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　　　　曹硕同曹项应了，却不好就坐，请众人也坐。
　　　　曹道：“我同你嫂子方才吃过了，你们两个快吃吧。还不晓得要排队多久，咱们也早些过去稳当。”
　　　　兆佳氏也道：“这大半夜的，我哪里吃得下？你们两个倒是要多吃些，总要吃饱了，才有力气写字儿。”
　　　　曹硕同曹项这才坐了，默默地吃了早饭。等两兄弟吃完，曹颂打着哈欠进来，见这边已经收拾好了，看了看外头的天色道：“这才丑初（凌晨两点），是不是早了些？”
　　　　兆佳氏道：“赶早不赶晚，这哪里是能耽搁的？”
　　　　曹见曹硕他们兄弟用完早饭，便道：“既是吃完了，咱们这就出发吧！”
　　　　说话间，一行人出了芍院，兆佳氏同初瑜亲自送到二门外。^^^^兆佳氏少不得又嘱咐再三，却是多叫兄弟两个彼此照应，好生保重身子，考试的事反而没再提及。
　　　　到了前院，庄先生也起了。
　　　　自打去年五月，曹硕同曹项两兄弟入京后，庄先生也算是给他们当了半个夫子。如今学生下场，他少不得也要出来送送。嘱咐了几句考场上地避字什么的，都是之前说过的。
　　　　兄弟们都垂手听了，庄先生还要亲自送到贡院。曹因他上了年岁，这两年畏寒，便拦下，没有让他折腾。^^^
　　　　因是半夜三更的，曹便没有叫人备马，而是准备了几辆马车。兄弟四个坐了两辆马车，曹硕同曹项的书童提了装了笔墨纸砚同吃食的篮子坐了一辆马车。魏黑同郑虎带着十多个长随护卫在后。
　　　　马车前挂着灯笼领路，一行人往建国门去了。
　　　　曹家到贡院的距离却不近，还好因天还没亮，路上没人，这马车也能跑起来。偶尔在路过遇到车马，也都是往贡院方向去地。
　　　　距离贡院还有半条街时，这边已经是***通明，到处是人头涌动，马车已经无法赶上前去。
　　　　曹同弟弟们都下了马车，留了两个人在这边看马车，其他人提了东西跟着往里走。
　　　　到处都是送士子下场地亲朋好友，耳边传来的都是些“榜上有名”地吉祥话。
　　　　虽说都是乡试，但是顺天府乡试因监生可以不限籍贯参加，所以人数足有一两千人。这些人中。却只能取百余名，说起来想要榜上有名实不容易。
　　　　待了贡院前，这边点了无数的火把同灯笼，亮堂堂的。在灯光映照下，就见高高耸立的贡院大门正中上。悬着墨字匾，上面书着“贡院”二字。
　　　　在大门东西两侧，各修建一面牌坊。东边的牌坊上书着“明经取士”。西边地牌坊上书着“为国求贤”。
　　　　大门外为东、西辕门，送士子的亲朋只能到辕门外。辕门内，有兵丁把手。士子们提着篮子排队，要依次检查，才能下场。
　　　　曹他们来得不算晚，却也不算早，已经有士子进辕门了。
　　　　曹想起一件科举旧闻来，道是前朝有个才子，因书童误将一本书籍装进篮子中，在检查时被认定为作弊。禁了三场，十余年来才允再考。因此，他也不由婆妈起来，对曹硕同曹项道：“先别着急进去，将篮子里的东西再仔细检查了。带着笔迹的纸，一张也别混进去，这可不是闹着完的。”
　　　　曹硕同曹项兄弟两个。到了这贡院跟前。都是屏气凝神，脸上带着几分肃穆。
　　　　听了曹地话。兄弟两个从书童手中接过竹篮，将笔墨纸砚这些东西挨个看了。
　　　　这时，就见辕门里有人披头散发地呼喊道：“冤枉！”
　　　　声音分外凄惨，旁边几个检查的官爷却是如狼似虎的模样，将那人拉到一边=
　　　　曹他们几个还诧异着，就听有人低声道：“发辫里塞了小抄进去，这不是傻子是什么？”
　　　　曹硕同曹项兄弟两个唬得脸都白了，曹硕转过头，低声问道：“大哥，辫子用检查么？”
　　　　曹哭笑不得，道：“你们慌什么？做不作弊地，自己个儿心里还没有数？我叫检查携带地物事儿，也是怕因粗心带了书或者写字儿的纸。”说着，他又将兄弟两个打量了，单衣、单鞋的，应该挑不出什么问题来。
　　　　看时辰差不多，曹从怀里摸出几个鼻烟壶来，看着花色不同，一人给了两个，道：“玻璃地装得是薄荷油，玉的装的是鼻烟。薄荷油往水里道些，剩下的同鼻烟倒到衣襟上，要是答题时，觉得脑子沉了，就拿衣襟用用。****虽说挥发的快，说不得也能管些用。”
　　　　曹硕同曹项双手接过，按照曹所说，拧开鼻烟壶，往水壶里洒了几滴薄荷，剩下的倒到衣襟上。
　　　　一时之间，薄荷的味道挥散开了，也使得人头脑清明几分。
　　　　曹硕同曹项自己提了竹篮，跟两位兄长别过，往辕门去了。
　　　　曹颂见了曹的细心，生出几分愧疚来，道：“都劳烦哥哥了，我都不省得还要预备这个。”
　　　　曹笑道：“许是我多余，这个事夏天用地东西。如今已经过了中秋，秋高气爽的，未必用得上这个。不过是有备无患罢了，两个小的就算是心里紧张，拿这个东西嗅一嗅说不定也安稳了。”
　　　　曹硕同曹项之前排了不少士子，两人排着队尾，还要等一会儿才能到检查处。
　　　　曹同曹颂便没有走，而是等着辕门外，寻思等他们下场再说。这时，就听身后有人道：“表弟？”
　　　　曹因看着前面，刚开始还没在意。直到后边有有人喊了一声，他才觉得声音有些耳熟，回头一看，正是傅鼐的长子昌龄。
　　　　昌龄穿着半新不旧的单衣，带着两个提着竹篮的长随，正是应试举子的装扮。
　　　　曹带着几分诧异，道：“表哥也来应试？”
　　　　昌龄笑着点点头，道：“吃了几年兵饭，对武职却是有些腻歪了，想寻个正牌子出身。”
　　　　富察家是满洲大刑，傅鼐如今也做了正二品地副都统，昌龄自己也做了正五品地武职，如今却是重新参加乡试。这番魄力，使得曹也生出几分敬佩来。
　　　　昌龄看了看曹旁边的曹颂，道：“表弟是送兄弟来应试？不是听说这些日子正补差事么，怎么又走科举了？”
　　　　曹指了指排在队伍地曹硕同曹项道：“是我家老三同老四两个，他们今年第一次下场了！”
　　　　昌龄晓得曹有几个堂弟，但是除了眼前这个到了弱冠年纪，其他的不过十几岁的少年。听说是那两个小的应试，他倒是有些意外，道：“是他们两个，年纪甚轻啊，这个岁数的学子多在学堂求学！”
　　　　曹笑道：“左右还小，不过是来张长见识罢了！”
　　　　因士子们都去排队待检去了，昌龄同曹寒暄两句，便也进了辕门。
　　　　足足过了小半个时辰，才到曹硕同曹项兄弟两个临检。
　　　　那几个检查的差使，将两人从头到尾搜身，鞋子也叫他们脱了。最后，他们还蹲下来捻了捻袜子，见是单层的才起身。竹篮里的东西也逐一翻过，却是没什么私带，才叫两人过去。
　　　　曹同曹颂在这边看着，已经是松了口气。曹硕同曹项两个检查完，转过身来，见哥哥们还在，冲他们挥挥手，才进了考场……票
第四百四十五章　科举（下）
　　　　这科顺天府乡试的正考官是国子监祭酒徐日暄，副主考是河南道御史田轩来。
　　　　此次的开考时间是八月十八，主考官却是八月初六才任命下来。自打初六开始，两位主考官便闭门谢客，为了避嫌疑，不得同任何同僚往来。
　　　　因都是京官，曹也认识徐日暄。他是康熙二十七年的进士，正牌子科班出身，之前也到地方任过乡试主考官。
　　　　却是因不在一个衙门，彼此没有半点交情，曹不过是识得他罢了。
　　　　从贡院出来，曹颂有几分沮丧，对曹道：“哥，弟弟是不是忒没出息？小四才多点儿大，都没说怯场，我这当哥哥的，却是没出息。”
　　　　曹道：“嗯，却是有点儿没担当。人生一辈子，怯场的时候多了，有的时候能退一步，有的时候却是硬着头皮也要上的。不过，人贵在有自知之明，存有畏惧之心，也是好的。那种自以为是的家伙，岂不是让人很笑话？”
　　　　曹颂听得迷糊，却是不晓得哥哥到底是在训斥自己，还是在安慰自己。
　　　　无他，曹不过是自嘲罢了。
　　　　方才看到昌龄下场应试，这对曹触动很大。大家都是差不多的年纪，好像人人都有些追求，他这边却是暮气沉沉。
　　　　不晓得为何，他心中觉得有些憋闷，长吁了几口气，也不觉得畅快。
　　　　天上繁星仍在闪烁，但是路边的树影却有些淡了。
　　　　说话间，兄弟两个到了胡同口，停马车的地方。
　　　　远远地从贡院方向传来钟声，已经到了封院的时候。曹同曹颂扭头望去，陆陆续续地，都是送完士子出来的亲朋……
　　　　当贡院封院的钟声响起时。曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，手里拿着进场时领的两根蜡烛，已经进了各自的考棚。
　　　　有差役从外边将门锁了，这其中还有说法，叫“锁院贡试”。
　　　　考棚子里除了一套桌椅。只有一个炭盆，另外还备了一柄烛台。
　　　　曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕地。他将篮子边系着的小马桶解下来。往墙旮旯放了。又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。
　　　　曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，只是曹硕地靠里头些。曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。
　　　　先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来发试题。
　　　　曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。身为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他地功名心更重些。
　　　　等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题。上面写着一行字：“一日克己复己，天下归仁焉。”
　　　　这是《论语》里地一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是心里踏实许多。
　　　　他从桌子边的篮子里拿出水袋，用砚台里倒了些清水，磨起墨来。因一场要考三天。并不急于这一时半刻。所以他倒是显得比较笃定。一边磨墨，一边寻思如何开篇破题。
　　　　这八股文格式是固定的。由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股组成，合称八股。
　　　　除了格式，字数也是固定地，在顺治朝时是五百五十字，到了本朝增为六百五十字。
　　　　用三天的功夫，琢磨出一篇八股文来，对于一般士子都不算难事。剩下的，就要看运气了。
　　　　磨了好墨，曹项提起笔来，脑子里已经有了破题、承题之句。刚要下笔，便听到不远处传来喧嚣声，有人喊道：“快请考官大人，这边有个士子晕倒了！”
　　　　随着说话声，“蹬蹬”地跑来个巡场的兵丁，看来是请考官去了。
　　　　考棚里的举子都弹出头去张望，曹项却是有些不动如山的架势，已经落笔写下破题之句。
　　　　他正要写承题之句时，已经有考官匆匆赶来，边走边问那报信的兵丁道：“多少号房？”
　　　　“三十二号，大人！”那兵丁回道。
　　　　曹项听了，晴天霹雳一般，赶紧放下笔，带着几分焦急之色，探身去瞧。
　　　　这贡院内，分为东、西文场。曹项同哥哥都在东文场，这排考棚拢共有六十一间，曹硕在三十二号，曹项在四十一号。
　　　　方才同哥哥进来，他还好好的，如今这是怎么了？
　　　　曹项本还指望是自己听差了，或者是那兵丁报错了。但是事实岂能尽如人意，那被几个兵丁围着地，正是哥哥曹硕的考棚。
　　　　曹项心里着急，起身到