平帝不胜其烦。
　　好在，年关将至了。自古元旦佳节都要休兵罢战，况且塞北苦寒，隆冬之际与鞑靼作战对官军大为不利，所以此事尚能延缓。只不过，承平帝早没了节庆本该有的好心情。宫中人察言观色，事事倍加小心。

　　　　
第11章　嘉福寺中躲佳节
　　这一日，礼部主客司主事冯诺进宫来，呈报全国各地所贡元旦贺礼。承平帝正临案挥墨，写了一张又一张，反反复复都是一句：心静无妨喧处寂。
　　王弼恰好随侍在侧，一直侧着头安安静静在案边看，嘴角始终带着微笑，似乎丝毫不觉得单调。
　　那笔董派草书龙飞凤舞，一气呵成，却哪有半点‘心静’之态。承平帝下笔太疾，袖子刮卷了纸边儿，眼见着这一笔就要断开，眉头不由微皱。旁边侍墨的小太监还傻呵呵站着，王弼眼疾手快，赶忙轻手将纸抹平了，才得一笔不断。
　　承平帝略略舒了口气，放下笔来：“何事？”
　　冯诺今日心里有些发虚，又觑着陛下心情似不算佳，不敢多啰嗦赞美御笔有多优美，老老实实地回道：“各地方大员、驻边守将所贡元旦贺礼悉已记录，礼单，呈皇上过目。”
　　承平帝已经又拿起笔：“此等小事，交付内库即可。”
　　“是。”
　　冯诺收起礼单，正打算退出，承平帝忽道：“慢着。”
　　“榆林镇所贡为何物？”
　　冯诺不料忽然有次一问，先是一愣，忙翻开礼单：“无定侯所贡为秦代方腹四足双耳铜鼎一座，乃是于榆林城内一处废置的金国旧王府中所得。”
　　静了片刻，承平帝道：“抬来朕看。”
　　不多一时，八个内侍抬着沉重的四足铜鼎进殿来。承平帝走到鼎前看了看，目光却落在一旁一个太监手托的瓷瓶上：“这是何物？”
　　冯诺道：“是同铜鼎一起进上的，北宋官汝窑的玛瑙釉天青胆瓶一支，大概，也是从那旧王府中得来的。”
　　世上向有‘天下宋瓷，汝窑为贵’之说。官汝窑建于北宋末徽宗宣和年间，到国破窖毁，只有二十多年时间，传于后世的瓷器，不足百件。而这些瓷器上多绘得是人物花鸟，少有文字，所以这一支绘字瓷瓶，可谓是旷世奇珍。
　　王弼深知承平帝一向极好风雅，便凑趣道：“侯爷真是有心了。”
　　可承平帝的脸色，却越来越暗。
　　瓶上的字，一边是‘福国’，一边是‘世荣’。承平的的手指慢慢摩过汁水莹泽的釉面，越握越紧。
　　冯诺只觉得气氛有些不对，屏住呼吸，更加紧张了。王弼却察觉到承平帝握着瓶的手竟在发抖。
　　一声清脆的响音，瓷瓶摔在地上，登时四分五裂。承平帝却还觉得不解气，随手向后摸，摸到博古架上一柄剑，抽出来就往地上胡砍乱劈，只斩得一地碎瓷。
　　众人跪倒一地，却无人敢发一声。王弼试着走近几步：“陛下，陛下息怒啊。”
　　承平帝似是冷静了些，喘着气不再发作了。
　　王弼看着抖抖的冯诺：“冯大人请回吧，就按陛下所谕，将节礼交付内库即可。”
　　冯诺巴不得这一句，爬起身来带着那几个内检歪歪斜斜抬着铜鼎，一阵风般逃走了。